深夜，月色幽黯，西風低吟。
荒蕪的山崗上，卻還站著兩個人。
這二人，一個佩刀，一個攜劍，四目而對，佇立不語。
那刀，是倭刀，也就是比較下品的日本刀，多為流浪武士所用。
朙時，威海衛一代常有來自東瀛的倭寇或海盜活動，所以無論官軍還是老百姓對這種刀也都很熟悉了。
相對而言，比較上品日本刀或者說武士刀在那時的大朙國境內倒是極為罕見，因為那種刀一般只有日本國內的名門貴族們才有，而那幫有錢有名望的武士自沒有理由千里迢迢跑來大朙當強盜。
那劍呢，是柄長劍，比一般的劍要長了近一倍有余。
用這種劍走江湖的人，無疑也是個有字號的人物。
“擎天劍”方驚海——光看他這綽號和名字，就感覺有點厲害吧？
但其實不是……
這位方兄既無力擎天，也不能驚海，他的劍法只能說普普通通，勉強算是二流偏上的水平吧。
只不過，他仗著兵器獨特，可能會比那些與他同級別的劍客要更難對付一些。
而他的對手就不同了。
那名“倭刀客”，用中原武林的標準來說，至少也是個準一流的高手，且在兵器上，他也是占優的。
可能有人會奇怪了，不是說他用的是下品武士刀嗎？怎么對上這人家這獨門的長劍還有優勢了呢？
列位，我說“下品”，那是縱向比較……倘若和其他兵器作橫向比較的話，倭刀的性能可比中原武林常見的那些刀劍好多了，當然，成本也高得多——撇開工藝不談，只說打造一把日本刀所需的物料資源，就足夠打出數把普通的刀劍；這之外，武士刀還有高昂的后續保養成本，考究點的得定期上松油，不是沾點水隨便磨兩下就行的。
這種兵器，除了當品之外，在實戰中幾乎就是專門為了單打獨斗或小規模步戰而誕生的（馬戰里基本沒用，還不如最普通的長柄武器），縱是下品的倭刀，其輕盈、堅韌、鋒利的性能，也是中原的凡品兵器無法比擬的……二者相爭，通常的結果就是后者“長兵不捷，短兵不接，身多兩斷”。
方驚海那劍呢，本身就比一般的劍長，其韌度卻又不及槍矛棍棒……一旦對上倭刀，五擊之內絕對會被劈斷。
當然……他可不知道這點。
假如方驚海對眼前這對手的實力或者兵器的差距有點概念，或許今晚他就不會來了。
他來，無非是因為他覺得自己會贏。
那你要問他有什么非來不可的理由嗎？有，也沒有……
說沒有，是因為他和對手無冤無仇，素昧平生。
說有，便還是那句“人在江湖，身不由己”。
身為一名劍客，當有人向你提出挑戰，要與你分個高低時，你是不能隨便拒絕的。
除非對方的名聲或武功與你差距很大，否則你的拒絕就可以視為是一種退縮，而在江湖上，有時一次簡單的退縮，就可能讓你從此都無法立足。
“你就是寺島康平？”對峙了片刻后，還是方驚海先打破了沉默。
他的語氣帶著幾分傲然，很顯然這時的他仍覺得自己比對手要強。
“正是。”寺島是地道的東瀛人，不過他和中原人打交道的日子已不算短了，所以盡管他的口音比較重，但中原話說的還算不錯。
“我聽說……這兩個月來，你已斬了十五名我中原武林的劍客，還奪了他們的劍？”方驚海又道。
“不錯。”寺島回道。
“我能問問這是為什么嗎？”方驚海道。
“受人所托。”寺島回道。
“哦？”方驚海道，“那我能問問你是受什么人所托嗎？”
“不能。”寺島道，“而且，對一個馬上就要死的人，我也沒必要說那么多。”
方驚海可沒林元誠那么機智，他聽到這句后，非但沒有繼續套詞，還因為被激怒了，故冷哼一聲回懟道：“哼……我只怕一會兒死的是你，而死人是沒法兒再說話的。”
聞言，寺島的表情并未有任何變化，畢竟……類似的話，他已聽過至少十遍以上了。
一息過后，寺島還是很平靜接道：“今日你我公平決斗，生死各安天命，勝者可得死者之兵刃……閣下若無異議，就請隨時動手吧。”
“好！”方驚海應了聲，便擺開架勢，蓄勢欲發。
幾乎是同一秒，寺島也拔出了腰間的倭刀，執于身前，凝神以待。
呼——當！
殺氛極時，錚鏦聲起。
擎天劍大開大合，以長制短，劍鋒劈砍雖慢，但范圍廣闊，勢大力沉，且可以在對手武器的“間合”之外就造成殺傷；對方若只是防御，便是以弱御強，越戰越被動，而對手若想要反擊，就必須多進兩步……這兩步的距離差，足以彌補方驚海在速度上的不足了。
然而，寺島沒有踏出這兩步，他選擇站在原地，以攻對攻，以刃劈刃，以下克上。
倭刀起，長劍落，刃光一閃，劍斷兩截。
方驚海也在江湖上摸爬滾打了十多年了，實戰經驗不差，所以劍斷之后，他也只是短暫地驚愕了一下，緊接著他就冷靜下來，順勢變招，回身一旋，以斷劍之鋒，再出一次橫斬。
不料，那寺島俯首低身，縮地前沖，一個閃身就鉆入了方驚海腋下之空檔，并反手向上一斬。
那一瞬，一條斷臂，握著一把斷劍，騰空而起……
方驚海慘叫一聲，血濺五步。
他本能地想要后退，可寺島的第三刀已追了上來，但見那刃鋒過處，方驚海被一刀從肋下劃到了脖子。
這一刀造成的瞬間出血量，已足夠讓方驚海失去意識倒下了。
站在他身前的寺島，則像是淋了一場血浴一般，整個人都被染紅，當然……對此他也早已習慣。
片刻后，寺島一邊俯視著眼前那未冷的尸體，一邊默默地從懷里掏出了一塊白巾。
他沒有用這塊白巾去擦自己的臉，而是小心翼翼地開始擦拭刀身上的血……他的動作是如此溫柔，就仿佛在輕撫他所心愛女人的肌膚一般。
待擦完、并收刀入鞘后，他才走過去撿起了方驚海的那把斷劍。
也不知為何，寺島居然又把那斷劍扎進了已死的方驚海的心臟，讓劍身浸染上了其前主人的血后，才將其拔出準備帶走。
而當寺島轉身的時候，已有一人悄無聲息地來到了他的面前。
此人，生得是高大魁梧，一臉兇相，在前文書中，他也曾出場過……
看到這兒，想必各位也猜到了，他就是當初盤踞在那“龍王洞”的賊人頭子“亢海蛟”。
上一回咱說到他時，這位老兄被孫亦諧用石灰粉給迷了眼，隨后孫哥又以一招龍狗拳法中的“埋地頂天”，把他投進了一個陡坡。
那龍王洞中，岔路紛雜崎嶇、高低落差極大，而亢海蛟跌落的地方剛好是個直通地下河的超長陡坡；他從那兒一路滾下去，不但是身上的骨頭斷了十好幾根，就連皮膚血肉也被坡間凸起的尖石剮掉了不少。
但他……仍是奇跡般的活了下來。
縱然墜落后遍體鱗傷，但因為亢海蛟一直堅持蜷身抱頭的姿勢，所以他那頭部并無大礙。
至于眼睛被石灰粉迷了的狀況，在本就漆黑一片的地下河道里也不叫事兒了，他睜開眼也一樣看不見東西嘛。
于是，他就這么在地下河道里躺了一天一夜，到第二天他實在是渴得不行了，這才忍著疼、摸著黑，爬到河邊喝了幾口水；好在當年也沒有那么多水污染，這地下水跟井水差不多，甚至水質可能更好些，所以他喝了沒啥大礙。
當然了，退一步講……就算那水很臟，他也一樣會喝的——反正他也看不見，眼不見心不煩嘛。
由于亢海蛟全身多處骨折，他滾下來的那個坡又非常陡，想從原路爬上去基本是不可能的，故而他只能做好“長期生存”的準備。
地下河道里能吃的東西不多，盡管水里偶爾也會有魚，但剛開始他肯定是抓不到的；也別說在這黑暗的環境里抓了，就是光天化日下徒手從溪水里抓魚也難啊。
所以，最初的一個月，亢海蛟基本上一直在吃老鼠、蝎子、還有各種他也不知道是什么品種的蟲子和蘑菇，而且都是在水里洗洗就生吃的那種……
你要問他為什么沒有中毒或者急性腸胃炎感染死掉，我也不知道。
或許是他吃的某一種東西恰巧是罕有的“天材地寶”，又或者這貨天生體質奇異，其免疫和消化系統極為發達，總之……他不但沒死，身體還一天天好了起來，他身上的傷口除了用水清洗之外也沒做什么特別的處理，結果也都愣是長好了。
至于他臉上的石灰粉，他早就用從動植物上“提取”的黏液揉洗干凈，不過在黑暗中他這雙眼睛就算睜開了作用也不大就是了。
長話短說，經過這一個月，亢海蛟視覺之外的其他感官都開始敏銳了起來，其聽力、嗅覺、觸覺……都在不知不覺中變得極為發達；他本就是水賊出身，靠水吃飯，感官加強后不久他就掌握了如何在地下河里徒手抓魚，也算是改善了自己伙食。
第二個月過去一半時，他身上的骨頭基本也都長好了，這時他便覺得是時候逃離這地下河道了。
他掉下來的地方坡太長太陡，不借助工具上去太難了，亢海蛟也沒有什么輕功，無法“游墻而上”，所以他決定還是順著河道往下游走，運氣好的話應該可以找到連著井或山澗的出口。
但是，若運氣不好的話……那就真難說了，有些地下河可以延綿數十公里，其中還有多條分支，可能你順著一條支流連走幾天才會發現前路突然變得很狹窄過不去。
亢海蛟順著一條道兒連走了十多天，便遇上了這種“運氣不好”的情況。
那天他走著走著，忽然發現黑暗中有一堵石壁擋住了他的去路，只有石壁底下的一條極窄的縫隙可以供水流出去。
“碰壁”的亢海蛟自是很不爽，扭頭折返之前，他有些不甘地握拳在那石壁上敲打了一下，卻不料，他這一敲，也不知是觸動了什么機關……那厚實的石壁竟然像是旋轉門一樣翻了一面。
當石壁外那刺目的陽光照進漆黑的河道時，已經快兩個月沒見過光的亢海蛟差點就真瞎了，幸好那石壁翻完面之后很快又重新封住了河道、遮住了陽光，這才讓捂臉跪地的亢海蛟緩了一緩。
后來，當他從那石壁處“翻轉”出去，并重新適應、恢復了視力后，他才發現，自己無意中來到了一個位于懸崖峭壁中段的洞窟里。
這洞顯然是經過人為改造的，那面會翻轉的石壁上，一面是普通的石頭，另一面則刻著武功心法。
想來以前隱居在這里的人一定是個很謹慎的人，他都已躲在這種地方練功了，還不忘要多加一重保險；假如亢海蛟不是從河道的那一面進入這個洞窟，而是從懸崖那面進來的，那很可能就發現不了這石墻后的秘密。
無論如何吧……在那一刻，因禍得福的亢海蛟不禁仰天長笑，大呼“蒼天有眼”。
他不但是死里逃生，還得了這種奇遇。
這樣的經歷，自然讓他的野心和格局大大的膨脹，他不可能再甘于當一個普通的賊人了，他也要在武林中混出個名堂來。
當然……在此之前，他還是得先練好眼前的功夫再說。
那么這石壁上刻的是什么武功呢？
上乘輕功——“攀天渡”。
其實您從這個山洞的位置也該猜到一二了，這地兒……沒有一定輕功修為的人，除非用繩梯，否則連進都進不來。
正如此時的亢海蛟，雖然是發現了這個洞，但他依然無法回到外面的世界；因為對他來說，前面的洞口，在懸崖的半腰上，踏出去他就摔死了，而后面的石墻，通著地下河道，進去等于原路返回……反正沒有一條是出路。
于是乎，他又在那洞里修煉了好幾個月，食物呢，還是得去地下河里找。
數月后……和前文書中的那位“紅梅雀”一樣，這亢海蛟也是在離開奇遇之地前要“毀洞滅跡”的主；那時的他，已背下了“攀天渡”的心決，并修煉到了一定程度，因此，他就毀掉了石壁，從懸崖那一側游壁而上跑路了。
你要問這個只學了上乘輕功的人是怎么毀掉石壁的……那我可以提醒你一句，這家伙第一次出場時咱就有提過，他可是“天生蠻力過人”，力氣大到可以把船的桅桿抱起來插進泥地里的主兒。
另外，他二十歲時曾在漕幫里混過幾年，是學過一些拳腳功夫的，本就有基礎在，所以毀掉個石壁對他來說真不是什么問題，只不過對高手來說可能三拳兩掌就搞定了，而他要多費些功夫。
重見天日的亢海蛟干的第一件事兒自然是搶劫，這就不用細說了，而他干完第一票后，馬上就想到要返回那螞蟻山陳家村，去找那幫村民“算賬”。
因為在他看來，當初來端了自己“買賣”的孫亦諧和黃東來定是那幫村民雇來的。
不過他也是粗中有細，直接沖進村里大張旗鼓抓人問話的事兒他是不干的；上次他就是稍微一沖動一托大，差點死在了孫亦諧的手里——人在犯錯后總得吸取點教訓，要不然就是傻了。
于是，亢海蛟就裝成是個過路的旅人，很平常地進了村，并在村里的酒館邊喝酒邊旁敲側擊地跟其他客人還有小二套話。
本來這幫村民也是從頭到尾都沒見過這位“龍王爺”，所以他們不可能知道眼前這個人就是當初坑害他們的賊首；而要說這幫村民的口風呢……也是真松，因為這段時間，剛好是“東諧西毒”聲名鵲起的時候，這幫陳家村的村民被孫黃二人幫過，或者說有過接觸，自然是要拿出來當談資猛吹一通的，哪怕亢海蛟不問，沒準他們都會主動說出來。
而這亢海蛟一聽才知道，原來當初還真不是村民們請了人來，那倆貨就是路過此地多管閑事而已。
他再一聽呢，原來在自己經歷奇遇的這幾個月里，那孫黃二人先是在洛陽平了沈幽然，又是在武昌幫錦衣衛除了幽影余孽，期間還有很多大大小小、或真或假、被老百姓們添油加醋的江湖逸聞，講出來也是一個比一個嚇人。
亢海蛟聽完一琢磨……這仇要不我就不報了吧？這東諧西毒我有點惹不起啊……撒石灰粉也就算了，把人沉糞坑這種事兒我可是聞所未聞啊，常言道殺人不過頭點地，這倆的手段簡直不是人干的事兒啊。
這么想著，他還真就放棄了報復，從此開始混跡江湖了。
到如今，這亢海蛟已成功傍上了一棵“大樹”，成為了江湖中某位大人物的手下。
當然，他這種“下五門”出身的，想登大雅之堂是很難了，只能和那倭寇出身的寺島康平一樣……替大佬干些不可說“臟活兒”，對外也不能把自己的主子是誰，以及究竟要做什么說出來。
“蛟君，我應該說過很多次了，不要這樣無聲無息地出現在我身后。”寺島轉身后，稍稍頓了兩秒，隨即便將手上那染血的斷劍遞向了對方。
“哼……我這已經是很普通地走過來了，這樣你都聽不到，也能怪我嗎？”亢海蛟略有些得意地回道，“難道你要我在腳上栓兩鈴鐺？”說話間，他已從對方的手上接過了劍，并裝到了一個早已準備好的狹長木匣中。
“那下次我要是因為看到有人突然出現在身后而本能地出刀砍你，你可不要怪我沒提醒過你。”寺島接道。
“嚇我啊？呵……你可以試試啊……”亢海蛟冷笑，看來他和寺島的關系也并不算好，只是不得不一起辦事而已。
“我會記住你這句話的。”寺島回道。
“隨你便。”亢海蛟道，“反正這也已經是第十六把了，還差四把就能跟‘主人’交差了，這個任務完成后你我也未必會繼續合作。”
“說起這個……我希望你下一次可以幫我找來更厲害些的劍客。”寺島道，“像今天這樣的對手，他們的劍‘純度’太低了，把這樣的東西交上去，我想主人也不會太滿意的。”
“哈！”亢海蛟帶著一絲不屑，干笑道，“殺了幾個二三流的貨色，你還狂起來了？真當自己是多厲害的高手呢？我真去約那高明的劍客來，你就不怕死的是你？”
寺島聞言，神情驟寒：“你這話我可不能當作沒聽見……要不然你我現在就比試一下？”
“不必了，我可犯不著跟你玩兒命。”亢海蛟想都不想就回絕了對方，“你要充大尾巴狼是吧？行，我下回找個厲害的來，但你萬一要有個閃失，可別怨我……”
“哼……”寺島也是冷笑，“我要是有了閃失，對你來說也沒什么區別吧？你把我的愛刀和血也拿去給主人便是了。”