柏靈已經不大記得了，但那句“減弱了逃避行為以后，癥狀就會減弱”聽起來像是自己會說的話。
申集川的精神此時看起來比之前好了一些。
生的神采又悄然順著他微笑的嘴角攀上了他的眼眸，帶著老人所特有的虛弱和慈祥。
“越是想隱瞞，就越是藏不住……”申集川半低著頭，帶著幾分自嘲的笑意，“我以前怎么就想不明白這么簡單的道理呢……”
柏靈稍稍有些明白了過來，她望著申集川，忽然意識到，在申集川的眼中，他一度想要隱瞞的病癥，想要逃避的過去……歸根結底，都是他害怕去背那個“報應”。
“一開始……我受不了金鳴球的聲音。”申集川笑著說道，“它在我手里乍響的時候，我總是忍不住想把它狠狠砸落在地上……后來，我想了個辦法……”
“嗯。”
“我把它綁在了背上，兩邊的繩子接長一些，這樣拉動細繩的時候，我就不用擔心自己會失手把東西給砸壞了。”
“我今晚聽遠山大夫說起過，”柏靈有些心疼地歪頭，“他說，他在一旁看著都覺得折磨。”
“遠山客畢竟是一個大夫……”申集川低聲道，“……醫者仁心，他受不了是正常的。”
柏靈的身體微微前傾，努力去夠申集川手邊的金鳴球。
申集川見狀，也艱難地將球往柏靈那邊推了推。
球體本身已經有了一些銹漬。
“……已經壞了。”申集川低聲說道。
“但將軍還是將它帶在身邊。”柏靈抬手，這個金屬球摸起來涼颼颼的，“……您一直都帶著它在身邊嗎，即便在已經不再恐懼巨響以后也是如此？”
“嗯。”
“為什么……？”
申集川笑了一聲，淡淡道，“可能是……忘不了最初拉響它的感覺吧。”
柏靈拉住球兩端的鐵環，倏然拉開，金鳴球中傳來暗啞的鳴響，如同一只壞掉的鈴鐺。
如是再三，兩人的目光都落在這只小小的金鳴球上。
柏靈抬眸，“讓將軍懷念的……是什么感覺呢？”
然而申集川還是忍不住回想他剛剛拿到金鳴球的那段時間。
刺耳的金屬炸響像是鞭子一樣抽在他的腦海里，每一記都抽得他皮開肉綻，這些聲音像是魔物一樣勾起了他最本能的恐懼，這樣的痛苦新鮮而激烈，而他一早就打定了主意，不能逃。
再不能逃了。
這真是最好的懲罰了——申集川分明感到，當一種痛苦越重，另一種痛苦就越輕，好像這二者之間可以互相償還。
說這是自欺欺人也好，是作繭自縛也罷，當他終于將當年的一切都一股腦地認下，不再為自己的失誤作任何辯解，也不去為當初的選擇做任何假設的時候，他確實覺得好多了。
在他自己都未曾意識到的時候，他在心底為自己換了一樁擔子。盡管這并不比之前的負重更好背，但先前那些莫名的畏懼不見了。
他完完全全認定了自己應當背負的罪責，再行動起來時，反而覺得輕盈。
這一切的想法順著柏靈的問題，瞬間從申集川的腦海中滑過。
他微微張開口，想著應該從什么地方說起，可是話到嘴邊，他又突然警覺起來——事到如今，他還有什么談及這些過去的必要呢。
他隱隱感覺到柏靈似乎正是為了這些年使他痛苦的事情而來，又或者說，此刻她或許就在做她過去最擅長的事情——來幫自己把那些混沌又痛苦的念頭卸下。
一時間，申集川仿佛驚醒過來。
他不能再順著柏靈的問題想下去了。
他不能讓任何人來碰這些往事。
誰也不會明白，比起解脫，此刻他更需要自苦，因為肩上的背負越沉重，將來他所能償還的債也就越多。
至于向誰償還，償還什么……這些問題，都不重要了。
申集川眨了眨眼，他干枯的眼眶慢慢變得濕潤起來，好像久無甘霖的天地突然落起了雨。
望著眼前的申集川，看著他微妙而細膩的表情，柏靈突然覺得這樣的老人像是一只失去了硬殼的蝸牛，因為失去了一切的偽裝，所以再沒有力氣來做言語上的對抗。
他的猶豫和困苦都直白地寫在臉上，又慢慢變成某種安和的堅定。
“我知道我在做什么……”申集川喃喃地道。
“您在……做什么？”
“……我老了。”他輕聲道。
申集川緩緩地吸了一口氣，他凝視著虛空，凝視著往昔發生在自己身上的一切，覺得整顆心又漸漸寧靜下來。
柏靈怔了一下。
她忽然有些明白眼前的老人在抗拒什么——連她自己也有些后知后覺地回過神來，她來見申集川，原本也不是以一個咨詢師的身份。想來她應該是被申集川那句“想要睡一個好覺”的話給迷惑了，以為這也是一句“請幫助我吧”。
柏靈笑了一聲，又低聲將話題岔開了。
她的目光依舊像先前一樣落在老人身上，其實在傍晚見過了遠山客以后，她便隱隱猜到了一些申老將軍的情形，只是從那時到現在，她一直沒有什么機會去細想。
他的猶豫和困苦都直白地寫在臉上，旋即又慢慢變成某種安和的堅定。
“我知道我在做什么……”申集川喃喃地道。
“您在……做什么？”
“……我老了。”他輕聲道。
申集川緩緩地吸了一口氣，他凝視著虛空，凝視著往昔發生在自己身上的一切，覺得整顆心又漸漸寧靜下來。
柏靈怔了一下。
她忽然有些明白眼前的老人在抗拒什么——連她自己也有些后知后覺地回過神來，她來見申集川，原本也不是以一個咨詢師的身份，想來她應該是被申集川那句“想要睡一個好覺”的話給迷惑了，以為這是一句“請幫助我吧”。
柏靈笑了一聲，又低聲將話題岔開了。
她的目光依舊像先前一樣落在老人身上，其實在傍晚見過了遠山客以后，她便隱隱猜到了一些申老將軍的情形，只是從那時到現在，她一直沒有什么機會去細想。