李一如沉默下來。
翻過眼前最后的一座山頭，眾人也終于停了下了腳步。
月亮再一次從云翳后出現，向他們眼前的山巒投下一片清暉。
延綿的群山在這里消失了，他們腳下是一片巨大的、裸露的巖地——而先前柏靈聽見的聲響，正是遠處開采石料的壯丁發出的。
柏靈看向一旁的牧成，“這里是采石場吧？”
“嗯。”牧成掩著口鼻，抬頭看向老徐。
老徐帶著人，往一旁背風的地方去了，幾人一道跟隨著坐下休息。
其他幾人遞來了水囊，但柏靈幾人沒有接。
“喝點吧，”一人勸道，“一會兒下去了，喉嚨干得受不了，有你們渴的時候。”
“下去？”牧成顰眉，“下這采石場里去？”
“我來說說今晚要做的事情吧。”老徐兩手插在袖中，“一會兒老二老三，還有你們倆——”他伸手指了指牧成和柏靈，“都跟我下井。”
接著他看向人群中另一個瘦弱一些的年輕人，“老四就在外頭把風，順便看著他們的這個病號，看好別讓他跑了。”
“我也跟你們丑話說前頭，”老徐說著，起身走到柏靈和牧成的身旁，“這一片地方都是官家的地，夜里看著沒什么人，白天到處都是巡邏的。路上還有各種各樣的暗井……別想著自己跑，你們跑了，回頭麻煩只會更大，知道么？
“安安心心跟我下井救人，”老徐顰眉道，“人救出來了，明天一早我們兩撥人一拍兩散，我送你們回外頭的正路。”
柏靈和牧成沒有說話。
難怪這個老徐要先把他們帶到這里來，原來是吃準了沒了他帶路，他們仨自己出不去啊。
“可以。”柏靈和牧成答道。
老徐笑起來，“爽快，那走，剩下的事我們路上說。”
對這一片采石場，老徐表現出了驚人的熟悉。
五人沿著石壁上潦草鑿就的階梯慢慢往下走，月色忽明忽暗，老徐則帶著人在這明暗之間穿行。
“……這么說來，那些客棧里的協兵都被帶到這里來采石料了？”
“來這兒還算好的，這邊采的都是石灰，”老徐哼了一聲，“離這兒十幾里地，還有一座開采硝石，被安排到那邊才苦。”
“等等，”柏靈有些想不通，“這地方規模這么大，難道是私礦？”
“當然不是了，不是都說了嗎，是官家的。”老徐答道，“不然這一片的路能封？哪個私家有這種通天的本事？”
牧成接口道，“官家采礦用得著用這么下三濫的招數？直接加征徭役不就行了。”
老徐沒有回答，帶著眾人翻過一道圓木圍欄。
柏靈看了看老徐，“我們今晚是去救誰？”
“我兒子。”老徐輕聲答道，“還有我同村好幾戶人家的兒子。”
“您也不是徽州當地人吧？”
“不是，”另一人回答道，“我們青州的，不過已經來徽州兩年了。”
“都是為了救人？”柏靈問道。
“對，”老徐點頭，“得虧是陰差陽錯進了永平鏢局，上上個月才把事情查清楚……”
幾人忽然安靜下來。
不遠處，有官差提著燈籠漫步而過。
等到巡邏者走過，老徐又開口，“那個秦四爺就是個蛇頭，專門給這片采石場招人的。官家的糧這兩年都是走鏢局來運，衙門里要的人，秦四爺來弄。
“那個協兵的告示就是秦四爺的主意——他們都不招本地人，就是為了之后方便送到這里來。”
另一人接道，“說是干滿五年就放人。什么時候滿五年了，什么時候給銀子走人，但在這鬼地方，能不能活滿五年都不知道！”
“嗯，老三的娃娃是去年來徽州探親丟的吧？”老徐看過去，“喪心病狂了。”
“孩子多大？”柏靈顰眉。
“虛歲十歲。”老徐答道，“除了招外地協兵，他們還有別的法子弄人。”
牧成倒吸了一口涼氣，“可這么小的孩子抓來能干什么？肩不能挑手不能提——”
“你沒下過井吧？”
“沒。”牧成老實答道。
“井下頭好些地方窄得很，”老徐壓低了聲音，“就是這么個年紀的娃娃才好過。”
前面又來了一隊巡邏兵。
在進入采石場之后，這樣的隊伍慢慢多了起來。
等到他們走過了之后，老徐才鬼頭鬼腦地探出身子，接著往前走。
“下井必須得五六個人，”老徐說道，“本來我們人都是算好了的，結果這次你們那邊協兵出岔子，我們有兩個人也和秦四一起被牽連下了獄，剛好碰見了你們……也算是老天自有安排了。”
“我剛還想問呢，”牧成輕聲道，“這么大的事情到了才告訴我們，萬一我們做不了呢？”
“能做得了是你們的運氣。”老徐輕聲答道。
牧成顰眉，沒有聽明白。
一旁的柏靈忽然開口，“聽徐師傅的意思，要是我們剛才來的路上體力不支了，你們是打算就地就把我們給解決了？”
“那也是沒有辦法。”老徐干笑了兩聲，“總歸現在有人幫忙是好的，你們雖然有一個干不了活兒的，不過放在上頭望風也正好。”
牧成心里才涌起來的一點同情頃刻之間煙消云散。
“為什么必須得五六個人？”
“到了你就知道了。”老徐低聲道，“這里說不清楚。”
不多時，幾人終于來到一處漆黑的石洞前。
為了加固，洞口和依循著燈光隱約可見的內壁上，都能看見用于做支撐的木樁和木板。
“過來。”老徐輕聲招呼道。
這石道看起來幽深晦暗，老徐輕車熟路地取下墻壁上的火把，示意柏靈和牧成跟過來。
“前面就到了。”
進洞之后，約莫走了十來步，柏靈和牧成終于明白為什么老徐說這個地方必須得有五個人來——一道吊索拉著的鐵籠子懸在半空中。
牧成心里才涌起來的一點同情頃刻之間煙消云散。
“為什么必須得五六個人？”
“到了你就知道了。”老徐低聲道，“這里說不清楚。”
不多時，幾人終于來到一處漆黑的石洞前。