我們為什么也要文身呢？”柏靈聽見前頭有女孩子哭著哀求，“我們下個月就要離開這里了啊……”
宮人冷笑了一聲，“那也是從教坊司出去的，該走的程序一道也不能少！”
柏靈的動作稍稍怔了一下——她忽然意識到，自己把“文身”這件事想簡單了。
在這些女孩子的眼中，刺青的帶來的疼痛并不是她們最擔心的事情。
本質上……這是一種洗不去的恥辱。
就算一個月后她們離開了百花涯，就算今后今后她們真的遇上了良人，這個烙印也一樣會跟隨她們一輩子，不斷地提醒她們曾經低人一等的身份。
即便日后戶籍重改，這一道烙印，也一樣會讓人狠狠戳她們的脊梁骨，一輩子都抬不起頭。
柏靈忽然說不出什么安慰的話了。
感性上她能明白這種驚慌，但理性上她又清楚地明白這不過是一個被建構出來的概念，就如同女子不懂縫補就要被笑話、貞潔比性命更重要一樣。
上一世柏靈自己在手上做過一個文身——
may，那是小姨出事的日子，她把它文在了自己的手腕內側，任何時候低頭就能看到。
而今這個落在身上的花碼也是一個數字，然而意義已經截然不同。
“柏靈……要怎么辦……”艾松青兩眼噙著淚，慌張地呢喃。
柏靈回頭望了一眼身后。
已經下到了這里，逃是逃不走的了。
她輕輕攬了攬哭泣的艾松青，“……這不是我們的錯，我們是無辜的。”
艾松青抽泣著低下了頭。
許多人也像她一樣低下了頭，人們羞慚而無助地捂住了臉，只能不斷地等待眼前的隊伍越來越短，直到輪到她們。
將要進門前，柏靈向前一步，走在了艾松青的前面，先一步踏進了這間給女孩子們文身的屋子……盡管這于事無補。
宮人們說得并不假，這里的隔壁就架著一個燒火盆，盆上烤著印著花碼鐵塊。
這樣的鐵塊，在一旁的架子上擺著更多——那就像是活字印刷術一樣，宮人們將鐵塊彼此拼接，就能組成不同的花碼數字。
如果有女孩子掙扎得太厲害，始終不愿接受刺青，那么他們就將人直接壓在案臺上烙印了事。
那樣留下的燙傷，確實可能會帶來嚴重的感染……
“看什么！不想挨烙到這兒來！”不遠處的一個老師傅拍了拍最里端靠墻的木頭案板，兇巴巴地開口。
這案板差不多有半人高，一人長，恰好能容下一人躺在上頭。
柏靈沉默地走了過去，老師傅丟給她一塊臟兮兮的白布，柏靈看了看近旁的女孩子們，她們脫去了衣服，兩手被銬在頭頂，用白布蓋著身體，露出了左肩。
其他師傅們手里拿著長針，一下一下地扎進她們的肩膀，過后又用黑色的墨汁暈染。
女孩子們哭泣著將頭扭去另一邊。
柏靈也如是躺了下來。
“師傅，我不戴鐐銬可以嗎，”她望向正在用火給長針消毒的老師傅，“我保證不亂動。”
老師傅回頭看了她一眼，冷聲應了一句“嗯”。
柏靈看見他戴著手套，手中的長針在橘色的火焰上反復過火。
“造孽啊。”
老師傅輕嘆一聲，收了手，轉身向柏靈走來。
針快速地落下來，又快速地拔起——這比柏靈預料得要疼一些，但并不是難以忍受。
這樣連續而輕微的刺痛讓人一直清醒著，柏靈聽著近旁女孩子們嗚咽的哭聲，忽然想起了七月派詩人的《無題》。
她在心里默念起來。
——不要踏著露水，因為有過人夜哭 遠處又傳來一陣腳步聲，那大概是新的、剛剛被押送到這里的女孩子們。
她們或許也還不知道這里頭究竟在做什么。
柏靈深吸了一口氣，趁著師傅去換墨的間隙，稍稍調整了一下姿勢。
黑色的墨汁將她心口一片的皮膚洇染得一片污濁。
——要開作一枝白色花 柏靈低頭望著自己的心口，伸手輕輕抹了一道，然后嗅了嗅自己的手指。
墨水有一股刺鼻的味道。
——因為我要這樣宣告，我們無罪，然后我們凋謝 不一會兒，柏靈近旁的桌案空了，艾松青走了進來。
柏靈聽到她的腳步，略略側目，抬起右手朝她揮了揮手。
“別亂動！”老師傅呵斥道。
“抱歉。”柏靈收了手，目光又望向天頂。
艾松青擦了眼淚，也像柏靈一樣躺了下來，那邊的師傅看了柏靈一眼，也沒有主動要她戴鐐銬——戴著鐐銬其實反而不太方便。
四面暫時地安靜了下來，柏靈仰面朝天，望著這里昏暗的天頂。
“師傅平時也是在百花涯做事嗎？”柏靈突然開口，“我之前看到好幾個龜爪子，手臂上會刺青龍。”
“嗯。”老師傅皺起了眉，他有些奇怪地看了柏靈一眼——進到這里還有閑心聊天的，這么多年來，這是頭一個。
“但那些青龍顏色都很暗。”柏靈輕聲道，“我之前看到過有舞姬，身上畫著非常鮮艷的圖案……那個也是刺青能做到的嗎？”
老師傅冷笑了一聲，“那不是刺青，是釉彩，拿顏料畫上去的；刺青就只有黑色的，且日子久了，顏色會發青。”
“那師傅會畫釉彩嗎？”柏靈又問道。
老師傅的手停了下來，周遭幾個刺青師傅都有些忍不住往這邊瞧，看看這兒到底是怎么回事。
“會又怎么樣？”老師傅不滿道，“害怕就咬自己的袖子，不要在這兒呼呼叨叨，我沒那個工夫在這兒閑聊。”
“……老師傅誤會了。”柏靈輕聲道，“我是覺得老師傅下手很穩，大抵是個有手藝的，五月牙行買賣的時候，我也想畫那樣的釉彩，但一直沒碰上合適的師傅。”
老師傅愣了一下，隨即笑了一聲。
“老夫的手藝，在百花涯里可是很貴的。”
柏靈笑了笑，“那老師傅怎么稱呼？”
“我姓季。”他輕聲答道。
刺青結束后，柏靈穿好衣服。
老師傅提醒她，這幾天不要碰水，碰水也不要讓這部分傷口暴露，等過上一段時間，腫也消了，傷口也不疼了，就可以要把草木灰，把上面殘存的墨汁給洗了。
等洗干凈以后，左肩下的鎖骨下方，花碼會非常清晰的。
柏靈點頭，而后按照老師傅們的指示，從另一道門后獨自離開。
這條路上沒有任何岔口，獨行的長廊幽深且寂靜，柏靈甚至能聽見道路兩側的壁燈的畢剝之聲。
左肩下方此刻正傳來一陣灼燒似的疼痛。
柏靈望著盡頭的火光——在路的盡頭，龜爪子們已經等在那里。
她加快了腳下的步伐。
要開作一枝白色花。
即便難逃凋零的命運，也要竭盡全力地開放。