沁園里，衡原君正在獨自復盤他和柏靈在慎刑司里下的那盤棋。
毫無疑問地，柏靈輸了，不過輸得并不多，打得很漂亮。
這已足見她的棋力在這一個多月以來有了多大得提升……雖然，還遠遠到不了首步天元也能勝過他的地步。
燈下，他忽然想起柏靈那句，“干脆利落地死，總是好過像衡原君這樣的活，是不是？”
衡原君拈著棋子，輕輕撓了撓頭。
……怎么感覺又被討厭了。
好像不管他是冷是熱，是強硬是懷柔，像柏靈這樣的人，永遠對他伸過去的橄欖枝無動于衷。
為什么呢。
外頭傳來一陣開門聲，不一會兒，韓沖大步走了進來。
這段時間他基本只在夜里出現——因為理論上，韓沖現在還在外地追逐韋十四的下落，不應該出現在平京城里。
他也確實非常在意韋十四的下落，只不過衡原君一紙書函召他回來，他也只能回來。
“已經派人跟過去了。”韓沖輕聲道，“柏家父子的狀況現在都還好。”
“嗯。”衡原君點了點頭，“好。”
“明公打算什么時候動手？”
“……動什么手？”
“殺掉柏家父子。”韓沖答得有些遲疑，他望著衡原君，“……不是今早，明公親自對柏靈說的嗎？”
衡原君仍舊望著棋局，“我什么時候說了要殺掉他們。”
韓沖想了想，“您問柏靈，是不是希望她的父兄也死得一樣痛快。”
衡原君再次點頭，他抬眸望了韓沖一眼，“殺了他們，對我們的好處是什么？”
韓沖有些不確定，“……讓柏靈聽話。”
“人要是都死了，還怎么讓柏靈聽話呢。”
韓沖顰眉，“那明公……是想在之后讓小皇帝動手，好進一步離間他和柏靈之間的關系？”
“小皇帝不會動手的，”衡原君輕聲道，“柏家的兩個大夫這些年在平京和太醫院里做過的事情眾人有目共睹，他們不論今后是去江州，還是去其他什么地方，只要不回平京，就是百利而無一弊。
“所以出了平京，柏世鈞和柏奕就安全了。”衡原君淡然而笑，“柏靈為什么敢對皇帝動手……她無非是在賭，皇帝不會在這件事上繼續意氣用事。”
衡原君開始收拾棋盤上的棋子。
他垂眸說道，“……看起來，柏靈賭對了。”
“那明公為什么要派人去盯梢柏家父子？”韓沖益發想不明白，“……總不至于是要暗中保護他們的安全？”
“韓大人想不明白嗎？”衡原君笑了笑，“你再想想？”
韓沖想了許久，才勉強開口，“……我應該明白嗎？”
衡原君扶著地面站起來，他在屋子里坐了太久，覺得有些沉悶。
“你不是一直想抓韋十四嗎？”衡原君低聲道，“上個月柏靈死了，這個月柏家父子被囚……韋十四已經養了快一個月的傷，你說他會不會袖手旁觀呢？”
韓沖終于恍然大悟，他微微張開了口——明公的眼睛實在是……實在是太銳利了！
“對韋十四這個人，我其實沒有太大的興趣。”衡原君聲音低沉，“無非是看韓大人執著于此，我順手送幾個人情罷了……
“我知道有些事，如果不親自去做，就永遠留有執念，”衡原君兩手交握，揣在袖中，“但執念，有時候也會遮蔽人的雙眼，讓他們忘記自己原本想要的是什么。”
衡原君走到韓沖身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。
“韓大人自己小心。”
衡原君推門就要出去，韓沖一時疑惑，他回轉過身，“……明公是在勸我收手嗎？”
“不，我只是在說我自己的一點感悟。”
衡原君側目，轉過大約一二分的側臉，“韓大人要做什么，都盡管去做，我沒有任何意見。”
這往后，又不知道過了多少時日。
慎刑司里，柏靈時常聽見上面幾層傳來的慘叫。
宮里不知道為什么，永遠有犯下大錯的宮人。他們因為一些細枝末節的小事被扣上各種各樣的罪名，被打進慎刑司，然后在痛苦中丟掉性命。
柏靈忽然想起來，從前她聽寶鴛說過，流放的犯人過了十五就走，而要被問斬的死囚，則要等到出正月。
地下的監牢很難了解具體的時間，每當一個獄卒來送了兩頓飯，柏靈就拿那盒口脂的盒子，在墻面上畫一道杠。
這一日，柏靈醒來——但來送早飯的獄卒還沒有來。
她算了算日子，今天是二月初一了。
她靜靜地等在黑暗中，很快，獄卒終于來了——今早的飯菜格外豐盛，米飯沒有半點餿味不說，還有賣相良好的醬鴨和青菜。
柏靈大口咀嚼，一旁的獄卒看著，不由得微微顰眉，“……慢點吃？”
她權當沒有聽見，吃完后放了碗筷，還沒有來得及多說一句，就被人從后面用黑色布袋套住了頭。
這一路，柏靈被人用鐵鏈拴著手腳，有些跌跌撞撞地被人拖拽著上前，她感到自己似乎是被推進了一輛囚車，而后被帶到了一處四面都是人的房間里。
到處都是嚶嚶的抽泣聲，有的聲音屬于孩子，有的聲音屬于少女。
在這間房子里待了大約半個時辰，透著黑色布袋，柏靈仍舊突然感受到了一束強光——有人把房間的門突然打開了。
來人一直在低聲說著什么，柏靈豎起耳朵，對方說的似乎是某種方言，她能聽清，但聽不太懂。
不一會兒，這個房間里的所有人都再次被帶了出去。
所有人的鐵鐐都被摘了下來，取而代之的是粗糙的麻繩，一條繩子拴著大概二十多個人，一旦有人想跑，馬上就牽倒前后摔成一片，而后是一連串的鞭子和叫罵劈頭蓋臉地落下來。
人群終于停了下來。
有壯漢開始給每個人摘下她們蒙住了臉的頭套。
一瞬間柏靈有些睜不開眼睛，她捂著雙眼適應了一會兒，終于看清了眼前的景象。
在她的前后，全都是一群囚首垢面的年輕女子，她們身上穿著的衣服不乏名貴的面料，但破損、油污……甚至血跡，讓這些衣料早已失去了它們原有的光彩。
柏靈抬頭遠眺。
前方，百花涯的金色絲籠——那個她曾經許多次路過、并為之駐足觀望的主樓穹頂，正在清晨陰沉的天幕下閃耀著燈火，熠熠生輝。