望著寧嬪的眼睛，屈氏幾乎立刻又心軟了下來，但她錯開了目光，仍是有些固執地回了一句，“……她不是下人。”
寧嬪只覺得心中難受有些難受，又有些不解，追問道，“那她是什么？是你的親眷你的友伴？還是你的軍師智囊？”
“……不是，都不是。”
“那她是什么？”
“她是……”屈氏被這個問題擊中了片刻，然后緩緩道，“……是能聽我說話的人。”
寧嬪只覺得無比荒誕，她再一次看向屈氏，“你到底在說什么啊，月影？你知道自己在說什么嗎？”
“我知道，我當然知道。”屈氏的聲音漸漸沉穩下來，她站起身，慢慢往殿門那里走去，“有些話說出來可能有點可笑……這一個多月以來，我雖然還是一樣頭疼，一樣沒有胃口，一樣夜里睡不好白天醒不來，但我覺得有些事情變得不一樣了。”
“哪里不一樣？”
“……你覺得呢？”屈氏回轉過身，目光平靜地看著寧嬪。
寧嬪沉默了片刻。
她確實也感覺到了一些不同，但這種感覺過于微妙，很難說清。
先前的屈氏就像一柄慢慢銹蝕的鐵劍，而如今她極偶爾能從屈氏的眼中看見一些曾經的鋒芒，好像過往的鐵銹正在被慢慢打磨、拋光。
但……那也只是極偶爾才有的時刻，并不長久——有時前一天覺得屈氏好一些了，后一天屈氏又在承乾宮里躺著不出門，誰也不想見。
“你可能不知道，畢竟我也沒有和你提過。”屈氏輕聲道，“這段時間我母親和哥哥不知輾轉給我傳了多少消息，皇上斷了他們寫信的路子，他們就變著法子，今日說父親病了，明日說母親染了風寒，說屈修如何懊悔，已經把自己關在宅子里三四天沒有吃東西……”
“呸。”寧嬪輕輕啐了一口。
屈氏被寧嬪的反應逗得笑了，笑完又輕嘆了一聲，倚靠在門上，“……其實還是很難的。”
“她幫你回絕了？”寧嬪問道。
屈氏搖了搖頭，“……柏靈怎么有立場做這個，我的家事只能我自己處理，但這是我第一次寸步不讓，他們的話說得再苦口婆心，我也不會再照單全收，每一件都會拆開了想，想這些事情到底為了什么……”
“你就該早點讓他們嘗嘗你的厲害，好好收拾一下你那個糊涂哥哥，讓他們吃了你的苦頭，曉得了你的雷霆手段，他們就知道厲害了！”
“……我做不到。”
“也不用一開始就做到啊，你現在狀態也不好，就先緩著，等到將來——”
“我做不到。”屈氏又說了一遍。
寧嬪望著屈氏的背影，她一個人站在門邊，望著遠天的流光，寧嬪忽然覺得這一幕有點傷感。
“這么多年來我最想要的是什么，我最近才真正想明白。”屈氏輕聲開口。
寧嬪鎖眉，“是什么？”
屈氏沒有回頭，“……我懷著阿拓的時候，曾經做過一個夢。夢到小時候，夢到我娘。她在夢里笑盈盈地向我招手，讓我扶著她一起去看院子里的梨花。”
“……然后呢？”
“我們在院子里的石階上坐下來，過了一會兒，她讓我靠在她的腿上休息，她輕輕拍我的背，哼著歌哄我睡覺。梨花就在這個時候落了下來，落在她的肩頭，落在我的身上。”
屈氏輕輕吸了口氣，“……其實很小的時候，我聽人說過東林山上有一處果園，園子里種滿了梨樹和桃樹，春日里很多人都會那里賞花，很是漂亮。我小時候纏著她一段時間，想和她一起去，她也答應了，但最后帶我過去的還是我大哥。她沒有什么心情去賞這種風月，會答應我也只是一時興起罷了，我早就知道的。
“那次去的時候是暮春，梨花已經快開盡了，果園里也沒有什么人。但我永遠也忘不了那一天我站在樹下，忽然刮過來一陣風，好多花瓣落在我身上，”屈氏輕聲道，“當時我就在想，如果母親在就好了。”
屈氏回過頭看著寧嬪，“而先前的那個夢里，我跑累了歇在她腿上的時候，我聽見她和我說，‘月影這些年，真是幫了我的大忙啊’。她一說完這句話，那個夢就醒了。”
寧嬪想了一會兒，“你是想要屈老夫人的一聲認可……？”
屈氏沒有正面回答，她仰起頭，低聲說道，“我一定是天底下最了解她的人，她的心是鐵打的，是石頭做的。你做得好，她會覺得這一切是理所應當的；但你要是做得不好，得到的一定是一頓劈頭蓋臉的痛罵。
“一旦她把你當成了自己人，就會對你格外嚴苛。因為她對自己就是這樣。所以我其實知道，我就算做得再多，也不可能從她那里聽到一句贊揚……”
“你既然知道，為什么還——”
“是啊，我知道，但我就是想要。”屈氏苦澀地笑起來，“這么多年了，我就在等那句話，就是想聽她說一句‘真是我的好女兒’，我就想要她說出口，我已經做了這么多，為什么她就是看不到呢？”
寧嬪嘆了一聲，“月影，這一點我和你說好多次了，你真的……真的太容易鉆牛角尖了。”
屈氏沒有反駁，她只是淡淡地笑著，“我和柏靈談過好幾次這個夢，她當時問了我一個問題，我們討論了很久。”
“……什么？”
“她問，如果有一天，我母親真的給到了這個認可，會發生什么呢？”
屈氏移開目光，又看向承乾宮的院落，“我那天認真地和她說起了各種可能……母親但凡能對我多一點認可，就不會像現在這樣永遠看不慣我的選擇。總是試圖告訴我，什么是對的什么是錯的。
“但其實，我拼命想讓他們做出改變，和他們拼命想改變我，本質上都是一樣的。他們把他們的不幸歸因到我不夠聽話，我把我的不幸歸因到他們過于控制，在這件事里我和他們一樣，都沒有分清楚一件事到底是誰的責任。我完全可以做自己，他們也可以不高興，誰也沒必要去滿足誰的期待。”
屈氏輕聲道，“這就是我最近想明白的第一件事。”