所謂花弄，是連尾鳳兒都當不成的女人們住的地方，而會往花弄來的，往往也不是什么貴客。
一踏進花弄的石街，柏靈就隱隱聞到一股酸腐的臭氣，那是夾雜著人群的汗液和食物腐敗的混合氣味，中間還有一些其他的可疑氣息……讓她不由得顰眉。
不時有整理衣冠的酒鬼、大腹便便的男人從兩邊低矮的屋子里出來，罵罵咧咧的有之，哼歌漫步的有之，每個人的臉上都帶著某種微妙的愜意表情。
這種神情讓柏靈感到了某種危險和厭惡，她不由自主地十四那邊靠了幾分。
不時有人熱絡地和阿離打招呼，但她們的目光卻徑直瞥向阿離身后的韋十四和柏靈——這種因為獵奇偶爾往花弄里跑的貴人公子也不是沒有，對花弄里的女人們來說，如果能招攬一位這樣的客人到自己的屋子里來，貴人隨手的一件打賞就能解決她們十天半月的生計，這有多吸引人可想而知。
所以十四適時地握住了刀柄，每當有人試圖靠近的時候，他給出的都是實打實的威懾。
他今日腰間掛著的并非是一向傍身的繡春刀，而是他師傅韋英傳下的鴻鳴刀，因為暗衛永遠在暗處，所以這把利刃并沒有什么名氣，大部分領教過其鋒利的人都已經不在這世上了。
三人穿行于花弄的石街中央，兩側和迎面的星零來客紛紛繞開三人，像是被小船分開的水波。
阿離終于帶人來到一處低矮的木板房前，柏靈抬頭看了看，屋頂的瓦有好幾處已經掉落，勉強用稻草和碎磚壓補著，這家房子的面前，不像別家一樣掛著紅燈籠——柏靈猜測那可能是某種營業的標志。
“沈姨！”阿離開始敲門，“沈姨在嗎！我帶人來了！”
柏靈望著阿離，有點擔心他的動作會直接把這木頭門打穿了。從阿離的反應看，這位老人大概耳朵聽不大清楚。
不多時，屋子里傳來蹣跚的腳步聲，門從里面被拉開了。
一個身型佝僂的老人戴著臨時用碎布做成的面紗站在那里，姿態恭謙地讓兩人進去。十四先一步進屋，柏靈緊隨其后，一進門便是一陣熱浪撲面而來。
柏靈一眼看見昏暗的墻角有一個小爐子，里頭正掩映著桔紅色的火光，泥制的管道直接將爐煙導向屋子外頭，但還是明顯將整個屋子的空氣都加熱了。
柏靈不由得瞇起了眼睛——這樣的火災隱患也太嚴重了，難道教坊司的人平日里都不對花弄進行日常檢查的嗎？
老人轉身，在黑暗中拿起了什么，走到爐子前引了火——柏靈這時才看清，她手里拿著的是蠟燭。
整個屋子慢慢亮了起來。
令人有些意外的是，這屋子里的陳設完全不像外頭看起來那么臟亂。
屋子雖然小，但木床、立柜、書桌、木墩、茶幾應有盡有。借著閃動的燭火光芒，柏靈看見上面多有破損、蟲蛀的痕跡，有些榫卯的拼接處已經被磕壞了，有的柜門也缺了半扇……但能看出來這位老太太每天都有用心擦拭，所以那些表面清漆還沒有掉的地方，依舊映著盈盈的火光。
柏靈輕輕摸了一把身旁的木桌——果然如她所想，桌面上沒有灰，沒有油污，非常干凈。
老人邀請他們在屋子的中間里落座，那里堆放著與周遭不成比例的凳子和椅子，她顫顫巍巍地把蠟燭固定到茶幾的燭臺上，“都是撿回來的東西，將就坐吧。”
老人的門牙掉了一顆，所以說起話來是漏風的，但舉手投足之間，柏靈依舊能感受到老嫗良好的修養。
“為什么喊這位婆婆沈姨啊？”柏靈輕輕斜過身，看向阿離，“她看起來年紀不輕了。”
“不知道，一直都是這么喊下來的，就沒改口。”阿離輕聲道，“她在這兒已經待了快二十年了。”
老嫗像是完全沒有聽見柏靈和阿離的談話，自顧自地在小屋子里來回走動，顫顫悠悠地從這個抽屜里拿了點什么，又從那個柜子里拿了點什么，最后端上來四杯用高沫沏的茶。
老人笑了起來，帶起眼角的褶皺。
十四沒有入座，他起身繞著本就不大的屋子慢慢地看。
靠墻的木架上放著老人這一向的作品。大部分都是白色與黃色的薔薇，也有少量描繪遠山白霧，枝頭畫眉的作品。
“沈姨一直一個人住嗎？”
韋十四聽見身后的柏靈問道，老人確實聽不大清楚，連續重復了很多遍她才聽了個明白，而后便笑盈盈地點了點頭。
之后的對話也大都是如此，一個問題柏靈往往要重復兩三遍，老人才能明白過來。
“您就靠燒這鼻煙壺為生嗎？”
“對呀。”老人答道。
“您這兒的鼻煙壺怎么賣？”
“公子挑喜歡的，這些已經做好了的，都是四十文一個，要是……要訂制啊，那就多加二十文工本費，燒一個壺呢，一般要十天，如果要加急，那就再加二十文，四五天就能取。”
柏靈愣了一愣，“那燒一個壺，到頂了也就八十文錢，開價這么便宜，沈姨還有的賺嗎？”
“不用賺，圖個糊口，也圖個高興。”老人笑著答道，“反正一個人吃飽，全家人不餓。”
一旁阿離小聲補充道，“外頭有幾個也是做鼻煙壺蠻有名的師傅，訂單接多了趕不上交付了的時候都是到沈姨這里救急的，轉手就是幾兩乃至幾十兩的銀子。”
“我很喜歡沈姨畫的紅薔薇。”柏靈說著，將方才阿離遞給她的鼻煙壺放在了她與老人之間的茶幾上，“時間倒是不著急，我可以半個月之后再來取，錢還是按加急的費用來給……”
柏靈那頭說著話，韋十四已經走到了爐子邊的陳列架旁，在架子最底部，一個用紅布包裹著的小竹籃引起了他的注意。
他佯作不經意地一個個拿起這一列陳列架上的大部分鼻煙壺，而后慢慢俯身，輕輕揭開那紅布的一角。
“那邊的小兄弟呀。”老人的聲音從不遠處傳來，“再不來喝，你的茶要涼了。”