被刮花了臉的殘廢老婦人，在百花涯深處的花弄里，一個人畫著薔薇花的鼻煙壺嗎……
這未免太有畫面感了。
想想儲秀宮里一整面陳列柜上的鼻煙壺，和院子里支滿捕鼠夾的薔薇花圃，柏靈心中有一種強烈的直覺，這個老婦人一定與宮里的那個蛇蝎美人脫不了干系。
就在跟隨著阿離一路往百花涯走的過程里，無數種可能已經在柏靈的腦海中浮現——林婕妤對薔薇與鼻煙壺的喜愛是來自于這個老婦人嗎？她們是母女？姑侄？抑或是別的什么關系？最重要的，這個人，會是林婕妤的弱點嗎？
韋十四再次戴上黑色的兜帽，將蒼白的臉和頭發再次掩蓋在陰影之中。空氣中傳來隱隱的脂粉香氣，不時有笑鬧聲從水面上的亭臺樓閣里傳來。層層疊疊的高樓由近及遠，燈火倒映在水中，仿佛天上的街市。
三人從一座極寬的木橋上向著百花涯的樓群走去，不時有裝飾華貴的車馬從橋上經過，有妝容明艷的少女肩披緞帶，倚靠著年紀相仿或相差甚多的客人，不時發出溫婉動聽的笑聲。
那一顰一笑之間，少女天真無邪的柔美像一柄帶著倒刺的魚鉤，緊鎖著身旁之人。
如果建熙帝有機會親自下一趟百花涯，他恐怕會驚愕地發現，這里處處都是讓他癡迷流連的那種女人。只不過這里的美人極少有人有林婕妤那樣的魄力，能夠在喜怒無常的天子面前也照樣收放自如。
這是柏靈第一次到百花涯這樣的地方來，自從過了橋，街道上步行的女孩子們就好看了不止一個檔次，柏靈注意到她們左肩下方靠近心口的位置都帶著黑色的文字刺青。
她不好意思正大光明地盯著看，就用余光觀察，那些都是百花涯里姑娘們的名字，后面緊接著一段她不太認得的符號文字。
“那是花碼。”阿離介紹道，“打了碼的姑娘就是可以隨意上去搭訕的——不過這里平日里也沒什么良家婦女走動。”
柏靈點頭，這么說她就懂了。這些符號看起來像是前世的蘇州碼子——相當于中國民間的阿拉伯數字 柏靈前后看了看街市，雖然有接連不斷的巡邏隊在巡視治安，但巷口街角并沒有固守的守衛。
“百花涯的人，不會怕這些姑娘趁機跑掉嗎。”
“不好跑，跑了也好抓。”阿離指了指自己的心口，“她們的戶籍都不在自己手上，基本跑不出平京城。這里又烙了印，出去不管是干什么，一驗身就露餡兒。而且，她們自己也未必想跑吧——”
阿離話音未落，一個淺粉色的香囊已經朝著柏靈砸了過來——盡管韋十四眼疾手快，已經在柏靈的頭頂將它接住，但香囊系繩上的兩顆小玉珠還是輕輕打在了她的腦門上，柏靈一時吃痛，“哎呀”一聲輕叫出來。
“這是誰家的小公子啊～”
“小公子，快抬頭讓姐姐們看看～”
柏靈應聲抬頭，見二樓的圍欄上站著三四個二十來歲的女子，個個皓齒蛾眉，杏眼含波，她還沒反應過來，這些女孩子們已經笑了起來，像是驚喜地發現了什么不得了的寶貝。
“好清俊的人兒！”
“模樣真是怪招人疼的～”
歡笑間，又有三個顏色各異的香囊朝柏靈打過來——無一例外都被韋十四攔截在半空。
“她們是在請司藥上去喝一杯，”阿離在一旁解釋道，“拿著姑娘們砸的香囊上去，喝酒聊天不要錢。”
“那就，不必了吧……”柏靈擦了擦額角，“十四，幫我把這些東西都丟回去吧。”
韋十四剛要抬手，一個香囊直接沖著他砸過來，他輕輕側頭，香囊就從他的耳邊掠了過去。
“呀……可惜沒砸中……”樓上傳來一聲嘆息，“這個黑衣服的大高個兒可真對我的胃口啊……”
韋十四面不改色地將手里的四個香囊全都拋回了二層，而后與柏靈一道快步離開了這里。離開時，他們身后又傳來一陣熱烈的歡笑，有人把半個身子探出樓外，對著柏靈的背影喊道，“小公子！要是里頭不好玩，記得回來找姐姐們啊～姐姐們教你好、玩、的！”
柏靈沒有回頭，但已經有些忍不住笑了起來。
男人們到這里尋歡作樂——但這到底是誰在尋誰的歡啊？
“那些是尾鳳兒，在主樓留不住客人就被派到邊邊角角的地界來，都很熱情的。”阿離走在前面，輕聲說道，又往前走了好幾步，他忽然像想到什么似的，回頭笑道，“柏大哥上次來的時候，一路上大概被砸了二十多個香囊吧。”
柏靈敏銳地捕捉到關鍵信息，“柏奕還到這里來過啊？”
“司藥別多想，柏大哥是跟著萬師傅到這邊來備宴的。畢竟這邊時不時這邊就會有能請得動萬師傅的貴人設宴。”說著，阿離伸手指向右側，“司藥請看。”
在樓與樓之間的空道之間，狹窄的視野盡頭是百花涯燈火通明的巨大主樓。
那樓臺上身著華衫的眾人就像螞蟻一樣小，頂層的閣樓四面木墻被拆，被替換成一根一根金色的柵欄，有美人在里面且歌且舞，如同在金囚籠之中躍動的人偶。
“我們都喊那個‘金絲籠’，一般如果有貴人設宴，都是在那上頭擺席。”阿離輕聲說道。
柏靈愣了愣。
金絲籠……
她站定在那里，遠遠望著在夜間閃耀著光芒的金色囚籠，一時沉默了下去。
“這一整片建筑，”柏靈忽然看向阿離，“全都是教坊司名下的產業嗎？”
“不全是，這里的地界分了三重，只有最里面的那一圈——就是主樓和它方圓五六十米的地界是直接歸在教坊司名下的，剩下的都是旁的人找教坊司拿了賃契和照憑，慢慢做起來的，平時也歸教坊司管，但要和教坊司二八分成。”
“教坊司八成，他們兩成？”
“嗯。”阿離理所當然地點了點頭，“這是只賺不賠的買賣，多少人擠破頭也進不來的。”
柏靈不再說什么，只是跟著阿離一路往前走——盡管走了許久，他們始終沒有離金絲籠更近一步，阿離領著她和十四在百花涯的最外層繞了大約四分之一圈，而后朝著更外圍的小巷去了。
百花涯最外層，燈火闌珊的破敗之地，就是花弄。