夜風已涼。
屈氏與柏靈坐在春鳴湖畔的一處無人長廊上。
兩人的腳邊放著一張剛剛及膝的矮桌，上面放著新沏的茶水。
一路跟隨她們的宮婢站在長廊兩端的入口守著，遇到要穿行而過的宮人，便提醒他們繞路——貴妃娘娘正在長廊上散心，不得打擾。
柏靈握著水杯，低頭看著水面，屈氏正在一點一點地拋灑魚食，五彩斑斕的錦鯉從水下聚集，在兩人眼前化作一道沒有規律但又非常好看的彩色水景。
“也許以后每晚都應該這么出來走走。”屈氏低聲說，“免得一直在屋里待著，腿腳都是軟的，想站也站不久……你覺得呢？”
“很好啊。”柏靈有些意外之喜，“不過娘娘怎么忽然想到要出門了，發生什么了嗎？”
屈氏望向柏靈，“這正是我今晚想和你說的……我想做一件事，但我還沒有下定決心。”
柏靈靜靜地望向屈氏，示意自己在認真聽著。
說到這里，屈氏忽然停了停，“上次咨詢的時候，你說過一個感受，不知道你還記不記得。”
柏靈聲音很輕，“娘娘是指哪一個？”
“你上次說，在和我談話的時候，好像覺得我母親、我哥哥就在身邊審視著我們的談話。”屈氏輕聲道，“我一直在反復想這句話，然后有了一些……很特別的發現。”
“嗯？”柏靈微微屏息，“是怎樣的發現呢……？”
“我不知道該怎么說……這個想法也是在這幾天的正念練習里忽然覺察到的。”屈氏笑了笑，仿佛接下來要說的話無比荒唐，她看向柏靈，“承乾宮里從來都沒有秘密，你明白……我的意思嗎？”
“明白。”柏靈輕聲回答，“娘娘的衣食起居，一舉一動，都落在很多人眼里。”
屈氏輕嘆一聲，往后靠在長廊的柱上。
“……我母親實在是一個很難取悅的人。”她忽然說道，聲音又低了幾分，即便是在這無人的長廊，她也一樣本能地壓低了聲線，
柏靈不動聲色地應聲，她放下手中的杯子，身體亦不自覺地微微向著屈氏的方向傾斜了一點點，專心致志地聆聽她接下來要說的話。
這是屈氏第一次在談話中主動提及屈老夫人。
“你已經見過我二哥屈修很多次了。”屈氏平靜地看向柏靈，“他是個很討厭的人吧？”
柏靈想了想，謹慎地開口道，“……他帶來的壓迫感確實很重。”
屈氏笑起來，“很多人都不喜歡他，不要說旁的什么人了，就連淑婆婆有幾次都對他頗有微詞，私下里罵過幾句。我有時候更是恨極了他，但每一次只要我靜下心來想想，又覺得他是天底下最可憐的人。”
“嗯。”
“在遇到皇上之前，我母親很少過問我的事。我像男孩子一樣爬樹、玩水、到泥地里打滾……她也都是不管的，”屈氏輕聲道，“那個時候雖然偶爾會有委屈，不明白為什么母親的目光從來都不肯停在我身上，但當時好玩的事情太多了——我應該跟你講過的？”
“嗯，娘娘講過。”柏靈點頭道，“你大哥那時常常帶你在軍營、獵場里巡視。”
“對，所以那時候的煩惱，往往還沒等我細想，就被其他事情沖淡了……小孩子啊，都是這樣的。”屈氏嘴角浮起笑意，“但我二哥不一樣。我母親當時所有的心力幾乎都在我二哥的仕途上。我二哥自己也明白，所謂文治武功，他永遠不可能在后者上超過大哥，所以他每天都在屋子里讀書寫字，如果不是有幾次我看不下去了，把他拖出書房，他大概真的就在那時杜絕了一切玩樂。”
“這種滋味，沒經歷過的人不會懂，”屈氏的目光又略轉哀愁，“我也是很久以后才明白的。天底下除了大哥之外，沒有人能讓我母親真正笑出來。”
柏靈交疊的手忽然握緊了。
望著貴妃平靜的表情，她陡然間也被某種相似的哀愁擊中。
“……這真的很讓人難過。”柏靈輕聲道。
“是啊。”屈氏溫聲道，“所以入宮以后的那一年里，我不知道有多高興。本來屈修他那邊一直中不了舉人，母親每天在家長吁短嘆，所有人臉上都灰蒙蒙的。可我進宮以后事情就不一樣了，歸寧的時候我娘捧著我的臉幾次落了淚，說她從來想不到原來自己命中的女兒是這樣的一個貴人。”
柏靈泛起幾分帶著心疼的笑意，“這也算是贏得了屈老夫人的目光？”
屈氏點頭，“雖然不是我以前想象的那樣，但自那之后，母親確實比先前要更關心我，甚至一見面，望著我，她就忍不住要笑起來。那段時間就像在做夢一樣，轉眼之間，什么都好了。皇上待我溫存，哥哥的仕途也順利起來……雖然后來一直懷不上龍嗣，惹得他們又一陣緊張，但那也都是后話了。”
屈氏看向柏靈，補充道，“我進宮十一年了，阿拓是我第一個孩子。”
柏靈皺緊了眉，她輕嘆了一聲，“這些事情……我單是聽下來，就已經覺得很心疼了，娘娘。”
屈氏有幾分不好意思地笑了笑，她看向別處，低聲道，“不過……都過去了。”
“娘娘先前說的，‘在正念中覺察到’的那個想法，是指什么呢？”
屈氏怔了怔，這才想起自己最開初的話題還沒有講完，然而思路卻已經自然而然地順流直下，延展到其他地方去了。
但在說了這么多之后，她忽然就明白，先前的那個想法要如何描述。
屈氏低下頭，“其實也很簡單，在承乾宮里的一舉一動，說到底都被其他人看著，所以平日里做事說話前先我都會想一想，這件事傳到母親和哥哥耳朵里他們會怎么想怎么看……久了自然就成了習慣。”
“所以你才會有被審視的感覺吧。”屈氏輕聲道，“即便他們已經不在宮中了，卻仍然在我心里，成了我自己的牢籠。”
“娘娘今天說的‘沒有下定決心的事’，也和這牢籠有關嗎。”
“是。”屈氏鄭重地點了點頭，她的聲音又停了下來，“我想也許是下個月，也可能會再晚一些……”
屈氏的聲音很慢，像是連自己也對將要說出的話沒有什么把握。
“我想把阿拓……重新接回到我身邊。”