幾個婆子愣在那里，但都沒有動。
鄭淑臨走時有過吩咐，不論這邊發生了什么，都得先壓著。且不說今日貴妃心情大慟，已經傷心得暈厥了一次，就是在往常，鄭淑也絕不允許下人們把什么惱人的事情往貴妃眼前送，以免娘娘牽掛起來，心情更加郁結。
眾人都進退維谷，一時僵持在那里。婆子們忍不住又看了一眼柏靈，見她臉色還是和和氣氣的，沒有半點惱怒的樣子，更是遲疑著拿不準主意。
于是這半晌，竟是沒人說話，也沒人敢輕舉妄動。
金枝仍舊面色如常，但站在金枝身后的幾個儲秀宮宮女臉色就明顯有些發緊了——屈貴妃一向是個息事寧人的主，所以趁著貴妃不在的時候在這兒鬧一鬧，她們是沒什么顧忌的。
且不說這些承乾宮的宮人們沒膽拿這些個雞毛蒜皮的小事去給貴妃找不自在，就算這些人真的跑去和貴妃說了，屈氏菩薩一樣的人，肯定也是從寬處理，壓根兒就不會有什么后果。
但要是傳到咸福宮寧嬪的耳朵里，那可就真的不一樣了……
金枝仍是笑著，上前道，“柏司藥這是說的哪里話？哪有人鬧事？不過是某些個沒眼力見兒的下人不會辦事，才把好端端的一場見面給攪了局——”
柏靈往后退了一步，像是生怕被金枝碰著了自己的衣服，“那就請金枝姐姐自己回林婕妤那兒去領罰，我們承乾宮不給儲秀宮調教下人。”
一旁幾個年輕的宮人都噗嗤一聲笑了出來，婆子們皺緊眉頭，抬起手就作勢要打，但也只是瞪著眼睛把這些不懂事的年輕宮人攆了下去，然后揚眉吐氣地站在柏靈后頭，一副看笑話的樣子望著眼前的金枝。
金枝的臉這才略略有些燒起來，但好在夜色濃重，諒旁人也看不出什么來。
她沉住一口氣，仍是皮笑肉不笑地晃了晃自己手上一個蓋著猩紅色絨布的包袱，仿佛沒聽到剛才柏靈的揶揄似的，雙目盈盈地往前湊了一步。
“哎？柏司藥哪來這么大火氣，老話還說伸手不打笑面人呢，我們今日可是給你送禮來了，柏司藥就沒點容人的肚量？”
柏靈也笑了一聲，像是完全聽不懂金枝話里遞來的臺階，只是冷聲道，“什么伸不伸手的，這種小打小鬧的把戲多沒意思。你們要鬧，那我們就往上頭鬧，往大了鬧，把天捅破了，才好叫你和你主子知道我是個什么樣的人。”
這話說得金枝心中微微一顫，只覺得眼前的柏靈口冷心冷，話里話外全都是刺。她輕哼了一聲，“這話說的……我們怎么會不知道。柏司藥可厲害著呢，今日一言不合就去司禮監堵門的事，只怕是已經在這宮里傳遍了——”
一旁青蓮皺了眉，又拉了拉身邊胭脂的袖子，“什么堵門呀？”
胭脂屏息凝神地望著眼前柏靈與金枝的對峙，哪有閑情來給青蓮講這個，不甚耐煩地將衣袖從青蓮手中抽出，皺眉“噓”了一聲。
青蓮只得閉了嘴，繼續聽，繼續看。
“……總之，今晚我來，就是來替我們娘娘給你傳個話，我——”
金枝還沒有說完，柏靈再一次打斷了她，“你要傳的話里包括剛才那些陰陽怪氣的譏諷嗎？”
“剛才你在門外的叫罵，我每一句都記得清清楚楚。”柏靈輕聲道，“如果是林婕妤讓你來罵的，那勉強算個主子訓話，貴妃要是不在乎，我們也不在乎；如果不是……明天我就會寫折子遞給內侍局，追究你今晚夜闖承乾宮且出言不遜的罪過。”
金枝的臉這時才微微泛白，她咬住了唇，臉上半點笑意也沒有了。
“到底是不是你主子命你傳的話。”柏靈忽地抬高了些許音量，“說吧。”
片刻的沉默之后，金枝捏緊了拳頭，“每一句都是我說的，不關我們娘娘的事。你要告就告，難道我還會被你一個小丫頭給嚇——”
“就你剛才這句，我也要告。”柏靈的目光看向金枝和她身后的宮女們，“我是皇上欽點的承乾宮司藥，可不是什么小丫頭。這都拎不清，你還是別在宮里干了，丟人。”
這下是真的撕破臉了……
婆子們一面覺得心里爽快，一面又隱隱擔憂起來。
基本上金枝每說一句話，柏靈就頂回去了一句，而且招招嗆得人肺管都要冒煙——天知道這下她要和林婕妤結下多大的梁子。
那一頭金枝氣得發抖，卻又不能發作，臉上緊繃著的表情近乎扭曲，她忍著怒火，勾起嘴角，也不再多說什么，雙手將懷里的包袱遞到柏靈面前，一字一頓地開口道，“這是我們娘娘的謝禮，請柏司藥，笑納。”
“謝我什么？”柏靈問道。
“謝司藥允諾將來醫治之禮。”金枝擰著一張臉說道。
說著，她已經單手拉開了系在包袱一頭的線，只聽得“倏——”一聲，猩紅色的絨布抖落開，里面的東西露了出來。
那是一個花紋繁復，看起來極其精致的金色鳥籠，籠絲圓潤纖細，齊整妥帖地與魚脊背似的橫圈垂直，中間的鳳凰臺上空無一物，只有一塊被打磨得無比細致的半月形金板，在兩側燈籠的昏暗光線下，映照出溫潤的光澤。
周圍幾個婆子看了一會兒，彼此竊竊私語起來，臉色也變得不好看。
“就是一個普通的空鳥籠子呀。”一旁青蓮低低地說道，她再次拉了拉一旁胭脂的袖子，“以前我爺爺玩八哥、畫眉什么的，就用的這種雕花籠……怎么大家看起來好像都不大高興的樣子……”
胭脂的目光還是緊盯著不遠處的柏靈與金枝，輕哼了一聲，調笑著靠向一旁的青蓮，低聲道，“這種籠子行話里叫‘小五圈’，你瞧見那籠頂上的天井沒有？”
“嗯……”青蓮努力盯著金枝手里的鳥籠看了一會兒，“這，完全看不清啊。”
“你這眼睛還是挖了得了，反正長著也不看事的。”胭脂翻了個白眼，又小聲道，“那個天井只有銅板大小，籠子里又沒有放棲木，只在籠底放了一個半月拱的鳳凰臺……這種籠子，你知道是用來養什么鳥的嗎？”
青蓮老老實實地搖了搖頭。
“這種籠子就是百靈籠啊，因為百靈是地棲鳥。”胭脂幽幽地笑了一聲，眼里浮起幾分看好戲的戲謔，“那個鳳凰臺就是讓百靈鳥站著起舞唱歌，供人玩賞的地方，對面送這東西來，擺明了是要羞辱人呢。”