衰老這件事，是很不講道理的。
屈氏望著鏡子里的自己，目光一時變得了無生機。
她還記得自己十七八歲的時候，因著一段舞步怎么走也走不順，所以連著好幾日茶飯不思、晝夜不停地練習，等后來某天早晨，忽然就在銅鏡中看見眼角下生了兩條細紋。
她心中猛然一驚，而后接著半月老老實實地吃飯睡覺，這兩條小細紋很快就消失了。
等過了二十三四的年紀，又是某一天的早晨，她醒后在銅鏡中看見自己的嘴角邊隱隱浮現了一道淺淺的溝壑。她又如法炮制地休養生息，然而這一次的皺紋卻再也沒有消下去。
家里人給她明著暗著找了許多方子，但都收效甚微，屈老夫人甚至帶話進來，讓她平時不要大笑，免得加深了皺紋的痕跡。
但屈氏自己覺得沒什么——年紀雖然在慢慢往上長，面上再端莊大方，但她心里活泛著的依然是從前那個十六七歲的小姑娘。
而當皺紋第一次如此如此頑固地、像甩不脫的藤蔓一樣爬上她的臉，她才再一次有了“長大成人”的實感。
在那之后，她看許多人，許多事都好像又慢慢變得不同起來。
而今，屈氏已經記不得，自己到底有多久沒在鏡子前好好看過自己了。
她看著自己眼睛下頭的墨青色眼袋，略略有些凹陷的眼眶，還有脖子上深深淺淺的皺紋……
這是誰呢？
她一下就對鏡子里的人陌生了起來，似乎完全認不出自己的臉。
鄭淑和寶鴛已經接連跑進了房中。
只見金燦燦的釵飾寶珠滾落一地，梳妝臺上的金絲楠木香奩翻了好幾個跟斗，四腳朝天地被扔在了地上。
幾個宮女都伏低了身子，大氣都不敢出。
屈氏背過臉，聲音清冷，“既然碰都不讓我碰，我也不要這些勞什子的金釵銀釵，都拿走吧……都拿走吧！”
所有人都打了一個哆嗦，這樣的屈氏也沒什么人見過。
宮女們的聲音細若蚊蠅，除了胡亂地喊幾聲“娘娘息怒”“奴婢該死”，誰也不知道該怎么辦。
“怎么回事？”鄭淑冷聲問道，“你們都在里頭干了什么？！”
一個宮婢連忙抬頭，聲音略帶顫抖地解釋道，“是方才……方才娘娘想仔細看看這支步搖，奴婢怕……怕……怕娘娘拿著傷著手，就沒給娘娘。”
鄭淑心中頓時明白過來。
這些個珠寶首飾因為一端尖銳，所以這段時間以來幾乎一直被鎖在木匣之中，即便是今日伺候屈氏梳妝，宮女們也一樣小心翼翼，不敢讓屈氏碰著任何一件東西——哪里能想到，這件事今日竟然就觸怒貴妃了呢？
“派人去咸福宮，”屈氏喃喃著道，“不見了，我誰也不見了……”
話音才落，還未等鄭淑兩人反應過來，外頭一個清亮的聲音就響了起來。
“那可不成，都答應好了的事情怎么好反悔？”
眾人轉過頭去，看見寧嬪已經徑直走了進來。
鄭淑倒抽了一口涼氣，怒目望向不遠處假模假樣攔著寧嬪但實際上連手都沒挨著的幾個小太監。
“鄭淑你不要瞪他們，是本宮自己闖進來的，”寧嬪冷不丁地蹦出了一句，臉上擺出似笑非笑的客套笑容，“你要罰他們，要立威，就從本宮開始好啦。”
鄭淑也不客氣，她上前恭敬地行了禮，輕聲道，“寧嬪娘娘哪里話，說好是傍晚來，寧嬪娘娘現在就過來，我們娘娘還沒布置好呢。”
“傍晚過來現在過來有什么差別？傍晚一起來用膳，我現在就不能來你們宮里討一杯茶了？”
寧嬪笑著就要往里走，鄭淑正要阻攔時，屈氏低聲道，“淑婆婆，讓寧嬪進來吧。”
寧嬪望著鄭淑，笑著往里走。
“都退下吧。”寧嬪吩咐道，“我和月影有話要說。”
鄭淑沒有動，其他的宮人也不敢動，直到屈氏低聲重復了一遍寧嬪方才的吩咐，方才還在屋子里的三個婢女才低著頭魚貫而出。
寧嬪忽然抬了手，指著最后的那個宮女，“你留下伺候，其他人都出去。”
鄭淑依舊沒有動，屈氏在銅鏡里望著鄭淑執拗的影子，又低聲道，“淑婆婆幫我去看看晚上的家宴御膳房都備了什么吧，想吃……青團了。”
鄭淑這時才伏低了頭，慢慢地出去了。
屋子里安靜下來，只有一個年輕的宮女在低頭撿拾地上的珠寶首飾。
金穗子的流蘇搖晃著發出沙沙聲，寧嬪回過頭，“把這只步搖拿來。”
宮女怔怔地看著寧嬪，身子卻僵在那里，一時不知該如何是好。
“拿來！”寧嬪突然呵道。
宮女身子一抖，雙手將步搖遞上。
寧嬪接了步搖，捏著簪子的一頭，輕輕放去了屈氏的眼前，“剛才是不是想要這個？”
屈氏沒有說話，只是抬手去接。
冰冰涼涼的金步搖落在掌心，真金和鑲嵌其上的赤色剛玉沉甸甸的。
這是她曾經最喜歡的一支步搖，那時候白天戴，晚上也戴，看得建熙帝都煩了，專門為她翻了一套頭飾的模具，新打了一批樣式獨一份的花釵寶簪。
“朕要看你每天都換個花樣。”建熙帝是這么說的。
但屈氏還是喜歡這支步搖，頂多在見皇上的時候才換上別的，等回了承乾宮再自己戴著自己看。
屈氏輕輕握住了它，這支步搖打得極為精細，十幾只栩栩如生的飛燕繞著蘭花，方才的摔打讓它已經有幾處變形。
屈氏憑著印象，輕輕地撥弄回來。
“你不怕啊。”她頭也不回地問道。
“怕什么？”
“怕我用這支步搖……尋死。”
“那就死。”寧嬪的聲音沒有半點慌亂，她輕輕拆開屈氏方才被挽起的發髻，“你活著，我等你陪我一起去賞花騎馬，你死了，每年清明寒食，我也不會少了給你的供奉。”
屈氏忽然笑了笑，緊接著就是一陣鼻酸。
寧嬪拿起一旁的梳子，重新給她梳起了頭發。
“你看看你這頭發都枯躁成什么樣子了……”寧嬪皺起眉頭，有幾分心疼地說道，“我看你這兒的下人，每一個都該拖出去狠狠打一頓！”