寶鴛的眸子略略暗了下來，她嘆了一聲，“你別這么問……要是被娘娘聽到，她會傷心的。”
“我只是驚訝，她怎么會用那么激烈的方法，來洗清娘娘身上的流言……”柏靈的聲音也很低，她回轉過身，望著寶鴛依然有些紅腫的臉頰，“寶鴛姐姐還疼嗎？”
寶鴛先是愣了一下，隨即便綻開了笑顏，搖頭道，“早不疼啦，別看我臉上浮著血印，這都是散出來的淤血……這會兒可比早上好受多了呢。哎，說老實話，老夫人會這么做，也有她的苦衷。”
柏靈雙眉微動，迎著寶鴛的眼睛，等候她說下去。
寶鴛又舀了一瓢水，澆在柏靈露著的肩膀上，垂眸道，“我們老夫人姓常，‘平京常氏女’的故事，你以前聽過嗎？”
柏靈搖了搖頭。
寶鴛似是沒想到，眨了眨眼睛，又問，“那鎮遠將軍府的事，你總該聽過吧？”
柏靈還是搖了搖頭，“我平日不大出門，這是……很有名的故事嗎？”
“你這……”寶鴛的眉頭皺了起來，“哎，那我從頭說起吧。”
柏靈望著寶鴛，點了點頭，示意自己在聽。
“要說起平京的常家，那其實比我們屈家的背景還要顯赫。因為從從太祖皇帝打天下的時候起，常家就一直是皇上的左膀右臂，開國之后就一直為大周鎮守西南。常家的男兒幾乎個個都自幼習武，十一二歲就跟著上一輩去戰場磨練，迄今為止，常家二十三代人里，前后出過六位國公爺，十三位大將，至于像少將、先鋒之類的前輩更是不計其數……”
“六位國公？”柏靈有些疑惑，“他們的爵位難道不世襲嗎？”
“當然不啊，”寶鴛有些奇怪地看了她一眼，“太祖爺定下的規矩，說是什么‘武將受封，二世而竭’，我是不懂啦，但反正，你要是想讓后輩永遠有太平可享，就不能有絲毫的懈怠。”
柏靈若有所思地點了點頭。
“算下來，老夫人是常家第二十一代的生人，當時常家已經連著幾代都是單傳，但在老夫人這一輩竟是突然開枝散葉——她上頭足有五個哥哥！常家人丁從未這么興旺，大家都覺得是好兆頭。”
柏靈望著寶鴛有幾分可惜的眼睛，知道她接下來大概要說一個“但是”。
“但是，”寶鴛的目光略略有些傷感，“承平二十四年，西狄突然猛攻我大周的西南一帶，老夫人的幾個哥哥，隨著她的父親一起上了前線，竟是……竟是沒有一個人活著回來。”
柏靈一怔，腦海里忽然想起柏奕先前和自己說的話來。
這便是……絕戶了吧。
“當時，老夫人原本有兩位嫂嫂正懷著身孕，可消息傳回來，那兩位嫂嫂竟都承受不住，連著一個月內先后小產，當時人人都覺得，常家這算是完了！”
寶鴛的目光又泛起了些微的神采，柏靈便知道，她接下來大概又要說一個“但是”。
“但是！”寶鴛的聲音忽然轉高了些，“誰都沒有想到，老夫人竟然自己一個人，去了當時內閣大臣，也就是我們老爺的府上。她既沒有找媒人，也沒有帶仆從，就一個人來了一趟屈府，也不知道和我們老太爺說了什么。反正隔天的時候，兩家要結親的消息就放了出來。”
柏靈想了想，低聲道，“老夫人這是……為常家找了個靠山。”
“可不是？”寶鴛給柏靈刮背的手都忍不住更用力了一些，“你是不知道，老夫人那幾個嫂嫂的娘家有多不是東西，常家在附近有百來頃的良田和山林啊，這邊人還尸骨未寒，他們就已經算計上等將來孝期一過，他們要怎么吃掉這些家產了！”
柏靈感慨地點了點頭，又道，“可人剛去世，即便老夫人要結親，不是也得先守孝嗎？”
“要不然說我們老夫人厲害呢？她自己備好了嫁妝，換上了鳳冠霞披，又雇了一群人敲敲打打，抬著花轎逛遍了城西城南，城東城北，最后繞到了宮門前，跪地求見先帝爺。
“先帝爺為常家的遭遇痛心疾首，連著幾日都吃不好，睡不好，一聽我們老夫人求見，當即就傳她進宮。可我們老夫人卻沒有動，她呀，從袖子里緩緩地拿出了早先時候就寫好的折子，遞給了當時出來迎接的公公，當著眾人的面，大聲道‘求圣上批復’！”
寶鴛說得神采奕奕，描繪的細節也越來越多，好像當時她就在現場看著一樣。
“你知道那折子里寫的什么？”寶鴛壓低了聲音問道。
柏靈配合地搖了搖頭。
“她在折子里寫，求皇上下旨，讓她和我們老爺即日成親！”
寶鴛望著柏靈，就差沒把“你沒想到吧？”寫在臉上，柏靈卻仍是微微側了腦袋，像先前一樣聽。
“第二年，我們老夫人就生下了大爺，當即過繼給了常家的大嫂，先帝爺當時又下了恩旨，將常家老太爺的爵位襲給我們大爺。常家這就算后繼有人了！那些個蠢蠢欲動的壞人全都落了個空算盤，你說我們老夫人厲不厲害？”
柏靈點了點頭。
寶鴛說了一個好壞分明，善有善終的故事。
但當時的情景究竟如何，只怕是比她形容的，還要復雜和危急。
寶鴛終于舒了一口氣，“后來，老夫人又生了二爺，生了我們娘娘。也是因著這個緣由，老夫人知恩圖報，這些年來一心撲在屈家的家業上，只盼二爺能出人頭地，也算她報了屈家當年對她的恩德。可現在二爺那個樣子，我就不說什么了，我們娘娘那才叫真的爭氣呢，她自小就騎射功夫過人，和我們老夫人年輕的時候是一摸一樣的。
“有一年秋場圍獵，皇上微服出巡，見我們娘娘又漂亮，又英氣，就故意騎馬奪了她的袖帕，結果我們娘娘反手就是一箭，皇上還沒反應過來，那袖帕就已經脫了手，被射在了不遠的樹上！那時候我們娘娘才十四……還不曉得是十五歲！”
“喔……”柏靈這次也忍不住驚嘆了。
“這事兒我們想起來都后怕！可偏偏就因禍得福，皇上對我們家娘娘一見傾心，次年就迎她入宮了。”寶鴛慨嘆道，“可惜我們老太爺卸甲歸田得早，老爺又是個一心玩樂的人，到我們二爺這會兒，屈家都不行了。娘娘出嫁那會兒我就跟著，她臨行前，當著老夫人和屈家的列祖列宗立下了重誓，說要助屈家重返榮光……哎，當時我什么都不懂，大家伙兒看著這一幕都在哭，真的什么也說不出來了……”
寶鴛還在滔滔不絕地講述著，眼中閃耀著對往昔時光的懷念，“……老夫人真是苦過來的人啊。”
柏靈雙目微合，低聲嘆了一口氣。
苦過來的人，有時候心是硬的。