“杜仲，這是什么東西？”
辦公室里，看著蒸汽機研究所定期送來的報告，方南腦袋里滿是問號。
距離實用的甲型蒸汽機誕生已經過去兩年多時間，方南更想要的乙型蒸汽機還在穩步研發中，或許明年后年實用的乙型蒸汽機就能夠誕生。
而今天送過來的報告中寫著，蒸汽機研究所已經發現一種材料，它將加快乙型蒸汽機的研發進度，這種材料就來自杜仲，是蒸汽機研究所中一位老家在廣西的工匠提出來的，能夠有效解決蒸汽機的密封性問題。
蒸汽機方南多少了解一些，蒸汽機的密封性非常重要，不解決這個問題，就別想將可實用的蒸汽機拿出來。
解決蒸汽機密封性問題最好的辦法自然是橡膠，但橡膠樹生長在美洲大陸，人民軍還沒有可以遠洋航行的船只，而且路途遙遠，不知道需要多少年時間才能將橡膠樹帶回來，大規模種植又需要較長時間。
歷史上瓦特的改良蒸汽機最初就沒有使用橡膠，而是使用可以熱脹冷縮的金屬墊片，不過橡膠是更好的選擇。
原本方南向著蒸汽機先弄金屬墊片用著，等乙型蒸汽機研發出來，再建造可以遠洋的蒸汽輪船，到時候前往美洲大陸將橡膠樹帶回來。
現在蒸汽機研究所居然告訴方南在華夏大地上有橡膠的替代品，這就是方南所不了解的知識了，在方南的記憶中，就沒有“杜仲”這個字眼，更不知道杜仲是什么東西。
實際上杜仲是一種植物，又名膠木，樹高可達20米，胸徑約50厘米。
藥用杜仲，即為杜仲科植物杜仲的干燥樹皮，是名貴滋補藥材，其味甘，性溫，有補益肝腎、強筋壯骨、調理沖任、固經安胎的功效，可治療腎陽虛引起的腰腿痛或酸軟無力，肝氣虛引起的胞胎不固，濕癢等癥，在《神農本草經》中被列為上品。
在杜仲的樹葉、樹皮和果皮中均富含一種白色絲狀物質——杜仲膠。
杜仲膠是具有橡塑二重性的優異高分子材料，天然橡膠和杜仲膠的單體同為異戊二烯。但分子結構不同，杜仲膠為反式聚異戊二烯，天然橡膠則為順式聚異戌二烯。
天然橡膠內能大，順式異構兩個電負性相同的原子處于分子的同側，偶極矩較大，因此有較低的熔點，較大的溶解度。柔順性較好，因此彈性較高，作為橡膠材料使用。
杜仲橡膠原子排列比較對稱，分子能規責的排入晶體結構中，因而具有較高的熔點，電負性不同的原子和原子團排在同一側，因此偶極距較小，溶解度較低。性質比較穩定，易結晶，柔順性較差，作為硬質材料使用。
所以杜仲膠能夠代替天然橡膠使用。
更重要的是，杜仲樹是華夏大地上特有植物，廣泛分布于陜西、甘肅、河南、湖北、四川、云南、貴州、湖南、安徽、江西、廣西、浙江等省區，而且杜仲樹的幼苗就可用以提取橡膠，樹齡增到10～15年，每公頃可產橡膠270千克以上。
相比于遠在美洲大陸的橡膠樹，杜仲樹是非常好的選擇。
另外橡膠可不單單是能夠用于蒸汽機，還能夠制造醫用膠管、輪胎等，橡膠可以說是工業中一種重要原材料。
方南讓人搜集一下杜仲的資料，搜集來的主要是杜仲作為藥材使用的資料，方南直接看了幾眼后直接方向，若真的向蒸汽機研究所匯報上來那樣，能夠用杜仲膠代替橡膠樹，那方南就可以命人建立杜仲樹中種植園。
橡膠樹只能在瓊州島種植，但杜仲樹卻可以在華夏大地大半區域種植，只要杜仲樹有價值，就可以開始大規模人工種植，具體人工種植方法由農業司去研究。
距離人民軍占領廣西、江西、湖廣、福建四省已經過去半年時間，半年時間過去，在廣東商賈們努力下，新占領區域的商業貿易已經正常展開。
新占領區域留下來的那一小部分商賈看到活躍的廣東商賈們，一個個忍不住了，壓下心中的害怕，繼續做生意，他們可不想自己的生意都被廣東商賈搶走了。
商業貿易中有一項讓新占領區的中上收入家庭非常意外，就是玻璃生意。
在人民軍統治區了，玻璃依舊是人民商會的獨家生意，其他商賈想要做玻璃生意只能從人民商會購買，然后售賣到大明統治區去。
不過新的商路沒有打通，而且此時大明統治區正在“大練兵”，花錢如流水，將玻璃售賣到大明統治區去恐怕已經賺不到太多銀子。
人民商會迅速在新占領區各地建立分會、分店，大批量玻璃和玻璃鏡隨之運送到各地，按照距離遠近，以比廣東地區高一點的價格銷售玻璃和玻璃鏡。
一面手掌大小的玻璃鏡在廣東售價只有一角平等幣，放到新占領區域最高不會超過二角平等幣，而在去年，這么一面手掌大小的平等幣售價要多達數量銀子，剛開始是有價無市，一批玻璃鏡拿出來，很快就銷售一空，后來隨著一批批玻璃銷售情況才好一些。
現在如此低廉的玻璃鏡和玻璃開始銷售，讓新占領區的中上收入家庭是目瞪口呆，在他們心中，即便玻璃鏡已經不是珍貴寶物，也算是價值略高的貴重物品，而人民商會出售的玻璃鏡簡直就是廉價物品。
看一眼以前花了好幾兩銀子購買的手掌大小玻璃鏡，再看看人民商會出售的廉價玻璃鏡，材質一樣，就是價格不同，不用等了，直接買買買，以前大富人家才買得起的大尺寸玻璃鏡，他們現在也能買得起。
新占領區域內玻璃銷量開始增加，廣東區域大尺寸玻璃鏡銷量降低但小尺寸玻璃鏡銷量快速增長，廣東的老百姓已經迎來好幾次豐收，家中積蓄漸漸增長，大尺寸玻璃鏡買不起，中尺寸玻璃鏡不舍得買，但小尺寸玻璃鏡咬咬牙還是可以買的，尤其是準備婚嫁的家庭。
鑒于玻璃銷量增加，工部已經打算在廣東外再建兩家玻璃廠。