是夜，月白而星稀，鵲眠而鴉啼。
結束了一天勞作的農民們早已回到家中，在黑漆漆的夜里沒有其他娛樂活動，早早地沉入了睡眠。
但是住在馬橋莊附近的劉老漢睡不著。他搬了個小木凳子，坐在自己家院子里，身上披著破襖，手里面抓了幾片干茶葉子，坐在那里一片一片的放在嘴里嚼。
他有這個怪癖，睡不著就嚼茶葉，越嚼越睡不著。家里面的婆娘為了這個事情罵了他很多回了，嫌他不好好睡覺影響干活，但是他還是改不掉。因為真的睡不著啊，愁。
今年年景不如往年，夏至時分雨水少了不少，地里面糧食打得不夠多。
雖然糧食歉收，但是官府催繳的數字一點都沒落下。納完錢糧之后，家里面就剩不下什么余錢了，可是一家人還有冬春兩季要熬過去，怎么辦？
只能節衣縮食。
孩子的飯食不能虧，婆娘又懷上了，想吃兩口肉，也不能虧。怎么辦？
虧自己吧。
嚼完這幾片茶葉，家里面就不再買茶喝，自己這個睡不著就吃茶的毛病，不想改也得改了。
這時劉老漢突然看到，沿著村中小路，有一個小小的人影披著月光向著這邊的方向跑了過來，速度比村東老獵戶家的小土狗還要快。這是撞鬼了？
劉老漢趕緊站起身來，抄起手里面的板凳當做武器，瞇起眼仔細瞧那人影，防備著怕不是什么怪力亂神。
那人影卻慢了下來，停在了劉老漢院里的籬笆前，然后用稚嫩的女娃娃聲音說，“老漢，這位老漢你沒睡呢？我這里有好東西你要不要看一眼？”
劉老漢壯起膽，盡力掩飾著自己聲音的顫抖說，“你這個娃娃，是人是鬼？為啥跑得那么賊快？”
“哎呀你這老頭會不會說話？我跑得快那是輕功！我是來賣東西的，好東西！”
“會輕功的大俠跑到我們這小村子來干什么？你這小娃娃不要騙人！”
“我真的是來賣好東西的，老頭你過來看看，精鹽！白花花的，沒有一塊疙瘩。”
劉老漢慢慢放下心來，但是手中的板凳卻還是沒有放下，滿腹狐疑地靠近籬笆門，借著月光看到了那個小姑娘的樣子，原來是一個矮小瘦弱、衣著破爛的小乞丐，長得好像小耗子一樣，手里面提著一個小布袋。
她打開布袋抖了抖，劉老漢湊近了一看，真的都是白花花的精鹽。
小乞丐用手捻了一點放在嘴里，然后說，“快嘗嘗！”
劉老漢趕忙也捻了一小撮，放在嘴里一品，兩只眼睛在黑夜中都如同放了光一般：真的是鹽，而且沒有結塊，沒有苦味，沒有受潮，可能比那些官家賣的還要好一些！
“一斤幾個錢？”劉老漢有些狐疑。
私鹽販子他也不是沒見過，但真的沒有見過小乞丐賣鹽的。
幾年前年賊匪作亂，山東、河南、河北都是重災區。有很多沒辦法靠種地活命的山東人，就從海里曬了鹽，挑著擔子，拿著木頭做的流星錘，千里迢迢地跑到異鄉去賣。這些山東的私鹽販子豪爽、講義氣、不怕死，方才吃得起私鹽這一口斷頭飯。但是山東人也是有名的戀家啊，若不是為了一家老小活命，又有誰愿意背井離鄉，干這種搏命的買賣？
那個小耗子一樣的小乞丐思考了半天，伸出細細的小手指頭說，“一斤得有兩百……三百，一斤三百文！”
“你這小丫頭片子也忒不像話了，官鹽才賣三百五十文，你就敢賣三百文，信不信我抓你去報官？”劉老漢裝作兇神惡煞的樣子。他其實已經看上這袋鹽了，想買。
“你這老頭不講道理啊？價格還可以商量，你直接掀桌子算哪樣？不然就二百八十文，不能更低了，再低我沒錢賺了。”
“你別欺我老漢沒見識，我不是不知道，我有個親戚就買過這私鹽，沒有高過兩百文的！”劉老漢信誓旦旦。
“你實話告訴我，你說的這個親戚到底是不是你自己？”小耗子眼睛骨碌一轉，發現了盲點，“好你個糟老頭子壞得很，你還框我，你還不是買那私唔唔唔……”
劉老漢一看小耗子要大聲嚷嚷，趕緊用手捂住了她的嘴，等她不叫了才放開說道，“你嚷嚷啥？我吃你一回虧，兩百三十文，再高了我不買。”
小耗子打掉老漢粗糙的大手，轉身就走。
“你別走！”劉老漢咬咬牙，最后下定決心，“二百五十文一斤！再多我家也沒有余錢買了！”
小耗子這才轉過身，笑盈盈地晃著自己的鹽布袋走了回來。
劉老漢一看形勢大好，馬上跑回屋里，翻箱倒柜把藏的錢取出來，拿出了七百五十文錢，當著小耗子的面點得清清楚楚，然后給了她。
小耗子接過銅錢，劉老漢就一把搶過鹽袋子，轉頭就往屋里面走，邊走還邊撂下一句，“我不認識你，我也沒從你那里買過什么東西。”
這個江湖規矩還是要懂得，買賣私鹽都是要受杖刑然后充軍的。但是只要買賣沒被人抓住現行，回家把鹽藏起來、拿去腌漬食品，或者和官鹽摻和起來用，誰能看出來哪些鹽粒子姓官，哪些姓私？
有便宜不占王八蛋！
劉老漢趕緊回伙房，把鹽藏在了風箱下面的一個小洞里，然后用柴草掩上，心中大喜：今晚上這送上門的買賣，給家里省了三百文錢！這樣的話，今年的茶葉就能……
想到茶葉，又想到自己家那兇悍的婆娘，劉老漢站在伙房里愣了好一會，最后還是悻悻地回屋去睡覺了。
茶葉還是別買了，給婆娘添一身新棉襖吧，看看能不能少挨兩個月的罵……
臨洪河畔，一艘小船靜靜地停在那里，隨著水波徐徐擺動。白月之光灑在水上，被水波泛成一大片亮片，交相輝映，閃閃發光。
船里面的王大王分外感嘆，在光污染、水污染和空氣污染極度嚴重的工業化社會，這種絕美的景象是一定不可能看到的。知道這個時候，他才深刻的理解了唐人所寫的“醉后不知天在水，滿船碎夢壓星河”到底是一個什么景色。
若是能伴著這種景色入眠，那些后世人常見的焦慮、緊張、神經衰弱之類的隱性疾病都能夠不藥而愈。
但此時，這種美好的入眠，王大王是無福消受的，因為他們正在緊張的忙碌著。
有一個人影靠近了，迷迷糊糊的狗東子突然驚醒，非常警惕地問，“誰？”
“船家渡不渡窮人？”人影問。
“渡，但必須自己劃船。”
這兩句話是暗號，對上了就是自己人。這一晚上情況很好，沒有任何不識趣的陌生人過來攪局。
人影現身，原來是豬哥。他從懷中掏出好幾串銅錢，沖著船上的王大王晃了晃說，“四貫錢在這里！”
一貫錢，就是一千文。豬哥的賣鹽效率，是這幫小乞丐中最高的。他依靠自己對附近地形的了解，和自己出色的口才，成為了第一天晚上就攢齊三個印章，總共賣出四十斤鹽的第一人。
豬哥將四貫錢拋給船上的孟溯，孟溯接住嘩嘩作響的銅錢，粗略地點了點數就放進了身邊的箱中，并借著微弱的燭光在賬本上記下了一筆。
王大王非常欣賞這位“優秀員工”，想要勸他好好休息一下，就對他說，“豬哥，你已經很厲害了。現在約莫要到卯時了，今天晚上別再忙了，回去睡一覺吧！”
“不到早晨海寧府城門也不開，進不去！你再給我二十斤鹽，我再去賣一回，白天再找地方睡覺！”豬哥今晚處于極度亢奮狀態，他這輩子沒摸過這么多錢。
一個小乞丐，以前最有錢的一回，手中總共有兩個銅板。而此時，有兩千多錢正安安靜靜躺在他的綁腰里面。
有錢的感覺，真的是太爽了！就算此時他困得一頭栽在地上，他也要對身邊的人說：“快扶我起來，這鹽，我還能賣！”