耶塵嗓音響亮地應答一聲，打開背包快速檢查一遍其中的物品，待到將一切都確認毫無異樣以后，耶塵即帶著緊繃的神經走出了教堂，筆直朝著山下那片村落廢墟前進。
在耶塵的印象里，萊爾從來沒有離開過那教堂的禱告廳，幾乎是一直坐在那面對大廳中的神像沉默著。
可是邊界山區深淵侵蝕的跡象也好，白霜城流寇逃亡的情報也好，有關這個永冬隱域的一切信息，萊爾又顯得了如指掌，仿佛全知全能一般......這又是為什么呢？
關于這個問題耶塵思考過很多遍，但萊爾卻從來沒有為他解惑的打算，總是以“以后你自然會明白”來搪塞。
久而久之，耶塵自然也只能將其塞入常識的一種，可能對于這個小世界來講，自己的老師，就像是無所不能的神明一般吧......
少年哈著熱氣，穿過一條又一條下山雪道。
迎面不斷吹來的冰冷雪風，述說著這片土地惡劣的氣象，不過對此少年卻早習慣。
永冬隱域，如同它的名字那般，是一片全年冰寒的小世界，在這里，既不存在微涼的秋，也不存在溫暖的春，更不存在炎熱的夏，唯有那寒冷的冬在永遠維持著。
這塊地方雖然遵循著日月更替，水氣循環的基礎法則，但是每一晝的日光都是一個溫度，每一夜的月相都是一個滿圓，給人一種極為明顯的違和之感，好似在這塊土地，空間與時間已是發生了嚴重的割裂......
不過對于十七年來都在此地長大的耶塵來說，這已經是司空見慣的正常現象了，而再過不久，他也將徹底告別這片冬雪紛飛的永冬隱域，只要完成了那三道試煉的話。
不到一個小時的行程過后，耶塵已是來到了萊爾所指示的那片村莊廢墟大門前。
自耶塵年幼有了記憶起，這片村莊就一直是這么個破爛腐朽樣，似是被原住民荒廢了百年之久，而空無一人又地處偏僻的它，顯然也十分適合成為一名逃亡犯的藏身之處。
耶塵沒有急著進入村莊，而是先觀察起周圍的環境，在白雪最為稀少的主干泥路表面，他隱約發現了數道寬大的腳印痕跡。
從腳印那夸張的尺寸以及深度來看，耶塵即刻能夠判斷出這個逃亡犯是一名體型巨大的白霜人，大概率擁有著強悍的力量，再加上先前萊爾提醒過目標也會奧靈術，得以看出對方是不能小覷的敵人。
耶塵躲藏在大門外，窺視著村落內彎曲交叉的雪地小道以及大大小小的屋宅殘骸，在沒有發現任何可疑的身影后，他沿著村落陳舊的圍墻饒了半圈，很快在墻上尋到了一個隱蔽的破洞。
耶塵俯身鉆入破洞，正式潛入進村莊的內部，熟悉此地構造的他明白，這里能夠供一名逃犯躲避飛雪，藏身取暖的完好建筑就只有那么一棟，倘若目標真的在此扎營，那么地點只可能是那唯一一處。
確定好具體目的地的少年，即刻輕手輕腳地行動起來，不過就在他抵達那棟尚有屋頂的住宅百米開外時，街道拐角處的某樣事物卻是令得少年的身體當即停止行動。
耶塵睜大眼睛，仔細凝望，發現空氣中隱約懸掛著某樣細長的物體。
那是一根極難發現的鋼絲，兩頭被人為地釘在路口兩側的柵欄處，將通往住宅的道路橫穿阻隔。
耶塵又轉頭望向左右兩側的其他通道，發現它們皆是存在鋼絲的模糊銀光，看起來這些鋼絲彼此相連，以那個屋宅為中心組成了一個半徑長達百米的圓環。
如果不出耶塵所料，這應當是某種警告裝置或是致命陷阱，一旦碰到就會引發諸如鈴鐺搖晃或者弩箭來襲一類的現象。
“對面的警惕心也很足呢。”
耶塵內心感嘆一陣，旋即抬起腿，小心翼翼地越過那條鋼絲，避開道路上一切有可能安置陷阱的地點，幾個翻騰就抵達了那棟破舊，但卻仍然足以抵擋風雪的老木屋附近。
木屋很小，占地面積也就十來平方米，僅有一扇破碎的木門虛掩，耶塵的視線穿過木門的縫隙，在屋內一角看見了一道簇擁成一團的身影。
那道身影表面裹著毛毯，只有輪廓，看不見具體的面容。
耶塵潛伏在雪地之中，無聲觀察了一陣子，隨后輕輕掏出長刀，以灌注奧靈之力的刀尖往手臂一割。
他先是將流出的血液覆蓋刀尖以鑄煉血刃，再是將剩余的小心滴入左輪僅剩的一道空彈巢之中，在一陣微弱光芒的綻放下，一枚鮮紅的血子彈隨后就被凝練了出來。
一枚血子彈，五枚普通古銅子彈，確認左輪裝填情況無誤后，耶塵旋即將彈倉推回原位。
此刻他與木屋內那團身影的距離已經拉近到了三十米，雖然目標早已在左輪的射程之內，不過耶塵卻并不急著動手，反而是躡手躡腳地繞著木屋轉了半圈，通過破碎的窗戶，以不同角度再次檢查室內的情況。
不過，即使耶塵改變角度，木屋內依舊有一個角落無法看清，而它則恰好是門縫與窗邊的共同視野盲區。
耶塵思忖著屋內可能還安置有別的陷阱，也不敢貿然闖入，只得回歸木屋大門附近，在十五米的隱蔽距離下，將左輪槍口對準門縫內那裹著毛毯，蜷縮成一團的影子。
......
半年以前，戈達本是白霜城附近小農場的一名平凡磨坊主。
他長相矮小瘦弱，為人膽小愚昧，白天被城里的惡棍欺壓勒索，晚上被家里的老婆謾罵毆打，過著貧窮難受又沒有一絲尊嚴的人生。
可以說，戈達是一個失敗到極點的窩囊廢。
一切本應該是如此。
直到他經歷了那場噩夢。
夢境中，戈達站在一片野原里，野原整體漆黑，邊緣被一股濃霧所籠罩，此外還有無數斷裂的鐵鏈橫置在戈達腳旁的土地上。
起初，戈達是一臉懵逼，完全搞不清楚狀況，然而當他發現鞋底踩的不是他認知觀里的雜草，而是一種古怪扭曲的黑絲時，恐懼與驚慌瞬間占據了戈達的心頭。
這片古怪的大地上，生長著無窮無盡的漆黑毛發，散落著支離破碎的鐵鏈殘骸。
這一切都意味著什么？
自己為什么會到這種地方？
接下來又會發生什么事？
正當戈達冷汗直流，開始思考這些問題的時候，他突然聽見了某種奇異的聲音，某種斷斷續續而又模糊朦朧的聲音。
嘩......嘩......嘩......