“什么情況？”王象乾忙問。
士兵翻身落馬，朗聲稟道：“報告大將軍，參將李如柏正率兵趕來接駕，并請求陛下指示，是否需要出兵援助努爾哈赤，眼下努爾哈赤所在的佛阿拉城正四面受敵，危在旦夕。”
“李參將他人呢？”
“回大將軍，此刻還在三里開外，讓卑職先來報信兒。”
王象乾點了點頭，轉身問道：“請問陛下，該如何抉擇？”
朱翊镠稍一沉吟，決定道：“咱先與李如柏他們會合吧。”
“當初陛下為何收努爾哈赤為徒？”戚繼光不禁好奇地問道。
“此子頗有幾分能耐。無論武功還是軍事謀略，都堪稱人中之龍。希望他能統一女真各部，而后像三娘子那樣，與我們成為相親相愛的一家人。”
“可他眼下的處境似乎并不樂觀。”
“這也在朕的預料之中，他想統一女真各部落，肯定沒那么容易。”
只這幾句話時間，隱隱聽得馬蹄聲響起，想必李如柏他們到了。
不過眨眼功夫，已見塵土飛揚，李如柏縱馬疾馳而來。
他曾與努爾哈赤一道進京復命，自然認得朱翊镠。
“臣李如柏參見陛下。”
像戚繼光一樣，李如柏也下跪。
看來京城以外的官員都還不習慣。
“不必多禮。”
“陛下，臣奉家父之命前來接駕，并請示陛下，努爾哈赤此刻正被以尼堪外蘭為首的諸多部落聯合夾擊，恐怕堅持不了多久，是否立即出兵援助？”
“他們不知道朕御駕親征嗎？”
“啟稟陛下，正是因為知道陛下御駕親征，所以他們才想以最快的時間將努爾哈赤拿下，否則等陛下一到，他們便知道永遠沒有機會了。”
“有多少部落出動？”
“陛下，據臣得到的消息，尼堪外蘭說服并拉攏蘇克蘇滸河部、渾河部、完顏部、董鄂部、雅爾古部等部落，對努爾哈赤所在的統治中心佛阿拉城進行瘋狂地攻擊，還有哱承恩他們誓要報仇也參與其中，努爾哈赤形勢危急。”
“這么說，建州幾個大部落差不多都出動了。”朱翊镠沉吟道。
“臣以為最大的關鍵是，那幾個部落知道陛下御駕親征，拿下努爾哈赤的決心空前高漲，大有破釜沉舟的斗志。”李如柏接著又說道。
“你擔心努爾哈赤頂不住？”
“陛下，努爾哈赤兵力嚴重不足，對手有他十倍之多，恐怕需要我們速去支援才行。”李如柏道。
言下之意，以陛下的行軍速度，等到建州恐怕努爾哈赤已經完蛋了。
朱翊镠想了想，堅定地道：“但朕相信他還是能挺得住。”
“……”李如柏不知道說什么好。
“師祖說師父挺得住就挺得住。”朱八戒在旁邊插了一句。
“原來戚總督也在！”李如柏只好將目光投向戚繼光，“不知戚總督怎么看？”
“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”戚繼光意味深長地道。
朱翊镠接著說道：“如果努爾哈赤沒有這個能耐，如何統一女真各部？即便朕去幫助他統一了，又如何贏得其他部落首領的擁護與尊重？該他面對的終究需要他自己去面對。”
“朕這次雖然號稱御駕親征，可主要目的不是為他打仗，而是來解決民族矛盾的，征服其他部落最終還得靠努爾哈赤自己。”朱翊镠又補充道。
李如柏這才感覺好像明白過來，但還是忍不住問道：“陛下，萬一，臣是說萬一，努爾哈赤不幸戰死……”
一句話還沒說完，只聽朱八戒氣嘟嘟地道：“我師父怎會戰死？即便女真各部的人全部戰死，我師父也不會死，你是不知道我師父的本事吧？”
李如柏看了朱八戒一眼，但也不認識，只感覺站在皇上身邊，地位肯定不低，也就沒有與朱八戒爭辯，不然肯定要笑這家伙太年輕。
人多力量大，一個人再厲害，在絕對實力面前，又算得了什么？
朱翊镠則想著，一方面確實要鍛煉努爾哈赤，準確地說，是讓女真各部落看到努爾哈赤的實力，這樣才有利于努爾哈赤將來的統一行動。
實力不是靠嘴上說，而是要用實際行動來證明。和平統一女真各部，顯然是不可能的，也不現實。
但另一方面，朱翊镠也在想，倘若努爾哈赤真像李如柏擔心的那樣，扛不住聯合夾擊最后掛了，那就當大明少了一個掘墓人潛在之威脅吧。
反正朱翊镠不在迫不得已的情況下是絕不會出兵幫努爾哈赤打仗的。
這一點他早就想好了。
也可以說是原則性的問題。
雖然統一女真是大勢所趨，但努爾哈赤需要自己證明有這個能力才行。
若遇到困難就幫，那努爾哈赤如何在女真各部樹立起自己的威信？
朱翊镠對李如柏說道：“戚大帥說得對，讓努爾哈赤接受考驗，這是他想要統一女真必須要接受的考驗。倘若他真的不幸戰死了，那只能說明他不配擁有統一女真各部的能力。”
“臣明白了。”李如柏點頭不再多說。
“所以我們不必急著趕路，李參將可以回去給你父親傳達朕的旨意，至于迎接，有戚大帥一路陪伴就行。”
“臣遵旨，那臣先撤了，與家父在廣寧等候陛下的大駕。”
“好，去吧。”朱翊镠一擺手。
李如柏率兵原路折返，又掀起一片肆意飛揚的塵土。
“看得出來，陛下很欣賞也很信任努爾哈赤這個徒弟哈？”
戚繼光笑了笑說。
朱翊镠也付之一笑，“欣賞、信任只是一方面，但另一方面，無論努爾哈赤成敗與否，對我們都沒有壞處嘛。”
戚繼光笑而不語。
朱八戒不解地問道：“師祖為什么說師父失敗了也沒有壞處呢？”
“你說壞處在哪兒？”
“師祖，要是師父失敗或戰死，那師父不是失去一個優秀的徒弟，也就沒人幫師父統一女真了嗎？”
“如果你師父真的失敗或戰死，那還配做師祖的徒弟嗎？”
“……”朱八戒無言以對，但隨即又咧嘴一笑，說道，“哦，師祖言之有理，那師父一定不會失敗的。”
但其實，說心里話，朱翊镠也不敢確定努爾哈赤到底會怎樣。
努爾哈赤的個人實力毋庸置疑，但歷史的軌跡早已經改變了。
所以最后到底會是什么結果，朱翊镠這時候也不能完全斷定。
歷史軌跡一變，伴隨而來的不確定性的因素太多了，其呈現的結果與原來的歷史指定大不一樣。
原來的歷史努爾哈赤打得尼堪外蘭滿地找牙呢，可現在尼堪外蘭居然聯合多個部落打到努爾哈赤統治中心去了。
這能一樣嗎？