萬歷皇帝正在西暖閣里琢磨今年經筵的事兒，畢竟是親政后的第一年，要搞得有模有樣才行。
見張鯨忽然行色匆匆地進來了。
此時西暖閣里陪侍萬歷皇帝的宦官正是秉筆陳炬。
“萬歲爺。”張鯨一進來，便朝萬歷皇帝使了個眼色。
萬歷皇帝心領神會，因為惦記著交給張鯨兩件秘密的任務，所以見張鯨這副模樣，自然而然想到不能有旁人。
于是朝陳炬一擺手，吩咐道：“你先下去吧，朕去張鯨有事要議。”
陳炬當即躬身而退，雖然他是司禮監秉筆太監，可一旦張鯨出現，萬歷皇帝眼里容不下他。先頭張鯨尚未提督東廠又沒有升任司禮監掌印時都那樣，現在就更不用說了。
陳炬一退下，萬歷皇帝便迫不及待地問道：“朕交給你的兩件任務，是不是有了消息？”
“萬歲爺，正是。”
“什么情況？”萬歷立即坐直身子，擺出一副極其認真的姿態。
“奴婢已經追到潞王爺了。”張鯨輕輕地湊近萬歷皇帝的身邊小聲說道。
“好，人呢？”
“正在回京的路上。”
“沒有造成什么大動靜吧？”
“回萬歲爺，大動靜肯定沒有，但畢竟兩大隊人馬出京了，而且途中也需要打聽，所以難免有人知道怎么回事，不過萬歲爺請放心，奴婢保證絕對傳不到兩宮太后耳里。”
張鯨小心翼翼地回答說，他當即清楚萬歷皇帝要抓朱翊镠回京最忌諱的人是李太后，只要李太后不插手，就不會出什么岔子的。
即便萬歷皇帝同樣也不想讓外界知道這一點，那也好解釋，畢竟抓人的是東廠，出面的是他張鯨嘛。
如今誰不知道他是萬歷皇帝眼前的第一大紅人？由他出面抓朱翊镠，可以看作是他效力萬歷皇帝的一個表現。
盡管是萬歷皇帝私底下秘密吩咐他做的，可一旦走漏了風聲，他便可以對外宣稱萬歷皇帝并不知情，抓朱翊镠回京完全是他個人的主意。
所以張鯨這樣回答，是因為很清楚萬歷皇帝最忌憚的人還是李太后。
盡管以當下萬歷皇帝的氣勢，他不是怕拗不過李太后，而是一旦李太后插手便牽扯到親情，肯定需要顧及。
張鯨之所以如此得寵，萬歷皇帝這點兒心思，他當然猜得很透。
果然萬歷皇帝聽了雖然沒有笑，但看得出來一副愜意的神情。
“萬歲爺，待潞王爺進宮，該如何處置？”張鯨小心翼翼地問道。
萬歷皇帝緊鎖眉頭，一時拿不定主意，喃喃地道：“這倒是個難題。”
見萬歷皇帝沉吟不語半晌，張鯨只得開口說道：“萬歲爺，以奴婢之見，還是將潞王爺暫時扣在東廠為好。”
“為什么呢？”
“萬一，奴婢是說萬一走漏了風聲，奴婢可以對外解釋此事與萬歲爺無關，完全是奴婢一人所為。”
“嗯，好，虧得你想得周到。”萬歷皇帝贊賞地道。
“萬歲爺到時候想與潞王爺對話，奴婢暗中安排便是。”
“你辦事，朕就是放心。”
“多謝萬歲爺賞識奴婢！萬歲爺對奴婢那么好，奴婢當然要盡心盡力為萬歲爺分憂。”
“嗯，付大海的死因查出來了沒？”萬歷皇帝問道。
“回萬歲爺，還沒，付大海死時是在半夜，當時沒人在現場，奴婢又要避開太后娘娘的耳目，所以一時難查，不過偶奴婢倒是有一個想法。”
“什么想法？”
“奴婢查來查去，也沒人知道付大海到底是怎么死的，既然如此，那太后娘娘為何知道？而且還很蹊蹺，付大海剛剛一死，潞王爺就溜出京了。”
“你到底想說什么？”
“奴婢懷疑付大海是自殺，因為奴婢查到付大海與潞王爺的關系遠非我們想象中的主仆那么簡單。”
“怎么說？”
“奴婢也不知怎么解釋。”張鯨想了想說，“這么說吧，付大海效忠于潞王爺的心，要遠遠超過付大海效忠于萬歲爺的心，簡單地說付大海是潞王爺的人，只認準潞王爺一個人。”
“豈有此理！”萬歷皇帝眸子里精光閃動殺氣騰騰，“真是死有余辜！虧得朕還懷疑是他殺，想為他討回一個公道，這才讓你去暗查他的死因。”
“奴婢懷疑付大海是自殺的，其目的就是懇請潞王爺秘密離京，否則這次潞王爺突然秘密離京很難解釋，畢竟先前他答應了萬歲爺不會偷偷離京，要等萬歲爺腿疾完全好了以后才走。”
“經你這樣一解釋，好像也有道理。”
“萬歲爺，奴婢有認真想過。”
“嗯，反正已經抓到皇弟，屆時朕直接問他好了。”
“如此甚好，省得奴婢繼續追查，恐怕會驚動太后娘娘。屆時問起，還以為奴婢不信任她呢。”
“張鯨。”萬歷皇帝忽然喊了一聲。
“萬歲爺。”張鯨神情一緊。
“你說這次朕有必要與皇弟坦誠嗎？”
“萬歲爺指坦誠什么？”
“就是對他實話實說，朕確實忌憚他所以處處提防。”
張鯨如是般回答道：“奴婢以為，以潞王爺的頭腦早就想到了，否則他也不會兩次偷偷離京，下面那些做奴婢的只是不敢明說而已，其實都知道潞王爺這是在躲避萬歲爺。所以萬歲爺坦誠不坦誠似乎并不緊要。潞王爺違抗圣意，抓他也不是沒有理由，萬歲爺不必想得太多，倘若萬歲爺覺得不好出面，盡管吩咐奴婢去做便是了。”
“嗯。”萬歷皇帝滿意地點了點頭。
“還有，潞王爺這次偷偷離京，太后娘娘全然知情，為什么沒有反對？奴婢竊以為，太后娘娘怕是擔心潞王爺長期滯留京師，對萬歲爺、對潞王爺自己都不是一件好事。”
“哦？對朕為何不是一件好事？”萬歷皇帝好奇地問道。
因為在他心中，把朱翊镠留在京城對他是有利的，畢竟他才是一手遮天握有生殺大權的皇帝。
“萬歲爺，奴婢不過是猜度太后娘娘的心思。”
“那娘為何這般認為？”
“這個……”張鯨欲言又止。
“有話就說，何必吞吞吐吐？”
“太后娘娘擔心潞王爺長期滯留京師對萬歲爺不是一件好事，一來是因為潞王爺長期滯留京師有違祖制，二來是因為潞王爺性子不安分又是如此優秀，倘若有心覬覦大統，那對萬歲爺終究不是一件好事兒。”
萬歷皇帝點點頭，忽然問道：“那你以為你師父到底有沒有此心呢？”
剛才一直稱“皇弟”的，這會兒忽然改口用“你師父”代稱……
張鯨聽了神情不由得一緊。
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