說到第一部正式的影視劇作品，還是趙明宇在2011年，首爾大學畢業后，受邀參演的在2012年初mbc電視臺首播的水木迷你劇擁抱太陽的月亮。
在劇中，趙明宇飾演的是男主李煊，這是經紀公司告訴他的，說擁抱太陽的月亮劇組，主動給他發來了角色邀約。
趙明宇也很驚訝，當時的他雖然客串過很多電視劇了，可依舊算得上無名小卒。
為何能接到這個劇中的主演角色，他甚至有片刻的懷疑，莫非是趙鎮宰動用了關系的原因？
可當時高興的他，哪里還會管這些。
而且這是趙明宇擺脫配角小角色，第一次領銜主演的一部作品，對他意義重大。
況且，他只是不喜歡他的趙鎮宰對他強行的安排而已，并不是真正反感他，他也是承認他是他父親的身份的。
所以趙明宇并沒有懷疑什么，很高興的接了下來。
因為這部劇中有幾位重磅的演員，并且劇情的錯綜復雜，也引起了廣大觀眾的喜愛，獲得極高的收視率，并成功在年底攬獲該年的各大電視劇獎項。
而趙明宇也憑著劇中出色的演技表現，正式榮譽加身，憑借此劇獲得百想藝術大賞最佳男演員獎，成為韓國電視劇十年來最為年輕的視帝。
值得一提的是，2012年初，擁抱太陽的月亮熱播期間。
可能是電視劇中，趙明宇的出色演技，引來了圈內導演的關注，他的經紀公司又收到了一部電影劇組對他的邀約，名為建筑學概論。
這部影片講述了在大學建筑學概論課堂上，相識的一對男女，在多年后以建筑師和客戶的身份，重逢而發生的一段愛情故事。
而一起合作的演員中，男主演嚴泰雄，他不認識，只知道他是演員界的大前輩了。
可另外兩個女主演中的一個，卻是他非常熟悉的。
她就是韓佳人。
對此，趙明宇又驚又喜，早在進入娛樂圈前，韓佳人就是他非常喜歡的女演員，想當初她和延正勛結婚的消息曝光后，他還黯然神傷了好一陣呢。
好在進入娛樂圈后，在擁抱太陽的月亮里，他和韓佳人扮演情侶，也總算圓了他當初的夢想。
不僅如此，在拍攝期間，他還與韓佳人結下了深厚的友誼，并且互相以姐弟相稱。
雖然趙明宇和她在劇中扮演的是情侶，也有不少的親密戲份，可那只是演員的本職工作而已。
真正的現實中，她把他當成需要照顧的弟弟的，他也早已放下當初對她崇拜愛慕的感情，只是把她當成可以信賴的姐姐。
結束劇組的拍攝后，他每半月都會打去電話詢問她的近況。
所以，在看到女主演是韓佳人的時候，趙明宇當即就給她打去了電話，詢問是否她跟導演推薦的自己。
對此，韓佳人并沒有否認，只是說，她接到這部戲的時候，得知導演還在物色一名演技不錯的新生代男演員，最好是剛大學畢業沒多久的，于是便想到了他，并嘗試著跟導演推薦了下。
而果不其然的，當得知他和韓佳人主演的擁抱太陽的月亮正在熱播，導演也嘗試著看了幾集以后，當即拍板決定，可以讓他來參演電影。
得知這一切后，趙明宇非常感激韓佳人為他做的一切，對她來說，這可能是舉手之勞，微不足道的幫助。
可對他這種初入娛樂圈的新人來說，最需要的就是這些大前輩們微不足道的幫助，那能讓他的演員生涯走的順暢許多。
于是，他很高興的接下了這部電影。
雖然在這部電影中，趙明宇并不算真正的主演，只是飾演該建筑師李勝民的學生時期，充其量只能算得上配角。
但讓他有點小驚喜的是，憑著這部電影中的角色，他還是成功獲得了，第48屆百想藝術大賞電影類，最佳新人男演員提名。
雖然沒有獲獎，但他已經很滿足了。
畢竟，作為一個初入演員圈的新人，剛剛拍完一部可能會成為年度爆劇的電視劇。
第二部作品，就有了一部電影，還獲得了大獎提名，又有誰有他這般的好運氣呢。
更別提，他還在這部劇中，結識了第二個演員圈的好朋友，裴秀智。
與他只是獲得百想藝術大賞提名不同，裴秀智卻是成功拿到了，百想藝術大賞的最佳新人女演員獎項。
并且在接下來的一年里，憑著這部電影，她還陸陸續續的拿到了其他電影節的獎項。
可以說，裴秀智就是這部電影中最大的贏家，就連韓佳人都沒有收獲如此豐厚的成果。
不過，趙明宇倒也沒有為此氣餒。
本來參演這部電影，就是他偶然的一個機遇，而且這部電影的主旋律，本就是圍繞著女主運轉的。
同樣扮演各自男女主的青年時期，裴秀智電影中的戲份比他多不少。
她能拿獎，倒也在情理之中。
2012年中旬，拍完電影后的趙明宇回歸到了電視劇中，參演了一部名為請回答1997的電視劇。
在劇中他飾演男主云宰，與時下最火熱的女團偶像組合apink的主唱成員，鄭恩地搭檔情侶。
很遺憾的是，由于這部劇是有線臺tvn播放的。
憑借此劇，趙明宇僅僅拿到了近幾年來，剛剛舉辦沒幾屆的韓國電視劇節中的，最佳新人男演員獎，和其他林林總總的沒有權威性的網絡獎項。
2012年10月，他接到了一部電影，名為監視者們，在這部電影中，他依舊是做配角。
但趙明宇相信，只要他堅持努力下去，他自己領銜主演一部電影的時間也不遠了。
2013年初，終于，他等來了他的機會。
一部名為偉大的隱藏者的電影劇組，找到了他的經紀公司，邀請他出演男主元流煥。
這部電影是根據獲得韓國Contents Award文化體育觀光部長官獎的同名網絡人氣漫畫改編，講述在南北分裂的現實中經歷身份混亂的北朝鮮間諜，元流煥被派到首爾貧民區后，在和善良熱心的鄰居們接觸的過程中，逐漸對自己的信念產生質疑，并由此引發的一系列故事。
這部電影拍了整整四個月的時間，拍攝完后，由于身體的疲乏，趙明宇不得不在家中修養了幾個月。
當然，雖然名為修養，可也只是經紀公司暫時沒有給他接戲而已，過程中那些代言，他還是必須要接的。
沒辦法，生活所迫。
直到2013年中旬，趙明宇才又回到了電視劇圈中。
這次是一部名為來自星星的你的電視劇，由sbs電視臺籌拍，他在劇中飾演男主都敏俊。
與他搭檔情侶的女主演，是此時韓國炙手可熱的影后女演員全智賢。
值得一提的是，在趙明宇拍攝來自星星的你的期間，他第一次領銜主演的電影偉大的隱藏者也上映了。
讓他欣喜若狂的是，電影上映后，取得了前所未有的成功，連續刷新韓國影史十一項票房紀錄不提，并且，在2013年韓國本土片中排名年度第五。
而他也終于憑借著這部電影，同時獲得韓國三大電影節提名獎項。
電影大鐘獎，青龍電影獎，百想藝術大賞的三個最佳新人演技獎項提名并成功獲獎。
2013年年末，趙明宇的電視劇來自星星的你也播出了。
這部劇取得了非常不錯的成績和收視率，并且也讓他風靡整個亞洲，賺得了頗高的人氣。
同年，他被總理表彰，并被授予韓國大眾文化藝術獎。
2014年中旬，憑借偉大的隱藏者以及來自星星的你，他還榮獲了百想藝術大賞電影和電視部門最高人氣獎，成為百想五十年歷史來首位電影，電視人氣雙料男主。
大大小小的各種獎項拿到手軟，他的人生幾乎是開了掛一樣順風順水。
這樣的情況一直持續到14年末，那個幾乎是改變了趙明宇命運的通知書第一次放到了他面前。
那是入伍服役通知書，所有韓國男藝人們最畏懼的一張紙。