曹操同樣不相信袁紹會那么快被劉備擊敗，也向鮑信詢問。
鮑信說道：“麴義此人我素有耳聞，袁紹能勝公孫瓚此人出力極大，且此人于袁紹軍中頗有威名，將士皆重此人。今麴義叛袁奔劉，袁紹軍中虛實皆為劉備所知，而劉備軍中之事袁紹并不能探查。況平原處大河之北，袁紹未能以大河拒劉備。是故，袁紹之敗速矣。”
“如此，依允誠之意，我當即刻率軍攻徐州乎？”
鮑信搖頭說道：“若攻徐州，呂布、張繡必為禍患。欲攻徐州必先平呂布、張繡之輩，可往攻彼輩遷延日久，劉備將勝袁紹矣。”
“如此豈不左右為難耶！”
“不！”鮑信一指荊州說道，“孟德可先平呂布，后掃張繡，再直取荊州！”
“荊州？”曹操他們齊聲說道。
“兗、豫二州地處中原，雖有大才，然經十數年征戰，天災不斷，民力已疲。百姓多因此而避居各地，中原地廣人稀。荊州未經大亂，民眾及廣，可為中原后援。且據荊州后，西可取巴蜀之地，東可平江東之亂。”
曹操聽完鮑信的話，呼吸有有一些急促，他走到地圖面前，看著鮑信的規劃。如果鮑信規劃成功，那他曹操就能以天下十一州，應對劉備的四州之地。還能在地理上包圍劉備的勢力，這樣想輸都難。
“此真平天下之大略也！”曹操連連感嘆，其余眾人也點頭認可。
荀彧說道：“欲行此計，關中之地不可亂，且需防江東孫策。”
郭嘉說道：“關中、江東勿慮也！元常（鐘繇）都關中，甚得人心。關西諸將段煨等亦聚裴仆射（裴茂）之下征討李傕，待李傕首級至，可順勢嘉獎關西諸將，令其入許都侍奉天子，則關中定矣。”
曹操笑著說道：“如此，江東如何？”
“主公所慮江東者，唯孫策一人而已。然孫策此人輕而無備，雖有百萬之眾，無異于獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死于匹夫之手。”郭嘉說道，“主公亦可乘孫策敗亡之機往攻江東，江東可一戰而下。”
“奉孝之計甚妙。”
曹操來回走了幾趟，說道：“攻徐州之議暫且作罷，即日起兵淮南，平呂布！”
“是！”
曹操是相信鮑信的，但心中總會有疑慮，不過這不妨礙曹操攻呂布，畢竟不管怎樣的戰略，呂布總要先平。
曹操大軍出征，呂布收到消息，向陳宮問計：“曹操大軍復來，有何計可退？”
陳宮現在也是有苦難言，他沒想到不只江東沒攻下來，甚至連廬江都只拿下一半，還是人少的那一半。
“若能下壽春尚能以淮水拒曹，而今只能堅守待其糧盡方有勝算。”
“前番我出兵壽春，汝可不是這般說辭。”
陳宮說道：“或可遣使劉表，令其復攻南陽，以解此難。”
“也只好如此了。”
呂布在陳宮的提議下，派人繞道江夏求見劉表，讓劉表進攻南陽。又和陳宮率軍突襲壽春，希望有機會拿下壽春。只是夏侯惇防守的很好，完全沒有給呂布機會。
在壽春城外毫無進展，呂布只得率軍回返。這次呂布還是和上次一樣，讓張遼守當涂縣，還讓魏續守西曲陽縣，自己坐鎮陰陵縣。
呂布在安排防守事宜的時候，孫策也回到了江東。
孫策回來詳細詢問孫權之后才明白，擊敗孫權的根本不是劉備的主力，只是廣陵的郡兵，劉備大軍完全沒有南下的意思。
孫策說道：“我欲攻廣陵，為二弟報仇，公瑾以為可行否？”
“不可。”周瑜說道，“劉備軍中馬隊甚眾，而我江東無馬。廣陵一馬平川，利于馬戰。況徐州軍情未明，不可輕動。”
“我回軍再戰呂布，何如？”
“近聞曹操舉大軍復攻呂布，可使曹操先攻，再令李將軍順勢奪回廬江之地，可也。”
“如此，我等于城中閑坐乎？”
周瑜笑著說道：“豫章之地需速平，以斷劉表奪江東之念。而后伯符可屯兵江東，觀袁紹與劉備成敗。袁紹勝則攻徐州，劉備勝則攻荊州。”
“公瑾之言，甚合我心。”
孫策率軍去豫章郡沒有帶上周瑜，而是讓周瑜在江乘縣操練水軍，以備之后征戰。
青州平原 “大哥，你看，誰來了！”
劉備這段時間很開心，不但麴義這樣的大將投奔他，袁紹還給了他出兵的理由，同時太史慈也守孝歸來，正好趕上大戰。
劉備聽到張飛的喊聲，看到了一抹白色，趕忙起身相迎。那人走進，劉備一看，果然是趙云。
“子龍來，備甚喜之。”
趙云說道：“今聞袁紹欲攻玄德公，故星夜趕來，幸得未遲。云愿投玄德公麾下，不知玄德公意下如何？”
劉備走到大帳座位旁，從邊上拿出一套鎧甲，遞給趙云，說道：“此乃子龍前番離去時所留，備珍藏此鎧，每日思念子龍。今得子龍相投，乃天賜備也！”
“主公！”趙云說道，“云能入主公麾下，大慰平生。雖肝腦涂地，亦在所不辭。”
“子龍之鎧、鎮軍將軍之印備已存多時，現一并與子龍。”
“謝主公厚恩！”
劉備看到趙云身后還站著一人，便問道：“子龍身后壯士，乃何人也？”
“小民夏侯博，拜見劉皇叔。”
趙云說道：“夏侯壯士乃云途中所遇，知其欲投主公，故而相伴而行。”
“備拜壯士為子龍副將，壯士可愿否？”
“謝主公。”夏侯博說道，“主公在上，請受夏侯博一拜。”
“來人，擺宴！備為二將接風。”
趙云說道：“主公，云此來途中聞聽袁紹大軍正往渤海而去，主公當知。”
“袁紹有何可懼，子龍此來當與俺一醉方休。”
劉備說道：“子龍勿憂，備早定謀劃，專候袁紹前來。此宴，子龍盡可寬心飲酒。”
“是。”
被多方不看好的袁紹，此時也已經來到了南皮縣，開始召集眾人商議。
袁紹問道：“諸公有何良計破劉？”