華夏四年，12月18日，鎮江府。
“轟……轟！”
長江之上，兩艘燎原級戰艦下了錨停泊在江面上，炮塔齊齊對準了南邊的鎮江要塞，不斷發出怒吼。而鎮江要塞中的火炮也不甘示弱，一輪輪地朝這兩艘船將炮彈打過去，一時聲勢頗大。
鎮江府原為潤州，因地處大運河與長江的交匯處，無論在商業還是軍事領域都是重地，故升為鎮江府。
當初李庭芝讓出徐邳之后，考慮戰略形勢不利，江北難守，便將鎮江作為抵御夏軍南下的核心來經營。鎮江臨江處有金山、北固山、焦山三座山，他選擇依靠位于中央的北固山修建要塞，在其余兩座山上也設置堡壘遙相呼應。
這鎮江要塞依山而建，不惜工本在山上掘建了封閉的炮位和藏兵洞，防御力可要比修在平地上的城墻強多了。
昨日，夏國突然發出了宣戰布告，在天下震驚的同時，早已預備多時的長江艦隊也立刻從上海和崇明出動，挺入長江，試圖切斷南北宋軍之間的聯系。夏國戰艦之強早已天下聞名，宋軍水師逾越不了代差，拿它們毫無辦法。這時鎮江要塞就發揮了作用，以強大的炮火阻擋了夏軍在江北登陸的企圖……阻止了嗎？
要塞之中大大小小有上百門炮，炮火轟隆，炮彈不斷向江上的兩艘燎原級落去。然而戰艦離要塞差不多有兩公里遠，處于滑膛炮的射程邊緣，宋軍的炮彈大部分到不了，少數能到的散布極大，幾乎蹭不到目標上去，極少數打中的也勁頭不足，穿透不了厚重的舷板。
反過來，燎原級打出的炮彈雖然穿透不了厚重的山體，但精準度和射速比滑膛炮強得多，打多了之后就有概率刁鉆地正中炮窗，把里面的炮打啞火。
到現在雙方已經對射了一個多小時，夏軍一方沒見傷到哪里，宋軍倒是損失了近十門炮，形式不利啊。
“快快快，小心點，把舊炮挪開！”
但宋軍在鎮江經營多年，也不是吃白飯的。在一處啞火的炮位中，一名軍官正指揮著士卒將之前被打壞的舊炮從炮窗前拖開，然后將一門備用炮推上去。不久后，這門炮就怒吼著射出炮彈，雖然打歪了，但無疑預示著這個炮位的復活。
“不錯，很好，再接再厲！”
一聲蒼勁的贊嘆聲從后傳來，軍官回頭一看，又驚又喜——竟是徐國公李庭芝親自來了這處狹窄的炮位視察！
他連忙轉身走過去，關切地說道：“國公，此地乃前線險地，您要保重，不可來此涉險啊！”
李庭芝搖了搖頭：“這個炮位剛中過炮，夏軍一時不會再打，反倒更安全。”
說著，他就走到了炮窗附近，先看看炮兵們的裝填過程，然后從炮窗中望出去。
兩艘燎原級依舊以低射速不驕不躁地往這邊打著炮彈，硝煙的生成速度不快，剛冒出來就被江風吹走，使得視野不被遮蔽，能一直保持射擊。
李庭芝感嘆道：“夏國戰艦果然犀利，要是我國也能有這種利器，哪里會被他們打進長江里來？不過這般也好，至少我軍將他們牽制在了江上，暫且不用擔心他們北上揚州了。”
他尚不知淮東戰事詳情，但自己這邊都打起來了，可想而知夏軍也自然會從本土南下去進攻淮河沿線的城池。而現在夏軍的長江艦隊有在揚州登陸的意思，一旦被他們成功，那么南北沿著運河夾攻，淮南江北的這片土地也就瞬間易手了。為了避免這一點，鎮江要塞能阻得一時是一時。
只是，勝機在何方呢？
李庭芝看著江上的戰艦，一時有些恍惚，對耳邊不斷傳來的轟隆炮聲仿佛聽不見一樣。直到看到眼前一雙手揮動起來，他才注意到背后有人在呼喚他，是他手下幕僚黃菅。
“什么事？”他離開炮位，走到后方狹窄的走廊中，對黃菅問道。
黃菅一副焦急的表情，道：“國公，新的敵情！南邊出現了夏軍的人馬！”
“嗯？”李庭芝有些意外卻又不怎么意外，“夏軍登陸了？是從哪里過來的，怎么會這么快？”
長江沿線港口眾多，夏軍隨處可以登陸，派陸軍打過來也是預料之中的事。只不過鎮江周邊的港口都在宋軍控制之中，夏軍想登陸也只能找遠處港口，再行軍過來就不是一天兩天的事了，怎么會這么快就出現的？
黃菅答道：“根據急報，是沿著新快道，從丹陽過來的。”
李庭芝愣道：“新快道？”
當年臨安之亂后，東海商社從朝廷處索取了不少江南官田，面積不能說多大，但卻從西邊的建康到東邊的上海，斷斷續續連成了一條線，又成立了一家“江南路橋公司”管理這些土地。
按照江南路橋公司的規劃，將來是要在這條線上修筑一條鐵路，將江南富庶之地有效連接起來的。不過畢竟不是自己的領土，這個方案多方掣肘，只能是個遠期計劃。在之前的幾年里，他們只能一邊解決沿途的地權問題，一邊募人修筑了一條簡易道路。這條道路就是所謂的“新快道”，倒也在一定程度上方便了當地人的出行。
說起來，夏人大大咧咧在宋國的地盤上劃地修路，有的時候就在官軍的眼皮子底下明著搞，也是一道奇景。
現在，夏軍竟然，不對，果然沿著這條道路朝鎮江進軍過來了！
李庭芝驚愕過后，又察覺到了不對：“即便他們走新快道，途中也得經過不少城池，是怎么這么快就過來的？”
聽了這個問題，黃菅露出了憤恨的表情，道：“常州府，丹陽縣……這些城池多年自治，早就不聽朝廷調遣，即便想聽也不知道是該聽陳丞相還是文制置的，根本無人可治，見了夏軍就望風而降了！”
李庭芝黯然一嘆，帶他走了起來，在狹窄的走廊中七拐八拐，走到外面的山路上，又繞到了北固山南坡的一處佛寺旁。
此寺風景絕佳，可以直接眺望南方的鎮江城，之前宋軍就在旁邊修了一處營地，用作偵察兼備用指揮所。現在營地中的哨塔之上就有幾人緊張地用固定式的望遠鏡盯著南方，李庭芝上去后，很快在他們的指引下找到了夏軍的蹤跡。
在南方遠處的官道上，夏軍步兵夾雜著車馬，拉出了一條長長的行軍隊伍，正在向北邊不斷接近著。這本是極易被夾擊的隊形，然而道路兩旁非但沒有人發動進攻，反倒有不少民人在圍觀著指指點點，彷佛這是一場與他們毫無關系的戰爭……實際上確實也沒多大關系。
李庭芝心中一慟，感覺喉嚨被噎住了，苦笑道：“難不成，這江東諸人都‘識時務’了，只有我等還在抵抗？”
當日，廣州。
如今的廣州城頭，宋旗已經全部撤下，名義上的宋國廣東經略使徐直諒正站在城墻上，眺望著南方。
廣州南方臨近珠江，但江上島嶼和沙洲眾多，將水面分割得支離破碎。現在正有幾艘夏軍的驅逐艦停在城南不遠處的港口邊，還派了一批士兵登陸，在岸上建立了一個小型營地。徐直諒一直注視著的，就是這個營地。
許久之后，終于有一隊車馬從營地離開，往廣州城疾馳而來。徐直諒出了一口氣，主動下城向這隊車馬迎去，很快，雙方相遇了。
乘坐馬車的是徐直諒的部將梁雄飛，他見徐直諒前來，立刻跳下車來，上前對他喜笑顏開地行禮道：“回稟經略，屬下不辱使命，已經與夏國談妥了。”
聽了這個好消息，徐直諒終于松了一口氣，擊掌道：“好！”
然后他看了看背后宏大的廣州城，感慨道：“食不知味地守著這廣州城這么多年，如今終于能卸下擔子了。”
嶺南之地與外界交通不易，一向在王朝統治中處于邊緣地帶，當年徐直諒被委任作廣東經略使，權限相當大。七年前東西宋兩分，廣東成了西宋爭奪的焦點，然而那時的東海國突然介入，阻止了西宋大將范文虎的進攻，保住了徐直諒的地位。此后徐直諒既不受西宋的管轄，對于東宋朝廷也僅保持禮節上的臣服，實際上成了東海國的一個傀儡。他在廣州鎮守，工作僅限于維持各地方明面上的穩定，實際上東海人和后繼的夏人在廣東橫行無阻，行商開礦，修路架橋，開辦銀行，甚至征收稅賦，形同真正的主人。
也是因此，昨日夏國正式發布統一公告后，徐直諒根本就沒有抵抗的想法，直接派了梁雄飛過去商量投降條件，準備把整個廣東和平移交過去。現在看來，談判結果還不錯，這幾年來徐直諒很是配合，夏人也投桃報李，給了他一個寬厚的條件。
徐直諒又對梁雄飛問了一些細節，然后就決定盡快親自去深圳一趟，簽訂正式的文書。
與此同時，夏軍也并不停歇，船只載著士兵沿江水北上，直抵北方的韶關。之后無論是圍堵江西，還是主動過梅關入贛州，都掌握了戰略主動權。