華夏三年，11月11日，金帳汗國，拔都薩萊城。
馬上就要到冬至了，白晝越來越短，同時天氣也越來越冷，即便是白日氣溫也在冰點上下，夜間更是能凍死人。
這對于入侵者來說，既是個壞消息，也是個好消息。壞在天寒地凍，糧食和燃料消耗得都很快，若是不能盡快攻下一座城市打開局面，那么便要不戰自潰了。好在天寒地凍，原本隔絕了東西的河流和濕地也變得鐵硬，不復為阻礙，為外來者提供了一個可供馳騁的戰場，產生了難得的進攻窗口。
顯然，戰爭不能再拖下去，必須盡快做個了結了。
今日，就是決戰之時！
拔都薩萊城東是也的里河的河口三角區，原本是一片濕地，間或散布著一些農田和沼澤，泥濘難行，但現在卻凍得邦邦硬，成了一片可肆意奔行的原野。昨日，太和旅就是闖入了這片土地，在離城約十五公里的一處小丘扎下營地來。
早上六點的時候，天色仍深黑著，沒有放亮的跡象，只有營地中隨處可見的火把提供了一些照明。除了火把燃燒的噼啪聲，周圍萬籟俱寂，一片寧靜。
突然間，一聲激昂的號聲在營地中響起，打破了這片寧靜。
聽到號聲，各營帳中的士兵們迅速睜開眼睛，爬起身來。他們這些日子來由于天太冷，一直是穿著棉衣入睡的，所以起床后也不需要再穿衣，只整理了一下儀容，收拾好棉被，就出營列隊了。
在此之前，炊事兵已經升起爐灶煮水做飯了。今日的早飯特別豐盛，是把肉干用水煮漲后，切碎塞進烙餅里，每人兩個管飽。士兵們嗅著香味，以排為單位領取早餐，暫時還沒排到隊的，就在排長的帶領下唱起了歌。
軍歌嘹亮，在軍營中此起彼伏地響起，振奮了精神，也向四周擴散開去，驚醒了周邊的金帳軍。他們也不情不愿地從帳中爬起身來，向各牌子頭、百戶聚攏過去，吃飯備戰。黎明之前黑咕隆咚，他們看不清路況，推搡、爭搶和沖突時有發生，一切都亂糟糟的。
隨著時間推移，太和旅軍營中的歌聲逐漸停歇，空氣重新安靜下來，這反而帶來了別樣的緊張。
很快，又有一陣悉悉索索的腳步聲、馬蹄聲和機樞聲傳來，太和旅出營列陣了！
陣型很簡單，重火力營仍留在營地中，炮陣早已布置好，兩個戰車營和兩個騎兵營按慣例分了左右翼，準備出擊。雖簡單，卻足夠好用。
出營時，天色尚黑，他們還要借著火光照明；等到隊伍排好的時候，東方已經露出魚肚白了。
借著微弱的曙光，周安寧大尉騎在馬上，巡視著自己的戰車營。
營內的四個戰車連列成了四路縱隊，每連十輛車排得前后筆直。每輛車上，駕駛員筆挺地坐在前方座位上，班長坐在他的旁邊指揮。后方的車廂中，機槍手和副射手坐在尾部對著機槍，一邊轉動著活動部件一邊上著油；其余六名步槍手坐在中央，每人都把自己的長矢步槍抱在懷里用大衣裹住，以體溫對冰冷的槍械進行加熱，以防溫度過低時部件滑動不暢。
周安寧一輛車接一輛車地走過，勉勵著上面的士兵，叮囑他們再次檢查彈藥和槍械。這些士兵一路走來，已經成長為了堅毅的戰士，大多一言不發地整理著裝備。不過當他走到第三連的時候，發現一輛車的一名列兵神色緊張，懷中的槍口不斷顫動著。
他走上前去，對他問道：“列兵，你是哪里人？怎么走這么遠都不怕，到現在反而不淡定了？”
這個列兵見營長對他單獨說話，神情激動，下意識要站起來行禮，然后又想起了紀律，硬生生坐了回去，回答道：“報，報告營長，我叫張恒，是大名郡入伍的兵，不，不是……啊，我是說，我原本是后勤營的，之前沒參過戰，上個月才補到了戰車營來……”
周安寧聽了，默然點了點頭。這一路走來，太和旅戰斗傷亡很少，但非戰斗減員還是頗有一些的，大部分是因病而失能，不得不退居二線甚至犧牲在路上。為此，也需要從二線抽調一些兵力補充到前線，眼前這個列兵就是其中一員。
他拍了拍這個士兵的肩，語重心長地說道：“不用緊張，戰斗沒那么困難，聽你班長的指揮就好了。”
他想了想，又提高音調，對周圍的全體士兵們大喊道：“現在我們身處敵國境內，而且被他們的大軍團團包圍了——但是無所謂，該害怕的是他們！今日之后，我們將完成亙古未有的功業，將華夏領土拓展到萬里之外的太和嶺！你們平日里都常聽說書故事，自然也聽過不少古代名將的豐功偉績，現在，我們就將成為那些故事，創造更多的傳奇！”
隨著他的聲音擴散出去，士兵們逐漸高亢起來，但似乎還有所欠缺。見狀，周安寧又補充道：“當然，功成之后，榮譽點數、軍銜、銀元、土地，都會有的！”
士兵們終于興奮地喊叫出來，周安寧聳聳肩，繼續在隊伍間巡視。最后，等他回歸隊末，與火力排站到一起的時候，天色也亮了一小半了，覆蓋大地的白霜和營地上空飛舞的旗幟已經清晰可見。
更遠處，金帳軍的營帳也逐漸顯出蹤影來，影影綽綽的營帳幾乎遍布了大地，將太和旅的營地圍成了一個圈！
營地里有一陣短促的召集號聲傳來，聞聲，周安寧策馬入營，去旅部召開戰前會議。
但孫鎮河也沒有多說什么，只是揮舞著手臂，高昂地說道：“同志們，這是今年最后一場大規模戰斗了！敵人不堪一擊，我們必勝，但是，這一戰必須打出風采來，打得敵人聞風喪膽！”
“是！”軍官們齊聲喊道。
孫鎮河一揮手：“好了，廢話不必多說，都回去帶隊吧。還是昨晚的計劃，先炮火準備，不用吝惜彈藥了，好好打他們一通，然后步騎兵包抄過去！”
周安寧等人行了軍禮，然后回歸各自的隊伍中，趁著天亮視野恢復的機會，又向外移動了一段距離，更加遠離了營地。
這立刻引發了金帳軍的注意力，強行催動還沒準備完畢的部眾，試圖主動應戰。而還沒等他們動多少，突然一陣響徹天地的雷霆之聲就讓他們徹底地清醒了過來——
“轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……轟！”
“發生了什么事？！”
太和旅北方的金帳軍營地中，千夫長拔都驚慌地看向東方。在剛亮起來的天空中，他只能看見不斷有白色煙霧爆開，巨響不斷在曠野上回響著，然后東方的友軍就像炸營了一般，抱頭鼠竄。
“這不還隔著好幾十箭的距離嗎？怎么就打起來了？”
昨天，他率部匆匆趕到拔都薩萊城周邊來，就被上面安排過來，去與其它友軍一起，參與對太和旅的包圍。當時，他一看這情形就樂了——敵軍就這幾千人，是怎么敢闖到拔都薩萊重地來的？他們就像嚇傻了一樣，乖乖呆在營地之中，任憑金帳諸軍將自己團團圍住，密不透風，怎么也不可能逃出去。
拔都本以為今日的戰斗該是輕松無比，都四面埋伏了，敵人還能有什么手段？等天亮了只要諸軍一齊攻過去，里面的人多半就屁滾尿流了……
然而沒想到，天一亮，屁滾尿流的是他們！
也不知道這些夏軍是怎么練的，早早就出營了，逼得他們也不得不出營應對。結果還沒等隊伍排好，戰場中央就有巨響傳來，然后東邊也有連串的爆炸聲，白煙漫天，不知道出什么事了。
震耳欲聾的響聲中，拔都不知所措，眼睜睜看著東方的友軍四散奔逃，然后響聲停歇下來。
他腦袋仍轟隆隆的，正想去找上級問個明白，這響聲就又來了。這次，天上出現的白煙分成了兩道，從正東開始，沿著金帳軍圍成的圓圈分別順時針和逆時針延伸了過來。
眼看著這些白煙仿佛鬼神一樣，追著自己東邊的友軍一個個咬過來，所到之處無不潰散，士兵們向自己這邊奔逃而來，拔都即便仍沒想明白發生了什么事，但也完全意識到大難臨頭了。
當白煙在東邊不遠處一座營帳附近爆開的時候，拔都終于看清了，隨著白煙的出現，所到之處無不人仰馬翻。而等到白煙追到隔壁的時候，他和他的手下再也堅持不住，沒等親身嘗到彈片的滋味，就轟然一聲炸了營，向西方主陣的方向逃散過去。
不僅他是這樣，南邊另外半圈的金帳軍也是如此，在逐漸延伸的火力打擊之下倉惶西逃，逃到了主陣附近。
而就在此時，持續多時的炮聲驟然停歇，轉而一陣激昂的鼓聲從太和旅營中傳了出來——與此同時，左右翼的戰車和騎兵呼嘯而出，驅趕著南北兩個方向的潰兵，向金帳軍的主陣包抄了過去！