數日之前，山丹嶺。
“轟……轟！”
元軍陣后，六門火炮一字排開，先后發出轟鳴，將炮彈發射出去。
這炮聲和之前的元軍火炮一樣震耳欲聾，但修長的炮身、復雜的炮架和兩倍遠的射程，無不體現了它們的與眾不同。
果不其然，六枚炮彈劃出一條弧線之后，準確地襲向半山腰上的山城，又因引信時間設置的不同，先后爆炸。無數彈片在城頭散播開來，硝煙過后，一地狼藉。
哨塔上的觀察員放下望遠鏡，對炮隊報出一系列參數，各炮組根據參數開始重新調整射角。
不過，重火力營的副營長翟紅大尉卻沒有讓他們立刻開火，而是拿著一張單子，走到不遠處的元將薛檀身邊，笑著問道：“薛兄啊，我看打這一輪，對面那些兔崽子就該嚇得差不多了，你還要再打嗎？”
根據夏國與真金達成的協議，真金將和平將碎葉郡的土地轉交給夏國，但夏國也要協助元軍西征，占領新的家園。現在，太和旅趕來協助元軍攻入山丹嶺，就是協議的一部分。實際上這也是幫他們自己，畢竟山對面可是碎葉城，也是協議中要移交過來的碎葉郡的一部分。
薛檀看著這家伙，心中那是一個百感交集。幾年前，他還在跟夏人打生打死，現在居然并肩作戰了。不過倒也還好，有這幫兇神做隊友，總比做敵人強許多。
他拿過翟紅手中的單子看了看，又感到一陣頭疼。上面列的是一系列夏軍“軍事服務”的價格——雖然雙方達成了協議，但這協議內容還是要花錢的。“嗬，99銀元一炮，剛剛這六炮，就打了六百出去？”
翟紅笑道：“我們這炮彈可是萬里迢迢從東京運來的，99可是吐血價了呢。所以我這也是為你們著想啊，六炮已經把他們打蒙了，你們趁亂上去多半也就奪下了，要不就不繼續打了，省點錢？”
薛檀看了看單子，又看看西邊的山城，吸了口氣，咬牙道：“99就99，值了！翟營長，再給我打兩輪，把那邊的胡兵徹底打懵，然后我們就攻城。對了，再派二百利銃手給我們壓陣！”
翟紅哈哈一笑，在單子上寫了寫，然后對薛檀道：“薛兄，夠爽快！那好，你簽了字，然后就趕緊準備吧，等準備好了，就過來喊我們開炮！”
薛檀簽了字，又與他重重一擊掌，道：“那就敬候佳音了！”
很快，元軍陣后鼓聲響了起來，兩營元兵扛著登城梯等器械開始向山城進發。本來，這時候察合臺軍就該開炮阻擊了，但剛才的天降霰彈太過可怕，城頭遲遲沒有動作。
而等到守軍終于在怯別的呼喊下回歸位置準備開炮的時候，又一輪炮擊降臨了。
“轟……轟！”
炮彈越過元兵的頭頂，在山城上空爆炸，彈片再度血洗了城頭。
翟紅特意等了一會兒，等到守軍開始探頭查看的時候，才讓炮連打響第三輪，這次守軍躲下去再也不敢上來了。
這期間，元兵也逐漸接近了山城，等到炮擊結束，就沖到城下將梯子架上去，開始登城。
與此同時，兩個夏軍戰車連沖到了山坡上，步兵們下車跟在了元兵身后，也不參與攻城，就盯著城頭和城門，一旦有守軍敢冒頭反擊，就用步槍對他們進行精準打擊。
守軍遭遇了這一套連續組合拳，完全沒法抵擋。很快，元兵就成功登上了城頭，占領整個城墻，將守軍死死壓制在了城中。
不久后，見到元旗在城頭掛起，翟紅就向薛檀賀喜道：“恭喜薛兄又拿下一城了！”
雖然這城早晚是夏人的，但薛檀現在仍喜不自勝，道：“還是多賴翟兄襄助了。”
然后他用望遠鏡看了看城頭形勢，又道：“此城已是囊中之物，不足掛齒。我等還是抓緊時間穿過山丹嶺，襲入察合臺軍的腹地去吧！”
翟紅對他一抱拳：“那就請薛兄多指教了！”
稍后，兩軍收拾陣地，動作了起來。元軍向山城增派了一批兵力，對里面的守軍喊話勸降，與此同時大部隊會同太和旅一起，越過山城，進入背后的山路。
山路之中尚有幾處察合臺軍的山寨，但他們完全沒意料到前方關城會失守，被打了個措手不及，輕松拿下。
兩軍當日便翻越了太和嶺，直入背后的碎葉河谷之中，在碎葉水畔駐營。
碎葉水流域有兩座主要城池，一座在東南，就是托克馬克城，居民眾多，但駐軍不多；另一座在西北，曰吹城，屯駐了重兵，用以防御繞過山丹嶺的元軍。
第二日，兩軍就兵分兩路，一部分元兵前去攻取托克馬克，另一部分會同太和旅，向西北進攻吹城。
正如當初守將怯別所預料的，此時元軍正派了大隊騎兵，向西北進攻吹城，而吹城的守軍也在積極防御，跟他們打了個有來有回——結果正在這時候，后方失守，遭遇前后夾擊，后果可想而知了。
察合臺軍大敗，一小部分戰死，一部分逃亡，更多的人見識到太和旅的兇悍火力，直接投降了——本來西域兵就是墻頭草意志不堅定，將領又大多是蒙古人，投降法理上還是宗主的元國毫無心理負擔，果斷做了俊杰。
于是，經過數日的作戰、行軍、追逐和整頓，這碎葉河谷的肥沃土地就歸元國和夏國所有了。
托克馬克城中糧草儲備豐富，太和旅取之補充了自己的儲備，還從繳獲的馬匹中挑選了一批良馬補充入備用馬群之中。
之后，元軍留下一部分人駐守托克馬克，哦不，現在正式改名碎葉城了，其余人跟著太和旅繼續西進，向西邊的怛邏斯城進發。
這一路上，南邊是崇山峻嶺，北邊是無邊沙漠，只有山腳下一條狹窄的走廊地帶可供通行。而這條走廊地帶的西端，就是怛邏斯城，因流經此城的怛邏斯水而得名。
9月6日，察合臺汗國，怛邏斯。
“怛邏斯？這就是怛邏斯？”
怛邏斯河東岸，聯軍驅逐了察合臺軍的人馬后，就地駐營下來。周安寧登上一處小土坡，看向西岸的怛邏斯城，卻只看到一圈小土墻圍出了一片土黃色雜亂的城區，不免有些失望。
五百年前，唐朝不斷向西域擴張，疆土達到極盛。同時期，大食帝國也在沙漠上崛起，不斷向東擴張。然后，兩個帝國相遇，發生了摩擦，最后正是在這個怛邏斯，雙方爆發了一場大戰。最終，唐軍的附庸葛邏祿軍（伊犁河谷的土著民族）臨陣叛變，導致唐軍大敗，僅余數千人回歸安西四鎮。
這么一場大戰的發生地，周安寧本以為會有一片宏偉的古戰場，但身歷其境后，只見到這么一座不大不小不富不貧普普通通的小城，難免感覺落差。
不過他很快搖了搖頭：“想什么呢，都好幾百年了，哪還剩那么多傳奇……咦？”
在西方的地平線上，滾滾煙塵席卷了過來，周安寧拿起望遠鏡看過去，很快辨認出了是大隊騎兵行進的跡象：“這是，援軍，數量還不小？察合臺人反應還挺快啊，是從哪調來……等等，這些莫不是就是所謂的三汗聯軍？”
之前元軍占據了山城，不久后守將怯別就率眾投降了。之后，他就將自己所知的情報吐露了出來，自然也包括三汗會盟的消息。
只不過聯軍的主要事務都是海都一手操辦的，察合臺汗篤哇都不怎么清楚，只知道把自己的部隊派到怛邏斯去等待，像怯別這樣的一般將領更不可能知道細節了。所以，太和旅得到的情報也是含糊不清的，現在看來，這些援軍倒和傳說中的三汗聯軍有幾分相似。
他立刻下了山坡，向旅部行去，不久后見到了旅長孫鎮河大校和其它幾個軍官。
周安寧向孫鎮河上校報告了自己的發現，與此同時又有一系列偵察兵也將類似的情報報了回來。
孫鎮河召集參謀，在地圖上標注出最新信息，討論了一會兒后，道：“援軍來的這么急，看著不像是正常行軍過來的，而是急著趕過來救命的。算算時間，應該是碎葉一帶的殘軍逃了回去報信，他們覺得不妙，就急沖沖過來了。”
本來是嚴峻的軍情，但說到這里，他的臉上卻不禁掛起了笑容：“出發前沒預料到會有三汗會盟這檔子事，現在遇上了，也是正好。你們說，該怎么辦？”
翟紅搓著手道：“來得正好，就正好把他們聚成一團，一鍋端了！”
三營長苗見靈大尉搖頭道：“太冒險了。那個降將怯別說得不清不楚的，也不知道窩闊臺和金帳來了多少人，但按常理推斷，應該有幾萬人的規模。根據之前偵察的結果，怛邏斯城周邊的察合臺軍大概還有兩萬人左右……要是讓他們合兵一處，即使我們吃起來也有些費力啊。”
翟紅擺了擺手：“即便真有這么多，但他們急行軍不可能帶著步兵，只能是騎兵先行，數量得砍一半。而且看距離，他們真正抵達城下還要段時間，我們正可以先下手為強，先擊潰怛邏斯城的守軍，再迎擊援軍！”
苗見靈仍然皺著眉頭：“這時間差有點緊啊，來得及嗎？”
周安寧也參與進來：“問題不大，攻的時候保持隊形，隨時調轉炮口，沒什么大不了的。”
其余幾個參謀也表示了贊同，這可是建功立業的絕好機會啊！
孫鎮河把手一拍，贊道：“好，就這么干！先打察合臺軍，再打援軍，然后順路去把他們的后方步兵和輜重也滅了。就用此戰，打出我們的威名來！從此以后，我們要在西域橫著走！”
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