1270年，5月1日，芒種，東海市，即墨縣。
即墨縣西北，離華山火車站不遠處的一片麥田之中，張國慶手拿一束干癟的麥穗坐在田壟上，用充滿了血絲的眼睛看著前方稀疏的莊稼，沉默無語。
這片麥田是華山第二公社的土地。
公社作為全體大會能堅實掌握的基層組織，分到的一向是中上地塊，社員們往往也有良好的協作，會組織起來整修水利、造林堆肥、推廣良種，社中的土地收成也會因此好一些，正常年景一畝地收上兩三石的麥子都是常有的事。
然而今年情形大不一樣。
現在都已經是芒種時節了，本應是冬麥收割、歡慶豐收的好時候，然而這一片麥田卻稀稀疏疏、干干癟癟的，也不知道能不能結上一百斤，總之是要大減產了。這還是因為社里好歹有條小河沒斷水，能把臨近地塊澆上一澆，而更遠處完全斷了水的地方，土地在散發著強光的日頭下開裂，田中幾乎沒有作物的影子……這是已經完全絕收了。
“至元七年五月，東京饑。七月，山東淄、萊等州饑。”元史五行志 元史上這么輕飄飄的一句話，藏在大片的災害記錄中毫不顯眼，然而對于領土正在這個范圍內的東海國而言，這就是真真切切發生在身邊的事情了。
所謂饑荒，不可能是突然一下子就沒糧吃了，必然是有一系列的災害耗干了糧食儲備，最終才導致了災難的發生。
東海國雖然引入了先進的農業技術和社會組織形式，使得過去的幾年里農業生產發達、物資充盈、百姓富裕，但是，有的事情可以改變，更多的事情卻是不以人的意志為轉移的氣候變化正是如此。
縱使東海人可以憑借先進技術翻云覆雨、改變歷史進程，但卻終究沒有那個能耐去影響天候。
從兩年前開始，山東地區的氣候變得干旱起來，先是影響到了西部的濟南一帶，又是中部的益都周邊，到了今年，大旱終于降臨到了東海國的核心地區。自從開春以來，廣闊的膠萊平原上幾乎滴雨未下，河流水位急劇下降，大沽河的通航甚至都受到了影響，更別說其余地方的小河小溪了。這種強烈的旱情一直持續到了麥收時節，不用說，冬麥產量必定大減，而這又必定引發一系列連鎖反應。
在之前，東海國范圍內也經常出現災害，但從未有一次的波及范圍有如此巨大。也難怪東海有識之士對此憂心忡忡，管委會和全體大會更是暫緩了激進的大戰略計劃，放下次要的工作，奔赴各地考察災情，準備根據實際情況推出應對舉措。
張國慶作為股東中少有的農業人才，在連任了兩屆勞工部長后，又被鄭紹明盛情挽留，擔任新成立的農業部部長。現在他看到這種凄涼的場面，如何能不心憂？
鄭紹明皺著眉頭走了過來，一屁股坐到了張國慶身邊，聲音嘶啞地問道：“老張，怎么樣，這個公社你覺得能收多少？”
張國慶苦笑了一下：“算上之前的存糧，喂飽社員們自己應該是夠的，不過別指望他們能輸出多少了。我看，說不定還得讓他們恢復軍訓，不然，說不定就有餓紅了眼的饑民過來搶糧食了……”
鄭紹明眼睛一瞪，指向東邊鐵軌的方向：“說什么呢？這邊就是火車站，就業機會多著呢，實在不行就去南邊打工，怎么還能餓出流民了？”
張國慶打了個哈哈，又搖了搖頭：“打工是能賺錢，但能賺出糧食來么？這一關怎么也得硬抗過去啊。”
說完，他嘆了口氣，又說道：“記得當年，是那個當年，我們上學的時候，也有過這么一次大旱。那次旱得也是真厲害啊，電視上都整天報道的，不過你們城里的孩子可能沒什么感覺，也就是當個新聞看了，但對我們這些鄉下的，那可就真是要命了。眼看著天越來越熱，就是不下雨，村里上下老小出動，去水庫里挑水回來澆田，還得拿上鋤頭跟鄰村的搶水……那時我天天請假，你大概不記得了吧？”
鄭紹明老臉一紅，他當然記不得這事了，只能打打哈哈過去：“啊，是啊，可真不容易……”
張國慶擺了擺手，又說道：“但那個時候，好歹還是可救的。至少早就修好了水庫，有儲好的水可用，農田里有農藥化肥，就算減產，產量也不是現在能比的，上面再發點補貼，也就扛過去了。說的更大點，那時有調水工程，即便一地缺水，也能從外地調來一些，甚至還能人工降雨，基本的灌溉還是能保證的。更別說實在不行，糧食也可以從外地輕松調達，總歸餓不死人。所以，我們農村就是再緊張，你們城里人依然根本不需要擔心什么。”
鄭紹明聽出他話中淡淡的抱怨，剛要說些什么，張國慶就伸手止住了他，站了起來，伸了個懶腰，繼續說道：“不過現在，我們這些人的身份已經超脫了城里人鄉下人，要考慮的就不是那些生活小事，而是更重要的國家大事了！
我們現在既沒有發達的水利工程，也沒有充足到吃不完的糧食儲備，想要從外地調糧也沒有那么容易，可以說面臨的困難要比后世還嚴重得多。這不是我們農業口能解決的事情，縱使能緊急種點土豆應應急，也解決不了根本問題。更別說，大旱之后易有大澇，大澇過后易有大疫，農民的破產和大量流動也是個問題。
你知道么？之前我管勞工部，前兩年我們的新增人口，有很大一部分是從西邊來的流民。齊國和東平也遇到了旱災的問題，不過他們的解決方案就太簡單粗暴了根本不管！最多免一點稅，假惺惺開個粥鋪，其余就任憑人民自生自滅了。這也沒什么辦法，因為他們能有什么辦法？千百年來，官府都是這么做的。但對于我們來說，如果也學他們，簡直就是恥辱！若是連一場旱災都救不好，還談什么拯救華夏？！現在，就是我們上下一心、全國協力，展現我們真正力量的時候了！”
“哈哈！”鄭紹明也跟著站了起來，拍了拍他的肩膀，“說得好！這是太陽對大地的大烤，也是氣候對我們的大考，考過了這一關，我們才算是真過關了！那么，就然我們萬眾一心，戰勝這場考試吧！”
說完，他們便向村社的方向走了過去，那邊有車隊和護衛在等著他們。等這場視察結束后，他們就要乘火車繼續前往萊西和萊陽，視察那里的災情了。
兩人走到了村社的位置“社”即祭祀之地，供奉祖先的地方，東海國的“公社”這個名字當初就是從這里來的。
村社節日祭祀，平日也是社員們的活動中心，這個公社臨近火車站，在旱災之前相當富裕，因此對公祭的祠堂及前面的廣場整修得很好，用石板和水泥鋪了地面，兩旁種了樹木和花草現在也蔫了，周圍還有社員經營的小賣鋪、磨坊、木匠鋪、公廁等商業設施。
以往，社員閑暇時分經常在這里聚集，談天說地打打麻將什么的；現在，這里也聚集了不少社員，不過心情就沒有那么愉悅了，而是憂慮地看著鄭張這兩位大人物，希望能從他們嘴里聽到什么好消息。
張國慶順手把剛才摘的麥穗遞給鄭紹明，鄭紹明緊接著又把它交到村主任手上現在任何一點糧食都很寶貴，可不能隨手扔了然后走上一個臺子，做出了即興演講的姿態。
“公民們，社員們，你們好！”
他先是揮了揮手，然后對著最近的一個三十多歲的男子問道：“這位兄弟，你入社幾年了啊，家里有多少口人？”
男子激動地行了一個軍禮，說道：“俺是六年前退伍的，一退下來就在華山二社了。現在俺家里有娘親、媳婦，還有四個仔兒，前仨都是兒子，去年好不容易有了個閨女！”
鄭紹明笑了一下：“那好啊，怎么，社里的生活還好吧？”
男子感激地說道：“是好啊，俺家鄰居的李哥兒進城打工了，把地租給俺家種。俺守著二百畝地，也不用伺候精細了，就穿插著種麥、豆、草，大頭是養了好幾匹馬和十幾頭豬，還有些雞鴨，熟了就賣給鎮上的劉員外。他家要捐即墨縣的議員，瞅著俺們這些公民票，給的價格很是厚道。就這么，一年總能結余個二三十塊的，房子都起了四間了，這都是托了東家們的福啊！”
說到這里，他神色又黯淡了下來：“本來今年準備蓋個二層半的，不過天旱成這樣，也沒法了。眼看著糧價飛漲，但地里就收那么點也不敢賣，也不知道能不能有糧荒，我把豬大半都處理掉了，省得還得喂。可惜啊，那都是沒長成的豬，再喂兩個月至少能多長百斤肉……這賊老天！”
鄭紹明拍了拍他的肩膀：“好樣的。你讓我想起我們當年那時候了，當時我們在海上，那是一個狂風大作巨浪滔天啊，船都上上下下就像跳樓了一樣。后來好不容易上了岸，沒辦法，只能掙扎著種地求活。那時候可真是苦啊，連鋤頭都沒得用，我只能跟在后面去田里撿石頭……呵哈，我可從來沒吃過那種苦啊，白天是累得叫都叫不出來，晚上才敢對著上面罵兩句，怎么就這么折騰我們呢？但也罵不上幾句，就累得睡著了……不過后來熬過來了，不也好起來了？就說你吧，難道愿意回去當兵前的那時候？”
男子立刻搖頭道：“那哪行啊！當兵前，我家里只能佃人家的田種，干的是牛馬活，吃的是豬狗食，我爹就是那時候累垮了……現在就算遭了旱，也比以前好上十倍啊！”
他話音未落，旁邊的社員們也紛紛發表了類似的意見。
“是啊，以前的日子哪能比上現在？”
“東海萬歲！”
“不就是旱了點么，能旱幾年？我們扛得住！”
鄭紹明露出笑容，揮手止住了他們：“說得好，我們的事業是正義的，這點困難不會難倒我們！當然，管委會也不會讓公民們獨抗的，很快會有減稅政策下來，今年遭災的區域，農稅全免！”
聽到免稅，社員們頓時爆發出了歡呼聲。不過實際上他們的稅負并不重，一戶一年不過是折合十多元的負擔，而且沒什么加派火耗之類的幺蛾子，即使不免，靠過往的積蓄也能扛過去。但這至少是個姿態，證明管委會不會忘了公民們。
過了一會兒，鄭紹明又繼續說道：“不僅如此，管委會還會釋放一系列利好政策，比如擴招職工、興建基礎設施，提供大量的就業崗位。若是有人因旱情而無事可做，便可進城討個生計！當然，社里的人也不能閑著，即使天公不作美，但能做的還是得去做，比如去種些耐旱的高粱，或者組織起來，趁機平整道路、修建更多的水利設施，把今日的困頓變成明日的便利！值此危難之際，我們更該共克時堅，把這一關闖過去。只要渡過了這道難關，便會有更美好的生活向我們招手！”