火苗起初勢頭很大，一直沖出了頂部的氣口，差點燒到了打火機，但很快就縮了回去，在燈罩中形成了一束穩定的光源。
玻璃罩中，燈火灼燒著一個小鐵片，使它逐漸進入了紅熱狀態，也開始發出光亮。這是從南方學來的經驗，相比單純靠燃燒發光要更有效率，但這種鐵質燈芯的發光作用只能說聊勝于無，嶗山學宮正在進行相關的實驗，希望能找到更有效的發光體。目前確實找到了一些，比如說不起眼的石灰石居然在灼燒到一定程度的時候會發出一種顯眼的冷白光，但那所需的溫度太高，不是普通煤氣燈所能達到的，所以暫時只能用鐵片湊合了。進一步的研究仍然在繼續。
光明向四面八方傳播出去，其中有一些打在了墻一側的反光板上，又向內反射回去，使得光線向車間匯聚了起來，照亮了里面的光景。
馬青松了口氣，熄了打火機，又適當調節了一下閥門，便從梯子上爬了下來。然后朝兩個跟班說了幾句，三人便分頭行動，逐漸把車間內的其余十一盞煤氣燈都點亮了開來。
此時天色已暗，車間內卻反而亮堂了起來，十二盞燈中的煤氣焰“熊熊”燃燒，為室內帶來了充足的光照。暖光籠罩了車間，照亮了高大的柱子、鋼水筒和梁上的行車，照亮了地上的模具和已成形的工件，照亮了勞作中的工人們，令三名股東恍惚之間不禁回憶起了童年時期昏黃的白熾燈……
工人們也注意到了這逐漸出現的光明，尚在工位上的人忍不住抬頭看了起來，隨即被組長呵斥著繼續工作，組長自己卻也不可避免地多看了幾眼。而那些輪換下來休息的人則一邊喝著茶水，一邊激動地看著四周明亮的燈火，即使眼中看出了殘影也不愿把目光離開。
對于后世習慣了無處不在的電燈的人們來說，夜間照明并不是什么稀奇的東西，甚至他們都不會覺得這有什么值得注意的——你會為路邊隨處可見的一片樹葉驚奇嗎？
但對于這個時代的人而言，黑夜是絕對的、無可抗拒的、令人恐懼的，夜間伸手不見五指才是常態，而基于燃燒的照明則是昂貴的，除了富戶可以奢侈地大燃燈燭，一般人家只會在必要的時候才點上一點，能看見影就不錯了。像現在這樣，一整間房間都有充足的照度，如同回到了白晝一般（只是形容，實際上亮度還差得遠），可是聞所未聞的稀奇的體驗！
呃，好吧，對于鑄造廠的工人們來說，這是第一次見到夜間燈火大放，因為鑄造廠的設備相對靈活，不需要連續運作，所以晚上一般不工作。而對于隔壁連軸轉的煉鋼部門的同事們來說，夜間工作可就是常事了，燈火通明的車間見得可一點不少。早期他們都是點油燈的，最近才加裝了更先進的煤氣燈系統，而今天這種照明系統也惠及了鑄造廠二分廠。呃，這也意味著，從此他們要開始上夜班了。
“雖然不是第一次看，但……”秦晉剛要抹抹眼睛，但一抬手就覺得有損形象，于是干脆抬起手來指著四周的燈火，“但每次看到都還是讓人激動而感動啊。”
“是啊，”姚崇義同樣感嘆了起來，“放在十多年前，誰會知道光明竟然是一件如此，如此寶貴的事物，值得我們拼盡了一切去追求。”
煤氣，是煉焦的副產物。一開始東海鋼鐵工業沒有利用煤氣的能力，只能任由這種寶貴的氣體排放掉或者白白燃燒掉，后來隨著工業規模的擴大和管道技術的成熟，才有了將其回收利用的可能。
回收利用其實說起來倒也簡單，將煉焦產生的氣體收集起來通入水中冷卻就可以了，如此一來可以得到三種有用的物質：溶解于水的氨，不溶于水的煤焦油和較為純凈的可燃氣（主要成分是一氧化碳和氫氣），操作好了就可以建立起一套初級的煤化工產業。當然，跟任何產業一樣，都是說起來容易做起來難，雖說早就知道了煤化工的原理，但工業部直到63年才堪堪實現了對煉焦煤氣的較為可靠的利用。
然后，這一利用就不可收拾了。
氨水和煤焦油是重要的化工原料，這兩個先不提，單是煤氣就有很大用途了。它是一種高能的燃料，在同樣的條件下可以達到比傳統的煤炭更高的溫度，而且使用起來也比煤炭更方便。最初，大鐵廠對它的利用還很原始，只是點燃后給進爐的空氣預熱；后來，又用來給鑄造廠的鐵水升溫，鑄造能力的提升在相當程度上受益于此；最后，大鐵廠又添置了一臺小型的煉鋼平爐，使用煤氣來加熱，可以生產出比轉爐更為優質的鋼材，這使得煤氣的利用達到了頂峰。
此時，光靠煉焦產生的那點副產物煤氣已經不夠用了，于是大鐵廠又建設了專門的水煤氣車間來供氣，也就是將煤炭加熱到熾熱后淋入水產生氫氣和一氧化碳的混合氣。而有了這個更充足的煤氣來源之后，不僅上述的應用得到了進一步的發展，也可以開發出更豐富的應用，比如這個煤氣照明系統就是這么來的。
當然，煤氣系統最終得以實用化，不僅是因為有了煤氣，還是因為在槍管制造和蒸汽機輸氣管路制造等產業的需求推動下，相關部門對于管道密封和鋪設技術積累了相當多的經驗，這才使得煤氣燈系統有了實現的可能，不然就等著煤氣中毒吧。而這個煤氣燈系統又反哺了工業，使得夜間和光線不足的白天也可照常工作，大大改善了生產周期。
工業發展就是這樣的，一點突破的時候千難萬難，但一旦形成了體系，不同環節之間就可以相互推動、相互促進，使得發展速度以幾何級數提升。
左武衛聽完他倆的感嘆，笑了一下，然后說道：“是啊，真了不得……哎，你們覺得，我們要是把這套煤氣燈系統小型化，賣給那些大戶，一套能賣多少錢？”
姚崇義首先皺起了眉頭，說道：“老大，你這是謀殺啊……就他們那水平，能把管路維護好？萬一平時疏忽上幾次，一氧化碳入室，那可一死就是死一屋啊。”
秦晉倒是詭異地笑了起來：“這樣不錯么，他們‘自然淘汰’了，我們正好去接收么。不過，也沒多大意思，出兩次事故名聲就臭了。部長，你是怎么想的？”
左武衛搖了搖頭，說道：“我們現在的煤氣不純，自然含有硫化氫，即使真漏了也是能聞出來的。我不是說這個……你們的感悟還是不夠深啊，我倒是覺得，這套照明系統的意義可是重大無比呢。畢竟，對光明的追求，可是直接推動了第二次工業革命啊。”
姚崇義一愣，問道：“這怎么說？”
左武衛把手背過去，高深莫測地說道：“技術的發展，關鍵不光是技術，還有產業，有了產業才能持續投入資金發展技術。對于產業來說，不但要有足夠的技術，還要有足夠的應用場景，或者說需求。
比如說蒸汽機，我們都知道蒸汽機好，但好在哪里？歸根結底來說，是它能提供廉價的原動力。但如果這個動力并不廉價，那它還有存在的價值嗎？
就像我們早年做出來的蒸汽機，效率太低，甚至還不如牛力便宜，這樣的機器，有什么實用價值？換了別的地方，早就棄之不用了，也就只有我們知道它的潛力，持之以恒地研究下去，才邁過了那道效率的門檻。
歷史上，眾多類似技術就面臨這樣的情況。雖然從馬后炮的角度來看有巨大的潛力，但在當時那個背景下，沒有應用場景，所以不會有資源投入進去改良，始終無法取得收益，最終沉寂了。而歷史上蒸汽機得以推廣，除了瓦特不耐其煩地改良，跟英國本土的富煤也有很大關系——煤便宜，蒸汽機應用的閾值也就低，而有了應用場景，才會有新的資金進來對它進行持續地改良，進而形成一個正反饋循環，所以英國就產生了工業革命。
而第二次工業革命在最開始也面臨類似的情況。現在我們知道，這次革命的主要內容是內燃機和電力。這兩項技術都是早早就開始了研究，但一直沒有相關應用，直到契機的出現才開始了大發展。這個契機，就是對照明的需求。
內燃機的實用化得益于石油的應用，而石油產業的建立最初就是從照明用的煤油開始的。當年，美國人偶然開采石油，從中提煉出了煤油。它是一種優質的照明用燃料，當時已經富裕的歐洲人愿意為之出一個好價錢。即使不考慮煉油得到的其他組分，光是賣煤油的這個價錢就足以厚賺一筆，美國人就是這樣把它賣到歐美各地，大發其財。也是借這個東風，他們從手工挖油開始，逐漸機械化，建立了一個巨大的石油產業。當時煉油的‘副產物’柴油、汽油也因此大量生產出來，由于沒甚用處，所以很便宜，甚至用來當清潔劑。而這些‘不值錢’的東西的大量生產，使得初生的內燃機有了充足而廉價的原料，因此才得以發展起來。
電力也是相同的道理。電學的研究起源得很早，但是直到19世紀后期才普及開來，關鍵的轉折點就是電燈的出現。在之前，雖然有電，但是卻沒有電的應用，因此難以發展；即使有了一些電應用，比如小型電動機之類的東西，但由于沒有電力的來源，導致無法普及。這似乎成了一個死局。
而有了電燈之后，人們對光明的渴求為它創造了一個巨大的市場，進而促成了電網的鋪設，再進而導致了小型電器有了電力來源得以普及，再進而又反過來促使供電系統進一步發展，最終使得電力產業蓬勃發展起來……”
左武衛說完這一長串，又抬頭看了看墻上明亮的火光，伸出手去似乎要把它們抓住：“總而言之，這對光明的期待，就是技術進步的推動力啊！那么反過來說，在如此強大的推動力背后，是多么龐大的市場？抓住了這個‘光明’帶來的機遇，我們才能將光明播撒向更多的地方啊！”