1264年，9月7日，鯨海。
這個季節海上風向多變，剛剛還是西風，走出去沒多遠就變成了南風。
烈焰級追云號上，二十多個水手在動力中心奮力轉著絞盤，牽動繩索，將三面帆的帆向順時針轉過一個角度，適應了新的風向，整條船依然以八節左右的航速向東行進著，在深藍色的海面上留下了長長的航跡。
艦橋上，北冥公司的趙虎子讀過最新的航行數據，贊嘆道：“果然，烈焰級的航行性能還是要比順風級高上一截啊，嘖嘖，真是好船。”
他身邊的潘學忠笑道：“不用急，現在新船不斷下水，我看不用幾個月，就得把你召回遠洋艦隊去了。”
趙虎子咧開了嘴：“但愿，但愿吧。”
烈焰級是闊馬造船廠的重點項目，多條產線同時開工。第一批次的逐日、追云是前年底下水，去年底又下水了紫電、青霜，今年中陸續建成乘風、破浪，目前已經有六艘了。這樣下去，海軍的校級軍官沒幾年就不夠用了，像趙虎子這樣的資深軍官早晚得上去。
也是因此，完成遠洋探險歸來的逐日、追云二船就不參加今年冬的第二次遠航了，而是在本土檢修休整，順便進行本土防衛和訓練。潘學忠休假了幾個月之后，領到了一個簡單的任務，即帶著追云號和一小批海軍陸戰隊，去幫助北冥公司在鯨海上開拓。正好，當年的捕鯨隊就是他帶著的，可以說淵源深得很。他先去了瀛山島，在那里與趙虎子匯合，然后一起繼續深入鯨海，如今已經航行六日了。
隨著船只的航行，一座島嶼逐漸出現在東方的視野中。潘學忠拿起望遠鏡看過去，見此島北、南兩側都是山，中間反而低平，就對趙虎子問道：“這就是東隅島了吧？”
趙虎子點頭道：“對，東隅島。當初我們探到這里，發現它偏居東方海上一隅，所以就起了個名字叫‘東隅’。雖說后來跟上面的土人一問，打聽到此地的土名是可以寫作漢字‘佐渡’的，但也叫習慣了，就這樣了。”
東隅島是日本北部位于鯨海之上的一座大島，去年北冥公司在鯨海上探索，走著走著就發現了它。這讓當時的趙虎子等人很是驚喜，既然在鯨海上有這么個地方落腳，那么處理起鯨魚來可就方便多了。
潘學忠不置可否地點點頭。我們東海人發現的島，愛怎么叫怎么叫，關上面的土人什么事？“這島的條件倒是不錯，南北高山可避風，中間又有港灣平地，作為捕鯨的基地倒真是個好地方。對了，上面的土人跟日本人是一樣的嗎？”
趙虎子說道：“是一樣的，他們自稱原本是日本國的貴人，甚至還有宗室，因犯了錯才被趕到這島上來的。”
潘學忠眉頭一皺：“有些麻煩啊。”
趙虎子說道：“倒還好。至少他們通文字會種地，比鯨海北岸那些真野人好打交道多了。而且他們還有些窮講究，我們帶來的貨物在當地銷得出去。”
潘學忠一笑：“那倒還好……咦，他們這窮鄉僻壤的，買得起我們的貨么？”
趙虎子搖搖頭：“誰知道呢，反正能賣，賺了不少金銀。或許是他們真是貴人出身，還有些家底積蓄吧。而且島上也不是真窮僻，能種水稻，產的米口味不錯，我們常買。還產一種厚紙，是用島上特產的一種榆樹皮和某種開紅花的紙藥做出來的，品質相比一般的日本紙倒也不算多么出眾，不過顏色、紋路和質感很是獨特，一眼就能看出不同來。現在本土不是在搞銀行嗎？四海行就專門收購這種紙用來印鈔，用于防偽。”
潘學忠若有所思地點頭道：“還不錯，不過紙鈔之事關系重大，恐怕不宜操之于他人之手啊。”
不久后，追云號接近了東隅島，駛入了島西山下的一處掛著“北冥漁業公司東隅島駐地”牌子的臨時港口中。
當初北冥公司找到東隅島時，與當地人曾引發了一些爭端，但最后還是得到了解決，在一處無人山地設立了營地。到現在也就一年時間，營地規模不大，陸上用原木、石頭和土堆了一個小堡，內部有居住的木樓，海上有兩條長長的木棧橋。除此之外，還修了一條通向東方平原地區，也就是當地人居住生活的區域的道路。
此時，一支捕鯨隊也剛剛歸來不久，正在港內停靠著。一條十多米長的大鯨魚原本被一艘閃光級拖著，現在被公司雇傭的當地人像拉纖一般拉上了岸。另一邊，還有一艘改造過的順風級“木船”，用船上的木制吊機將船內的小鯨魚吊運出來。
在岸上，石頭堆成的“分解場”中已經拉過去了一條小鯨魚，正被雇工們分解著。鯨皮小心地剝離出來；皮下脂肪切成塊，用小車拉到另一處熬成鯨油；鯨肉鯨下水也切塊拉走，腌制成肉干；鯨腸子洗凈分層保存下來；柔軟的鯨骨有大用，同樣會小心切割保留下來。
石臺子上，血水和體液橫流著，與已經結成黑斑的舊血一同染成紅紅黑黑黃黃綠綠的一片，臭味沖天，吸引了一片蚊蟲蒼蠅，看著直令人反胃。與之相對的是，浸潤在這臭氣中的雇工們卻甘之若飴，他們通過這份工作獲得了珍貴的銅錢，每天下工還可以把邊角料帶回去吃，可比以前的日子好多了。
這套流程潘學忠當年見得多了，早已熟悉得很，并不奇怪。但令他意外的是，港中不但有這些捕鯨隊的船，還有十幾艘外來商船，是干嘛的？
“怎么有這么多商船？”他對趙虎子問道。
趙虎子看了一眼，說道：“跟著我們過來的吧。我們的捕鯨船都是專門改過的，艙位占了不少，自己往回運貨不劃算，就把存貨堆在島上，雇商船運回去。哦，我之前不是說島上有買有賣的嗎？或許他們就是看到生意好做，就呼朋引伴來多了。”
說完，他又捏了捏下巴：“不過平時也沒這么多……今天這么多，或許是等魚的。”
“魚？”潘學忠奇怪地問道：“鯨魚嗎？”
趙虎子笑了笑：“不是，是鮭……哎，我一會兒請你吃一頓，你肯定就明白了！”
稍后，潘學忠和趙虎子上了岸，在北冥公司駐地沐浴更衣，然后用起了飯。
待到用飯之時，潘學忠才明白趙虎子說的是什么。
“美味！”他拿著筷子，迫不及待地又夾起一片魚膾，在辣根油里沾了沾，塞進嘴里，“豐潤鮮美，渾厚連綿……實在是美味啊！”
在他面前，放著兩份魚肉，皆是透著白色脂肪紋路的優質紅肉，一份用油稍稍煎過，灑了鹽粒，另一份則未經烹飪還是生的，只是片成魚膾，保留了原始的滋味。不管是哪一份，都鮮美異常，咀嚼吞噬皆是無比享受——實在是難得的美食！
趙虎子也從自己的餐盤中夾起一塊熟肉吃了下去，然后問道：“怎樣，潘老哥，比起尋常河魚海魚，都要高上一籌吧？”
潘學忠依依不舍地把口中的魚肉咽下去，道：“的確，真是不同凡響。此魚叫鮭魚是吧？你們是從哪找到的？”
趙虎子向身后指了指：“在鯨海北邊常有魚群匯聚，秋冬時節更是洶涌向北。我們有時捕鯨無所獲，就會撈幾船魚回來，橫豎不能空手。這些魚品類繁雜，各有滋味，而這鮭魚便是其中的佼佼者，肉塊肥美，數量也不少，堪稱特產啊。”
潘學忠聽他說著，又吃了幾塊，最后問道：“你之前說外面的船是等魚的，等的就是這些魚？”
趙虎子點頭道：“對啊。本來這些魚的美味只是我們公司中人品嘗過，后來用鹽稍腌了一些帶回了臨安，被商城的吳子力吳東家發現，做成魚宴宴請臨安豪富，頓時引發了轟動，一魚千金難求。此后商船來往東隅島，便會盡量帶些鮭魚回去，如今正是漁獲季，那些商船便等到了現在。可惜，生魚易腐，他們帶回去的只能是腌魚，味道總有些折損。想吃真正的美味，還是得來這東隅島。”
潘學忠笑道：“那好啊。有鯨、有鮭魚、有米、有紙、有人，這東隅島大有可為啊！”
趙虎子豎了個大拇指：“那以后就要多仰仗老哥了！”
飯后，酒飽飯足，潘學忠本欲喝會兒茶就去屠宰場上視察一番，結果剛燒開了水就接到報告：“少校，外面有人遞了拜帖，說是日蓮上人來訪。”
“日蓮上人？”潘學忠端著茶杯，有些驚奇，“這島上還有和尚？”
趙虎子倒是慎重起來，說道：“這個日蓮上人有些來路，我們當初能在島上落腳，跟他也有不小關系，最好還是見他一見。”
“哦？”潘學忠有了興趣，“我記得你說過當初當地土人鬧過事吧，難道跟他有關系？這日蓮上人是個什么和尚？”
趙虎子摸了摸鼻子：“說來奇怪，他是個被幕府流放的‘妖僧’。”