1263年，3月13日，清明23日，集寧路。
在東海人焦頭爛額建設和梳理內部事務的時候，蒙古朝廷也在積極進取著。
集寧路因集寧一城而單獨成路，集寧也就是后世內蒙古自治區的烏蘭察布市，位于陰山山脈東南麓，西京（大同）路以北，是進入河東山西行省的門戶。
去年，忽必烈與南方勢力議和后，掉頭迎戰兄弟阿里不哥。不過，畢竟阿里不哥大軍來勢洶洶，而他經過一場大戰傷了元氣，一時半會兒也恢復不過來，所以只能戰略收縮，從廣袤而無險可守的草原撤回來，依托前金留下來的邊防體系防守，避免與阿里不哥的蒙古鐵騎正面交鋒。
這個策略起到了一定效果，最終成功將戰事拖到了冬季。
阿里不哥跨越戈壁襲來，補給不濟，無法在隆冬時節繼續進軍，只能取了集寧就地休整，待明年再戰。
從整體戰略態勢來看，他還是占據了更大的優勢。大面積的版圖染上了他的顏色，而關內的河東山西地區又有不少他的潛在支持者，若是他能破邊而入，必定群起響應。屆時取了河東地，再居高臨下威脅燕京就易如反掌了，忽必烈還能蹦跶多久？
自然，忽必烈也知道這一點，對大同一帶的防御格外重視，趁冬季不斷往這邊調兵遣將。到了今年開春，天氣轉暖、萬物萌生，雙方就又有了蠢蠢欲動的苗頭。這個月，忽必烈更是派軍出關，主動向集寧進發，試圖收復這處要地。
這讓阿里不哥看傻了眼，去年只敢龜縮在城里，今年就主動出擊了，這不是來送死嗎？于是干脆也不去迎戰，就在集寧以逸待勞，準備在城下給哥哥一個迎頭痛擊。
雙方都擁有大量的騎兵，忽必烈一方盡力試圖掩蓋己方虛實，而阿里不哥一方則當然要盡可能查探出他的真實兵力，所以雙方的游騎展開了激烈的搏殺，大軍外圍到處是倒斃的人馬。
最終，阿里不哥查探到忽必烈大約派了兩三萬人出關，但具體的兵種配比則不得而知，在偵察戰上雙方算是戰了個平手。
到了今天，雙方終于正式照面了！
戰場在集寧城南的白水泊，又稱白水濼、鴛鴦濼，也就是后世的黃旗海，由周邊的數條河流匯聚而成，面積廣大，是一處典型的“水草豐美”之地。實際上，白水泊的得失比集寧城還重要，因為要是沒了這個水源地和牧馬地，城里也別想呆下去了。
這個季節只是剛開春，草原上依然很冷，水脈也沒完全蘇醒。白水泊的水位不高、面積不大，周邊倒是可以通行，但是有小河和泥濘濕地阻礙，走起來很不方便。所以阿里不哥將忽必烈軍主動放到了泊北地，自己帶著八千精銳重騎和上萬隨軍輕騎迎戰，都是蒙古好漢沒有步兵隨行，準備借助湖邊的泥濘地，將哥哥的這支大軍陷在這里完全吃掉。
“啊哈哈哈，讓我看看……這是什么？我親愛的哥哥啊，居然帶了大象上陣！”
阿里不哥還是騎在他那匹金色寶馬上面，用一柄繳獲來的珍貴的千里鏡觀察著忽必烈的軍陣，結果驚訝地發現，陣中居然出現了兩頭巨獸，竟是傳說中的大象！
這大象是當年忽必烈征服大理國后，當作戰利品帶回來的，一直作為寶貝養在開平，沒想到今天居然帶上戰場了。軍陣中，環繞在大象周圍的，還有好幾個軍陣可能有上萬步兵，騎兵都散在外圍，數量可能還不到萬，后面還拖著不少大車。
阿里不哥看了一會兒，又繼續嘲諷道：“怪不得他敢帶人過來送死，原來是有這巨獸作為依仗啊！但他是傻了嗎？這么笨重的大家伙，在草原上有什么用？這吃的都比上一百匹馬了吧？嘖嘖，真是墮落了，蒙古好漢調不動，只能依賴沒用的漢人了。今天，我就讓他知道祖宗們的山河都是怎么打下來的！來人，去擾陣！”
人一上萬，接地連天，現在雙方加起來都四萬多了，人馬更是連綿數里出去，別說好好組織了，就是單單把命令傳遞下去都不容易。阿里不哥就趁忽必烈沒有完全布完陣的這個機會，命一個千人隊上前擾陣去了。
對于忽必烈軍這樣同樣有大量騎兵的對手來說，擾陣其實沒什么作用，你能來千騎擾陣，我就能上兩千打回去。但這正是阿里不哥的目的，就是要把對面的騎兵引出來，自己這邊才好重騎沖殺嘛。在他看來，只要把哥哥的騎兵都打掉，剩下的步兵就都是菜了，而騎兵對決，自己這邊無論是質量還是數量，都更占優勢。
不過事情的發展似乎不太對。
自己這邊一個千人隊沖上去，對面卻絲毫沒有應戰的想法，騎兵仍然巍然不動，只有步兵警戒了起來。這個千人隊見勾引不成功，隨機應變掏出了弓箭，試圖襲擾步兵軍陣，然而迎接他們的是……
“放！放！放！”
隨著王青的怒吼，正對著來襲蒙騎的一個武衛軍千人隊有次序地放出了手中的弩箭，箭雨呈三疊陣向騎兵覆蓋過去，即刻給輕甲的他們造成了慘重的傷亡，逼迫得他們不得不落荒而逃。
“好！記下來，王青和武衛軍皆有賞！”
后面坐在象背上的忽必烈看到這個場面，大聲叫好了起來。
前面的幾隊武衛軍是他交給王青調教的，他們手上的神臂弓也是王青監制的，現在來看，效果果然不負他的期望。
很好，這樣就能以步陣為墻、漸次推進了。哼，我愚蠢的弟弟啊，還有更厲害的你沒見識過呢！
阿里不哥首輪試探受挫后，又派了兩輪，仍然在步陣的遠程打擊下無功而返，甚至還被忽必烈的騎兵看準機會留下了一批，可謂開局不利。
不過他很快改變了戰法，下達了新的命令：“命佐塔帶三千具裝、三千輕騎，從左撲擊賊軍的右翼馬軍，把他們全打掉，其余待命，準備隨時撲擊援軍！哼，我看他還有什么辦法。”
這一下子就是六千騎兵的調動，一動起來頓時有山河動搖的氣勢。不過氣勢這么大，也就意味著調動不易，六千騎兵必須先向左運動一大段距離，完全展開隊形，才有可能進行沖陣，不然剛一動就撞到一起了。
就在阿里不哥軍調動的時候，忽必烈軍卻沒有做出足夠的反應，只是陣后一陣騷動，從后面推了二十多輛二輪車出來，每輛車上都有一根大銅管子……
“好，就位，挖土，埋樁，插釬，都給我做妥實了！”
漢將郭秉義大聲指揮著手下炮兵們操作著這些珍貴的大炮，心潮澎湃起來，甚至都有些過于澎湃，超出他這個年紀所能承受的能力了。
郭秉義是郭侃之子。去年郭侃被東海軍俘虜，雖說戰后協議有交換俘虜的內容，但這人名氣太大，又在戰爭中領悟了不少先進學識，所以被東海人死扣著不放。這就引發了忽必烈的重視，他認為老子奇貨可居，兒子自然也是好漢，就把郭秉義起用了起來，讓他去主管炮兵的建設和訓練。其實倒也對口，畢竟郭家是有些家傳兵法的，之前郭侃也給家里寫過信記錄過一些火器的用法，總比普通一竅不通的莽漢強。
而今天，終于到檢驗成果的時候了！
這些大炮是以從宋軍那里繳獲的火炮為藍本仿制而來的，結合蒙軍的實際情況進行了修改，都具有近似的規格，約八百斤重，發射三斤炮子。朝廷為了仿制這些大炮可是竭盡了全力，不過畢竟是國家級勢力，全力之下，在半年的時間里還是趕制出了好幾十門炮，其中大部分放在了開平和燕京守城，這次帶了二十一門出來野戰。
這些炮加工水平不行，公差比較大，用的火藥也不行。但是，足夠了！
“左軍，放！”
郭秉義把大炮分為三組，依次開炮。左邊的炮兵看到他的旗號后，立刻大著膽子用火把點燃了炮門處的引藥。片刻之后，炮陣上便轟鳴大作、硝煙四起，炮彈向遠處的阿里不哥騎兵飛了過去。左軍炮兵立刻開始了裝填，而中軍、右軍也次第開了火。
正如東海軍面臨的窘迫一樣，大炮雖然威猛嚇人，但其實并不能對松散隊形造成多少殺傷。炮彈落入緩慢移動的阿里不哥騎兵隊列中，只造成了寥寥十幾騎戰果。
但是，這樣的威力和轟鳴聲卻給初次見識到火炮的阿里不哥騎兵造成了極大的震撼！
馬兒因為巨響而受驚，臨時征召來的蒙古牧民驚恐地尋找敵襲的方向，甚至還有人拜起了神佛，重騎兵的隊形也因此而有些散亂。一支軍隊最重要的組織度受到了打擊！
接連的炮聲中，本來試圖沖陣的阿里不哥騎兵的組織度迅速下降，前排試圖拼死一搏，而后排則仍在遲疑。忽必烈看準機會，果斷下令：“沖！”
旗號打了出去，炮兵停止了射擊，而右翼騎兵則奪路沖了出去。
他們中有相當一部分都是在濟南城下吃過虧的，對火炮已經相當熟悉了，并不受影響。反而因為己方的火炮又產生了士氣加成，雖然人數更少，但是組織度要顯著高于對面的阿里不哥軍。
兩軍交鋒后，很快就形成了收割之勢。
“傳令下去，大陣前推，左翼待命，給郭侃和炮兵記功！”忽必烈興奮地下令道，隨即又在心中狠狠地嘲諷了一下自己那個看不清形勢的弟弟，現在已經是火器的時代了！
在右翼成功擊退阿里不哥軍氣勢洶洶的來襲后，忽必烈軍士氣大漲，在雄壯的鼓聲中開始向前推進。而阿里不哥軍則正好相反，氣勢一下子弱了三分，再次襲擾依然無果后，不得不向后退入集寧城中。
然而要是打一場正統的攻守城之戰的話，豈不是趨短避長，浪費了己方騎兵的優勢、任由對方的優勢步兵施為嗎？所以阿里不哥在過了一夜之后，直接帶兵退出了集寧城，重歸草原，去更熟悉的戰場上作戰。
此戰，無疑是以忽必烈的勝利為終結的，這讓這位“中原皇帝”大大松了一口氣。
經此一戰，他本已落入低谷的威望再次回升，戰略環境大大改善。這之后，他就可以回頭收拾之前有異心的諸部，恢復漢地生產，集中力量將阿里不哥驅逐出漠南地。做完這些，就有余裕慢慢穩固根基、徐圖進取了。
這一戰，充分展示了經過良好訓練的步兵以及先進火器的威力。忽必烈深刻地認識到了這一點，決定回去之后就開始擴充武衛軍的實力，并且進一步敦促火器的鉆研和制造。如果有必要的話，再花費些代價從東海人那里換些樣品也不無不可。
哼，那些短視的小商販，遲早會死在他們自己賣出的火器之下的！