1261年，4月7日，膠西縣。
“各位，坐好了！”
駕駛員與張正義聊著聊著，突然抬起頭來，大喊了這么一聲。
張正義和車上的幾人都抬頭看向了前方，只見不遠處的道路上有一輛牛車正慢吞吞地在走，擋住了前面的去路。這邊的駕駛員一拉馬頭，兩匹馬向右轉向，拉著車子變到了右邊的車道上，很快超過了牛車。錯車的時候馬夫還忍不住朝左邊罵了一句：“牛車要靠右走慢車道！沒學過交規嗎？”
呃，與公共交通事業蓬勃發展相應的，是私營運輸業也日漸壯大。
隨著東海經濟的日漸活躍，運輸需求也與日俱增，道路上的車輛越來越多，而且出現了一些以替別人運輸貨物謀利的專業運輸業者。相比之前大部分車輛都是為自家運貨的情況，無疑反應出了社會的進步。其中甚至還有些業主模仿起了公交車的運營模式，也走固定線路拉客賺錢，交通部出于社會效益的角度也沒有阻攔他們。
不過隨著車輛的增多，交通問題也顯現出來了。雖說以現在的車輛存量，大部分道路還是空闊的，但是少數節點已經出現了交通混亂的問題。
建設交通部當然知道該如何解決這個問題，但他們沒那么多人力去解決，只能在少數地區派駐人手維持秩序，再在駕駛員人群中光為宣傳“靠右行”“左快右慢”之類的交通規則。但至少商社旗下的駕駛員，都是要進行強制的基礎駕駛知識培訓的。
超車之后，張正義笑著對趙浩初說道：“還好我們有先見之明，把這條路修成了四車道，不然連個超車的地方也沒有。”
東海商社別的地方扣，但是修路的時候可是從來……至少在規劃上不扣的。隨便一條路，就算是鄉間小路，圖紙上也至少留出了八車道的空地，各個主干道和城市要道更是十六車道起。當然，規劃歸規劃，實踐上還是要看成本的，大部分情況下只能修出中間的兩車道或者四車道，把周圍空著。
趙浩初一聳肩，說道：“誰讓堵車堵怕了呢？不過這片也就是把地面整理了一下，離真正的道路還差得遠呢。唉，也不知道什么時候能在大沽河上修大橋。”
東海商社規劃的內陸交通網絡大體成個十字形，南北交通主要依賴大沽河水運帶，而東西交通則依靠高密膠西中央市即墨東海這一條陸路，形成了一帶一路的格局。不過目前仍然有不少限制，其中大沽河上缺乏橋梁就是個大問題。
現在他們走的這條膠西中央西的公路，雖然在這個規劃中是主干道之一，但是由于大沽河的阻斷，并不能直接通向東岸的中央市區，必須要換乘渡船才行。既然要坐船，那還不如一開始就從膠西城南的云溪河坐船，一路到五角堡碼頭登陸呢。所以這條路目前的優先級并不高，沒有進行鋪裝，不過還好原來的路面也算平，用徭役整理一下就能通行了，因此也成本低廉，直接整理了一個四車道出來。
張正義笑著說道：“加油吧，公路會有的，大橋也會有的。”
公交車繼續前進，不久后，他們就到達了中央西站。
這里有一座標志性的建筑，也就是紅墻飛檐的西岸堡。此堡由海軍主導修建，是他們在內陸最大的基地之一，與大沽河東岸陸軍的五角堡遙相呼應，共同守衛著中央市。
既然是海軍就離不開船，西岸堡以北有著大片的碼頭，此時正停泊著不少船只，碼頭上工人們來來回回地忙碌著。更西方，還有幾處工地在開工。
中央西站這兩年迅速發展，一是得益于十字路口的優越位置，二是得益于新商路的開辟。
傳統的北地貿易路線，是貨物在膠西縣集散之后，陸路轉運至高密，再通過陸路或膠水河運往各地，當然反過來也能走通。而當初修建山河防線的時候，東海商社探出了一條新路，即船只在中央西站這里卸貨，通過陸路向西運輸到膠水河的拐角處，再由水運轉運到北方各地，陸路全長十公里多一點，差不多也正是元朝膠萊運河的路線，比高密路線更短。
如果是南來的海船直接開到西站卸貨，那么這條道路運輸成本更低，但如果仍然去膠西交割的話，就又多了一遍裝卸的程序，相比舊路并沒有優勢。所以大部分貨物仍然是從老渠道運出去的，只有東海商社自營的部分貨物，和某些調整了商業模式的商人選擇從這里走，但逐漸增長到今天，規模也不可小覷了。
公交車到站，很快又接了幾個客人回膠西了。張正義他們開始往西岸堡的方向走，趙浩初看著路上忙碌的各式車輛，指著地下說道：“唉，這么搬來搬去，效率真低。首席，要是我們把膠萊運河挖了，那得省多少力氣啊？”
張正義看了看他，笑道：“浩初啊，修了條馬壕，這就覺得能干了？別的可以，這個真不行，你還是研究一下有沒有別的運河可挖吧。”
元朝開挖的膠萊運河，是工程史上一個著名的失敗案例。膠萊運河把膠水河和大沽河連接在了一起，使得船只能直接從膠州灣開到萊州灣，看似意義重大。但是由于這一片都是平原，沒有落差，水勢不足，所以很容易淤積。歷史上的膠萊運河，挖通之后運行沒兩年就淤塞了，不得不廢棄。而且由于這條運河的開挖，極大地改變了這附近的水系，此后經常發生水患，高密北部的百脈湖被抽空，影響極為惡劣。
所以，東海商社是無論如何也不會考慮開挖膠萊運河的，而且他們也沒這能力，還是研究一下如何降低陸運成本吧。
“好，開始拉吧，你們也幫忙推一把，好，動了！”
此時在西站碼頭上，陸平正帶著一幫建設交通部的干將忙碌著，將一列牛車運行了起來。
如果外人看了，定然會大吃一驚，因為這一頭牛拉著一長串的貨車，依然能健步而行。而且，它不是走在地上，而是走在兩條鐵軌之上的！
天哪，這得用多少鐵啊！
“也就十噸吧，標準低到底了，用的是5kg/米的鋼軌。初期就鋪這一公里實驗一下，主要作用不是運輸，而是把碼頭上堆積的貨物迅速疏散到貨場上，提升裝卸效率。”對著張正義的提問，陸平如此回答道。
原來今天張正義特意趕回來，是因為這是東海商社第一條商業鐵路正式運營的日子！
這條鐵路不怎么長，先是南北向沿著碼頭走了幾百米，然后慢慢轉向西，通向西邊的一處倉庫區。東海人搞不出火車頭，但小規模鋪設一些鐵路還是可以的，畢竟并不需要多大的加工精度。雖然要耗費不少鋼鐵，但是可以大幅提升運輸效率，算起來還是……咦，這個得怎么算 嗯，不過這鐵路有些寒磣，用的不是專門的鐵軌，而是把大鐵廠澆出來的地條鋼……T字鋼直接拿過來，鋪設在了枕木上。下面也沒鋪石子什么的，就簡單把地面整理了一下作為基礎。
這么簡陋的鐵路，看得張正義都直皺眉頭：“這也太糙了吧？當初你們說這個方案成本低，我也沒在意，不過這么一看，真不會用著用著就斷了？”
“沒事，”陸平很自信地揮著手，又看了看附近，小聲說道：“當年我看過一部小電影，美國人修的早期鐵路，鐵軌都沒連接在一起，上下起伏顛簸幾乎要散架，不也連火車頭都能跑？我們這就跑個幾噸的牛車，肯定沒問題。呃，當然了，這是實驗鐵路，如果真有什么問題，也是實驗預期之內……”
張正義皺了皺眉頭，但后面看到牛車平穩地將貨物拉出了碼頭，引發周圍商人和力工的圍觀和一片驚呼，心情還是愉悅了起來。
這一頭牛后面拉了三個長條板車，上面裝了差不多有五噸的貨物。若是換了平地，那這個載重量肯定是想也不敢想的，但是現在這頭牛似乎卻仍然有余力的樣子。單單這么一個車組，就相當于十匹馬五輛車的運力，運能和性價比都驚人，要是……
他回想一下，拉著陸平說道：“我看你們報上來的預算，這鐵路修起來也不比高等級公路貴啊。不過你這條實驗路也就是小打小鬧，意思不大，不如，干脆，直接一路修到膠水河岸如何？”
陸平眼前一亮，拍著他說道：“說的好啊，首席！果然英雄所見略同！咱們就不該被后世經驗束縛，后世鐵路難修，那是因為征地太貴，還要鉆山架橋，但是論修建成本，其實鐵路是要比公路低的。我覺得嘛，咱現在這情況，地廣人稀，應該參考美國的經驗才對，你看，美國在十九世紀就修了幾十萬公里的鐵路，但是到了二十世紀才開始大規模建設公路，這不說明問題嗎？”
張正義一笑，說道：“你小子蹬鼻子上臉啊，別忘了，公路也是你的活啊！”
陸平不好意思地摸了摸頭，說道：“當然，公路也是重要的，不過，得分情況看嘛。像膠西、即墨那樣的情況，人口眾多，居住點分散，就還是修更靈活的公路比較好。但是就西站這運行模式，周圍沒什么居民，絕大多數運輸需求都是兩點之間的來回運輸，簡直是再適合鐵路不過了！也別用這窄軌了，直接上一米五的標準軌吧！”
現在這條實驗鐵路，用的軌距是750mm，算是相當窄的。
當初建設交通部提出修建鐵路計劃的時候，大會里有不少人曾經為軌距爭執過一番。有人認為應該延續后世的標準規矩1435mm；有人則對此嗤之以鼻，認為這是“兩匹馬屁股決定的距離”，應該使用1500或者更寬的軌距，以適應未來的發展；甚至還有人主張寬達1800的，聲稱它因數多、好計算，而且澤被后世；有人則從成本考慮，認為現在條件所限，還是修一米左右的窄軌道比較現實。
嗯……最后這個方案居然一度占了上風，畢竟省錢才是最重要啊。鐵道宅們一看不好，要是被這幫外行定下了標準，以后這米軌上了規模，那新修的鐵路豈不是還是要向它兼容？這是誤國啊！
于是，他們聯合提出了一個更省的方案，也就是現在這個750mm的半軌方案。雖然現在成本低，但是未來一定會遇到無可妥協的瓶頸，只能修建更寬的軌道，那時就能順理成章采用一米五甚至更寬的軌距了。
張正義點頭道：“有道理啊，那你提個方案，報上來吧。”
只是陸平臉一苦，說道：“不過，首席，這可得用二百噸鋼啊，能批嗎？上次我申請這十噸，都費了不少事呢。”
張正義又皺了皺眉頭。大鐵廠雖然月產百噸看上去不少，但是自己就得吃掉將近一半，各部門又都搶著要。尤其最近艦用的龍吟炮開始量產，又是一個吃鐵大戶，額度早早就分完了，該給誰不給誰呢？
他思索了一會兒，突然想到了什么，向陸平問道：“你預計這鐵路修成之后，能有多少收益？”
陸平一聽，開始絞盡腦汁地思考了起來：“先參考一下當前公路陸運的成本，就拿公交車說吧，一日營業額二百五十文，如果拿來拉貨，一天就算能在這條線路上來回三趟，也不過運過去三噸貨，每噸運費八十文。如果鐵路運費低一些，每噸五十文，一月有一萬噸的話，就是……六百五十貫！”
張正義輕輕一笑，說道：“算得有點粗，不過大差不差。保守點估計，就算一年六千貫吧，也不少了，那既然這樣，也能撐得起來了。你去申請一個乙類項目，專營這鐵路項目，然后去跟大鐵廠買鐵，就算以民用價一公斤二百錢，二百噸花上五萬多貫也就夠了吧？再跟季國風要點優惠，我看一百五十錢也能拿下，那就更省了。這么運營個幾年，成本也就收回來了。左手倒右手，這方案很容易通過的。鋼鐵產能還在擴產，未來也沒這么緊了。”
五龍河大鐵廠有一個人力鍛造車間，大規模鍛造鐵器向外出售，由于用的是鋼材，質量極佳，每公斤出廠價卻只有二百文，只有普通鐵器的兩三倍，所以很受市場歡迎。去年銷量逐月上漲，估計今年能傾銷二三百噸，是一個超過了十萬貫的巨大單一市場，商社最大的收入來源之一，所以即使這些鋼材沒用于商社自身建設，也沒有人質疑。
張正義的意思是，讓建設部以昂貴的民用價去爭奪這個用鋼份額，雖然相比無償劃撥的內部額度要耗費大量的賬面資金，但是也能用無可辯駁的盈利來證明這個項目的可行性。
陸平初聽，還被嚇了一跳，但是越想越覺得其中有深意，不禁對張正義更加佩服起來：“首席，還是你有辦法！”
張正義嘆了口氣，看了看東邊中央市的方向，目光深邃地說道：“唉，也只能有一點做一點了，全面改革還不是時候啊，只能交給后人來做了。”