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第224章 崇明

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  1260年,8月10日,長江口。

  魏萬程扒著船舷往下看了一會兒,問道:“至于這么緊張嗎?這片這么開闊,我看水也挺深的啊,你這冬至雖然是海船,吃水不也沒到三米嗎?”

  這時一陣北風突然吹來,船只迎風偏航,李濤趕緊指揮水手降帆轉向,等了好一會兒風向恢復正常,才掛了半帆繼續前進。

  他心有余悸地擦了擦汗,對魏萬程說道:“這長江平均深度確實不淺,但是是平均啊。有深的地方,但也有些地方特別淺,而且底下是流沙,位置經常變的。即使是老師傅也不敢保證一定不會擱淺,不然這附近為何大多用的都是平底沙船?”

  “嗯,你說的對,那交給你了!”

  魏萬程大大咧咧地點點頭,然后去找陸秀夫談心去了……其實他也不是不擔心,只是又不是他開船,擔不擔心都影響不到航行結果,干嘛非要吊著個膽子折騰自己呢?

  過了一會兒,船只有驚無險地上溯到了嘉定縣附近——可就在這時,北邊出現了一艘雙桅沙船,轉向向他們這三艘船駛了過來!

  這艘船順水而行,速度很快。李濤拿起望遠鏡看了看,見船上打了一個“張”字旗號,不禁皺起了眉頭。

  “什么鬼,沖我們來?眼瞎了嗎?”

  在這附近打起“張”旗的,應該是遠近聞名的崇明海盜張瑄了。這張瑄與同行朱清攜手,是鄰近海盜的盟主,盤踞崇明島,稱霸一方。不過他們行事不算過分,一般只收保護費,不常劫掠,而且一般只在近海活動。東海商社的船隊向來只走外海,與他們沒打過什么交道。

  李濤倒不怎么怕這些海盜,但是有些奇怪:今天我們可是打著官旗啊,按說海盜躲都來不及,怎么敢主動撞上來?

  更奇怪的事發生了,前面一艘寧海軍戰船非但不迎敵,反倒朝冬至號劃了過來。一個隊正自船上露出頭來,朝著東海大船喊話道:“李……少校!眼看天色已晚,不如我們先去崇明島上歇息一晚吧?”

  啥?去崇明島?那個海盜窩?我沒聽錯吧?你可是官兵啊!

  李濤瞠目結舌地問道:“崇明……能停?”

  見李濤一臉懵逼的樣子,那個隊正解釋道:“不要緊的,崇明島上好漢雖多,但是講規矩的,而且張部將與他們也熟……呃,沒什么,總之前方不遠就是崇明鎮,這附近也就那里適合落腳了。”

  這些海盜能明目張膽地在長江口盤踞,自然是與官府有勾結的,但沒想到連臨安的寧海軍都能扯上關系。

  李濤皺著眉頭問道:“去南邊停靠不行嗎?”

  隊正苦著臉說道:“少校,這南邊嘉定縣江邊無人,而且河道多年沒整治,淤積得厲害,您這大船肯定泊不進去,別的都是荒郊野地,總不能回頭去吳淞口吧?還不如接著往前去崇明呢。”

  江南岸就是后世的上海地區,此時此地雖然并未發展到后世那般極度繁華的境地,但也已經展現出了巨大的潛力。當下這片區域主要有華亭、嘉定二縣,一南一北,前者縣城在后世的松江區附近,后者就是嘉定區。這塊區域水土肥沃,稻麥皆可種,一年兩熟,又盛產蠶桑,還有著優渥的區位優勢,想不發達都難。其中光是華亭一縣,就能給朝廷供應四五十萬石的常賦,比西邊的整個平江府都高,真是富得流油。而且文風極盛,趙宋南遷之后這里出了上百個進士,說出去嚇死人。

  隊正說南邊都是荒郊野地,自然是有些片面的,但也不無道理。華亭縣雖然繁華,但主要人口都集中在內陸,海邊確實沒什么人。別說現在,就是后世的上海,市區也擠在黃浦江附近,沒多少人去海邊吹風啊。

  江南岸的主要港口都是內河港。之前有一個著名的青龍鎮,位于華亭縣和平江府的交界附近,海船可以通過吳淞江溯流而上,停泊入一大支流青龍江中,直接接入繁華的江南貿易網。但是近幾十年青龍江逐漸淤積,大船進不來,港口也就逐漸荒廢了,只在入海口附近有些小型船只停靠。

  另一個嶄露頭角的新興港口就是我們的上海了。“上海市”的名字此時已經有了,當然此市非彼市,正如本意,是附近鄉民進行交易的一個市集,后來因為附近釀酒業發達,官府又在這里設置了一個管理酒業的“上海務”。

  最初的上海沒什么起眼的,黃浦江那時還只是一條小河,稱不上“江”,也沒固定的名字,被按習慣稱為“上海塘”或“黃埔”、“黃浦塘”。但是時也勢也,隨著青龍江的淤積,或許是因為河水總要找個出口,黃浦塘的水勢逐漸充沛起來,有了通航的能力。位于吳淞江和黃浦塘交匯處的上海市的重要性就開始體現出來,日漸繁華,現在已經不亞于普通的鎮,甚至比某些下縣都要強了。

  這樣的好地方,要是讓魏萬程知道了,肯定要過去看看的。但是今天寧海軍的船帶著冬至號蒙頭直走,“一不小心”就已經過了吳淞口,不適合再掉頭往回走,“只好”去崇明島了。其實再往前走走,嘉定縣江岸上有幾個小港也不是不能停。不過嘛,崇明島上可是有便宜的私鹽可以買的,這些官兵走這一趟,就指著賺這筆外快了呢,所以欺負李濤對這附近不熟,忽悠他往崇明島跑。

  現在的崇明島還沒后世那般龐大,但規模已經不小了,是長江口諸島之最。如今崇明島上尚未設縣,只有一個可以追溯到唐時的崇明鎮,而且已經基本脫離了官府的掌控,為海盜所占據。

  其實這也是有歷史源流的。宋太宗趙光義的時候,朝廷將長江口的幾個海島作為流放犯人的地方,而且還分門別類放置,比較老實的犯人扔到東邊的東沙島,最窮兇極惡的那些就放在崇明島,幾百年下來這里自然就成了法外之地。靖康建炎之時,天下大亂,官府無暇顧及這里,崇明慢慢變成海盜巢穴也是自然的事了。

  李濤正拿不定主意是不是該去這龍潭虎穴闖一闖,這時候魏萬程湊了過來,慫恿他道:“崇明島?去看看嘛,說不定有好東西呢?”

  他也沒別的辦法,于是只好點頭同意,只是回頭讓水手們把槍炮準備了起來。

  不一會兒,那艘張家沙船駛到了眼前,上面過來一人,又胖又和氣,一點不像窮兇極惡的海盜,倒像個商人。此人聽說他們是要去島上過夜,頓時殷勤起來,回到沙船上升帆轉向開始領路。官兵們對此都習以為常,卻看得李濤一愣一愣的。

  沙船在前方靈活地轉來轉去,將他們引往崇明鎮港區。

  崇明島是泥沙沖積而成,周邊水很淺,船只難行,但其中也有幾條相對深些的航道,可以行船和停泊。這也是崇明島能成為法外之地的原因之一,官兵不是打不過這些海盜,而是難以接近這個島,海盜們的真正武器也不是船只和刀劍,而是大量熟悉周邊水文的老船工。

  掛著宋旗的兩艘戰船和冬至號開進港中,港內竟也未曾慌亂,官兵們一靠岸,簡單跟李濤知會一聲,便一哄而散了,驚得他目瞪口呆。也不知是不是他們打了招呼,港務也沒來收泊位費,但也沒人來引路,留一眾東海人大眼瞪小眼。

  冬至號并不是今天崇明島上唯一的訪客,實際上港區放眼望去至少有三十多條大船和數不清的小船。與這么多船相應的是繁忙的港區,岸上有很多雜亂而低矮的建筑,延伸出去一大片,中間夾雜著一些小樓,道路上人流密集,喧鬧聲甚至傳到了海上。

  港區西側,還有一個造船廠,規模也算不小,不知道木材是哪來的。港區北邊有幾個大院,再往北,有不少灌木叢和草地,還有一大片農田,海邊隨處可見煮鹽的鹽工。一個小島竟然有這么多產業,真是麻雀雖小五臟俱全啊。

  魏萬程看過一圈,眼中發亮,擊掌贊嘆道:“好地方啊!”

  李濤看了這幅景象也很是驚訝,但是仔細觀察了一下周遭環境,還是搖頭說道:“商業氣氛不錯,但是作為港口太差了。”

  魏萬程現在也不是海上菜鳥了,自然也能判斷出港口的優劣。這里水淺湍急,又地勢平坦沒什么擋風的地方,怎么看都不是個好港口,但是,“正因為這里不是好港,所以才能成這樣的地方啊。若是好港,早就被官府占去了,哪能輪得到他們……還有我們呢?”

  他眼珠子一轉,眼看就要打什么壞主意。

  李濤沒好氣地吐槽道:“得了,魏總督,你還是想著怎么平安渡過今晚,別被他們給剝光了扔江里吧。咱也別下去了,就在船上吃飯睡覺吧。明天我行船,要不今晚你值夜?”

  魏萬程把腰間的手槍掏出來,裝上了兩發彈藥,上了保險,然后拍著槍說道:“行,今晚我值夜!嗯……這不還沒入夜呢,要不你現在先看著?機會難得,我下去探探!”

  李濤無奈地嘆了口氣,這人心眼可真大啊。他把冬至號的槍炮長喬達叫了過來,說道:“喬少尉,帶上兩個好手,領三把‘白虹’,跟著魏組長下去,看緊點。”

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