另一邊，即墨城內。
“哎呦，這不是張公子嗎？又過來了啊，這兩位是？”
在城南五人招募移民的同時，張小平、季國風、林小雅也在城內到處亂逛，先去了文具店拜會張好文，確定石墨按期到貨后，又在城里到處看看，現在逛到了城西的鐵匠鋪。鐵匠鋪的老板看到張小平，認出他以前來買過不少鐵器，立刻打起招呼來。
老板是個粗壯的中年男人，姓羅，在他和張小平寒暄的時候，季國風觀察起后面鐵匠鋪的工作來。
羅記鐵匠鋪總體是個開放透風的架構，西側有幾個大爐子和各式工具，旁邊地上有一堆泥土，還堆著幾個泥模，東邊有鐵砧和鍛錘，南邊臨街放著一張長桌子，上面陳列著各種成品鐵器。爐子旁邊幾個年輕學徒在不斷忙碌，一個老頭坐在后面的椅子上，翹著二郎腿看著他們。
此時，正是一鍋鐵水出爐的時候，一個稍年長的學徒指揮其它人用工具抬起盛鐵水的粘土容器，吃力地抬到一處泥模上，把鐵水從料口倒進去。灌滿之后還有剩余，又把剩下的鐵水倒入一個粘土坩堝，再把這個坩堝移到另一臺爐子上。隨后，一個學徒給爐子添煤，另一個學徒拼命推拉這個爐子旁邊的風箱催動火力，那個年長的學徒拿著一根鐵棒不斷攪拌著坩堝里的鐵水。
奇怪的是，隨著攪拌，明明下面有著旺盛的火力，鐵水卻逐漸凝固下來，逐漸變成一團面團一樣的柔軟固體。旁邊坐著那位老人此時站起來，看了一眼坩堝，大喊一聲“起鍋！”。年長學徒立刻用工具拿起坩堝，把里面的軟鐵塊倒在東邊的鐵砧上，拿起錘子不斷敲打，漸漸把它敲打成了一塊扁長條狀的胚體。
“啪啪啪”，季國風忍不住鼓起掌來，“真是精彩，這就是傳說中的炒鐵之術吧？”
炒鐵法是中國古代發明的一種重要的煉鐵技術，它是將熔化的鐵水在開放容器中不斷翻動，像炒菜一樣，使鐵中的碳與氧氣反應被帶走，最后得到低碳鐵合金的一種技術。在這個過程中，隨著碳和雜質的消除，鐵合金的熔點也不斷升高，所以最初的鐵水最后會凝成固態。
炒鐵法如果技術到位，再加上運氣好，甚至能直接得到優質的鋼材，但古代難以控制含碳量，絕大多數情況下都是一炒到底變成軟趴趴的熟鐵。熟鐵需要再次滲碳加工，才能打造成合用的鐵器。
鋪中那位老人聞言抬頭一看他，沒有說話。旁邊的羅老板轉頭朝后看了一眼，隨后又朝向季國風，說：“這位客官也懂煉鐵術？小店用的確實是炒鐵之法，不過雕蟲小技而已，不足掛齒。”羅老板謙虛著，不過言語間頗為自豪。
“羅老板客氣了，以火力與空氣除去鐵水中的雜物，鐵越純，便越難熔，等到鐵水在烈火中仍漸漸凝結之時，得到的便是精純之熟鐵，此法不簡單啊。”季國風看著里面那個老人，故作高深地說道。老人聽聞此言果然一愣，又抬頭看了他一眼。
羅老板頗為詫異，先是一驚，再是一敬，抱拳道：“失禮了，想不到公子對煉鐵之道如此精通，還未請教公子尊姓大名？”
季國風擺擺手：“在下季國風，也就只是紙上談兵罷了，論操作，我不如你們。”隨后他沒等羅老板說話，又緊接著問：“羅老板，你們這生鐵多少錢一斤？”
羅老板有些奇怪，這人是來踢館的嗎？但還是回答了：“季公子，這個，生鐵一般不會單賣，若是鑄成鐵器，市價五十錢一斤。”
季國風又指指剛出爐那塊劍胚，問：“如此熟鐵，又要多少錢一斤？”
“熟鐵費料又費工，若是出售，少說也得百錢一斤。”
季國風點點頭，是該這個價，但他沒完，又接著問：“若是把熟鐵再打成精鋼，又該多少錢一斤？”
羅老板此時已經很是奇怪了，這人到底要干嘛？又仔細思考了一會，說：“精鋼難制，不是尋常可得，若是做成兵器，價格怎么也得五百錢一斤了。若是上品，那更是論貫的。”
季國風已經胸有成竹了，可惜沒帶折扇，他兩手一拍，問道：“羅老板，若是我用一斤精鋼換你五斤生鐵，這生意可做得？”
“別說五斤，十斤都做得！”還沒等羅老板回話，店里的老人立刻大聲喊道，隨后他站起來，走過來瞅著季國風說：“那么小子，你的精鋼呢？”
“哈哈，老人家，”季國風對他做了個揖，道：“還請老人家先賣我百斤生鐵，下月此時，必定用十斤精鋼來換！”
“好嘞，我倒要看看你的精鋼是個什么樣，”老人痛快地一揮手，“從人，賣他一百斤，嗯，收他六貫好了。”然后徑直走進屋里，不說話了。
“爹！”羅老板對里面一聲大喊，見沒反應，只好轉過身來，對季國風尷尬地說：“那公子，承蒙惠顧？”
季國風哈哈一笑，這羅老頭真是個妙人。他爽快地讓張小平給了六貫買下一堆生鐵錠，又死纏爛磨額外買了五十斤熟鐵，然后……尷尬地發現這看上去沒幾塊的一百五十斤鐵實在是抬不動，只好去旁邊城門處找了個挑夫先運回陳宅。
回去的路上，季國風頗為春風得意的樣子，林小雅好奇地戳了戳他，問：“你這裝了一大通，到底是在搞什么鬼？”
季國風故作神秘，先不直接回答，而是指了指張小平，說：“這還多虧了張小平啊。”
張小平莫名其妙，這怎么就扯上我了呢？
季國風拍了拍他的肩膀，說：“小平，我先考考你，鋼鐵是怎么分類的？”
張小平不愧是工科出身的，不假思索立刻回道：“按含碳量，超過2%的是生鐵，低于0.02%為熟鐵，中間的就是鋼了。”
“嗯，沒錯，但那是現代的標準，”季國風轉過頭看看林小雅，清清嗓子，開始長篇大論起來：
“現代，已經能輕易剔除鋼鐵中的大部分雜質了，所以以含碳量為分類標準。但是，古代是測不了碳含量的，鐵匠只能按直觀經驗去分類，爐子里直接出來的叫生鐵，冶煉透徹質地較軟的叫熟鐵，經過千錘百煉兼顧硬度和柔韌性的叫鋼。同時呢，他們也沒法很好地控制產品質量，同樣是鋼材，性能可能天差地別。
他們不知道這是為什么，但我們知道啊。實際上含碳量不是最重要的問題，決定鋼鐵質量的，是鋼鐵中的雜質，也就是硫、磷等元素。這些雜質會嚴重影響鐵的質量，使鐵發脆、強度變低。像我們今天買的這樣的生鐵，里面就有大量的磷硫，一摔就碎。
而為了改善鐵的韌性，就需要降低碳含量。今天我們在鐵匠鋪看到的那種攪拌鐵水最后凝結成鐵塊的方法，叫炒鐵法，用的就是這個原理，最后得到有韌性摔不碎的鐵，也就是熟鐵。
把熟鐵制成鐵器需要鍛造成型，也就是燒紅后用錘子反復敲打。這個過程中會重塑晶型，空氣中的氧也會帶走一部分雜質，鐵的質量就會改善。
俗話說‘百煉成鋼’，講的就是將熟鐵反復鍛造才能得到鋼材。當然，也沒這么簡單，熟鐵雖然韌性有了，硬度卻沒了，沒法用作兵器，這時候又得想辦法增加它的碳含量，一般是撒碳粉手工滲碳，同時不斷鍛造，才有希望獲得可以稱為‘鋼’的鐵合金。
這個過程非常麻煩，費了一大堆力氣才能去除一點雜質，稍稍改善鋼鐵的質量，事倍功半，所以現在的鋼才這么昂貴。”
古代的煉鐵史，就是與硫磷斗爭的歷史。當然直到工業時代也沒發明什么太好的辦法，鐵質量如何基本靠原材料，哪有磷硫含量低的優質鐵礦，哪里就能煉出優質的鐵。
歷史上曾經出現過一些名噪一時、但最后失傳了的名鋼，比如大馬士革鋼、烏茲鋼什么的，但其實真的好東西哪那么容易失傳啊，只不過是這些地方碰巧有極為優質的鐵礦，所以煉出了一批好鋼罷了，等鐵礦采完，就沒法繼續制作，所以自然失傳了。
林小雅雖然對技術細節聽得頭昏腦脹，但看季國風的表情，還是抓住了關竅，高興地問道：“這么說，你是有低成本煉鋼的技術對不對？呃，這跟張小平有關系？”
季國風微微一笑，點頭道：“工業時代之后，有了處理硫磷的辦法，道理說起來很簡單，就是往鐵水里面加造渣劑，也就是石灰一類的東西，石灰會與雜質反應形成爐渣，把爐渣倒掉，剩下的就是優質鐵了。這種方法的成本要比傳統方法低太多了，只要我們搞出來，用一份鋼去換老羅家十份鐵絕對是大賺的生意。
當然，也不是隨隨便便就能搞定的，石灰倒是好找，但不是撒點石灰就自動凈化了。先不說這整套工藝流程怎么實現，單說這熔點的問題，就不容易解決。凈化后的鋼熔點可是高達1500度，你得面臨兩個問題，一是怎么達到這個溫度，二是用什么容器來承載這么高溫的鋼水。
嗯……一千五百度的高溫雖然困難，但是通過良好設計的爐灶、強力的預熱通風和足夠的高能燃料，還是有可能達到的，據說曾經有古代瓷窯燒出過一千七百度的高溫，也不知道他們是怎么辦到的。不過能承載1500度的容器就真不好找了，后世多是用鎂基或者鋁基的耐火磚，現在我們既弄不到也做不出這樣的材料。
但是，要感謝這個但是啊，我們的張小平同學為我們發現了石墨！石墨不但可以做軸承，同時也是一種優秀的耐火材料，1500度完全不在話下！”
林小雅聽著他扯了一大通莫名其妙的話，雖然聽不懂但總感覺好厲害的樣子，好像又是什么技術突破，心里也頗為高興。張小平倒是很興奮，連忙拉著他討論起技術細節來。
隨后幾人隨便逛了一下，晚上與城外五人組匯合，交流了一下情報。第二天拿到石墨，帶著采購物資回東海了。