李桂蘭十分贊許地說：“是啊，而這其中的學問還大著呢，當然書上那些都是籠統的理論，爺爺你們手上的，才是這里真正的學問那，你看這城里的一切，全都是建立在這土里種出來的，能養得活大家的前提之下，才能實現呢。”
李來笑道：“傻丫頭就會安慰爺爺，你可知道，要不是沾了劉石和你的光，你爺爺這門道，這里略上了些年紀的人都不比我差呢，話說回來，這般大白天的就有你過來陪陪我的事啊，好些日子都沒有過呢。”
李桂蘭說：“這不就要過年了么，大家商量了以后，決定休息一會，準備些玩意兒過年好好熱鬧一番呢，所以我難得清閑，不就來陪陪爺爺你么。”
李來溫馨地說：“你這丫頭可真貼心，人家都說女大不中留，我以為你長大了，就一門心思鉆到別處去，再也不理我這老兒了呢，見到你過來陪我啊，這心里別提多暖了。”
李桂蘭道：“唉，其實我何嘗不想多陪陪爺爺呢，可是這城里啊，這里也得我，那里也得我，感覺我都好像他們是的管家婆一樣，人都老了幾十歲了，尤其是那個石哥哥啊，你不知道，一天不看住他，就能邋遢到和野人一樣呢。”
李來哈哈大笑：“是說女生外向，你到底還是更關心你那石哥哥，當時咱們一起在西京的時候，他也不比現在整齊多少嘛，咱們都是土里刨食熬過來的人，哪個能和你這樣愛干凈嘛，怎么樣，你年齡也差不多了，要不要爺爺上門去為你提這門親事。”
李桂蘭嗖地倒退了好幾步，嚇了一跳說：“什么嘛，向石哥哥提親？這個……爺爺你不要亂說嘛。”
李來笑道：“桂蘭呀，雖然這里還有個元帥，但是大家都看得出來，這城中管事最頂用的，還是你石哥哥，他也快二十了，又沒個女眷，卻不成體統了，而且也就比你大三歲，年紀也合適，我看他十分喜歡你，這事如何不好？”
李桂蘭到底不知道這兩年來，自己的心境經歷了多少路程，但是這件事情，她是真的沒有認真去考慮過，可是現在爺爺說出來了，她也來不及審視自己到底想些什么，只知道，若是劉石有了別的妹子，她一定會很不高興，可是要和她談這個，又不知從何說起。
一時間羞得滿臉通紅說道：“討厭了，人家難得過來陪陪爺爺，就說這種羞人的話！不和你說了。”
一跺腳，就遠遠跑開了。
李來俯下身輕輕捏碎了一團凍硬了的土，避免影響這棵菜的生長，輕輕笑道：“看你這樣子不就橫清楚了嘛，不行，回頭我還得好生和她嘮嘮，要是被別的姑娘搶先了，只怕你有的要傷心了。”
除夕之夜就在眼前，本著一切從簡，全部物資用在刀刃上的原則，城中并沒有大張旗鼓地張燈結彩，但是為了過年的氛圍，還是請了兩位大字寫得極好的賬簿來寫對聯，家家戶戶貼上紅對聯，多少有幾分紅紅火火的氣氛。
而民間那許多常用的慶祝活動，也都不曾拿出來，卻做了幾項準備：這許多人在一起，搞了象棋、蹴鞠、射箭、爬山、接力行軍之類的比賽活動，既不失慶祝新年的熱度，也不忘操練備戰的感覺，讓這些人滿滿的激情斗志，在這些棋牌競技中宣泄出來。
劉石在年二十九就提出了因為談生意，需要去一趟臨安，還裝模作樣地邀請李桂蘭同去，而這丫頭不知道為什么，臉色一紅，就拒絕了，好像有點鬧別扭。反正劉石自己心里也有事，本來就沒打算帶她去的，于是就此作罷，自己出發了。
現在全城所有人都放假了，心態是放松得一塌糊涂，除了少數人還在做新春賽事的準備外，大多數人都悠閑到快忘了自己是誰了。
而李桂蘭卻不知道怎么了，感覺在哪兒都坐臥不寧，劉石又跑去臨安了，一個怎么人也坐不住，就開始到處晃悠，看到一大群人聚在一起尖叫吵鬧，走過去一看時，看到是張、陸兩位木匠在現場制作象棋。
而城中什么都缺的情況下，這些木頭的邊角料還是有多，正式比賽還沒開始，兩位木匠就開始比賽誰鋸的象棋子又快又均勻，引起一片哄鬧、歡呼起來。
被吸引了一會兒的李桂蘭，到底還是不會玩象棋這樣充滿戰術和陣法的玩意，感覺不是自己的菜，就一個人繼續晃晃悠悠地在城里亂轉，不經意間，突然聽到了幾聲單調的，叮當地打鐵聲。
這般全城歡慶的日子，還有人在干活？是什么人這么孤僻，又如此敬業？多少她也是城里的一名管理人員，這種人怎么著也是個值得尊重的人物，便循著聲音一路走進了鐵匠鋪，看著那位杜鐵匠依然在那里有節奏地一錘一錘敲著鐵鏈。
這些是為陷陣軍所造的，鏈甲的材料，開戰后如果裝備有這種鎧甲，能起到極為神奇的防護作用。
李桂蘭連忙跑進去，少女的聲音鶯鶯燕爾：“杜爺爺，這般歡慶的日子，為何不同大家一同好生休息、放松一下，卻一人還在這里忙著那？”
杜鐵匠的聲音依然哼哼唧唧，但是這一次卻顯得溫柔異常：“哎呀，丫頭你好啊，我這人那，在這鍛爐旁坐了大半輩子了，真要我去別處啊，反而不舒心那，再說這事情也夠緊的，多敲一錘，戰士們就多一分安全那。”
李桂蘭道：“杜爺爺你真是令人欽佩，我聽說孫大夫說，您這樣苦守爐旁數十年，身體都落下了塵肺病等好幾種病根子了，以他的手藝倒是能治，就是要您少來鍛爐旁，多歇歇才好治愈呢，結果您都耽擱了許多治病的時間。”
杜鐵匠微笑道：“丫頭啊，你宅心仁厚，卻是不可多得，和當年我們杜家的大小姐倒有幾分神似。不過老杜這一身本事，還有許多留在心里，沒傳下去的呢，要是我手上的錘子就這般放下去，很可能就忘記啦，你要我放心，就得讓我把這些玩意都傳下去了，才能安心歇得住啊。”
李桂蘭嘟著嘴道：“誰說的，該歇息還是得歇息嘛，磨刀還不誤砍柴功呢！劉石和何陸哥哥們都說了，您可是這城里最重要的鐵匠大師呢，這里許多學徒一起干活，哪里就缺你這一時半刻呢？還是出去放松一下，外面大家鬧得可開心了呢。”
杜鐵匠笑道：“這話說得是沒錯啊，可是我這身子骨，自己心里清楚，這模樣，不是歇歇就能好些的了，我要趁著人還硬朗，把這身手藝拿出來做個樣品，叫徒弟們能學會，而且啊，一個人是否快活，不在什么地方，做什么，而是心里喜不喜歡，離開了這鍛爐旁那，我心里就空落落的，慌得難受那。”
李桂蘭有些失望，又好像有些懂了，喃喃地念道：“一個人是否快活，不在什么地方，做什么，怪不得我這里也空落落的呢。”然后大聲說：
“那就辛苦杜爺爺繼續在這兒忙活了，孫茂大夫醫術治不到的地方，劉石哥哥的運功治療也很生氣的，說不定就會有奇效呢，回頭我就讓他過來一趟，我先走了哦！”
然后就逃難一般跑出了鐵匠鋪，心里卻感覺越來越空了，總覺得什么都不對勁，左轉右轉時，就想去找何陸聊天，可是一種說不出的感覺，讓她知道這時候是絕不該找他傾訴的，突然看到陸芳妤也一個人在閑逛。
嘿，有了！一個十分有意思的想法爬上了這位機靈少女的小腦袋，她迎面朝陸芳妤走了過去。
陸芳妤對她一副賊兮兮湊過來的樣子多少有幾分警惕，雖然某些方面她覺得自己優勢很大，但是在這丫頭面前她沒少吃虧（主要是數學方面），還沒靠近就用十足冷靜的語氣問道：“咦？桂蘭妹子，有什么事么？”
李桂蘭嘻嘻笑道：“陸姐姐呀，這全城上下都喜氣洋洋的，你不和他們去玩，一個人跑這里來做什么嘛。”
陸芳妤小心地說：“挺好的呀，大家都玩得可開心了，就是陸家族人都有自己的圈子，沒我什么事了，又感覺沒什么適合我們女孩子玩的東西，那踢毽子什么的又太幼稚了，才躲出來透透氣啦。”
李桂蘭靠近她說：“陸姐姐可真巧呀，我也是這么覺得的呀，你說咱們從到那邊群山開始，這一年多來，哪兒玩過一星半點女孩子該玩的東西嘛，你說是不是？”
陸芳妤狐疑地問道：“桂蘭妹子你別打啞謎了，有什么話明說吧，你這樣子教我可慌了。”
李桂蘭笑道：“你也知道，這城里大家都玩的開開心心，熱火朝天，暫時也沒咱們什么事做嘛，而劉石哥哥說臨安城里有個大人物請他去那邊談生意，還專門挑這除夕之夜，你覺得他在那里會有什么事情？”
陸芳妤道：“這不好說吧，劉石的事情可多了，城里就他東奔西跑最忙的了，我哪能知道人家有什么事情嘛。”
李桂蘭斜眼一笑道：“才不是那，我偷偷從老胡他們帶來的信息里得知，為了慶祝今年臨安陪都初定，皇上龍顏大悅，下令放燈慶祝，為了賞玩花燈是連元宵都等不得了，就明天除夕之夜開始，要放燈三天，與民同樂呢！”
陸芳妤道：“不是吧，這節骨眼而那劉石還有空跑去臨安去玩樂？城里雖說也沒正事，卻啥時候也沒法真正閑下來啊，這地方樂子也這么多，有必要去那兒玩么？”
李桂蘭笑道：“你想啊，他這一去，肯定是玩得流連忘返，幾天都不知道回來了，那咱們在這里這幾天也是無聊，不如就偷偷地也去一趟，好好給他一個驚嚇如何？”
陸芳妤說：“你是想說要去給他一個驚喜吧，不過這樣也好呢，我陸家多少也算得是大戶，可活到這么大，也沒去過那什么特別大的城市呢，聽說皇帝家里的屋全都是用幾十兩一根的硬木造的呢，不趁此時間去看看，只怕以后都難有機會了。”
李桂蘭笑嘻嘻地說：“那感情好了，是我一個人也不敢過去，有陸姐姐這身功夫啊，區區一個臨安也不在話下，就怕給人知道了出不去，咱們這就偷偷過去吧。”
陸芳妤道：“那可不行，人家可是過年又放燈呢，你穿這么土氣去玩，一眼就穿幫了，隨便都看得出來不是大城里的百姓呢，跟我來吧，我箱子里，倒還有幾套像模像樣的服飾，為你打扮一下才動身吧。”
她不由分說拉起李桂蘭就往家里跑，翻出幾套華貴些的衣服，比一比大小，揀兩套合身的就裝進包里，兩人就鬼鬼祟祟出城，直奔蘇州那邊的長江渡口去了。
這話說到這兒，以她們兩人在城里的身份，光明正大邁開腳要去哪兒，也不會有人多事過問，可是這一去，出城遇崗到底沒有經驗，都有些躲躲閃閃的，就引起哨兵注意了，人家當面也不敢攔她盤她，私地里立刻一騎探馬跑到了何陸身邊。
“嗯？這兩個家伙作出一副鬼鬼祟祟的模樣出城了？朝東一直去了？這時候又沒甚大事，她們何必要那樣做作？”聰明如何陸，也一時間沒搞清楚狀況。
陸友七道：“這兩人那，都和劉福旺牽扯不清，莫非是聽說劉石去了臨安過除夕，放心不下，就跑過去找他了？”
何陸笑道：“那時候劉石一人下山去面對千軍萬馬，也沒見這兩丫頭多心過，這次不知道又在怕什么，不過那臨安城中，到底也是敵人的巢穴，不比龍潭虎穴安全，反正這里暫時也沒甚大事，你就跟過去看看情況吧，那里也有咱們的人，如遇突發情況，也好接應。”
陸友七笑道：“這事我倒放得下心，卻沒甚么大不了，只是聽說那地方除夕玩燈，在這大宋陪都，必然十分別致，不去卻虧了，我這就動身，這邊就累你多關照了。”