狹窄的山道前，陳列著一支五百人的軍隊。
布陣嚴謹，甲胄鮮明。
最前面是兩排弓箭手，其后則是盾牌兵，長槍兵，步卒，輕騎。
距離一百多米遠的田野上，十四個騎馬的番人圍成了團。
大部分身染鮮血，手握彎刀。兩人端著弩，一人將疑似短槍的兵刃橫擱鞍前。中心位置的姑娘拿著劍，明顯是首領。
再去一百多米，是列好沖鋒陣型的五百精銳騎兵。
陣前凸出三騎，居中的石堅頂盔摜甲，面容嚴峻，沉默不語。
左邊是一位中年道人，神態悠閑。右邊則是一名偏將，手臂伸直。掌中圓柱形的琉璃沙漏里，細沙如線，正由上層源源不斷地流入下層。
青草瘋長，雜花生樹。
正是一派明媚的好春光，田野上卻殺氣彌漫，一觸即發。
一炷香前，鎮南軍終于在最偏僻的入山小道前合圍，堵住了這批沖出棲云城的番人。對方寧死不降，石堅下令一刻鐘后發起攻擊。
為什么要等一刻鐘？偏將頗覺奇怪。
優柔寡斷，實在不是將軍往日霸道凌厲的作風。況且，面對十幾只陷入了羅網的野兔子，他怎么臉色凝重得好像面對十萬天兵，還把沙道長也請出來了。
阿莎朝兩邊望了望，還劍入鞘，燦爛笑道：
“中原朝廷說番人如豬狗，愚昧野蠻，孱弱卑劣。但今天，我們這些野蠻人深入龍潭虎穴，也斬殺了幾十個士兵闖出來，說明他們并不是不可戰勝的……可惜運氣差了點，幽冥鐘沒砸死石堅。提前在城外埋伏了馬匹，卻沒有料到棲云城里升起狼煙后，鎮南大營便封鎖了所有通往云山的道路……
“不過沒關系，我們還年輕，還可以成長……你們不要再勸了，鎮南軍的目標是阿莎。我如果繼續逃跑，大伙將統統跟著陪葬。死并不可怕，但是，必須有一個人回山告訴巫老，我同意族人并入后番部。待會兒聽號令，兩三個一組分散逃跑，潛入山林。雖然照樣九死一生，終歸存在一線脫身的希望……”
番人一陣騷動。
大傻二傻甕聲甕氣道：“俺們不走……”
阿貴急道：“要走一起走，要死一起死……”
阿莎俏臉一板，叱道：
“死很容易，難的是怎么活下去。我以公主的名義下令，你們也不聽嗎？”
眾人一凜，齊聲道：
“是。”
靜默了數息，阿貴囁嚅道：
“公主，我有一句話一直憋在心里，怕以后沒機會講了……”
“說。”
“阿貴只要有一口氣，必將為公主報仇，終生不娶……我還想告訴你，其實，我，我，我……”
阿莎笑著打斷了話頭，道：
“阿貴哥哥，阿莎一直把你當親哥哥看待的。你不必為我復仇，但必須為族人而戰。族里的姑娘喜歡你，人口又越來越少。你必須娶親，生下一大堆娃娃。我們年輕氣盛，一再同巫老頂牛。其實他牽掛的是整族興亡，看得長遠，以后不可以那樣了。”
“是……”
兩名姑娘插話，齊聲道：
“我們在神靈的面前發過重誓，一生不離開公主。公主要走，我們必須跟隨。”
阿莎閉上眼睛，再睜開時掛滿了淚花，緩緩道：
“好……阿草，阿苗，此生是姐妹，來生還是姐妹……我們三個留下，為哥哥們斷后。死沒有什么，可以回歸神靈的懷抱，可以見到阿爸阿媽……如果阿莎戰到沒有力氣自殺時，你們必須動手，不要讓我落入敵人掌中承受侮辱。大家準備，把圈子散開些……”
十三騎朝外散出一個大圈子，背對鎮南軍。
阿莎下馬摘劍，脫掉靴子，張開雙臂，對著天空大聲呼喊。
“你在嗎？”
眾人一呆，連精通番語的鎮南軍偏將也莫名其妙。忖道，她這副樣子挺像禱告神靈，可語氣怎么那么古怪，倒像是呼喚朋友。
阿莎轉了一圈，再次呼喊道：
“信哥哥，你在嗎？看得見我嗎？看得見你的小妹妹阿莎嗎？”
一片烏云飄來，遮蔽了晴空。
少女的面孔流露出羞澀，卻不管不顧道：
“六歲時遇到了你，信哥哥。阿爸戰死，我是唯一的后裔。被族人保護得嚴嚴實實，一個玩伴都沒有。那天和你在一起，是阿莎最快樂的時光。后來，魚兒滿溪亂蹦，飛禽遮天蔽日，猛獸翻山越嶺。我嚇壞了，哇哇大哭。你抱住我說，有哥哥在，不怕，不怕……
“我腦子里‘嗡”一下，什么也不知道了。醒來時躺在寨子里，哭喊著要去找你。但族里老人講，那是山神爺變化成小孩子陪我玩，還送出了漫山遍野暈厥的飛禽走獸作禮物。后來，祭祀時見到神像，我哭得好傷心。好怕你變成白胡子老頭，再也不是信哥哥……
“三年后，黑虎與熊貓兩員神將開始保護部落，滿山都是你的傳說。我總感覺，你一直就在身邊，卻怎么也看不見。我在山溪之間徘徊，在月圓之夜溜出寨子，在每個生日想象你也大了一歲，該是什么模樣……
“那些幽暗的日子，伴隨著廝殺，逃跑，傷痛，死亡……每當撐不下去時，一想到你與我同在，心里就亮堂，就充滿希望……找呀找，整整找了九年，終于見到背影閃過。原來，你也長大了。不管是不是山神爺，始終是我的信哥哥……今天，阿莎要走了，永遠離開這方天地。什么也不想，只想為你跳一支舞，唱一闋歌……”
番人們集體下馬面向中心，還刀入鞘，拜服于地。
偏將隔得遙遠，聽得零零碎碎，稀里糊涂。覺得阿莎一會兒向神靈禱告，一會兒又哥哥妹妹，莫非腦子錯亂了不成？
番女多情奔放，不拘中原禮俗。愛就大聲說出口，甚至一場篝火后就跟意中人走。不需要父母之命，媒妁之言，聘禮吉期……被士大夫斥為荒唐淫蕩，不知廉恥。
偏將剿匪多年，深知不是這么回事。
她們多情卻不濫情，剛烈貞節。認定一個人，便一生不變心。男人如果負心，她們也不哭哭啼啼做怨婦，而是拿起鋼刀、蠱毒……
空靈甜美的歌聲飄蕩田野。
“若有人兮山之阿，
被薜荔兮帶女蘿。
既含睇兮又宜笑，
子慕予兮善窈窕……”
阿莎靜靜立了片刻后，探足延頸，折腰回旋，一邊唱，一邊跳起來。
歌詞古樸雅致，意思是有個人兒走過山凹，我身披薜荔腰束女蘿偷偷瞧。含情凝眸嫣然一笑，你會不會喜歡我的漂亮窈窕？
所有人均呆住了。
此前少女一直講番語，但這首歌，卻是用字正腔圓的中原官話唱了出來。
“余處幽篁兮終不見天……”
“君思我兮不得閑……”
“山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏……”
“風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。”
歌曲講敘深山中一個美麗純樸的少女，愛上了一個見不著的男子。她癡情等待，甚至替對方想理由，他可能也思念我但沒有空閑。芳華一年年消逝，云飄過，雨濛濛，葉落下，那個人始終沒有出現……
一曲歌舞畢，滿川人俱靜。
征戰廝殺是一回事，眼睜睜看著一個如花似玉的女子慘死又是另外一回事。軍士們神思恍惚，惟愿沙漏流慢一點，好讓阿莎唱完歌跳完舞，完成最后的心愿。
歌停，舞住。
沙漏已不知道何時流完了，偏將悚然一驚。
將軍為什么不發令攻擊？
他趕緊扭頭，發現石堅與沙道長根本沒注意沙漏，也沒有望向番人，而是死死盯住左前方。
一個少年身形的蒙面人，正一步一步走向場中。