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第0008章 稿費標準

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  亨利離開半個多小時后,一臉失落的艾伯特回到了編輯部。

  自從柯南道爾決定停止寫作偵探題材,并在最后一案中,讓福爾摩斯墜入深淵身亡后,引起讀者們的一片強烈抗議,有超過兩萬人取消了海濱雜志的訂閱。如果是規模小的雜志社,一下損失了這么多的讀者,估計早關門大吉了。就算是海濱雜志這樣實力雄厚的雜志,同樣是元氣大傷。

  艾伯特昨天在書店里遇到亨利,得知對方想續寫福爾摩斯探案集后,雖說不了解對手的文字功底到底如何,但心思卻不免活泛起來,覺得這是一個良好的契機。今天登門拜訪柯南道爾,一是為了獲得授權,二是試圖說服對方能把福爾摩斯的故事繼續寫下去。

  誰知他剛一提出重新寫福爾摩斯,就遭到柯南道爾的堅決拒絕,對方態度堅決地表示,自己以后都不打算再寫偵探題材。至于說到有人想寫福爾摩斯,柯南道爾更是明確表示,只要真的有人能寫出來令他滿意的內容,可以同意免費授權。

  助手見艾伯特神色有些不對勁,連忙給他倒了一杯紅茶,放在桌上后,小心翼翼地問:“總編,不知您今天去見柯南道爾先生,他有沒有回心轉意?”

  艾伯特搖搖頭,苦笑著說:“柯南道爾很固執,堅決不同意再寫福爾摩斯。不過他也說了,只要能有人寫出來令他滿意的內容,他可以免費授權發表。”

  得知艾伯特無功而返,助手不免有些著急地說:“如今在我們刊物上連載的小說,馬上就要完結了,假如找不到合適的小說,我擔心……”

  “擔心什么?”艾伯特望著自己的助手,反問道:“還有什么事情,會比我們在短時間內失去兩萬讀者更糟糕嗎?柯南道爾先生既然不愿意再寫福爾摩斯,那就找其他人的小說來進行連載。”

  他端起茶杯喝了一口茶之后,接著問:“我不在編輯部的這段時間,有什么事情發生嗎?”

  “有的,總編。”助手點了點頭,回答說:“就在不久前,有一位自稱亨利·亞當斯的人,拿著您的名片到這里來找您……”

  沒等助手說完,艾伯特就迫不及待地問:“你說的亨利·亞當斯,是不是一名美國人,穿著一件不太合身的格子西服?”

  “他是不是美國人,我不太清楚。”助手有些遲疑地說:“不過他的確穿的是一件不太合身的格子衣服。”

  艾伯特猛地坐直身體,迫不及待地追問道:“他有沒有說,找我有什么事情嗎?”

  “他說是來投稿的。”

  “稿子在什么地方?”

  “在這里。”雖說稿子就擺在艾伯特伸手可及的位置,不過助手還是主動拿起放在桌上的稿件,恭恭敬敬地放在了艾伯特的面前:“這就是那位亞當斯先生送來的稿件。”

  在艾伯特的心目中,亨利就是一個有著創作熱情的文學青年,他根本不指望對方能寫出令自己滿意的作品。他快速地瀏覽完頭一頁,沒有看到什么出彩的情節,心里不免有些失望。但看到自己手里厚厚的兩扎信箋紙,出于對作者的尊重,他又耐著性子翻到了下一頁。

  掃了幾眼內容后,他的瞳孔不禁劇烈收縮,心中涌起了一種熟悉的感覺,從字里行間仿佛又看到了柯南道爾的寫作風格。他的表情變得凝重起來,眼睛緊緊地盯著信箋紙,一目十行地快速往下看。

  “總編!”助手看到艾伯特一臉嚴肅的樣子,在旁邊輕聲地問:“您覺得這個作者寫得怎么樣?”

  “立即給我準備馬車。”艾伯特頭也不抬地說道:“我需要再去拜訪柯南道爾先生。”

  艾伯特的話讓助手感到了疑惑,他心想總編不是剛從柯南道爾先生那里回來嗎,怎么這么快又要去呢?不過既然總編下了命令,他也不敢怠慢,連忙出去吩咐人為艾伯特準備馬車。

  當艾伯特的馬車來到柯南道爾家的門外,沒等他摁響門鈴,門就從里面打開了。一身便裝、留著兩撇大胡子的柯南道爾就出現在門口,一臉不悅地問:“艾伯特先生,我已經明確地告訴您,我不會再寫福爾摩斯,你就是再來幾次,我也不會改變主意的。”

  艾伯特對柯南道爾會主動出來給自己開門,一點都不感到意外,自從去年對方的妻子得了肺結核之后,周圍的人對這棟房子都是避而遠之,有馬車過來的話,還隔著老遠,屋里的人就能聽到。

  此刻艾伯特受到柯南道爾的責備,不光沒有生氣,反而陪著笑說:“柯南道爾先生,我剛剛收到了兩份稿件,想請您過過目。”

  “什么稿件?”柯南道爾得知對方是讓自己看稿子,而不是讓自己寫稿子,語氣頓時緩和了許多:“拿來給我看看。”

  艾伯特連忙從公文包里掏出兩篇稿子,雙手捧著遞給了柯南道爾。柯南道爾接過稿件,往上面掃了幾眼,整個人頓時愣住了。他快速地翻看著這份稿子,呼吸變得急促起來。

  “艾伯特總編,請您告訴我。”柯南道爾翻完了第一篇空屋后,抬頭望著艾伯特,表情嚴肅地問:“這篇小說是誰寫的?”

  “柯南道爾先生!”艾伯特莫名感到心虛,以為柯南道爾對這篇小說不滿意,有些緊張地問:“這篇小說寫得不好嗎?”

  “不是不好。”柯南道爾閉著眼睛搖搖頭,隨后睜開眼睛說道:“這篇小說所寫的內容,和我這段時間構思的新小說完全吻合,簡直是太不可思議了。”

  艾伯特聽柯南道爾這么說,不禁楞了片刻,隨即試探地問:“柯南道爾先生,您是說這篇小說的內容,和您的構思完全一樣?”

  “沒錯。”柯南道爾發現自己和艾伯特還站在門口,連忙把對方讓進了客廳,繼續說道:“我曾經有過新的構想,就是采用這種方式,讓死去的福爾摩斯復活,沒想到這位作者的想法和我如出一轍。對了,你還沒有告訴,這是誰寫的?”

  “我不久前拜訪您的時候,就曾經告訴過你,說有一位年輕的美國人,想續寫您的福爾摩斯。”見柯南道爾也看好這部小說,艾伯特說話的底氣頓時足了不少:“這就是他所寫的兩個短篇。”

  “他叫什么名字?”柯南道爾一邊翻開第二部小說,一邊隨口問道。

  艾伯特回想了一下,開口說道:“亞當斯,亨利·亞當斯。”

  聽到亨利·亞當斯這個名字,柯南道爾臉上露出了驚愕的表情,他放下手里的稿件問道:“總編先生,您剛剛說,這位亞當斯先生是來自美國?”

  “是的,”艾伯特如實地回答說:“他的確來自美國。”

  柯南道爾聽到這里,笑了:“我想問問,你打算支付他多少的稿費?”

  “千字十五先令。”艾伯特連忙回答說:“我覺得對一名新人來說,我給出的這個價格,應該是非常合適的。”

  “千字十五先令?”柯南道爾笑著反問道:“會不會太低了?”

  “不低了。”艾伯特搖著頭說:“我昨天見過他,他身上穿的是一件處理的、不合身的西服,整個人看起來也非常憔悴。由此可見,他為了生計,會非常樂意接受我所給出的價格。”

  “總編先生,我們不能根據衣著來看一個人。”柯南道爾說道:“沒準別人根本看不上你所給的那點錢!”

  “柯南道爾先生,”柯南道爾的話把艾伯特搞糊涂了,他一臉懵逼地問:“我想您把我搞糊涂了,這到底是怎么回事呢?”

  柯南道爾起身,從旁邊的桌子上拿起一份泰晤士報,遞給了艾伯特,對他說道:“我的總編先生,請您先看完上面的報道,就能明白我的意思。”

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