室外腳步聲響，雖然來人沒有著履，只穿著襪子，但在寂靜的殿舍之內，那行走的聲音卻是極其的清晰。聽此步聲，像是往室中來的，程晝回過神來，調整了下坐姿，挺直腰桿，兩手手分別自然地放到膝上，正襟危坐，目視門口。果然，很快，一人在門口出現。
這人年歲不大，至多二十多歲，但須髯皆已皓白，夜里紅燭光中，那滿頭的白發、頷下的白須，配上其青年的面貌，給人以飄然若仙之錯覺。此人名叫王修之，是程晝的一個親信。
程晝語音清朗，喚其字，說道：“叔虎，有事么？”
王修之下揖行禮，恭謹說道：“陛下，武陵王、南頓王求見。”
程晝兄弟三人，武陵王程曦、南頓王程嫡是其兩個胞弟。
程晝笑道：“叔虎啊，孤尚未登基，‘陛下’二字，不可現下稱之。”
王修之說道：“陛下禮賢下士，久著名譽於國，深得朝野士民擁戴，士心所向，今陛下順應天意，繼承大位，朝野上下的士人都雀喜不已，個個皆說，我大唐中興有望了！陛下，明天就登基了，這早一晚、晚一天的，臣以為，似也無須這般計較了吧？”說著，嘴角露出微笑。
說起這位王修之，出身名族，家是瑯琊王氏，與那位與桓蒙交好、書法獨步天下的王逸之乃是同族，本身亦少有聲譽，才能卓著，故早就被視為是王家、乃至江左士流的后起之秀。
對於程晝，王修之是素來擁護的，這回之所以江左朝中諸公會一致贊同立程晝為儲，其間便不乏王修之穿針引線的功勞，算是為程晝立下了汗馬功勞。——事實上，他給程晝立下的功，又豈止程晝被立為皇儲這一事？就是早幾年前，程晝出任尚書令、得掌朝權此事，其中亦有王修之的功。本來朝中當時是打算任用老臣褚元來任尚書令的，王修之那時是褚元軍府的長史，遂進言褚元，云“會稽王令德，國之周公也，足下宜以大政付之”，“會稽王”者，即是程晝，“令德”者，美好的德行之意也，勸說褚元把尚書令的職位讓給程晝，褚元知道王修之的這番話代表的不是他自己，代表的而是王家、廣而言之，甚至是江左士林間主流輿論的意思，因而最終聽從了他的建議，於是乃才有了程晝接任尚書令，由茲成為江左相王的后話。
閑話且不多言。
程晝已把剛才的無助心情很好地掩飾了起來，這時聽了王修之的話，笑了一笑，說道：“中興有望么？氐秦將取中原，而孤才疏學淺，德薄能鮮，國家中興，恐非孤力之所能及。孤即便登基以后，朝中諸務，國家大事，都還是得如以往一樣，仍需仰仗朝中諸公，依仗卿等。”
“是，臣等定竭忠效死，傾盡己能輔佐陛下。”
“請孤二弟進來吧。”
王修之應諾，恭恭敬敬地倒退出室，去請武陵王程曦、南頓王程嫡入見。不多時，程曦、程嫡聯袂來至。程曦不到三十歲，程嫡年紀更輕，才二十出頭。到底是親兄弟，三人長相很是相像，不過比起程晝的風流儒雅之姿，程曦昂首虎步，顯得英氣勃勃，程嫡則因其年輕，兼其兄程晝馬上就要登基稱帝，一人得道雞犬升天，他不免心花怒放，舉止故是稍嫌輕浮。
程曦、程嫡到了室中，行禮見過程晝。
程晝溫聲說道：“阿興、赤玉，我等兄弟，不必多禮，起來落座吧。”
程曦、程嫡應諾，站起身來，各自尋榻坐下。
引領他二人進來的王修之，沒有就坐，立到了程晝榻邊。
程晝說道：“阿興、赤玉，時辰不早，已近夜半，明天大典，卿二人都要出席，不早些休息，養好精神，卻來見我何事？”
程曦滿肚子的話想說，瞅了瞅立於程晝榻邊的王修之，卻是想說的話，一個字也吐不出來了，他心道：“自國家南遷以今，歷代天子無不懦弱，哪里有我程氏祖宗的英雄之氣？朝政大權，以是一直旁落，向為閥族右姓掌控。國家名是我程氏的天下，而我程氏卻竟不過是如傀儡也似，仰人鼻息罷了！舊年中，至有民間歌曰‘王與程，共天下’，王且在程前！我與三弟平時議論，每說及於此，我兩人俱郁悶滿懷！天可憐見，祖宗有靈，王兄今將繼承帝位，吾與三弟亦就此可大展拳腳，一除舊弊，爭取能夠早日把權柄還於王兄、還於我程氏了！
“今晚求見王兄，本是想把這些心里話，說與王兄聽知，卻只顧著興沖沖地來找王兄，忘了王白須陪侍王兄左近！罷了，也不急在一時，這些話，我且日后尋到時機，再上言與王兄吧。”
“王白須”，是王修之的外號。用后世的話說，他得的是少白頭之病，年方弱冠之時，他的須發就都白了，故此於江左士人中，得了這個外號。
既是王修之在場，不好把心里話說給程晝，程曦亦就只能隨便找個借口，以作他與程嫡今晚來求見程晝的原因了，說道：“王兄，正是明日大典，所以曦與三弟才來求見王兄，想問一問王兄，有沒有什么尚未準備好，需要曦與三弟幫忙的？”
“哦，你說這個啊，沒有什么需要你倆幫忙的，褚公、王公等公，早把一切事宜都安排妥當。”
“是么？那就太好了！敢問王兄，可還有什么要交代、叮囑曦與三弟的？”
“沒什么交代的了。明天大典，你倆按禮制行事便是。”
程曦、程嫡齊聲應道：“諾。”
程嫡眉飛色舞，開心地說道：“王兄！明日大典過后，王兄就是我大唐之君了！屈指算來，朝廷被迫南遷到此，已近百年，朝野士人，於此近百年中，也不知有多少的仁人志士，企盼國家能夠光復中原，恢復故都！而仁人志士們的這個期望卻至今還沒有能夠實現。
“王兄今以皎然之譽，身負海內士人之望，應天順民，得登大寶，我大唐光復舊土、中興國家的重任，嫡深信之，必定是能夠在王兄手中完成！嫡愿為王兄、為我唐之中興盡犬馬之勞！”
程晝與唐室南遷以今的歷任天子，有兩個最大的不同，一個是，他是唯一一個在登基稱帝前，做過尚書令的；另一個則便是，他同時也是唯一一個在江左士林中名譽顯著的。——因而，不管是王修之，還是程嫡，都在話中有意或無意的，著重指出了程晝“身負士望”這點。
短短的時間內，先是從王修之，繼而從程嫡口中聽到了“中興”兩字，程晝當然也想中興唐室，但他此時此刻，不由自主想到的，卻又是桓蒙，又是當政的朝中門閥，他心中想道：“‘中興’二字，說起來簡單，可要落到實處去做，我拿什么來做？”看著程嫡喜笑顏開的模樣，他微微居然心酸，想道，“赤玉年輕可愛，不知治政之難，不知理國之難啊！”
程晝驀然想起，就在數日前，王修之私下與自己說的一件事，說的是程嫡大概是因為程晝就要登基，他認為他做為程晝的同產弟，身份與往日不同了，且他本就年輕，不免氣盛，故而在一次士人的高會清談中，竟是當面折辱了郗家的一個子弟，引發了一場不大不小的矛盾。
程晝沉吟心道：“赤玉還小，性子不穩，并其日常多與阿興親熱，少不了會受到阿興驕傲性子的影響，他今日得罪郗氏，明日，他說不定就會招惹到王氏等家。我剛要登基，權位還不穩當，卻不可於這個時候，與朝中諸公起糾紛，引諸公不快！赤玉，不能讓他久留建康。”想到這里，拿定了主意，徐徐開口，說道，“赤玉，你還記得兩年前，咱倆一起出行那事么？”
程嫡問道：“哪事？”
“就是咱倆共坐一車，去會稽郡游玩，路上，見田邊碧綠蔥蔥，我問御者，田中此何草？此事。”
“哦，王兄說此事啊，嫡當然記得。”
“那御者是怎么回答我的？”
程嫡笑道：“御者答云：非草也，乃稻也。”
“赤玉，這件事后，我做了一件什么事？”
程嫡答道：“王兄三日未有出門，說與左右‘寧有賴其末，而不識其本’！”
“寧有賴其末，而不識其本”，賴，依賴的意思，末，末梢的意思，放在這里，所謂末梢，指的即是稻穗上的稻米。程晝這話是在說：哪里有依靠它的末梢活命，而不識其根本的呢？
程晝嘆道：“赤玉，你適才說到中興。方今北地皆胡，氐秦兵威眼看是越來越強，我朝自保尚且不易，國家的中興，哪里又會是那么容易的呢？不過話說回來，中興也非不能。國之本在民，民之本在農桑，只要能把農桑繁盛起來，民口由之得到充實，朝廷與民間更因此而都變得富裕有錢，則國家自然而然地也就得以中興了！唯是，赤玉，我不識稻，卿亦不識，為人君、為人上者，連稻都不識得，又如何才能督促小民，繁盛農桑？是以，明天大典，我登基之后，我有個想法，想外任卿於州郡，卿到任以后，可先識五谷，再勸農耕桑，……你說你愿為中興盡犬馬之勞，這樁差事你若能辦好，也就算是為我大唐的中興貢獻了你的力量。”
程嫡說道：“外放嫡於州郡？”
“你可愿意么？”
程嫡看向程曦。
程曦腦筋急轉，心道：“我在朝中，三弟在地方，正好里外響應！有助於還權於王兄！”便點了點頭。
程嫡乃回答程晝，說道：“既是兄命，又是王旨，嫡豈敢不從！”
兄弟三人，室內敘話多時，最后還是王修之出來說話，以明天大典，諸項禮儀繁雜，程晝作為當事人，需要休息好，才能有足夠的精力、體力應付為由，打斷了他們兄弟間的說話。
程曦、程嫡辭出。
王修之把程晝引到臥室，服侍他躺下，然后告退而出。
程晝只怕是一夜不能睡著，不必多說。
王修之出到室外，回到自己的住室，也正要打算睡下，想起下午時，剛收到了族兄王逸之的一封來信，因為時間關系，還沒有看，便又起來，把信拿出，拆開細看。
信不是很長，兩三頁，但意思卻頗豐富。
大概內容寫的是：與桓蒙私信得知，桓蒙拒絕來建康參與程晝的登基大典，絕非是如朝中某些人猜測的那樣，是因為不滿程晝得繼承大位，而是因為南陽方面的戰事已到了關鍵的時刻，他實在是脫不開身。據王逸之所知，桓蒙對程晝繼位，其實還是很支持的。
信的末尾，王逸之充滿了希望地寫道：“殷公伐徐，所以敗者，荊、揚不和之故也！今桓荊州亦擁立相王，弟及朝中諸公，若能抓住此個契機，借機改善荊、揚關系，使荊、揚同心，使荊州與朝廷同德，那么荊州之西府兵，號為精卒，氐秦畏之，朝廷將在揚州建北府，募江淮流民為兵，候北府兵成，必亦勁旅，合兩府之兵，集我荊揚群士之智，挾海內民心之所望，舉兵北上，氐胡縱滅白虜，河北、中原縱暫為氐胡竊據，何足憂也？彼何足當我王師一擊？
“國家中興，將在本朝，弟及朝中諸公，俱將留名青史矣！”
王修之翻來覆去，把這信看了兩遍，想要給王逸之回一封信，一時不知該怎么回復才好，遂將信疊起，收好放住，重新回到床上躺下，他想道：“阿兄太天真，只因他與桓荊州交好，即素多贊譽桓荊州。可桓荊州之心，路人皆知，此人日漸跋扈，已非昔日初掌荊州時的那個他了，現如今，他是絕難聽從朝廷旨意的！國家欲要中興，只能靠吾輩清流士人，桓荊州非但指不上，而且他還會成為國家中興的阻力！等相王登基后，第一件事，我便要進言於他，宜擇機收回荊州！”
想著，王修之探頭，吹滅了案上的蠟燭。
室內陷入了黑暗。