入定西營的是唐艾。
其實早在曹斐領兵出谷陰的時候，莘邇就有考慮過，要不要把唐艾派給曹斐作個參謀，但在得知麴章選派了田居為援救隴西郡的主將后，因唐艾之前佐助麴爽征冉興時，曾與田居發生過矛盾，只怕兩人見面，會再鬧出些什么事體來，遂為了大局起見，莘邇放棄了這個念頭。
莘邇當時想的是：曹斐是定西國的宿將，昔於豬野澤日，曹斐接戰的勇悍，他是親眼所見，田居深得麴爽的重用，於國中頗有名氣，亦非庸人，而他倆的任務只是率兵抵至襄武縣，想來應是可以完成的；至於與秦軍攻守交戰，有麴球在襄武，麴球文武兼資，是定西國少有的方面之將，即使不能擊退孟朗，但在他的協調、應對下，守到張韶部的西域兵繼至，應該也是無有問題。
卻哪里想到，曹斐、田居竟被姚桃、呂明阻於白石與鳥鼠同穴山間，屢戰不得進！
這其內雖是有元光叛變之因，可兩人坐擁強兵，進展之慢，亦實是大大出乎了莘邇的意料。
襄武已經數日沒有消息，莘邇非常地擔憂襄武、更擔憂麴球的安危，萬般無法，只好改變前見，重拾最早的想法，遣唐艾前去幫忙。
唐艾出行，哪怕是從軍作戰，也多乘牛車，很少騎馬。
這一路從谷陰到曹斐、田居營，足足六七百里地，其間為了節省路途上的時間，還穿過了兩座山谷，山中的道路更是難行，真的是把唐艾給折磨壞了。
到了定西營，他迫不及待地欲從馬上下來。卻兩條大腿內側的皮盡已被磨爛，腿往馬鞍邊上一偏，牽動大腿，就疼痛難忍，唐艾哎喲一聲，頓時齜牙咧嘴。
唐艾現為督府左長史，此莘邇此前所任之職，是督府的二把手，管著定西國中、外兵的員額、軍吏獎懲、糧餉、操練、后勤等等的諸項軍務，位高權重，曹斐、田居等提前接訊，俱在轅門相應。
蘭寶掌急忙上去，攙住他的胳臂，想要把他扶下。唐艾拍了拍蘭寶掌的禿腦殼，說道：“抱我，抱我！”蘭寶掌便探手鞍上，托住唐艾的雙腿，把他抱將地上。
唐艾立定，扭了扭腰，腿內的刺疼一陣接一陣。
他從懸掛馬上的囊中掏出自己的羽扇，使扇面輕輕地拍了下馬臀，說道：“汝得征虜選，乃傷唐長史，卻可與汝同類吹幾年牛皮了！”這馬身形不高，似通人性，聞言揚脖，恢恢地叫了兩聲。——卻是西域良馬的爆發力強，耐力不夠，故此莘邇特意選了此馬給唐艾坐乘。
高延曹、曹惠等見他舉止言談的風采，不覺俱皆心道：“真風流名士也！”
曹斐親熱地說道：“千里，你怎么來了！大老遠的，苦了你了！”說著，攬住唐艾的臂，邀他去帥帳，“走，走，我已給你備下了宴席洗塵，沒甚么好菜，都是兵卒從山中打來的。不曉得你知不知？這鳥鼠山中，還真是鳥鼠同穴。有那兀兒鼠與本兒周同穴共處，我叫兵士捉了些，燉做一甕，你且嘗嘗，看合不合口味。”
唐艾博讀典籍，豈會不知“鳥獸同穴山”其名之所由來？《山海經》、《尚書》里邊，就有對此的記載。不過，他沒興趣告訴曹斐，穩住腳步不動，問道：“襄武有消息了么？”
曹斐答道：“沒有。”
唐艾一揮扇，說道：“龍驤固守孤城，想定度日如年，我怎有心情吃宴？且先觀虜營！”
曹斐問道：“千里，你的腿？撐得住么？”
唐艾輕描淡寫地說道：“些微皮肉傷，無關緊要。”吩咐蘭寶掌，說道，“給我找輛車！”
蘭寶掌很快就弄了輛騰空、去掉頂的輜重車過來，軍中無牛，駕了兩匹駑馬於前。
蘭寶掌與唐艾都是莘邇的心腹，蘭寶掌本人又甚是佩服唐艾的才華，是以在車內，蘭寶掌還細心地鋪了兩層的茵墊，擺了個胡坐。
唐艾滿意地登到車中，大腿太疼，不好跪坐，便捉扇，坐胡坐上。
曹斐等將各自騎馬，簇擁於其左右與后，出營東去，陪他觀察秦軍的營地。
田明寶注意到田居面色發黑，亦知田居與唐艾不和，就小聲罵道：“什么東西！坐在車上，大模大樣的！搞得領軍與阿兄反似是他的跟班隨從！”
他與田居同宗，所以私下里，呼田居為兄。
聽了田明寶這話，田居的臉色越發難看，哼了聲，打馬超前，越過了唐艾的坐車。
想那麴爽攻滅冉興的一戰，唐艾立下了大功，然卻因田居背后向麴爽進讒言之故，他於戰后沒得到什么封賞，雖是唐艾不把利祿放在心上，對田居這個給自己使絆子的家伙卻也難免沒甚好眼去看。田居馳馬甚快，坐騎的蹄子揚起塵土，迷了唐艾一眼，唐艾有心懟他幾句，記起莘邇“襄武音訊斷絕，盼卿可稍屈霜雪雅志，與領軍、宣威勠力同心，共救鳴宗”的殷殷囑咐，勉強把到口的話給咽了下去，舉扇遮蔽揚塵。宣威將軍，是田居現任的軍職。
行三四 里，到秦軍營前。
車、馬停下，唐艾站起身，極目觀望。
見面前的秦陣東為步卒營，倚山而陳，營前溝塹、柵欄、鹿砦縱橫，灑滿鐵蒺藜；西為騎兵營，營前干干凈凈，什么防御設施也沒有，騎營再往西，是平原，離營近的野樹、灌木悉被砍伐一空。東西兩營間，有一段空隙。從東營到西營，總計約有七八里長。
觀看不到一刻鐘，唐艾已有定計，坐回胡坐，說道：“回營吧！”
曹斐訝然說道：“咱們這才剛到就回營？不看了？”
唐艾搖著羽扇，說道：“秦虜此營陣易破耳，何須多看？”
曹斐、田居等聞言，面色各異。
蘭寶掌喜不自勝，高延曹、曹惠兩人跟著莘邇伐蜀時，見識過唐艾的智謀，又驚又喜，曹斐、田明寶滿臉驚詫，田居的臉黑如烏云密布。
曹斐問道：“長史已有破虜之策了么？”
唐艾搖扇笑道：“策者，謀也。破此營陣，何須用謀！略施小法，便即手到擒來。”
曹斐說道：“略施小法？什么法？”
唐艾先不回答，問道：“敢問領軍，前數日是如何攻秦虜營陣的？”
這個問題太過奇怪，攻陣，無非就是把自己的部隊列好，向對面發起進攻。曹斐一時不知該怎么回答，他心道：“這有什么可說的？”
田居忍耐不住了，開口說道：“我以輕騎騷擾虜騎，護我主陣西翼；選陷陣士直沖虜步陣，同時選遣死士，攻搶東山高地；陳太馬、牡丹騎，候我主陣后，伺虜步陣亂，即卷馳踐踏之！”
唐艾問道：“秦虜的步陣被你的陷陣士沖亂過么？”
田居啞然，臉皮由黑變紅，說道：“秦虜的步卒營陣前，溝塹、柵欄密布，不利我攻。”
“那就是不曾沖亂過虜陣了？”
田居怒道：“你有什么辦法就說！問什么問？”
唐艾笑了起來，不再追問，悠然地麾扇前指，先指秦軍的步卒營陣，說道：“‘秦虜的步卒營陣不利我攻’，田將軍的這句話，倒是說對了。”繼而指秦軍的騎兵營陣，說道，“但是秦虜的騎兵營陣前無有阻礙，……”顧問曹斐，“領軍緣何不從此處進攻？”
曹斐說道：“我有從此處進攻啊，宣威剛才不是說了么？我以輕騎擾彼騎營。”
唐艾說道：“我不是說輕騎，我是說步卒。”
曹斐愕然，說道：“步卒？秦虜的騎營里邊盡為騎兵，且有甲騎千許，以步卒怎生攻之？”
“這個秦虜的營陣，領軍所以攻不破者，就是因為領軍以騎對騎、以步對步的原因啊！……明公的《矛盾論》，領軍沒有看過么？”
曹斐莫名其妙，壓根不解唐艾的話意，說道：“這與《矛盾論》有何干系？”
唐艾回憶莘邇於《矛盾論》中的論述，將之轉換成大白話，教與曹斐，說道：“主動與被動，也是一對矛盾。放在戰場上來說，誰能抓住主動，誰就能取得勝利。”他指點對面的秦軍營陣，接著說道，“領軍請看，現今這個戰場的形勢，主動權明顯是在秦虜的手中……。”
曹斐問道：“進攻的是我軍，主動權怎會在秦虜手中？”
高延曹插嘴說道：“明公，主動權的確是在秦虜手中。”
“哦？”
“秦虜依仗他們預選布置下的種種防御措施，固守不出，我軍如攻，它則守之；我軍如退，它亦不戰。看起來是進退由我，其實是攻守由它啊！明公。”
曹斐忖思片刻，說道：“這么說也有道理。”
唐艾給高延曹了個“孺子可教”的眼神，繼續往下說道：“螭虎所言不錯。領軍，秦虜的步卒營陣外頭有各般的防御械備，表面看來，是我軍在進攻，而實際上握著主動的是他們，我軍則只是在被動應對罷了，這，豈不就是我軍處於被動？”
曹斐說道：“主動在虜，被動在我，那這個秦虜營陣，咱們就攻不破了么？”
唐艾說道：“征虜於《矛盾論》中講到，正如其它的矛盾一樣，主動與被動這對矛盾也是可以互相轉化的。現下主動雖在秦虜手中，但我軍可以把主動變到咱們的手里來。”
曹斐問道：“怎么變？”
唐艾微微一笑，答道：“就是我適才說的，以我步兵，攻虜騎營。”
曹斐喃喃地說道：“以步攻騎；以騎制步。……千里，你具體說說。”
唐艾說道：“秦虜兵不及我多，其所仗者，唯其步卒營陣前的重重阻礙而已！但領軍請看，在其騎兵營陣前，卻是空無一物！
“既是如此，我軍何不以步卒薄其騎營陣；以我騎兵，制虜步卒？當我步卒逼其騎營的時候，秦虜的步卒如出營往助，領軍即縱太馬踏之；如不往助，待我步陣至其騎兵營陣外，便燃石脂，以火焚之！如此，主動不就在 我軍手中了么？秦虜騎營已滅，存者步營，何足掛齒？”
田居說道：“長史此言，聽來頭頭是道。敢問長史，卻如何以步卒薄秦虜騎兵的營陣？”
唐艾笑道：“宣威向有知兵之名，不知車陣么？”搖扇下點，點了兩點坐側的輜重車身，說道，“結輜重車為函陣，步卒居其中，騎兵居於外，自可薄壓之也。”
函者，匣也，函陣，在南方被叫做函箱陣，是一種用戰車組列而成的方形或長方形之陣，類於桓蒙在成都嚇唬莘邇時，所擺那幾個陣中的騎兵五軍陣。
田居呆了一呆，大為懊悔，心道：“我怎沒有想到！”
車陣，他當然是知道，也會結的，他沒有想到的是，用步卒逼敵騎、用騎兵脅敵步。
曹斐大喜，說道：“千里，你這辦法真是好！妙策！哎呀，妙策！千里，你要能早來幾天就好了！我也不致頓步於此這般久！”
曹斐的任務是馳援隴西郡，結果到現在，連隴西郡的郡界還沒有看到，隴西郡如是因此失守、麴球如是因此陣亡，依照軍法，少不了他是要受到懲罰的，老實說，他這幾天也是焦急得很，故是，在弄明白了唐艾破秦兵營陣的辦法是什么之后，喜難自禁，脫口而出了這么句話。
夸唐艾，豈不就是貶田居？
聽到曹斐此話，田居深覺失了臉面，小本本上，說不得，給唐艾又再記上了一筆賬。
曹斐、田居部的兵馬比姚桃、呂明多，前之所以被姚桃、呂明阻於山下，不得寸進，是因為他倆的戰法不對；現有了唐艾的臨機制宜，對癥下藥，化了此前的被動被主動，他倆兵多的優勢立刻就浮現出來了。
回到營中，時已入夜，今天是打不了了。
諸人休息一夜。
翌日，天沒亮，曹斐叫令擊鼓，召聚諸將，集合士兵，開始布陣。
先把軍中所有的輜重車全部集中起來，合計近千輛，拉到營外，排成了個內部中空的長方形。
前邊并排五車，車上各向前斜豎密集的長矛，車中堆以土囊等重物，以人力從后推動。
兩側首尾相連，各近百車，亦堆重物，并於其上俱張掛布幔以遮蔽箭矢和阻擋敵軍的視野。與前排車不同的是，兩側的車不用人力，使畜力拉動，左右兩邊駕車的兵卒持長槊以備敵騎趨近，刀盾手在長槊兵的內側，弓手又在刀盾兵的內側，最中間是弩手。
由田明寶帶領組成車陣的步卒。
隨之，田居引牡丹騎和本部的輕騎出營，衛護於車陣的兩翼與后邊。
接著，高延曹、曹惠引太馬甲騎亦出營，陳列於車陣的東北方向。如果東邊的秦軍步卒出營相助他們的騎兵，那么高延曹、曹惠就率騎迎擊。
蘭寶掌率本部的豬野澤胡騎和盧水胡騎，游弋於田明寶、高延曹兩部間，充當游騎和支援。
最后，曹斐則自領剩下的步騎五千余，跟隨於諸部之末，作為押陣。
此外，又留了千余兵卒和民夫守衛營壘。
上千輛輜重車與兩萬多步騎相繼出營、列陣，聲勢不小，塵土漫天，騾鳴馬叫，鼓聲陣陣，喧嘩吵鬧。
驚動了秦營里頭的姚桃、呂明和竺法通、王成、薛白、季和等將校、參佐。
眾人急登高遠望。
剛好是曹斐在編排輜重車，組列車陣的那時。
一眼看到了那在列陣的千輛輜重車，季和嘆了口氣，說道：“有善謀之士，入隴營中了！”
呂明問道：“卿怎知的？”
季和說道：“若無善謀者指教，曹斐、田居這兩個老實人，怎會想到把輜重車推出營外列陣？”
“老實人”三字入耳，呂明、姚桃、竺法通等皆是失笑。
季和想了下，說道：“隴兵以輜重車列陣，我料他們一定是想用車陣來壓我騎營，從而調我步卒往助，然后再以甲騎沖我步卒。”對呂明、姚桃提出建議，說道，“昨晚得孟公軍報，襄武已克，我軍留在此地已無意義，本就也該撤軍了的，不若我軍今日就撤罷！”
呂明問道：“不與隴兵再打一場么？”
“莘幼著帳下的謀主，以羊髦、唐艾為首，羊髦之長，在於運籌帷幄，謀劃全局；臨敵決策，爭勝於疆場，此唐艾之能。那給曹斐、田居出謀劃策的，估計就是唐千里。此人聰明多智，而我軍兵少，強與之戰的話，恐會吃虧。孟公下達給咱們的任務，咱們已圓滿完成，何必再與他多事？”季和笑道，“揚長而去，不亦可乎？”
順利完成了阻擊定西援軍的艱巨任務，佐助孟朗攻下了襄武，收得隴西全郡，武都、陰平已入囊中，季和的心情很愉快，是以前后幾句話，連開了兩個小小的玩笑。
呂明很是信服季和，便聽從了他的意見。姚桃與趙興的心態一般無二，給蒲茂賣命那是迫不得已，能不打仗，能多保存點本部的元氣 ，那自是最好，故也無有異議。
曹斐帶的是定西精兵，呂明、姚桃兩部也是精銳，行動起來麻利得很，毫不拖泥帶水，幾道軍令傳下，曹斐部還沒把陣勢列成，他倆就帶兵輕裝離營，向南撤走了。
曹斐在秦營的外圍派的有哨騎，偵知到了秦營的異動，趕緊去稟報曹斐。
曹斐接報，到底沙場老將，卻能抓住戰機，因為太馬、牡丹騎等甲騎的人、馬還未著甲，沒法調用，就立即命令田明寶、蘭寶掌率輕騎追趕。
田、蘭兩將引騎至秦軍營，再探之，果是營中的秦兵已去，便選了秦軍步、騎兩營間的過道，向南追擊。通過這條過道向南望去，可見秦兵部隊南撤的后影。
田明寶歡喜過望，一個勁地催促部曲加快馬速。
未料行方兩三里，就在快要從秦軍兩營的夾壘中出去之時，奔騰於最前的百數輕騎突然人仰馬翻，亂成一團。田明寶甩動馬鞭，打散紛紛勒馬停下、擋住前路的騎兵們，趕過去一看，是秦兵在此處設了陷阱，挖了一個大洞，上邊遮以浮土。定西騎兵不知，於是前頭的百數騎盡掉入其中，馬腿斷折，人被戰馬壓在下頭，馬的嘶鳴雜以人的痛呼，亂成一團。
這個大洞東、西俱接秦營的壘壁，南北長達百步，深及丈余。有這么個洞擋在前頭，田明寶、蘭寶掌的部下若是步卒，尚可越過，可他倆帶的都是騎兵，卻是沒辦法過去的了。
幾個騎兵提著個在附近找到的木牌，呈給田明寶、蘭寶掌。
蘭寶掌雖不怎么識字，可也看木牌上的字中，有好些眼熟，似是才見過不久，聽田明寶念道：“前番設伏以待，未得一睹領軍英姿，憾甚；仍於此南設伏一處，靜候領軍大駕。”果然，內容與上次秦兵撤退后，在其營中發現的那塊木牌上寫的，大差不差。
田明寶與蘭寶掌你看我一眼，我看你一眼，收起木牌，救出洞穴里的兵卒，將本部整頓好，兩人怏怏地領之回去找曹斐復命。
曹斐聽完他倆的匯報，舉刀鞘把那木塊砸爛，罵道：“他娘的！兔子么？次次都跑這么快！”
入曹斐營以來，唐艾一直都是頗為晏然，此時神色大變，他說道：“不好！”
曹斐說道：“怎么？”
田居也想到了唐艾所想的，神情亦是難看，說道：“秦虜阻我多日，今天忽撤，領軍，襄武縣看來必是已被孟朗老賊給攻陷了！”憂心忡忡地眺向襄武的方向，說道，“也不知龍驤將軍現下如何？有無突圍得出？”請令說道，“龍驤將軍如突圍得出，必會往西北而來，要是再撞上姚桃、呂明所部的秦虜，勢將危矣！領軍，末將請率本部，立刻南下接應領軍！”
曹斐說道：“好，你快去！”
唐艾止住田居，說道：“將軍且慢！”
“干什么？”
“現下最緊急的情況不是接應龍驤！”
田居怒道：“那是什么？”
唐艾沒有再搖羽扇，嚴肅地對曹斐說道：“領軍，襄武已然失陷，接下來，孟朗肯定就會轉兵南下，襲我之武都、陰平！當下之計，我軍宜急赴襄武！我軍步騎兩萬余，縱暫不能奪回襄武，亦足可牽制孟朗，使他不能侵我武都、陰平。
“我離都來時，征虜嚴令張韶，命他五日內必須抵達谷陰。計算時日，張韶明后天就能到谷陰了！我軍只要能拖住孟朗數日，張韶所部之西域兵即能趕來。待與張韶會師，合武都張道崇、陰平北宮越兩部之兵，咱們西、南夾擊，隴西指日即可收復！”
田居說道：“阻我部支援襄武的秦虜就有近萬，攻打襄武的秦虜定然更多！襄武如未失守，仗此城壘，我軍固可牽制孟朗，而今襄武已失，秦虜新勝，其兵且眾於我，此不可爭鋒也！
“如果我軍打贏，當然一切都好；可如果我軍失敗？唐長史，谷陰還有援兵能發么？又如果孟朗趁其勝我，大舉揮師西向？休道武都、陰平，便我之東南八郡，亦不可保矣！”
唐艾說道：“孟朗兵雖多……”
田居急著接應麴球，沒心情等他說完，粗暴地打斷，說道：“你不要再說了，你的此法不可行！”與曹斐說道，“末將接應龍驤去了！”軍禮都忘了行，便就匆匆馳回本部。
牡丹騎剛披上甲，雖是皮甲，也很重，不能長途行軍，田居等不及他們再卸甲，自領輕騎先行，叫田明寶領牡丹騎從后。
曹斐為難地說道：“千里，卿方才之議，的確不錯，可宣威領兵已去，只靠我部兵馬，才只萬余，就算去到襄武，怕也是沒甚用吧？”
唐艾舉目望了片刻田居領兵而去的方向，隨后定定地看了會兒曹斐，一言不發，回身便走。
曹斐問他：“千里，哪里去？”
唐艾不理他，拿羽扇敲追過來的蘭寶掌的腦殼，說道：“牽我馬來！”
蘭寶掌把他的坐騎牽來。
唐艾忍住腿疼，
翻身上馬，帶著護從他來曹營的那數十甲騎，徑往北馳行，卻是還谷陰去也。
當他趕回到谷陰城，已是四天后。
莘邇沒在城中，在東苑城臨時搭建的營內，正與才到谷陰沒幾天的張韶商議反攻隴西和援救武都、陰平的事宜。襄武失陷以后，麴球去陰平之前，曾有派人來谷陰給莘邇稟報，因是，莘邇不僅已知隴西已陷敵手，并且也已知了麴球突圍成功，去往陰平繼續抵抗秦兵的事情。
從西域到谷陰，形成兩千多里，張韶的部曲一路疾行，累得不行，故是盡管隴西失陷，武都、陰平軍情緊急，這支西域兵卻也得至少歇息、休整個三四天，才能派上戰場。
唐艾一瘸一拐地闖入帳中，把羽扇丟到地上，說道：“明公，你挑了個愚夫去救鳴宗！”
莘邇驚道：“千里，你受傷了？”
唐艾說道：“馬磨的！”
“什么愚夫？”
唐艾把田居、曹斐不接受自己的建議，不愿入隴西牽制孟朗，援助武都、陰平之事，說給了莘邇、張韶，末了，說道：“一個蠢，一個愚，此可謂物以類聚！難怪為秦虜所阻，貽誤戰機！”
張韶個是八面玲瓏的性子，雖是頗為贊成唐艾給曹斐出的謀策，但顧慮曹斐貴為中領軍，又與莘邇關系親近，便臉上笑嘻嘻的，沒說什么話。
羊髦、張龜幾個在帳中，他們是莘邇的屬僚，更是不好說曹斐什么。
莘邇也沒說什么話，曹斐的部曲是他現下所需要倚重的，他總不能當著張韶、唐艾的面，大罵他一通，傳出去的話，必會引致曹斐不滿，與他離心。
知了唐艾走路瘸拐不是因為受傷，莘邇放下了心，麴球尚在危險中，要是唐艾再負傷，那他真是兩條胳臂折一臂了，遂笑道：“鳴宗已突圍出，去了陰平郡，有他在陰平，短日內陰平必然無虞。我與子景已經議好，后天，我就親率我本部步騎，與子景部，去與老曹合兵，反攻隴西！”
說完，莘邇暗自喟嘆，想道，“我自詡知人，而識人誠難！豬野澤時見老曹迎戰勇悍，以為大將，今乃知不堪用。”
唐艾問道：“明公要親自出征么？”
莘邇說道：“秦州三郡，西為我隴之東南的屏障，南為我漢中等地的支撐，東為我攻略關中、進取中原的要地，斷然不容有失；且鳴宗獨撐局面於陰平，我焉可坐視？這次非我親征不可！”招唐艾近前，說道，“千里，你回來的正好，來，咱們一起議議反攻之策。”
莘邇、唐艾、羊髦、張龜、張韶等幾個人，腦袋湊到鋪展於案上的地圖上，展開討論。
谷陰北城，氾寬家。
氾寬接到了宋閎的回信，一邊看信，一邊聽斜倚在個肥婢懷中的宋羨說道：“氾公，你聽聞了么？襄武失陷了。失陷的原因你知道是什么？是莘阿瓜義弟拔若能之子，叛投秦虜，把我軍的虛實盡告與了秦虜知曉，并繞襄武勸降，以致城內軍心浮動，麴球因失城而遁。”
氾寬停下看信，落目宋羨，說道：“襄武失陷我聽聞了，但你說失陷的原因是拔若能之子？”