屋主人空蒙的眼睛望著桌上的玉質樂器。那琵琶頂部的猿猴裝飾仿佛也正嚴肅地注視著他們這邊的交談。不知怎么，這個古怪裝飾物的神情似乎取悅了樂器的主人。他伸手輕輕蓋在琴頭上，就像用五根指頭壓住猿猴的腦袋。
“這里只有一個問題。”他說，“如果你要求作廢他的游戲……”
“怎么？我還得先征求他的同意？”
“不，但他已經行使了十一次權力。”
“不能撤回？我是說讓它們從一開始就沒發生？”
“不建議這樣做。”
這回羅彬瀚沒再繼續找茬了。即便他再不滿意周雨揮霍奇跡的方式，其中幾個愿望還是派上了點用場的。至少，它們鑄成了他爬到如今這個位置的基石。將其從源頭撤銷會帶來的不可控風險是如此顯而易見，甚至都用不著米菲來提醒他。
“你可以從現在開始把東西都拿回去。”他仍然嘗試了一下，“把那關閉的六扇門重新打開，把給他朋友的保護都取消……這就已經有九個了。”
“在它們已經造成相應的結果以后？”屋主人笑著問。他隨后就自己搖起了頭，仿佛在說“游戲可不是這樣玩的”。
“你總不能一點便宜都不讓人占吧？”羅彬瀚還在討價還價，“如果你借了他一筆錢，難道他自己靠這筆本金掙來的收入也得全數給你？這可不符合通常的道理。你根本沒出那么大的力。”
“可按通常的道理，這種借貸需要支付利息。”
這次羅彬瀚沒話說了。就算屋主人是個披著人皮的怪物，那也是個挺懂常識的怪物。這幫妖魔鬼怪的社會化程度搞不好比羅嘉揚都強。
“你想要什么樣的利息？”他只得問，“你要我來代他還債？需要我也來玩你們的，呃，那個什么桌面游戲？”
“你玩不了那個。”
這可不是一句羅彬瀚聽得了的話。世間豈有一種游戲是周雨那個書呆子能玩而他卻玩不了的？除非那是什么臨床手術模擬器，否則他絕不能接受這種貶低。“為什么我玩不了？”他幾乎是咄咄逼人地問，“我哪點比不過他？”
屋主人笑道：“你是個說話不算數的，和你不能做紙上的游戲，否則只怕是兩虧。”
“一派胡言！”羅彬瀚說。這事關尊嚴問題，他可不管對方是不是妖怪了。
“對你，”屋主人繼續說，“我另有合適的辦法。”
“怎么？準備叫我玩點運動游戲？”
屋主人向他伸出一只手，像在討要什么般笑著說：“你朋友已向我要了十一樣東西。現在你想把它作廢，按理也應還我十一樣。但想你是幫人還債的，我也索性做一做好人，將欠數的零頭給抹了，總共只要你還我十樣東西，就算你朋友的舊債全消，你看如何？
羅彬瀚呆呆地瞪著他。”十樣東西？”他確認道。
“正是。”
“我給你？”
屋主人笑道：“原是我來討債的，難道還再倒貼你一筆？”
羅彬瀚又無話可說了。他不能說這東西的話完全沒道理，但情況發展確實也和他原本想象的不大相同。他原以為事情將會以傳統故事的形式進行下去：第一個人和魔鬼打賭而輸了靈魂，前來解救他的同伴就只能加倍地下注，把自己的靈魂也一并押上賭桌。他確實已做好了這樣行事的心理準備……倒也不是說他特別期待找這種刺激。當然啦，相比起贏者通吃的殘酷賭博，欠債還錢是一種文明得多、公道得多的邏輯，不過事情肯定不會這么簡單，畢竟這是向魔鬼還債。
“你想要什么東西？”他不動聲色地問，假裝沒有為自己剛才腦袋里設想的場景而尷尬。“如果你想要天上的星星，我可沒本事能摘下來。”
屋主人只瞧著他笑，好像他說了句特別逗趣的話。羅彬瀚突然反應了過來。“我是說正常的星星，”他快速地糾正，“那些飄在太空里的巖石塊，或者塵埃和火球，你可別指望我能去撥一下太陽，讓它能再提前幾小時下班。”
“那也不難辦。”屋主人說，“但我會向你要些更小的東西，自然是你能弄得來的。”
“比如說？”
“比如一把火和一捧灰。”
羅彬瀚瞥了一眼桌上的沙漏。這些灰燼雖讓他吃了苦頭，但還真不能算是天上摘星般的難題。這確實是他努一努力就能夠得著的東西，既不觸碰底線也不傷害感情，甚至都很難算是種危險的挑戰。
“那我已經給你弄到了。”他帶著點挑釁意味地說，“這難道不是給了你一樣東西？你可別說這只是一點不算數的見面禮……”
“自然算數。”屋主人說。羅彬瀚立刻啞火了。“你既然已辦成了一樁，如今便還欠我九樣。”
“真的？”羅彬瀚說。他還是有點不敢相信，“那你要的其他東西是什么？”
“我一時還不缺什么，不過也許等會兒就想到了。”
這當然只是一句假話。他從對方的微笑里讀出了真實的態度：如果他不肯真正地參與游戲，那就不能知道后續關卡里的內容。這種刻意的遮掩隱約透露出了一絲不懷好意，但卻更加符合他自己的預期。倘若前景看起來過于美好，他反倒不敢踏進去了。
“我想，”他試探著說，“如果我同意這個辦法，后頭的九樣就不會像第一件東西那么容易了？”
“取決于你的方法。但它們只會是些尋常的小物件，如你經常能在路邊拾得的那樣平凡。”
“哪條路邊？”羅彬瀚敏感地問。
“就在外頭的路邊——你能在所到之處找到你需要的一切。”
“啊。”羅彬瀚說，接著默默思忖了一陣。“看來你想跟我玩的更像一個沙盒游戲。”他不確定地說，“或者尋物游戲？”
“你要是喜歡可以這樣想。”
“那么只要我通關了這個游戲，你就把周雨欠你的東西一筆勾銷？”
“我已說過了。”
“到時候他會怎么樣呢？在跟你兩清之后？你會讓他直接復活嗎？”
他目不轉睛地瞧著那個債主，想知道這個問題是否會令對方有特別的反應。他沒有從那張簡直是平和愉快的面孔上看出任何在意，就像他們只是在談論怎樣安放一張多余的椅子。
“他的死并非我所為，”屋主人說，羅彬瀚毫不掩飾自己對這句聲明的懷疑，“——但我可以通融一二。”
“翻譯翻譯這個‘通融’？”羅彬瀚說。
這時屋主人終于有了點特別的反應。他那凝視琵琶的無神目光轉向了羅彬瀚，甚至微微往前傾身，如同要透露些緊要的機密。羅彬瀚覺得他連說話的聲音都變得不同了，那和原主人僅有三四分相似的嗓音里暗藏著一重低語，隱晦得就像交響樂里的中提琴，然而正是那雜音似的重語使此人的言詞如歌如訴，帶著使人恍惚的魔力。
“我把他的結局送給你。”這怪物低語道，“只要你把十樣祭品交付，他的結局就由你決定。你可以叫他真正地死去，或者死后復活、長生不老、平凡一生、壯烈成仁……全取決于你的意志和計劃。你可以像神那樣安排一個人的全部命運，這就是你完成游戲的報酬。”
羅彬瀚本能地往后跳開了，就像發現自己無意間窺視的草洞里探出顆嘶嘶吐信的倒三角腦袋。于此同時對方又爆發出一陣爽快而無情的笑聲。
“好玩吧？”羅彬瀚冷冷地說，“現在能講正題了嗎？”
“這就是正題。”屋主人說，“這難道不就是你想要的？”
羅彬瀚又沉默了。在走入山洞以前，他的計劃的確是索要一個愿望，或者說能夠為他實現愿望的保證，但他不會立即描述這個愿望，不管那是不是要復活周雨，以及要以什么形式復活；他要把它留待日后再使用，等他把這個自己正在打交道的怪物觀察得足夠清楚，并且也對周雨的結局考慮得足夠周詳以后，他才會真正地伸手索要這個奇跡。他還沒想好要如何提出這個要求，對方倒先給出了允諾。似乎的確是他想要的那個允諾，甚至連相應的報價也不算高昂，他卻對這怪物的說詞感到一陣沒來由的厭惡。
于是他嘗試要撇清關系，證明他的需求和剛才那陣低語有某種本質的不同。他的重點并不在于想掌控別人的生死。“我可不是喜歡給別人當上帝。我只是要……”
“只是對現狀不滿意？”屋主人如歌唱般說，“世界運轉得不合你的心意，也完全漠視你的看法，可你卻無能為力，也就只好假裝不在意——可你發現這樣還是難免失望。世界會令你失望，家人會令你失望，朋友自然也會令你失望。這里只有一個例外——”
羅彬瀚瞠目瞧著他，眼見這怪物面帶傲然自矜的微笑，將手按在胸前，既像在宣誓也像在介紹：“——我，從不令人失望。”
“這最好不是一句大話。”過了一陣后羅彬瀚說，“我不相信你能叫所有人滿意……不過，反正我要的東西對你不算難……”
“但我建議你要一樣更合適的東西。”
“什么？”
“何必要復活你的朋友？不妨把他的靈魂留在那座城里。只要他的欠債償清，那里依然將由他繼續打理。”
“留在你的掌握之中？”羅彬瀚不客氣地問，“方便你隨時再把他丟進十八層地獄？”
“我何必非要為難他？”
“我不知道。沒準你就是這種天生喜歡整人的妖怪。”
“那么，”屋主人依然風度從容地說，“我會把那座城市送給他。”
羅彬瀚運轉的腦袋停頓了一會兒。“送給他？”他不確定地問，“這是什么意思？”
“那里原本就是照你們的習慣建的。”屋主人毫不可惜地說，“一個臨時消遣的巢棲之所，僅此而已。既然現在我出來了，何妨把舊巢送給看守人？他可以成為那個地方的主人，完全獨立的新主人，直到那兒徹底終結為止。”
“我以為你醒來的時候那地方就完蛋了。那是你的夢境，對吧？它怎么能脫離你而存在？”
“因為我可以叫夢想成真。這很簡單，只要把我參與的那部分取走，保留它自然形成的結構……剩下的都是新主人的事。”
“那這個夢想之地又會在什么時候完蛋呢？”
“直到它所模仿的原型徹底消失。”屋主人輕快地回答道，“當你的故鄉，你所出身的那一族類徹底從歷史上消失殆盡，那座城市也將會失去汲取變化的源泉，舊的靈魂將被逐漸消磨，那時一切構想也會走向衰亡。”
“我是不是可以這樣理解？”羅彬瀚慢慢地說，“那地方將會一直存在，跟我們那顆小星球的發展一起改變，直到人類文明——準確說應該是指我老家的那一窩人——徹底滅絕。”
“正是如此。”
“如果他們離開了故鄉呢？我的意思是他們未來也可能會拋棄那顆舊行星，跑到宇宙里的其他地方生活。這算不算是一種滅絕？那顆星球本身可能會被廢棄，屋子空了，他們再也沒人留下了。”
“但歷史與故事還在延續。”屋主人說，“你眼中的空間與位置問題是次要的，不影響那座城市的汲養。”
羅彬瀚有點懷疑地偏了下頭，但沒法提出更有力的質疑了，因為他既不是宇宙學也不是神秘學的專家。星際航行時代的人類死后還會進入六道輪回嗎？或者外星人有它們專屬的天堂和地獄嗎？這似乎是一些通常不需要加以聯想和討論的議題，只有神學家和愛幻想的人才會感興趣。
他必須仔細思考屋主人所描述的這種可能。他甚至直接從對方面前走開，轉身站去了墻角，盯著空空蕩蕩的石壁以便專心思索。這樣做當然也無法使他所思考的東西免于被窺探，他只是不想被那窺探的視線和譏謔的神情打擾。
把靈魂永遠留在一座與世隔絕的虛幻之城里，他首先想，這到底意味著什么呢？當然，這樣的靈魂想必無法再重返現世了，只能困守在一個包裝精致的牢籠之中，這和所有陰陽相隔的故事沒有區別；但不可否認的是，這牢籠的精致和豐富程度簡直已到了以假亂真的程度，不妨可以說是某種遠離塵世的樂園，對周雨那樣不好動的人就更是如此了。
被長久困在一個地方確實是有風險的，但何必假裝絕對自由的價值那么不可動搖呢？浩瀚塵世間的活人也經常被困在狹小的區域里，基于經濟、地位或人際關系的緣故，沒準環境還要比亡魂們享受的更惡劣混亂。能在一座相當現代化（甚至可能還會與時俱進）的陰間都市里無憂無慮地度日，這根本就不能算是在受罪。他敢肯定很多游戲狂或社會恐懼癥患者會愿意一輩子都坐這樣的牢——這個“一輩子”倘若延長到千年以上也許會產生些變化，但至少在五百年以內，他認為，將會是件叫不少人趨之若鶩的美事。
而且還有權力問題。他也不能假裝自己沒看見或不在意這點。如果周雨能成為那虛幻之城的新主人，能夠支配那座城市的一切秩序，而不是聽憑別人的安排和差遣，這將是一個巨大的好處。不僅對周雨如此，對困在城市里的其他靈魂也很有利，因為周雨對他們所抱有的責任和關切畢竟要強過一個性情怪異的非人魔鬼。只要周雨能夠繼續維持蔡績曾經描述過的那種支配能力，可以任意地改變天氣、時間、環境……那地方完全可以從陰都鬼市變成世外桃源。這歸根究底不過是品味和眼光的問題，那幫死鬼中總能挑出一兩個有城市設計才能的家伙吧？再不濟還有周妤——當然周妤也是一個重點，人生最浪漫的事莫過于跟你心愛的人一起坐牢；如果要給刑期加個數字，那很可能會是一萬年——或者直到全人類滅亡為止。
他繼續面對著空蕩蕩的墻壁，臉色越來越古怪，思緒已不可避免地偏離了正軌。于是某種近似于叛逆心的懷疑又升起了：怎么可能這樣順利呢？他重新思量著，堅決要在這副幻想圖景中找到隱伏的威脅。他不相信這里頭沒有任何問題，這看似動人的許諾背后定然有某種更深沉的惡意，比如被迫永生而不得安歇的痛苦、永遠困守夢境的厭倦、失去平凡人生的遺憾……他都不知道這些鬼話是什么意思！這里頭有任何一點能真正算是壞處嗎？這該死的提議簡直是太好了，太妙了，完美解決了他所有的顧慮。他此時都覺得周雨有點不配了。那叛徒真就一丁點苦都不用吃嗎？
“考慮得怎么樣？”屋主人在他身后問。
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