這場不見形色的風火巨災持續的時間很短。不同于羅彬瀚印象里那些持續數天乃至于數月的草原野火，這種無形之火以其恐怖的爆發性瞬間蔓延至各處，不出兩分鐘就能將數畝面積的草叢付諸灰燼，并且輕易飄過數米乃至十數米的荒地，點燃更多相鄰的草叢；然而正因其毀滅之力的迅猛無情，所有可供燃燒的草葉也被快速消耗一空，化為覆滿曠野的滾熱黑灰。從最初的點火到他視線所及的最后一團風火熄滅，即便以最寬泛的標準估計，也絕不會超過兩個小時。
在這短暫的兩個小時里，他的體驗活像是過完了死刑犯的好幾輩子。即便他在第一時間就想到逃走，與引火點過近的距離還是使他落入了焚風當中。他也試過用影子來保護自己，但效果并不理想，尤其是當無形的火苗沾上發膚時，想凝神控制影子來覆蓋身軀已是有心無力。他見自己的皮膚開始炭化時便知道事情不妙，幸而人體的燃燒速度要比那種奇特而干燥的黑草緩慢許多，因此他還來得及做最后一件事：他把手里的打火機扔進腳邊的陰影里，任由影子把它藏到任何一個能避開烈火的隱秘之地。可他自己卻沒法跟著躲進去，早在藏馮芻星的山洞里他便試過了，在這種時候影子對他就只是影子，無法變成某種逃生用的緊急通道。
火焰撲上面孔前，他最后看了一眼遠處。這片奇異的透明火海在擴散后反而呈現出極淡的色彩，如微藍的薄霧浮動在火焰邊緣，而釋放出的光亮卻近乎蒼白。有一霎時他忘記了痛苦，只是費解地凝視那景象，考慮是什么導致了這次點火的失控。他沒能想清楚答案，透明而微藍的火苗已飄到了面前。他只能閉上眼睛，等待從那片噪音浮動的幽海中再度升起。
他不是真的對這次毀滅毫無顧慮。在從火海中再度醒來以前，他隱隱擔心自己不會再像當初對付李理時那樣難以被消滅。影子賦予他的能力可以把許多事變得非常簡單和安全，可他已經習慣了事情往更倒霉的方向發展。一種能保證自己絕對安全的能力怎么會長久駐留在他身上呢？沒準在他落入井中時就已喪失了這項寶貴的優勢。畢竟，當他與那野獸搏斗并幾度遭到致命打擊時，那片幽海一次也沒出現過。
如今他的疑慮得到了確鑿無誤的回答：他那最大的優勢依然還在，并且也和昔日一樣令人難受。他在萬千蠕蟲的噪音里拾回那最靠近他自身的基本旋律，借此又重返肉身所在的陽世。然而這所謂的“陽世”也是一片炙熱苦海，他剛恢復完整的身軀旋即又沾上飄飛的火苗，在短暫掙扎后倒回炙燙的灰燼中。肉體的疼痛很快得到了適應，他只感到自己的靈魂在兩種截然相反的地獄里來回擺蕩，在喧囂的嚴寒和寂靜的酷熱間，他簡直分不清楚哪一邊是生，哪一邊是死，或者這兩者都僅僅只是錯亂的感覺。
這種擺蕩循環了大約三四次，他終于想起自己并非真的無計可施。李理告知他一次死而復生需要十二秒至半分鐘，主要取決于損傷部位的不同，但實際上那只是最快的復活時間，而他完全可以讓意識懸停在那片幽海中，故意不去糾正那個混亂節拍，不再急于讓意識回歸到陷落火海的肉身。如此一來，他便延長了自己肉身的死亡時長，直到一個他認為更適合返回的機會。
他試著這樣做了。過去他鮮少做類似的嘗試，因為落入那幽海中并不是種愉快的體驗，其陰森悚栗處亦足以令人發狂。他總是不敢逗留，既因為萬千噪音的折磨容易使人忘卻歸路，而更深沉的恐懼則是下沉；那片幽海的更深處有著更龐大的聲響，而他隱隱覺得自己無法長久懸浮在黑暗里，終有一天將沉入更深處，被那深藏于底的事物吞噬，再也不能目睹天日。
如今他必須要稍作嘗試，在那幽海中央按捺住內心的驚惶與狂躁，一直潛伏到他快要聽不見身旁的那個旋律——如果有一天他真的再也聽不見那個離他最近的聲音，事情將會怎么樣？他還能夠再次離開那片喧囂的黑暗嗎？他偶爾會思考這個問題，但從來不敢深入探究。
等他又一次重返火海時，肆虐的焚風已轉移到遠方尚未燒盡的黑草叢里。他所處的這一帶未留寸草，因此他也沒有再度陷身烈焰，只是橫躺在厚軟而滾燙的草灰中——至少他希望是純粹的草灰。不過無論灰燼的性質如何，地表尚未消退的高溫都迫使他立刻從地上起身，連滾帶爬地逃向煙氣較稀薄的空地。
這時他又體驗到了火災現場里的另一種致命威脅，那就是被劇毒的煙氣嗆得瀕臨窒息。他的肺和鼻腔像是燙壞了，每一次呼吸都帶著濃重的鐵銹氣味，甚至還有血沫從口中咳出。掙扎間，他甚至有點懷念那片群蜂縈繞的幽林；當時那片松林也被厲火毒煙所籠罩，但他卻不像眼下這樣狼狽。除了奇異的形態與猛烈的爆發性，這場野火未免太像是真實的災害了，令他更加懷疑自己并不是在某種夢境或仙境里。誠然這里的火是透明無色的，植物是怪異陌生的；可即便如此，這片紅土地在種種細節上的真實性遠比剛才那片山風歌唱的綠野要多。這里更像是真正的塵世。一個與他故鄉相當不同的荒僻地方，但仍然是廣袤塵世中的一隅。
他趴在煙灰稀少的空地上咳嗽著，等待這場由他親手造成的災害徹底結束，至少是在周邊區域內的結束——火勢已蔓延至他視線所及的平川盡頭，倘若那里草木茂盛，恐怕災難還將擴散到更遠處，將數百乃至數千畝的草地化為焦土。他最后能安慰自己的就是這里明顯沒有人煙，甚至連像樣點的野生動物都沒有，而他個人的同情和歉疚尚未將此地的植物與昆蟲都納入范疇。唯一值得他擔心的就是菲娜，不過他已見過它是如何靈活迅捷地在草叢中穿梭，并且早自火災爆發前便往逆風處的空地提前逃跑了。如無意外它應該是躲開了這一劫，因此總的來說，他這回闖的禍還在可控范圍內。
這并不代表菲娜回來時就不會生氣。可這難道能夠全怪他嗎？他在心里悶悶不樂地想。也許他的野地消防意識是不夠到位，可誰又能想到小摁兩下打火機能惹出這樣大的亂子？倘若早知如此，他寧可先花費數小時來清理周邊，騰出足夠寬敞的白地，再用干草束少量多次謹慎焚燒……可惜世間事就是千金難買早知道！更別說還有某些東西成心想看好戲了。想到這兒他不由滿肚子冒火，不停地告誡自己要保持冷靜與耐心。他已經是個快到而立之年的人了，不應該在每次稍不順心時就抱怨環境。或許他也應該嘗試一些更適合中老年人的傳統養心活動，比如李理推薦過的冥想訓練，或者干脆就開始誦經念佛。反正這是個有妖魔鬼怪存在的世界，只要他不把自己氣倒，早晚會有佛祖來替他整治魔王的。
他忙著回憶莫莫羅最愛念誦的《行善十則》時，菲娜不知從哪兒鉆回來了。它身上倒沒有傷，只是沾滿灰土與紅沙的混合物，倏然間就出現在他的腦袋邊，悶不做聲地用尾巴拍打他的臉，眼中果然透露出生氣的意思。羅彬瀚以討好的姿態替它擦抹后背與腦袋上的灰土。
“我也不是故意的，對吧？”他辯解說，“是這該死的世道在針對我。”
菲娜的神態依然很輕蔑。羅彬瀚一邊在煙氣里咳嗽，一邊又向它說了無數的好話，并且許諾下次絕不會再把它帶進這樣的麻煩里來。很難判斷它是否真的聽懂了這些話，不過至少對他的態度滿意了。于是它停止用尾巴抽他的臉，而是跳到他胸口上爬來爬去，似乎是想幫他順順氣。
“謝謝。”羅彬瀚說，然后揮手把它趕了下去。他咳得快喘不過氣，胸腔里像有沸騰的硫酸在翻涌，忍不住尋思是否該用影子往脖頸上抹一下。這些燃燒產生的煙氣里搞不好含有劇毒成分，他要是直接重置刷新肯定比半死不活地硬抗要好受些。
這念頭非常誘人，但他最后還是沒有實施。這可能只是他過去作為一個被殺就會死的活人產生的狹隘偏見，不過至少到目前為止，他仍然覺得自己不應當碰到點小災小難就直接原地重開。就連醫生們都會提議說要慎用止痛藥，他也有點擔心死得太多會讓他原本就易于放縱的精神更加不自律。人還是應當適度地給自己留點教訓，免得下次又重蹈覆轍。
他繼續在空地上歇了一陣子，直到彌漫的灰煙已基本消散，而襲向遠方的野火也僅能望見天盡頭升騰的耀目白光。他咳嗽著從地上站起來，環視周圍豐沃無盡的灰燼之地，然后低頭在自己身上四處掏摸，想找出某種適合拿來盛放細灰的容器，免得真要用雙手捧一把灰回去。
到了這種時刻，他不得不正視死而復生的神秘力量所附贈給他的另一個額外特性。這一特性雖然在客觀層面并不提升他的體能或智力，羅彬瀚卻認為它在當初那場秋野對決中給了自己莫大的幫助；而考慮到李理當時居然還在偷偷錄像，這一寶貴特性簡直就成了他的再生父母：每次當他的精神從幽海中返回時，復原如初的并不僅限于他的身體，實際上還包括了他在死亡時所穿著的衣物。他至少是以一種基本雅觀的狀態被反復槍決并遭到錄像的。
當初他忙著準備與李理斗法時無瑕細思這件事，到如今才琢磨起這種現象是多么古怪，仿佛那些從商店里買來的布料也和指甲或頭發一樣，被影子視作是他身體構成的一部分。但這怎么能說得通呢？難道穿著打扮也已經被魔法變成了他肉身本質的一部分？乃至于連襪子這樣無關緊要的物件也悄悄寫進了他基因信息里！那如果他用整塊的黃金鑲在衣服上當裝飾會怎么樣？他要是提前往衣服口袋里揣一把槍和一盒子彈呢？它們也會跟他身上的衣服一樣變出來？
這些大膽而有趣的設想眼下都無法實施，但至少他還可以撕下半邊袖子，把它扎作一條簡陋的布口袋。他把這條盛灰用的口袋拎在手里瞧了一會兒，確認它暫時不會憑空消失（至少在午夜十二點前不會），然后就開始往里頭大把大把地填塞草灰。現在他又開始好奇那向他索要灰燼的人究竟想拿這些東西做什么。一把灰燼（基本是植物的殘骸，最多混合極少量動物成分）到底能有什么用處？可能是要拿來施行某種魔法，某種歪門邪道的祭祀，或者單純是想拿來當香爐的填充物。他倒沒有在屋子里看到香爐，不過按那東西先前裝腔作勢的樣子，突然變出一個來也不足為奇。
不管這些灰燼的用處是什么，至少在收集過程中它們沒有再跟他作怪。他把布袋里塞得結結實實，足以充當沙包或軟棍，分量遠遠超出“一捧”這個詞的常規標準。這下他的主線任務總算完成了，如果愿意還可以再趁機探索一番，看看這片土地周邊是否真的貧瘠如斯，連幾只駱駝或禿鷲都找不到。此地的水土環境總讓他覺得有希望碰到這類動物，畢竟這里已經有了植物和昆蟲，難道就不能有點更適合跟他交流互動的生物嗎？假如他能在這兒找到一個能說話的家伙，哪怕語言不通或充滿敵意，那也好過什么線索都沒有。
他猶豫不決地眺望天邊，仍能看見野火之光隱隱映亮云層，最終放棄了繼續遠行的念頭。這條臨時扎出來的布口袋本來就不大防漏，在堅韌性上也令人存疑，他不應該拿著它到處亂轉，最后又節外生枝。他還發現自己的咳嗽與肺痛沒有隨著火焰消散而好轉，反倒變本加厲起來。他的呼吸已變得越來越艱難，仿佛這里的空氣本身就含有毒性。
身體的異樣使他隱約感到自己不能再繼續逗留，否則將有喪命風險。固然現在他的性命安全大大貶值了，但也沒有必要自找麻煩。須知不死并非無敵，即便排除一切超自然力量，世上也不乏能制伏他的東西。間隔十二點五秒啟動的心臟電擊器姑且算是個有情有義的選擇，一個二十四小時運行的焚化爐或毒氣室可就真的不好玩了。
他轉身往丘地走去。由于是順風方向，他本預期這一帶將會遇到更為嚴重的火情，沒準會直接燒到那條隘谷路的入口，然而情況比他的預期要好得多。只有外圍地帶的草叢遭到了明顯的焚毀，其后野火就突然喪失了那恐怖的爆發力，僅僅在丘頂的草地間留下零星的焦痕，便徹底銷聲匿跡了。
這種突兀的熄滅在丘地與平野間留下了一條極為醒目清晰的分界線。界線之外，烈火之無情以最嚴厲的方式予以展現，除了灰燼外分毫不留；而在界線以內，它的力量卻陡然孱弱下去，無法再跨越那些天然形成的間隔帶，即便那里也長滿了同樣易燃的植物。
在界線外大約幾十步遠的地方，羅彬瀚找到了魔犬的尸骸。它已完全被灰燼蓋住了，但當他伸手撫摸時，那灰燼底下的軀殼依然是濡濕腐敗的，是那種發潮皮革的手感。他思索了一會兒，拋下犬尸繼續走向丘地深處。直到跨過界線，徹底離開灰燼地后，他又從影子里拿出了自己的打火機，在丘地范圍內摁下點火鍵。
目睹過大場面的菲娜在咔噠聲響起前就毫不留戀地躥了出去。但這一次并沒任何怪事發生。從噴火口中飄起的焰苗是他最為熟悉的淡藍色，其邊緣泛著更為明亮的橙黃，兩種都是他印象里的凡火該有的色彩。無論這火苗多小，他都不可能把它錯看成完全透明的。
他收回打火機，又去灰燼堆里拖回犬尸。對于這片區域的奇異現象，路弗顯然了解得更多。在往丘地方向走了幾步后，他手里的犬尸立刻抽搐了兩下，那張獠牙森森的嘴猛然咬向他的手臂。羅彬瀚還在咳嗽不止，幸而已有心理準備，及時將它丟了出去。
“呀！”魔犬從地上蹦了起來。它好似沒意識到自己已暴斃了一段時間，依舊繼續著他們之前的話題：“咱們做一個完全翻過來的袋子！你說怎么樣？我就不明白你們干啥非得把吃的東西往袋子里頭塞。如果你們把肉袋里的零件全裝在袋子外頭會怎么樣？那些消化食物用的零件？還有把殘渣排出去的？那肯定會好玩很多！”
羅彬瀚思考了一下它所描繪的畫面，然后禮貌地回復說：“傳統上我們覺得那樣不太體面。”
“你們本來就長得稀奇古怪。”路弗說，“干嘛要把吃東西的過放在體內？要是像星星那樣放在表面，你可以隨時把吃剩吃厭的東西丟出去。我瞧你們消化就費勁多了，只能從上下兩個小袋子口硬擠出去——嗷？這是什么？”
它終于注意到丘地外圍的景象，于是中止了自己對改造式復活的暢想，轉而跑到分界線邊亂跑亂叫。不過這回它只在分界線的內側發瘋，再沒有突然暴斃的現象。羅彬瀚瞧著它的反應，再次確認這東西對此地的了解比他更多。他正想著應當如何從它嘴里套話，被打火機嚇跑的菲娜又悄悄回來了，這次它嘴邊的絲須急切蠕動著，仿佛有什么話急著想說。羅彬瀚俯身把它抱起來，送到自己的肩膀上。
“既然你準備回去了，”米菲說，“我想可以先和你談談。”
“我以后不會再亂玩火了。”羅彬瀚搶先保證道，“至少不會是在這種古怪的地方。”
他以為米菲也想跟他談談眼前這個奇特的環境，或者是要對他剛才貿然點火的行為表示不滿，然而它卻說：“我想談的不是這個地方……剛才，我聽見你和那個東西在談論許愿的事。聽上去你正想要復活一個人。”
這件事沒有什么可否認或隱瞞的。羅彬瀚直截了當地告訴它：“差不多就是這樣。”
“嗯……”米菲說，緊接著沉默了片刻。絲須搖曳不定，如同人在猶豫時的目光游移，最終它還是緩慢地說：“我不覺得這是好主意。”
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