羅彬瀚把卡片塞進褲袋，提著背包站起身來。失去平衡的木椅在他腳邊翻倒，他快速環顧周邊，暫時沒找到騷動的跡象。平靜不會維持太久，即便現在是午睡的時候，附近總有人會察覺區域性的停電，還有移動設備的普遍故障。不過他們要找出故障原因可不容易。問題不在這里，威脅是來自那些了解秘密而又有所準備的人。
他提起背包，匆匆走進空地前頭的旱廁。這個火柴盒式的建筑面積不足十平，角落堆放著許多舊農具與清潔工具，不知為何竟還有一大捆干艾草。剩下的空間甚至不能容納兩個成年人在里頭舒服地坐下——考慮到它的實際功能，這點倒是不成問題。只是中央坑穴內的惡臭以消散，全被封在了這個極狹小的空間內；通風系統極為簡陋，全靠門戶上下預留的空隙，還有一扇開在墻壁最高處的小窗。
羅彬瀚抓起一大把干艾草，把它們揉壓成團，緊緊塞住窗戶；接著又脫下外套，把它的左右袖管分別纏在一把掃帚與一根長柄鐵鍬上，像掛簾一般遮擋在門前縫隙處。這樣的密封措施實在潦草，不過在這么小的空間里也夠用了。他把背包丟到騰空出來的鐵桶里，原本抓在手里的東西則拋到桶后，卡片則塞進右手腕的醫療支具內側——這種支具的固定帶有硬質的塑形結構，不能靠摸來判斷是否藏物，也不容易拆下來檢查。他昨晚剛學會怎么適當地松解。
等到一切打理完了，他走到最深處的墻壁前，背對著門默想靜思。現在小屋里暗沉無光，悶熱潮濕，令人窒息的惡臭彌漫于空氣，順著呼吸道鉆進體內，簡直是座建來折磨罪犯的古代黑牢。人呆在如此陋室中除了發狂和逃跑外別無他念，絕不能想到任何積極的事物，譬如美妙的芳香或悅人的幽氛。他必須閉目屏息，全神貫注地體會感受，才能在回憶中尋得幽微的沉醉。
他沒有忘記計算時間：在熟悉道路的前提下，從木板橋跑到這里至少需要十分鐘；而如果是從稍近點的位置，比如五百米外的某處屋檐下穿街繞巷而來，可能還得先去檢查袁小莧的安全，他覺得怎么著也得花個五分鐘才行。然而，從他丟掉手機的一刻算起，直到熙德猛然踹開旱廁的破舊木門，羅彬瀚估計連兩分鐘都不到。要么這小子是個田徑冠軍的苗子，要么他早已經埋伏到附近了。當李理故意把手機音量越調越高時，熙德正在她那看似失態的喊叫中循聲潛近，而他絲毫未能察覺。這一招他們也曾對周溫行使過，可惜收效甚微，拿來對付他倒還適用。
“舉起雙手。”熙德在門口說，“慢慢轉過來。”
羅彬瀚照辦了。他緩慢挪動腳步，見熙德背著光站在門外，兩只手臂都藏在敞開的外套底下，襟前露出黑洞洞的槍口，瞄著的卻不是他的臉或胸膛，而是大腿。這大概可以看作是種警告，說明此人一旦遇險將會果斷開火，反正也不擔心將他當場打死。
“你做事就不能講點禮貌嗎？”羅彬瀚舉著雙手說，“進來之前也高低喊一聲？我要是這會兒在蹲坑怎么辦？”
熙德的面孔緊繃著，不露半點聲色。他們中間的距離還不足以用胳膊夠著彼此，因此他的視線主要落在羅彬瀚的腿部，提防對手猛撲過來。他的槍口端得很穩，發出指令的態度也夠冷靜，像經驗豐富的老手，而且肯定得到過李理的事前警告，很清楚近身肉搏是他最該避免的事。他沒搭理羅彬瀚的話，只是用余光確定了旱廁里沒有騰挪閃避的空間，或者其他潛伏著的威脅，接著便一步一步往后退。
“慢慢走出來。”他依然端著槍說，“每一步都要慢。”
“你干嘛不進來呢？這里頭可清靜呢。”
熙德沒有耍嘴的愛好，只是把露在衣外的槍口微微一壓，瞄向了他那極不靈活的左膝蓋。這小子才不管一槍下去會不會造成截肢。羅彬瀚只得繼續遵令而行；他把每一步都放到最慢，故意夸大自己左腿的僵硬，還時不時作出點輕微的踉蹌和搖晃；但這些挑釁都是最小幅度的，因為他可不希望對方挾機報復。
他毫發無傷地走了出來，站在旱廁前頭的小路上，依然把雙手半舉著。熙德保持在距離他十步以外的地方，阿茲貓則站在更遠些的位置，角度足以眺望到他們兩人，卻也能隨時逃跑躲藏進附近的建筑中。沒有電子設備支持，她不能再避得更遠了，否則便會徹底搞不清狀況。
熙德舉著槍，繞著他轉了兩圈，觀察他衣服底下是否藏了什么。“如果你要找我的背包，”羅彬瀚說，“被我剛才丟廁所里了——我正準備解手呢，你一腳踹進來了。”
“把你的上衣脫掉。”熙德說。
“認真的嗎？”羅彬瀚看看周圍的民居，“你下一步不會叫我脫褲子吧？不如你再讓我進去一趟，把背包拿出來……”
熙德又壓了壓槍口，羅彬瀚只好伸手去解紐扣。他認真地思忖等下是真脫褲子還是直接動手——熙德終究已經在門口站了好一會兒了——他把襯衫丟在地上，按照要求往后退了十步，任由對方自己走過去檢查。
“氣味可能不大好聞吶。”他好心地提醒道，“我在里頭不小心蹭到過墻……”
熙德蹲了下去，用手一寸一寸地確認衣下沒有隱藏物。這整個過程里他沒有一秒讓羅彬瀚脫離視線，槍口竟然也沒偏移過。等他確認完后又重新站起來。萬幸，他的下一個指令不是叫人脫褲子，而是讓他把衣服穿上。這地方畢竟隨時會有人看見。
“多謝咯。”羅彬瀚說。他穿衣服時熙德把左手伸到背后，大約是打了某種手勢，阿茲貓便匆匆地走了過來。她對防熊也頗有心得，接近以前先特意繞了半圈，把方向調整到熙德背后，然后才開始縮短距離。
“東西可能還在建筑內。”熙德說，“去核實一下。如果發現就拿出來；有異常立刻退出；三十秒內沒發現，先退出來報告。”
阿茲貓臉上的表情要比熙德豐富得多，緊張與好奇都能一眼看穿。羅彬瀚沖她友好一笑：“背包被我丟在一個桶里，靠墻角的地方，你進去就能瞧見。用不了三十秒。”
她分外仔細地傾聽他的話，像在咀嚼一顆外觀正常的堅果，判斷它內部是否已腐壞。最終她大概沒嘗出什么怪味，于是又繞著圈靠近旱廁；快到門口時她終于發現熙德嘴里的“建筑”究竟是個什么，不由在那散發惡臭的黑洞前往后仰了仰身，這才捂著鼻子走了進去。
“啊呀。”羅彬瀚等她徹底走進去后才說，“差點忘了，我的東西不全在背包里。有張卡片被我不小心掉進茅坑了，你進來以前我還在給自己做心理準備，想動手把它撈出來。不過既然你們來了，介意幫我代勞嗎？”
熙德顯然知道“卡片”的意思，而且也很需要恢復跟李理的通訊，以免附近有人已經瞧見他持槍綁架，鬧得個難以收場。可他倒是很沉得住氣，并沒臨時給阿茲貓追加命令，看來要等她先把背包拿出來。
羅彬瀚依然高舉雙手，無所事事地仰頭望天。青空如洗，比前兩日更見晴朗，這樣的天氣最適宜催化果實成熟。只要接下來的日子里沒出現什么極端情況，他覺得今年的果農應該會有個好收成。
“我看你好像不是很愛笑。”他向熙德關切地詢問，“是天生的嗎？還是有什么心事？”
熙德充耳不聞，只專心盯著他的手腳。他站的位置背光，不會被太陽影響，可這么長的時間里竟也沒有眨一下眼，羅彬瀚都有點好奇他究竟能堅持多久。不但如此這人心里肯定還在計時，而且耐心比羅彬瀚強些。當羅彬瀚已經在心里數到四十六時，他才剛剛用余光朝寂靜的廁所略微一掃。
“時間有點久了，對吧？”羅彬瀚說。他不等熙德回答，自己就高聲喊起來：“貓！貓！聽見了嗎？咪咪？該回家吃飯了！”
黑洞洞的屋門內沒有應答。
“她可能掉茅坑里了。”羅彬瀚提議道，“我們最好早點去撈。像這種旱廁掉進去可是會要人命的。”
熙德終于有了反應。可他并沒采取任何一種符合羅彬瀚心意的做法，比如立刻進去查看或命令羅彬瀚進去，而是槍口微壓，把射擊目標從膝蓋換到了小腿外側。那部位既能避開最危險的動脈血管，又能令人行動不便。這家伙是真的要開槍了。羅彬瀚頓時變了臉，惡狠狠地瞧著他。
“你敢開槍就試試看。”他壓著聲音說，“這地方沒幾個人能認出消聲器的聲音，可你要是現在開了槍，我就立刻大喊這里有人偷小孩。他們要是看見我的槍傷會怎么樣？這會兒你的老板可幫不了你。等警察來了以后呢？她可以改掉監控，難道還能把目擊證人的記憶也消掉？或者你可以當場殺了我滅口，再逃回去向你的老板找理由……你敢嗎？”
他并不指望這個悶葫蘆會回答，然而熙德竟然扯出了一點笑容。
“我敢。”熙德冷冷地回敬道，“但你不值得我這么做。”
羅彬瀚吹了聲口哨。“走著瞧咯。”他沖廁所的方向努努嘴，嘲笑著問：“你打算怎么辦？”
熙德又思索著沉默了，沒有問出一句多余的話。這情形令羅彬瀚不免也有點后悔。對手的難纏與謹慎出乎他的意料，難怪會被李理當作最后一道保險。
“你先走。”片刻后熙德說，“去停車點，我會跟在后頭。”
“怎么？你竟然要把自己的搭檔丟在這兒不管？”
“立刻走。”
“她會死在這里的。”
熙德依然重復著自己的命令，槍口轉向他的胳膊，大概覺得斷了胳膊的人更便于制伏和擊暈。羅彬瀚依然站在原地，直視著對方的眼睛。
“她會死在里頭。”他對熙德說，“我有種挺稀有的毒藥，把它涂在了背包上，人的皮膚一接觸就會中招。中毒十分鐘，我包里的解毒劑可以救回來。超過十分鐘？我建議你們火化前別聯系家屬。因為，你應該知道，有些毒素發作后人的樣子可不會好看。她雖然叫不出聲音，掙扎的時候沒準會把自己臉抓爛。”
“你沒有攜帶毒藥。” “真的嗎？”羅彬瀚問，“你以為你的老板有多了解我？她解釋過你為何不能接近我嗎？就因為我是天生的大力士？”
“現在就走。”
“開槍吧。”羅彬瀚說，“你面對她的家人時總得有點說頭，對不對？我本來也不想叫她死——那毒藥是拿來對付你的，沒想到你不中套，身上居然還藏了把槍。”
熙德的眼瞼輕微顫動了一下。他幾乎是要眨眼了，全靠令人驚嘆的自控力重新保持睜目。可惜有些事并不能單靠控制自己來解決；在重新考慮過后，他慢慢調整方向，讓自己正對著洞開的門戶，羅彬瀚則在他與門戶中間。
“去把她帶出來。”他簡潔地命令道，“你背對著我進去，不準回頭。只能拖腳，別碰其他部位。你必須站在靠門這邊，不準調轉方向。”
他用后背擋著最近的街道，不再把槍身掩藏在外套里，而是直直地舉起——為了更精確而迅速地瞄準——對準羅彬瀚的腦袋。他的意思很明顯：如果有人試圖劫持人質，或者拿昏迷者當肉盾，那他對自己的老板就大有理由可講了。
羅彬瀚轉身走進門后。他知道熙德也在自己身后挪動腳步，時刻保持著射擊視野。有一個念頭突然閃現在他心里：要是這家伙拿的其實是把麻醉槍可就麻煩了。不過他斷定李理不會冒如此大險，去搞這么一種起效慢、射程短、彈藥量還有限的新式武器。事情到了如今的地步，她即便還沒用上“最終對策”，至少也得拋出個兜底方案了。
阿茲貓并沒掉進茅坑里，只是靠坐在深處的墻壁邊，抱著膝蓋垂首沉思。羅彬瀚走進去時她正極小聲地嘆氣，手指拈著一撮自己的頭發繞來繞去。臉上的笑容如同六歲小孩——實際上，她現在笑得可比袁小莧開心多了。
“清靜。”她滿意地咕噥，接著又皺眉，“難聞。”
羅彬瀚略有幾分興味地瞧瞧她的表情，隨即俯身抓住她的腳，把她往外頭拖。她倒是沒大掙扎，只是似醒非醒地望著他，曬到太陽時還伸出胳膊遮擋眼睛。他把她拖到門口就停了下來，退開兩步，依舊舉起雙手面對熙德。
“交給你了。”他友好地微笑著，“你看，我可從沒想過要趁機擰斷她的脖子。”
要是熙德曾想叫他把阿茲貓再拖出來一點，這句話也足以令人轉變心意。熙德又叫他往開闊方向退了二十步，足以容許射擊者稍稍移開視線，又沒法真的脫離射擊范圍。確定羅彬瀚怎么也不能閃現到他臉上以后，他才快步走到阿茲貓身后，微微蹲下身。
“阿茲？”他問道，同時把搭檔和對手保持在視線范圍內，“能聽見嗎？”
阿茲貓懵懂地張望四周，她這樣子對羅彬瀚來說倒是眼熟。可接下來她的反應卻叫他懸心，因為她似乎還能聽懂熙德的話。“在。”她像小兒學語般笨拙地回應。接著她又望向地面，神秘且快活地笑了。
“這些老鼠會唱歌。”她指著地上的草根說。
熙德的臉上已不見血色。等他直起身時要用雙手一起把住槍，才能平衡急促呼吸帶來的影響。羅彬瀚半舉雙手，臉上是滿不在乎的笑容。“我告訴你了，她只有十分鐘。解毒劑在我包里，我們中必須得出一個人去拿。你打算選誰？”
可終于有了他給別人出難題的時刻。熙德喘息粗重，目光里壓抑著怒恨。羅彬瀚審視著他，揣度他心里正如何盤算：親自走進廁所里拿背包？太冒險了，不但可能會重蹈搭檔的覆轍，還會給目標逃跑或潛近的機會。持槍監視目標進去拿？這選項似乎要安全些，可誰又知道背包里藏著什么呢？
“我進去把解毒劑拿出來吧。”他給對方提建議，“反正我也逃不掉，殺了她對我也沒什么好處。我就行行好饒了她，怎么樣？”
熙德雕塑般靜止的面孔微微痙攣了一下。突然間，羅彬瀚清楚地看見他眨了一下眼睛，眼瞼和臉頰的肌肉慢慢松弛下來。他自己卻猶未察覺，仍然睜大眼睛瞄準目標，思索對策。“不，由我進去。”他說，“但是我會先射擊你的腳。”
“那么附近所有人都會聽見我慘叫。”
“他們反應過來需要時間。”
他的槍口在這句話說完前就已下移。羅彬瀚也準備著撲向最近的草溝。熙德打不中他是最好，如果擊中了一兩槍，他還能靠止痛藥應付過這一陣，再想方設法返里去。后備箱里有些東西能用來止血和包扎——他的念頭到這兒就停住了；他看見熙德握槍的手忽然無力地松開，槍掉在地上，帶消聲器的槍管砸中主人的鞋尖。熙德低頭盯著自己的腳，臉部怪異地痙攣著，就像一個溺水的人竭力想把腦袋仰到波濤之上。當羅彬瀚走到他面前時，他仍舊搖搖晃晃地彎著腰，試圖把槍撿回來。
羅彬瀚伸腳把手槍踢到旁邊，然后在熙德肩膀上輕輕一推，想讓他倒進門里。結果熙德扶著墻站住了。未知來源的神經毒素使他不受控制地臉露笑容，但他仍在努力睜大眼睛，試圖用意志從被控制的軀殼里掙脫出來。羅彬瀚從他身旁走過，又在他肚子上打了一拳。
這一回他真的倒下了。羅彬瀚走去墻角，從鐵桶里提起背包，又從桶身與墻壁的夾縫里撈出四顆臃腫肥大的蝴蝶形軟糖。它們在外頭的烈日下孵化迅速，個頭比沾在石頎身上的那些要大一圈。可惜的是數量實在太少了，而且距離又太遠，效果并不如他預期中的理想，好在熙德站立門前的時間夠久，今天的風也不大。運氣站在了他這邊。
他捏著四顆蠕動的活糖往外走，先給快要清醒過來的阿茲貓貼著鼻子嗅了幾口。“來，送你顆糖。”他說著在她掌心里塞了只紫粉色的。阿茲貓歡呼著在草地上翻滾起來。
熙德背靠墻壁滑倒在地上，手卻伸進了外套里，顫抖著想抓住某樣東西。羅彬瀚拽住他的手腕，發現他正握著一柄藏在內襯袋里的匕首。可他不是在握刀柄，而是想用力握住刀身，好割開自己的手掌。不知怎么，這小子竟然還有點意識，可能琢磨起了痛覺刺激或放血療法之類的事。
羅彬瀚先搜了搜他身上，在后背部位摸到了幾個小金屬圓片。他估計那是某種電擊器，讓李理能給她的手下們提供無聲警報。他又細細地檢查了一遍外套，確定布料底下沒有額外的竊聽或定位設備。等他終于滿意了，這才把熙德的外套穿到自己身上，又去外頭的草地上撿起那把帶消音器的手槍，用槍管點一點熙德的腦袋。
“借我用一用。”他對著那雙狂亂的眼睛說。熙德看上去十分痛苦，就連嘴角邊的弧度都是僵硬的。羅彬瀚不禁皺起眉頭。他并不確定糖城的小玩意兒對所有人的效果都相同；阿茲貓的反應是跟石頎比較相似，而熙德就有點出乎他的意料了。他希望這不是某種過敏體質的表現。
二十秒過去了。不良反應沒有從熙德身上消失，可也沒有繼續惡化的跡象，似乎這人只是真的不大愛笑。羅彬瀚決定不再浪費時間。他把一只蝴蝶放得離熙德稍遠，好繼續保持效果，剩下的兩只則塞進衣袋，然后收拾起之前翻亂的背包。“我不知道你還能不能聽見，”他邊把黑匣子塞進深處邊說，“如果你能，記得把我的話給你們老板——你看，李理，太講原則的人總是贏不了。”
他把背包甩到身后，起身就要走向前面的作坊。抬步時有什么東西抓住了他的腳，羅彬瀚扭過臉看了看，依然是熙德在絆他的腳。這會兒此人已徹底伏倒在地，渾身顫抖，臉上的肌肉痙攣就像有兩個靈魂在神經和血管中交戰；其中一個已沉溺入夢幻之境，而另一個卻還抓著羅彬瀚的腳不放。羅彬瀚把槍拿在手里，用指腹摩挲消聲器的管口紋路，冷眼瞧著地上這張受罪的臉。
“你在堅持些什么？”他有點費解地問。但是沒人回答他。于是他舉起槍瞄準了熙德的腦袋，想象自己如果扣動扳機，那只手會就此松開還是死抓不放。
“嘣！”他嘴里說著，槍口輕輕一顫。然后他踢開熙德，轉身走向街道。
半個小時后，他在袁小莧家的作坊里找到了想要的東西。整個過程很順利，幾乎沒有波折。這件事對他來說簡直是最輕松的部分：有個不住在附近的人曾于半年前來買家具，不是開車來的，也沒有使用網購系統，還要盡量避免走入公共場所，大概率這人會選擇送貨上門。而在這樣的私人作坊里，交易記錄可以很輕易地繞開網絡系統，只要所有單據都是手寫的就行。他雖不知道馮芻星現在用的名字是什么，但不想出意外的商戶總會叫客人自己填收貨地址。
袁家人把收貨單據整理得很齊整，給來搶賬本的人省事不少。他只消簡簡單單地用槍打掉鎖頭，找到對應時間段的票據簿，快速瀏覽單據，鎖定自己需要的那張。這要是換到一個制度嚴格的大企業肯定很麻煩，好在小商戶既圖方便又沒幾單生意，他這點經驗也夠應付了。而要是實在找不到他想要的東西，這里也還有別的辦法：袁小莧沒來得及溜走，而他口袋里還留了兩顆糖。
他撕下那張字跡相符的收貨單，又仔細想了想，干脆把整半年的票據簿全拿了出來——將來李理或許會根據被他拿走的部分來尋覓線索，他可不能幫她縮小范圍。他把搶來的賬本裝進背包，站起身環顧整個作坊。袁小莧坐在最遠處的角落里，手腳上綁著細布條。他沒有堵住她的嘴，但她也并不哭泣或尖叫，只是安靜地看著。大約她已經認識槍了。這年頭的小孩子什么都知道。
她眼中有種思索的神情。這個局面確實很值得她思考：有個歹徒闖進她家里偷賬本，而她被迫目睹了全部的過程，見過這個人的臉，聽過他說話，還見過他持槍，那么此人會如何處置她呢？對于這一問題她的答案不是很樂觀，羅彬瀚能從她細微的瑟縮與偷偷劃寫的手指看出來。他輕輕拖開她，看她究竟在身后的木屑堆里留了什么字。是個歪歪扭扭的“曾”字，旁邊還有個沒寫完的草字頭。羅彬瀚用腳尖一抹，木屑堆上的筆劃便無影無蹤。
“你很敏銳，”他對她微笑，“我想我沒辦法讓你閉嘴太久。”
袁小莧蜷縮著。她臉上的表情很木訥，或許是明白眼下露出仇恨或恐懼都將引來殺身慘禍。羅彬瀚在她身前蹲下來，槍口垂落對著地面。“小莧，”他看著她的眼睛，“我不知道你和‘曾蒿’究竟是怎樣的關系，但你最好別卷進這件事里。不管別人問你什么，你只要說你不知道就行了。這對你是最好的選擇。你將來肯定會有很好的生活，跟真正關心你在乎你的人在一起。”
他站起來，往后退了一步。他能從袁小莧深色的眼睛里看到自己的倒影，這個突然從陌生世界闖進她生活的怪物。
“但是，”他接著說，“如果有一天你能找到我——雖說這種可能性不大——你真的找到了活著的我，想要為某個人來向我復仇，或者單純只是為你自己復仇……我隨時歡迎。”
(本章完)