他醒來的時候，天是亮的，雨已經停了，只是空氣依舊陰沉沉濕漉漉的。室內有股細微的消毒水氣味，夾雜在類似茉莉的香氣里。
房間很安靜，只有儀器運轉而發出的嗡鳴。蔡績睜眼時就發現自己被固定在床上，面向窗戶側躺著的。蓋在被子底下的手腳緊貼住身體，完全動彈不得，有點像穿上束縛衣后的感覺。
他盯著窗外的天空看了很久，半天也不知道自己在想什么。即使只看見半個房間，他也知道自己一定是在病院之類的地方。無論是氣味還是陳設都向他說明了這點。不過，這里的環境倒是比他想象中好了許多:房間里靜極了，沒有其他人的聲息，因此是單人病房；入目的地磚與墻面一塵不染，不是慣常的藍白色調，而是素雅清新的淺綠色，使人想到早春的氣象；窗底近角落的位置，有一盆養得格外精神的素馨花，雪白無暇的花朵滿滿當當地擠在枝上。這種花盡管香氣濃郁，在蔡績的印象里卻不是很吉利。老家的人說這是死人花，只在野墳周圍長得多。
它的傳聞是否屬實，蔡績沒有細想過。但是墻角的那一盆花，在他眼里沒有分毫和死亡掛鉤的意境，而是充斥著幾乎要自花瀑間噴涌出來的生命力。那無數枝條與花朵明晃晃地閃耀著，散發出比窗外天空更強烈的光芒。他著迷地，可以說是貪婪地看著那盆花，仿佛要通過視線把它的生氣汲到自己身上。
得救了。自己的病好了。雖然不知道是怎么來的醫院，接受了怎樣的治療，但是漫長的夢魘已經結束了。從今以后，自己將會煥發新生，好好珍惜身邊的每一片風景、每一種聲色，要滿懷感激與喜悅的心情，像眼前這盆花一樣窮盡力量地活著——
他在激蕩洶涌的情緒里使勁伸了下肩膀，面對窗戶的身體不受控制地向右側傾翻，突然間從側躺變為了平躺。原本看不見的另一半房間由此也映入他的眼中。只見有個女人一直靜靜坐在床邊，就在距離半條胳膊左右的地方面無表情地看著他。他也看著她，臉上還殘留著劫后余生式的涕零與狂喜，嗓子里已經發出窒息般的荷荷怪。喘。
“別叫。”女人說。如井水般冰冷的眼睛落到他臉上，噩夢中的疼痛仿佛又要重現。他緊緊地閉住嘴巴，像貓爪下的老鼠那樣一動也不敢動。見他如此，女人這才伸手撳下床頭的按鈕。過不多時，一個女護士兩手空空地走進來，站到女人的身邊。這護士高高瘦瘦的，相貌沒有什么特色，臉上的木然神色倒很符合蔡績對于醫院工作人員的一貫印象，只是她的兩條手臂稍長，頗為突兀地垂在身體兩側搖擺。
女護士就這樣晃蕩著兩條手臂，活像野狗甩著叼在嘴里的一截香腸，直勾勾地盯著床邊的女人。如此怪異的一幕并沒叫那個女人有什么反應，只以命令式的口吻說：“去給他倒杯水來吧。”
女人沒有穿醫生的衣服，護士卻立刻遵照命令走了出去。蔡績呆呆地看著這一幕，試圖理解這究竟是怎么一回事。難道面前的女人是他的主治醫生嗎？然而她還穿著那身珍珠灰色的織衫外套，根本不是醫療人員的打扮，更重要的是她未免也太年輕了——看起來大約才二十出頭的樣子。
護士回到了房間里。她把蔡績從床上扶起來，隔著衣物與被子，他仍然覺得對方的手冷得像冰，但卻軟得可怕。不是那種小說里稱頌的柔若無骨，而是橡膠水管般任意地卷曲。因為心里害怕，他連輕微的掙扎都不敢有，乖乖地把那杯不知道有沒有問題的水喝了下去。
做完這一切后，護士并沒有就此離開，而是徑自走到墻角，抱起那盆格外繁茂的素馨花。她用兩條胳膊環繞花盆，緊緊地貼著胸口，樣子就如同抱起一個嬰孩來打量它的長相。
“斷了。”護士說，音調平得就像是在念外國單詞。
床邊的女人稍稍抬頭，視線終于從蔡績身上挪開。護士依然抱著花盆，直挺挺地轉身面對他們，重復道：“斷了。”
“被病人弄斷了嗎？”
“枝條，斷了。”護士依然以那兒童學語般地腔調重復著，每個字都斷得很開。像是覺得不足以表達她的意見，她緊接著把花盆往上舉了舉，木然而急促地說：“斷了！”
蔡績的心底升起一股寒意。在那完全不像正常人說話的腔調里，某種強烈的危險逐步涌現出來。在護士懷中，雪白的花朵也突然間沒有了先前那股盎然生機，渾像一堆紙扎的假花掛在那里。該不會覺得是他把花弄斷了吧？正當他這樣想時，床邊的女人說：“枝條斷一兩根也是正常的吧？養一養就好了。”
護士沒有表情的面孔稍稍仰了仰，躺在她下方的蔡績只能看見她的下巴急促地鼓動，強烈的不滿于沉默中散發出來，空氣里震動著細小斑斕的顆粒，使人聯想其野獸憤怒時滾動在喉間的顫音。他的身軀立刻就僵住了，一半是恐懼于這個詭異的護士，另一半則是為了自己。眼前顆粒般游動、虛化得有些支離的空氣，怎么看都像他當初發病時的先兆。
他戰戰兢兢地等待著。等著下一秒任何可怕的場面出現，將他于不久前剛剛萌生出的那點希望撕得粉碎。對于自己眼前的處境，他基本上放棄了思考，反正再思考也不會有用。自從小芻失蹤以后所發生的每一件事，他都已經分不出真假，更不知道身旁這個可怕的女人——不是指抱著素馨花發怒的護士，而是他旁邊這一個——到底為什么會在這里。
有著秀氣端麗的外表，卻不折不扣是羅剎惡鬼的人站了起來。她與護士隔著病床，還有床上的蔡績，兩人間氣氛險惡地相對而立，儼然已經成了某種沖突爆發前的對峙。最后，還是他眼中的羅剎女率先開口說：“下次不會了。”
護士鼓動的下巴微微沉落了一分，但依然沉默著不吭聲。眼見如此，羅剎女又以蓋棺定的語調說：“以后病人的房間里不再用你的花了。”
“不用，了？”
“嗯，不用了——但是不能問這次弄斷枝條的是哪個病人，也不可以去找對方。”
護士的面孔垂了下來。她下巴的鼓動停止了，空氣中再度彌漫起類似茉莉的清香。隨后她就這么用胳膊纏著花盆，旁若無人地離開病房。房門合上后，羅剎女坐回原處，緩緩閉上眼睛，像是在平復心緒，結果頭卻重重往下一沉，像打瞌睡驚醒的人那樣遽然睜目，一瞬不瞬地盯著蔡績。
“感覺怎么樣？”
“……什么怎么樣？”蔡績顫抖著說。
“身體有什么感覺嗎？哪里不舒服？還是哪個部位動不了？”
哪里都動不了。蔡績在心里想著。不知是心理壓力還是躺得太久，被對方這么一問后，他只覺得渾身上下都不對勁，像發冷也像發熱，時而發疼時而發癢。還沒等他分辨出自己究竟是個什么感覺，對方便像坐了一整天門診醫生那樣潦草地打量了他幾下，便斷定他沒事了。
“你剛休息了一段時間，身體大概還動不了。再過幾個小時就好了。”
蔡績稀里糊涂地點著頭。他還能說什么呢？就連問都不知道從何問起。猶豫片刻后，他還是吞吞吐吐地說：“你是……”
“我是這里的院長。”
外表絕不超過三十歲的女人這樣回答。處在他這個境地，即便心里不信，眼下也沒有膽量提出質疑。他只能順著她的話問下去：“我……怎么到這里的？”
“你自己不記得了嗎？”
霎時間，蘇醒前的那些記憶回到了他的腦中。但是此刻身處在這樣一間整潔幽靜的病房里，每樣東西看起來都那么令人安心（除了他眼前這個女人），令人感到文明世界的真切與松弛，他怎么能相信先前那些怪事都是真的呢？恐怕全是他在發病過程中的南柯一夢罷了。因此，他堅決地搖了搖頭，并且小心地打量著對方的面孔，在上頭尋找噩夢中初遇的痕跡。對方也在凝視他，估量他的回答是否準確可靠。好一陣子后，她才開口說：“是我把你帶到這里來的。”
“嗯……”
“因為你有襲擊旁人的意圖，所以不得不把你帶來治療。”
不知該怎么面對這種指控，蔡績只得沉默了。自稱是院長的年輕女人觀察著他的表情，嚴肅的面孔既看不出同情，卻也不像是指責或厭惡，只陳述事實般說：“你要留在這里休養一段時間。”
“……我可沒有錢。”
“沒關系，費用不需要由你來付。”
聽到這句不知道是否作數的保障，他心里最重的石頭也算是暫時落下了。羅剎女雖說嚇人，言談舉止卻有一種不容旁人置疑的氣派。但這醫院是否可靠呢？竟然不要治療費，難道是那種會把病人器官賣掉的非法診所？想到這種可能，他又渾身不自在起來，肚子上有種不知是不是真實的刺痛感。
他盡量不在臉上露出自己內心的想法，但對方還是一直看著他，神情活像在隔著監控觀察某種野生動物。她擱在膝蓋上的手指輕微顫動著，使蔡績隱隱覺得她似乎正醞釀著和自己說些什么，但她開口時卻只拋下一句：“我有急事要處理，你先休息吧。等有時間了再見你。”
連名字也不知道的奇怪女人就這么離開了，只留下蔡績和他的滿腹狐疑。那一整天剩下的時間里他只能躺在床上，翻來覆去地琢磨，想著自己是真的得救了嗎？還是掉進了一個魔窟？他環顧房間，沒有找到疑似攝像頭的東西，于是又縮進被子里，掀開病號服看了看自己身上，還是什么都沒有，至多是比以前瘦了點而已。至于身上刺痛或麻癢的感覺，還有手腳被束縛住的錯覺，自那個女人一走就沒有了，恐怕完全是他自己的心理作用。
要不要趁機逃走呢？他想了想這個問題，可是身上卻提不起力氣，是一種睡得過久以后會有的疲倦。于是他就這么在床上坐到了傍晚，直到傍晚時那個手臂奇長的護士才走了進來，沒有給他吃藥或打針，只是帶了一盒飯來。實在是餓極了，他狼吞虎咽地吃掉，然后靠護士的幫助走出病房，在外頭的走廊上散了一會兒步。
不知是不是有語言障礙之類的毛病，護士完全不跟他說話，也不回答他的問題，只是在他提出要求時才會一板一眼地行動。讓她扶一把就真的只會扶那么一下，讓她開門也就是只是把門鎖打開，甚至都不會多替他扭一下門把手。但他沿著病房外的走廊慢慢往前挪步時，她就站在幾步外漠不關心地跟著，說不定是在防備他出逃。
病房外的走廊是回字型的，將樓房中間庭院似的空地圍繞起來，好似一個超級放大版的四合院。走廊外側全部都是門扉緊閉的病房，沒有看見樓梯或電梯間的所在。通過窗戶看到底下的庭院與對面的樓層后，他知道自己應該是在六樓，可是不清楚樓層各自的功能區分。散步途中，他的眼睛總忍不住瞟向那一扇扇緊閉的病房房門與布簾垂落的窗戶，好奇里頭是否也有和他一樣的人。
“這里是精神病院嗎？”他試探著問那個跟著他的護士。對方只顧低頭絞著自己的手臂，像翻花繩那樣把細長的手指互相繞來繞去。明明是青蔥般纖細白嫩的指頭，翻轉扭動時卻好似蠕動的線蟲，完全找不見關節痕跡。蔡績只看了一眼就覺得心口突突猛跳，慌忙把臉轉開，去看被樓房包圍在中央的庭院。
從高處望去，中央庭院的面積大概在百平左右，多數都掩蓋在樹冠的遮蓋下，看不清是什么樣的風格，只能偶爾瞥間草坪間露出青白色的卵石徑，還有溪流般的活水在薄暮中隱隱閃光。那茂密的花木與幽深的意境，簡直像在醫院里修了個小花園似的。
就在這個被病房包圍起來的庭園中央，樹木呈八角形排列著，其間透出微弱的橘黃色燈光，依稀是某種供人休憩的小筑。但不是中式庭院中常見的精致角亭，不過是個四四方方，搭建得極簡單粗糙的竹棚。當他在六樓繞著大半個圈，自另一個角度觀望那里時，才發現棚中坐著先前那個女人——只能從棚蓋邊緣看見垂落的裙邊和穿著黑色皮鞋的雙腳，因此也無法定論。
衣服的確很像是那個女人。不過白天她明明說是有事而離開，樣子也的確顯得很匆忙，為什么這會兒又坐在庭子里不動呢？他不由停住腳步，在窗邊上下左右地探頭張望，企圖能從竹棚的某條縫隙里看清里頭的人究竟在做什么。這種近乎滑稽的嘗試足有快十分鐘，竹棚底下露出的那雙腳一動也不動。是在做閱讀之類需要專心的活動，還是正在跟其他人談話？直到身旁的護士推著他往回走，蔡績也還是沒搞清楚這點。他配合地回到了那個青綠色的房間，看著護士拉上窗簾，鎖上房門，心想這肯定是個難熬的夜晚。然而寂靜帶來的首先是困乏，還不等他感到無聊，沉沉睡意就征服了他。
次日早上，還是那個護士來了，帶給他粥點作為早飯，還有一個收音機和幾本故事雜志以打發無聊。這使得蔡績想起了自己的手機與錢包，他向護士打聽，可對方照舊不理他。整個白天他都只能靠這些東西消遣，或是按下床頭的按鈕，好讓護士開門放他去廁所。傍晚的時候他仍被允許到走廊里散步一段時間，并且遠遠地望見庭院中央竹棚底下的人影。第三天的情形大同小異，只是護士給他弄來了一個老式的游戲機，可以打打貪吃蛇或俄羅斯方塊。第四天他又得到了一本內容挺古怪的民間故事集。這些東西看起來都很舊，不知道護士是從哪里弄來的。
他甚至不知道這個護士姓甚名誰。不過這件事也沒有太大的影響，因為幾天以來她是他唯一能見到的人，也便沒有特意稱呼的需求。盡管每天傍晚時分他都被允許去走廊里散步，透過連排的窗戶看到樓內的庭院，庭院竹棚下的人影，還有其他樓層的各種房間，他卻始終再沒見過任何其他的醫生、護士或者病人。這個地方根本不像醫院或瘋人院，而更像是某種私人擁有的療養所——只不過療養的生活稍微有點像坐牢而已。
半監禁的生活持續了一個星期。蔡績以為自己會受不了，會被混亂的記憶與滿腹的疑云折磨得徹夜難眠，飲食不進。可他竟然漸漸地習慣了，甚至是有點喜歡上了這種單調而幽閉的生活。比起那段錯亂的噩夢，眼前的時光寧靜、安全，沒有什么需要害怕和憂愁的東西（他已經不怕那個有古怪胳膊的護士了，并且偷偷起了“花繩姐”這樣一個綽號）。他心里的疑惑又一次隨著時間淡去，漸漸地停止思考，反而把興趣放在了護士給他的舊書上。不知是不是經歷過的緣故，以往他覺得夸張矯飾的靈異故事如今也能看得津津有味，并且懷疑這些事是否真的也有人經歷過。只是護士并不允許他通宵開著燈看書或聽收音機，因而他開始偷偷摸摸地把雜志藏在被窩里，并在夜里用游戲機界面的燈光照著讀。
正是在某天夜里的這種時刻，當他躲在被窩里讀得起興時，房門被悄然打開。雖然雜志藏在被單底下，卻沒法掩蓋紙頁被匆忙合攏的嘩啦聲。他有點尷尬地探出頭，發現進來的并非護士，而是自稱為院長的年輕女人。她背靠門站著，走廊的燈光照在她臉上，顯出薄妝難以掩蓋的疲倦之色。她的表情卻較前次大為柔和，甚至隱隱帶著一點微笑。她打開房里的燈，走到床邊坐下。
“看書的話還是開著燈吧，對視力比較好。”
蔡績訕訕地答應了一聲，眼睛不由落到了對方的衣著上。并不是上次的穿著，但款式與色調卻差不多，可見就是對方慣常的風格。像是沒察覺他的暗中打量，對方繼續問道：“這幾天過得還好吧？”
“……嗯。”
“有什么不舒服的地方嗎？身體上的，或者精神上的？像是做噩夢或者產生幻覺？”
蔡績搖搖頭。
“那就好……你的名字是蔡績吧？”
“是。”
“你隨身的東西收在員工休息室里，等過幾天會還給你的。有什么急著想要聯系的人嗎？”
“……沒有。”
“家人朋友之類的，一個也沒有嗎？”
“沒有。”
不知為何，女人在這個晚上似乎格外好說話。她與蔡績無言地互望了一會兒，然后像所有不擅聊天的人那樣把話題交了出來：“你有什么想問我的嗎？”
“……我得了什么病嗎？”
女人稍稍沉默了片刻，回答道：“也算是病了吧。”
“還能治好嗎？”
“恐怕是不能徹底康復的。”
“那……后遺癥嚴重嗎？還是說會死？”
“你害怕死嗎？”
對于這種古怪的反問，蔡績只能瞠目以對。女人又想了想，說：“我會盡力救治你的。無論如何，不會讓你在發病的狀態下死去。”
“……謝、謝謝？”
鬧不清對方這突兀的承諾到底算怎么回事，蔡績也只能說出這個他一貫認為矯情的感謝詞。
“還有別的想問嗎？”
他想問的東西豈止千百，但以當時的境地，竟然不知從何問起，最后只能說：“這個醫院是怎么回事？好像……沒看到有什么人。”
“這里本來就是為了收治你這類人才存在的。先前有很多類似的病人都處理好了，所以已經閑置了一段時間，現在基本也只有你需要住院了。你就當自己是在享受貴賓待遇吧。”
說到這里，對方竟然還真的微笑了一下。這是蔡績第一次感覺到，自己面前的并非毫無人性的幽魂，而是一個有著正常情感和思維，甚至是一個性情非常文雅的人。
“蔡績。”
“……啊？”
“關于你的病情，有些重要的事我必須要同你說明，你也有權利知道。但是，我覺得現在的你還不是能夠接受的狀態，所以還是再過一段時間吧。這段時間里你就住在這里，有什么需要就和護士說，我也會盡量抽時間過來的。”
“……你是想說我快要死了嗎？”
“不是。至少不是你現在想象的那種。而且我也說過，不會讓你發病而死的。所以這段時間你就放心修養吧。”
說完這話以后，她就利落地起身走了。按理說聽到這種不明不白的話，蔡績只會更加忐忑，可是“院長”的承諾卻不知為何使人覺得安心，使人感到的確能夠得救。于是他又睡下了。自那以后，護士對他的要求變得很寬松，而“院長”也確實隔三岔五就會過來同他說說話。他們快像是常識內所謂的朋友了，她卻始終沒有再提起那晚的事。
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