看到墻壁如薄紙般分開，周雨心里卻沒有一點驚訝的感覺。事情本該如此，他心里有個聲音如此低語。
“那么，我就去找他了。”
他的嘴唇自行開闔，用輕飄飄的溫柔語調說：“用不著做什么交易，我這就去把那條金錢蛇從穴里扯出來。”
“嚯呀，現在的小姑娘真是主動。”
矮胖子笑嘻嘻地說：“那么請吧。公主要一起去的話也無妨，不過敝主人的地址就不能直接告訴您了。”
紅葉冷冷地看了他一眼，最后什么也沒說。矮胖子忽然抬起手，將一枚硬物拋給周雨。
“請，這就是小姑娘你的身份證明。把它拿到奧斯爾面前，就是你賭贏了。”
周雨接住他拋來的東西，隨后攤開手掌審視。那是先前矮胖子捏在手里把玩的籌碼。沉重的銀質鑲邊，里側的乳白色水晶上雕刻著蝴蝶圖案。
他把籌碼翻轉過來，正面刻著的面值是 “華而無實的東西。”
他將手掌合攏伸進衣袋里，然后走到賭桌面前。矮胖子仍舊笑瞇瞇的，用那仿佛散發幽光的眼睛看著他。
“請吧。這里的賭博都是自愿的。”
“我了解了。不過在那以前，還有一件事要說明。”
咔噠。彈簧刀利落地彈出刃部。
他一步踏上桌面，將銳利的金屬送進對方眼眶內。
球體破裂時的輕震，房水與血液混合的溫熱，讓他覺得飄飄然起來。就連此時周圍女人的尖叫聲，也變成了動聽的曲樂。
“這次是警告。”
他抽出刀刃，從桌面上退下。
刃身脫離創口以后，對方眼眶周遭的血肉開始劇烈蠕動。破裂干癟的眼球，如被充水的塑膠袋那樣重新鼓漲變圓。不出半分鐘，對方的眼睛又恢復如初了。
對此，周雨沒有一點意外的感覺。他微笑著用指尖撫摸刀刃。
“下次，再對我用這種看食物的眼神，就把你的兩只眼睛都凍起來。”
他說出口的言辭，已非由頭腦編成，而是由軀殼指揮著，自然而然地流出唇外。矮胖子揉了揉被刺穿的那只眼，嘿嘿地笑起來。
“呀，小丫頭的脾氣比自己老娘還大……”
“不要多舌了，摩天。”紅葉打斷他說，“再口無遮攔的話，最后只會讓你自己吃苦頭。籌碼也給我一個。”
“您就不必如此了吧？”
“拿來吧。是你要求照規矩來的。”
矮胖子的臉皺了起來。他用粗短的手指在桌上費勁地翻撿半天，最后扔來一個深紫色的水晶籌碼。那上面的面值是1000。
“小地方沒有更合適的，您就勉強用這個吧。”
紅葉沒有反對。她默默把籌碼放進衣袋里，然后穿過洞開的墻，朝通往夜市的坡道走去。
矮胖子仍然笑嘻嘻的，只是在周雨看向他時，那眼中瑩綠的幽光似乎消失了。
“請。”他對周雨做著送客的手勢。
周雨看了看他指間的五個骷髏指環，轉身追隨紅葉而去。
自墻壁后出現的坡路，并非粗陋的泥巴地道，而是嶄新整潔的瀝青路面，看起來就像是普通的地底隧道入口。其路面坡度極為平緩，但最底部確實是通往地下賭場的包間，所以路程比普通坡道更長。坡道盡頭，街上的積水正緩緩流淌下來，形成銹蝕形狀的暗斑。
在那蝕痕之上孤懸著銀亮如彎刀的新月。當兩人朝銀月靠近時，仿佛在攀登通往斷頭臺的階梯。
“……紅葉，這個籌碼是什么意思？”
走到坡道中段時，顱內的抽痛逐漸平息。周雨就像是忽然從夢游里驚醒，從衣袋內掏出籌碼問道。
“這是憑證……也可以說是儀式的一種。持有它，就等于持有對方事先許下的某種誓言本身。總之，是確保對方不會賴賬的東西。不過，一旦接受它的話，就意味著你也同意了對方的要求。”
“我們拿的有什么不同嗎？”
“兩種的約束力不同。最輕程度的誓約沒法約束住我。他們是不想讓我違規吧。”
“也就是說，上面的數值等于戰斗力的差距。”
紅葉輕咳了一聲，有點不自然地說道：“也不至于那般夸張。與其說是能力，不如說是類似年歲……算了，你莫問了。”
兩人在交談中登上坡道頂端。周雨環顧周遭，發現他們身處一條完全陌生的街道。四周高樓林立，燈火輝煌，從遠處傳來人群的喧囂。
一切都是紅森商業區的日常景光，除了這條街道本身：非但路的兩側門戶緊閉，甚至都沒有路燈，漆黑的道路上唯有月華灑落。
周雨拿出手機看了一眼。眼下是晚上九點，對于夜生活豐富的人而言，這只能算剛開始熱身的時間。
“走吧，先去奧斯爾路。”
他招呼著紅葉，邁步朝遠處的高樓走去。然而紅葉卻并不跟上，只是站在原地長長地嘆息。
“周雨，請你回頭看一下。”
周雨依言回頭。他和紅葉身后是一條平坦筆直的瀝青馬路。那從賭場墻壁內伸出來的坡道不知何時已經消失無蹤。
“這是……”
“這就是巷子會消失的原因，周雨。關于這件事，實在很抱歉。本來我以為今夜會找到的是另一個人。沒想到奧斯爾把這個家伙派了出來……這樣就會比較麻煩了。”
紅葉一邊解釋，一邊不停地長吁短嘆。周雨看著她煩惱的樣子，不由地說：“他似乎并不敢對你怎么樣。”
“確然，要想加害我的話，他沒有那種本領。但是他并非我父親的臣仆，而是奧斯爾的。在找不到奧斯爾的情況下，我無法直接命令他做什么。”
“……你家里用的是什么中世紀的附庸關系嗎？”
“附庸為何？”
周雨只是搖頭。現在顯然并非給紅葉補習歷史課的時機。他問道：“奧斯爾就是你要找的人吧？”
“嗯。他是我父親以前的管家。”
“他和奧斯爾路是什么關系？”
“是他取的名字……那個人在趣味方面很糟糕。你不用太過在意。”
紅葉又不停地嘆起氣來。
“這么解釋吧，此城乃由多人共同管理的——我指的并非警察、官員一類角色，而是更加真正的管理者。每個管理者都只能控制特定的區域。譬如奧斯爾，他的管理范圍就是紅森這一帶。在這片區域里，他有著絕對的命令權。”
“像領主那樣嗎？在整個王國內有著小片獨立的封地？稅收和軍隊都掌握在自己手中？”
“唔唔，這個說法也很貼切。對，他們就是領主。雖然擁有領主頭銜的人是奧斯爾，他卻又將自己的權力不斷轉遞給自己的下屬，像剛才你見到的那個人，就是有著‘改變城市地形’的權力。”
“把這么重要的能力隨便轉交給一個胖子，這里面有什么理由嗎？那個胖子是什么專業城市設計師？”
“不，或許只因為無聊吧。”
紅葉輕輕地掠了一下發絲。月光照耀之下，她的雙眼似乎也變得淺透、瑩亮。
“……因為自己的設計無法給自己帶來新鮮感，所以就把它丟給一個完全不同的人，看看對方會做出什么樣的東西。這就是奧斯爾行事的邏輯。”
請：m2.shuyuewu.co