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518 七十萬比三分五厘(中)

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  雅萊麗伽不止一次地確認過荊璜的某些不尋常的習慣,似乎暗示著他來自某個極為古怪的文化環境。他對機械設備有一定的認知,哪怕陌生物件也能很快理解,且會提出某些典型的、具備某種底層框架意識的使用者才會提出的疑問。那在如他這樣的古約律里是較為罕見的。她不需要向他介紹制造性智能體是怎么回事,或是音響里并不曾藏著樂隊。但是當她提到白塔時,荊璜露出的反應還是引起了她的注意。

  他沒有明確地表達過自己對這一聯盟最大的法師群體究竟有何看法,然而,雅萊麗伽察覺到他對“白塔”這個詞的敏感性。要找證據固然不大容易,她只發覺荊璜對“塔”有細微而特別的反應。當他們第一次踏上糖城時,他不像其他初來乍到者,呆呆地瞪著街道或腳邊的椅子,又或者不住地轉圈,試圖把每樣新奇玩意兒都盡收眼底。當雅萊麗伽試著鼓勵他參與進去時,她看到荊璜的視線越過餅干屋頂,直直指向冰糖塔。他問雅萊麗伽塔里頭是什么。

  “什么也沒有。”雅萊麗伽回答。冰糖塔是一種具有象征意義的裝飾,如同紅藻湖代表著糖城的起源,那高塔則是貓人們消亡的故鄉,樂潘庭所常見的一種建筑。它們高聳的窗檐精美絕倫,但內部空間極為有限。即便是貓人也不會長期居住其中,它們只將塔用來嬉戲和放哨。

  很難形容荊璜聽到這個答案后的神情。他并不顯得高興,同樣沒有表達出去塔頂觀光的意愿,只是默然地凝望著那片塔群。雅萊麗伽在轉身后聽見他輕聲說:“白的。”

  她不得不懷疑荊璜和白塔間存在著某種關聯。

  白塔——盡管以此名稱面向公眾,實際上并不真的全以塔形呈現。當各種傳說故事里反復出現著“那座雪白的、散發神秘的微光的孤塔”時,雅萊麗伽卻從她記憶的迷宮里看到更為磅礴瑰麗的事物。那是由復雜緯度所組成的怪誕宮廷,集合著各式各樣違背直覺的幾何體;潛伏在炙熱火海深處的巨大銅獸,只有同樣在體上遍覆秘石者才能喚開它的巨口;在彗星尾的冰塵深處旋轉的暗色核心,跟隨星辰的軌跡在虛空中巡回與布道……在那些古老或另類的派系里,雅萊麗伽最為關注的是銀輝之塔。

  人們稱其為銀輝之杖——那將她的祖先,次女梅倫德拉擊敗的傳奇法師,卻并未在這段漫長的傳承里留下真容。在雅萊麗伽看到的記憶中,銀輝之杖是那樣一具樸素平凡的類智人骷髏,偶爾裹在白色的長袍或深色的禮服里,更有甚者則光禿禿地到處奔跑。那寒酸如學徒的外貌,還有同樣平庸、黯淡而古舊的石塔,使得雅萊麗伽確信這是一段經過篡改的記憶。在梅倫德拉的后代被從銀輝的塔中釋放以前,所有最重要的信息無疑都被抹去了。或許銀輝之杖不愿他的住址為世人所知,她聽說他也鮮少在學派或秘盟的會議上現身。

  鑒于銀輝之杖在法師傳說中舉足輕重的地位,雅萊麗伽毫不懷疑那些“白色高塔”的故事,甚至于白塔組織的命名都與之相關。她不打算為梅倫德拉復仇,但也不愿去接觸那些隱藏在故事之下的,最為隱秘與難纏的派系。當荊璜表現出他對白色塔樓的特殊關注時,雅萊麗伽短暫地擔心起他是否與最危險的敵人有所牽扯,但很快便打消了這一顧慮。她發現荊璜對白塔所知甚淺,似乎將之視為某種高度紀律性、統一性的學術團體——那不能說是完全錯誤,不過當荊璜問起她核心塔群的位置,并為法師間的復雜爭斗表示詫異時,雅萊麗伽感到荊璜所指的“紀律性”并不止于單純的學徒禮儀。

  她想要讓荊璜了解真正的白塔,一個危險而龐大的敵人,但也是便利的助手和貢獻者。作為一個在祖輩時跟法師們糾纏深遠的家系,雅萊麗伽保持著跟兩三個白塔法師的往來。她認為這是很有益處的,最好荊璜也能有這么一兩個。但她并不急于要介紹一個真正的本領高強的法師,她首先想要的是消除荊璜那股奇特的敵意,因而她刻意帶著他走進了白塔的商店。

  那對于不熟悉內情的人而言是很容易混淆的。一株核桃樹上的干癟果實都有可能是法師們的殿堂,而那些明晃晃地位于人煙之地的,全然符合公眾印象的白色塔樓,只有在智思城里才可能住著學派里的中堅力量。法師們在一定程度上屈從于公眾,盡量滿足外人們的想象,同時也狡猾地以此賺取豐厚的研究資金。

  在由外派的守塔人所管理的白色塔樓里,既會出售無傷大雅的催眠魔藥與幸運護符,也會無償接收外頭人慌慌張張丟來的詛咒物品——自然,守塔人得負責鑒別它們,判斷它們是些粗淺的、用以愚人取樂的無聊把戲,還是真正具備著巨大威力的秘藝之器,他們既負責這類經營性質的工作,同時還要采購和料理法術材料,并在必要時外出跑腿,解決學徒們所無法應對的工作。在他們升入真正的殿堂以前,他們的導師將無數次以此琢磨他們,并宣稱這是必要的閱歷累積。只有少數聰明或幸運的學徒在成為守塔人后不必受此磨礪,而能隨著挑中他們的導師參與更重大的研究。雅萊麗伽對于這種特等生的選拔標準并不清楚,在眼下的情況里,她覺得一個守著偽塔的平庸守塔人就足夠了。她不需要一個過分精明仔細的人來考究她的身份來歷。

  自然,這樣的塔里并不能買到所有法師們愿意向外兜售的物品。對于自己的成果,白塔一直控制得相當謹慎。長期以來雅萊麗伽想打聽關于“可能性百貨商品目錄”是否真的存在,她那幾位忠實的法師朋友們卻對此守口如瓶,仿佛從未聽過這個傳說中的偉大法術。是的,在明晃晃的白色高塔中買不到這些,可如果愿意花錢,或者決心什么都不買,那些新奇的小玩意兒也足夠討人喜歡了。

  雅萊麗伽就這樣帶著荊璜進了塔里。她用智思幣給守塔人買門票,很快就獲得了對方的熱烈歡迎。這位守塔人長得也很富有趣味,像顆渾身長著毛的蛤蟆,并用頭頂的一粒疣斑來說話,聽著有點甕聲甕氣。在接待他們的過程里這位守塔人自我介紹為“鳴陽·桐石”

  他響亮的名字與奇異的形成了鮮明反差,令荊璜在不動聲色的整體表現里泄露了某些不安。雅萊麗伽看著自己的這位旅伴跟她并排坐在高高的扶手椅上,腳尖遠離地面,幾次似乎想要盤坐到椅面上,卻又若無其事地忍住。她想起荊璜在第一次見面時如何稱呼自己,不免覺得那很有趣,但還是假裝看不見。

  守塔人禮貌卻不失神秘感地向他們招呼,也許是模仿著他導師的腔調。他也注意到了荊璜的殘疾,并曾短暫地流露出警惕。雅萊麗伽知道這種事的來由,一些父母會試圖將不要的孩子丟棄在白色的塔前,或再稍大些的時候送到塔里,祈求神秘而強大的法師收養。這些孩子多數在知能上是欠缺的,無法學習法術的秘藝,況且根本無法自愿地簽下學徒協議,守塔人只好不辭辛勞地用血緣探查術搜索他們的父母,或在實在無可奈何時送到聯盟所設立的撫養機構。那對壓力巨大的工共系統是很不受歡迎的,如果他們送去的人數過多,難免要被征收一筆對法師塔管理不善的罰金。

  那誤解很快就快就被解開了。當雅萊麗伽向他說明自己的來意,并看到他用短小的指頭悄悄在空氣里劃動探查之三角。她知道這位桐石已經察覺了荊璜的古約律身份。那叫他一下子高興起來,連連詢問他們需要怎樣的手臂。

  “奧秘之術能復蘇死去的肢體,是的,”他搓著手,用他低沉宏大的嗓音說,“即便是像您的孩子這樣的存在,而他像您宣稱的那樣無法再生肢體,我們也能以別的對策幫助他健全,在生活上更輕松,就和擁有真正的手臂沒什么兩樣。請別驚奇,女士,這是我們這些求道者所擅長的微不足道的小事……”

  雅萊麗伽幾乎要抿嘴笑了。她對守塔人出于維持法師矜持而發出的言論倒是沒什么意見,不過當她聽見對方關于她和荊璜的誤解,且注意到荊璜悻悻地在椅中扭動時,那卻很難叫她不想戲弄一下這位守塔人。他大約以為,既然荊璜在進門到上樓時處處躲在她身后,一句話也不肯跟外人說,且雅萊麗伽又愿意花費巨款為他續上一條并不必要的手臂,他們多半是某種收養或是師徒關系。她打算順著這人的話接下去,以一位悲傷母親的身份狠狠殺一番價。但這時塔中回蕩起了一種飄渺不定的風鈴聲,那代表著門口有了訪客。

  守塔人立刻流露出警惕的神氣。他匆匆地向兩人致歉,又跑下去查看新的訪客是誰。過了一會兒他發出氣惱的大叫,某種孩童似的啼哭聲響了起來。

  “認真的嗎?”她聽見他對著街道喊道,“門城,這里是門城!不是哪個見鬼的荒山野嶺!別把你的孩子亂扔!夠了,你這個該死的混蛋,隔三岔五就送來一個!每個都是病怏怏的!如果你不能照料他們就別生!你在偷聽著嗎?我知道你們這些骯臟的人打得什么主意,你們才不在乎這些小鬼的死活,只是盼著別人把他們養大,最好養成一個了不起的法師,然后你們再跳出來讓它為你們效力!你們這些骯臟的吸血鬼想要個奴隸,想要個法師家族是不是?門都沒有!我告訴你門都沒有!”

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