羅彬瀚做夢也沒想過自己會有懷念∈的一天。他以前的確沒有，可當他走在通往房間的路上時，一個完全由他自己想象出來的∈正對他逼逼叨叨。
天啦！∈對他說。你想過這個沒？你肯定沒想過！這太奇怪了是不是？我能一秒鐘說出這事兒的十個奇怪的地方。你聽好了：周雨拿著那個胸針周雨拿著那個胸針周雨拿著那個胸針——
羅彬瀚揮打了一下左手，在墻壁上發出砰然巨響。他腦海中的∈這才偃息了。那是值得的，但他的左手還是疼得不行。陰影之血顯然就是個擺設。
他繼續往前走，等到了荊璜門前時已經完全想好了一套說辭。他按下門鈴，面帶笑容地迎接荊璜。
“你又來干什么？”
“來打聽點事。”
“……僬僥的事情和你沒關系。”
“我沒打算問那個。”羅彬瀚說。他笑瞇瞇地繞過荊璜，走到吊床邊擼了一把黑貓。他的指頭立刻被粗暴地啃了一口。
羅彬瀚抽回指頭，擱在褲子上擦擦血跡，假裝沒聽見床中狂暴的低吼。他抓著那張問卷坐回軟椅上，殷切地對荊璜說：“坐啊，少爺。”
荊璜站在原地沒動。羅彬瀚抓著問卷說：“你記得我衣柜里有個木頭盒子吧？”
“沒印象。”
“你肯定找到過的，好吧？我讓你去買點探病的東西，你找車鑰匙找得翻箱倒柜。等我回去的時候發現那盒子是打開的——里頭全是領帶夾。一個綠松石的，一個銀的，一個珍珠的，全是周妤送的。你知道她為什么不給周雨送這玩意兒嗎？”
“哦。”
“因為我和她都沒怎么見過周雨打領帶。”羅彬瀚說。他回想他在梨海市生活的日子，尤其是偶爾去周雨獨居的公寓做客的日子。周雨大約是有那么一件正裝，鬼知道是否真的穿過。他倒是很眼熟自己老朋友的白大褂，每次都套著防塵袋掛在柜櫥里，而且不止一件。他問過周雨那是怎么回事，然后被告知這些實際上都不是周雨的——實際上，它們都曾屬于周雨的父親。一個專家。一個名醫。一個據說和周雨很像的人。然羅彬瀚卻對此人印象稀薄。這人在他心中沒有具體的相貌和表情，只有從跨國電話里傳來的聲音語調，還有自己父親的種種描述。在今天以前，羅彬瀚把他想象成一個中年版的周雨，寡言少語而又忠于職業的學者。今天以前他從沒懷疑過他朋友父親的人格，也從沒想過那個存在于童年記憶里的模糊光影是什么。今天以前，他沒有意識到許多年里他都被自己父親的故事所蒙騙，他實際上對“腦醫學專家周格清”在國外從事的研究一無所知。
“我曾經被困在那顆星球的城市里。”羅彬瀚說，“我，還有一個女孩——實際上她是蟲子，后來我知道的，那不是重點——當時，我們被一群神經病，噢，蟲子，但看起來是神經病，堵在一個雕刻家的屋子里。當時我覺得我沒準會死在那兒，我猜你不知道這件事，當時你正忙著嘛。”
“……你就想說這些嗎？”
羅彬瀚搖搖頭。他把手里的問卷展開，向荊璜露出有插圖的那一張。
“那為首的人拿著槍。”他繼續說，“我現在對他沒多少印象里，就記得他嗓子挺能吊。不過當我今天看到這張圖時想起來了，他不止嗓子好，還怪會打扮的。他反正都不是人了，還往領帶上扣胸針呢。喏，看到沒？就是這一枚。簡直一模一樣。這卷子問我是否見過類似的物件。我還真見過。這玩意兒是做什么的？”
“……是研究者的標記吧。”
“它一定是和萬蟲有關？”
“啊，就是那樣。一般來說，在萬蟲現象出現的風險區里會有一些特定的征兆。不管是距離多遠、文明差異多大的地方，追隨者們會在一段時間后戴上類似的裝飾物，特定的傳說和詞匯也會傳播開來。中心城覺得這種規律里或許藏著什么玄機吧。像你當初在梨海市拿到的綠石頭，也就是現象誘發器，也被列為和萬蟲風險直接相關的物品。”
“那是你出現的原因？”
“和那沒關系……就算，有也只是間接的而已。落地以前，我不知道你們那里是風險區。不過也無所謂了，你們距離最早的孵化階段都遠得很，就算我沒有來，無遠的人也會提前發現的。”
羅彬瀚緊盯著荊璜的表情，想知道這些話里有多少是真實的。現在他甚至不信任自己的記憶。那難道不奇怪嗎？他和周雨曾有一段如此奇異的山中假日，可他竟然印象全無。過去他也曾看到敵人戴著蜻蜓胸針，對此沒有一絲一毫的聯想。他的腦袋中仿佛存在一個巨大的黑洞，一切指向那里的思維總是滑溜地繞開，或是無法逃逸地陷落，直到他碰上阿薩巴姆——直到他穿越那條迷霧之河，又成為了森羅的一部分。“他們”在彼此審視中察覺了黑洞存在。
他茫然地動彈了兩下，最后還是決定直說。因為歸根到底他沒有把握，這一切或許只是捕風捉影的狂想，是阿薩巴姆給他下的毒咒。
“為什么周雨拿著那個胸針？”他問道，“在我們還很小的時候？誰給他的？為什么要給他？”
“是緣吧。”荊璜毫無波動地回答。
“我沒在開玩笑。”
“我也沒有。雖然不知道你說的事，但周雨碰上萬蟲沒什么好奇怪的。他就是那種體質的人。”
羅彬瀚的喉嚨已經開始發干。他強迫自己問下去：“什么體質？”
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“既然你自己找過來，心里應該就已經有答案了。沒有必要讓我親口說出來吧？我只承諾要幫他保守秘密到瞞不住為止，沒有順便給你解答的義務。”
荊璜高高地揚起了頭，用一種不近人情的調子說：“因果的事情是無法改變的。我也不會因為他現在的樣子而留手。隨便你怎么吵好了。”
羅彬翰沒意識到自己是何時站起來的。他只感到頭重腳輕，思維繞著那個黑洞瘋狂打轉。有一些異常荒唐的念頭在其中沉浮。他和周雨已經認識很多年了，久到足以驗證對方的一切秘密——那是真的嗎？周雨真的存在嗎？或者，在任何他視線未及的角落，他的朋友實際上也只是一堆蠕動的怪物？
“他是蟲。”他顫聲說，“他爸其實是把他組裝起來的人？他母親的車禍也是假的？你還答應幫他保守秘密？”
他以自己最大的勇氣克服痛苦，說出這可怕的猜測。他過往的一切都要在這真相面前崩潰了，只差荊璜的最后一聲冷笑。
荊璜沒有冷笑。他站在原地一動不動，眉頭緩慢地舒展，腦袋側向一邊。最后這人幾乎是歪著腦袋在瞅羅彬翰，仿佛打算從這獨特的角度里瞧出點新花樣。
“你前世當篾匠的吧？”荊璜說，“這么能編？你怎么不猜你自己是蟲呢？”
羅彬翰不暇思索地還嘴道：“你和蟲住一窩？還和蟲吃一鍋？”
這是他來得及說的最后一句話。熾熱的風暴把他一路趕到了門口，緊接著他的屁股上挨了一腳。他利落起飛，四平八穩地降落在走道盡頭。當他扭頭回望身后房間時，自那緊閉的門后傳來爆炸般氣急敗壞的轟響。
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