凱奧雷不知為何變得非常氣憤。他直接倒了個方向，和羅彬瀚頭挨著腳睡下了。
羅彬瀚感到心情舒暢，但不免有點寂寞，偏偏此時他又睡意全無。這實在是件怪事，他的眼睛發脹，腿腳酸痛，估計已有二十多個小時沒睡，但卻怎么也無法入夢。
窗外傳來陣陣蟲鳴，在殘春的夜晚顯得躁動，猶如某種奇特的呼喚。空氣又濕又冷，羅彬瀚實在躺得很難受。他悄悄溜下床，披上自己的外套走出屋去。
就在他走到院內時睡在門前的狗被驚醒了。它發出一陣威脅的低聲咕噥，讓羅彬瀚有點顧忌。可緊接著它忽然又不叫了，只是掃掃尾巴，異常溫馴地走開。
這似乎是種冥冥中的鼓勵，于是羅彬瀚繼續前進。他踩著被月光照亮的沙礫路，在這清冷而溫柔的春夜里來到村口。
如女神雕像般的巨樹靜靜矗立在那里，腳畔的白花堆積如雪。羅彬瀚不知道自己為什么來這兒，他盯著樹發了一會兒呆，最后拿出淡紅色的小鏡片。
他來回切換鏡片的顏色。當鏡片是青色時浮現出了字跡。
“橡樹。無危害性。”
羅彬瀚難以置信：“就這樣？”
“就這樣。”身后有個聲音回答他。
他轉身望去，艾芭拿正站在那里。她穿著一件墨綠色的祭司長裙，以刺繡金葉作為裝飾，如瀑布般披散的秀發上戴著一個荊棘枝冠，上面開滿潔白的五瓣花，裙下露出一雙潔白細膩的玉足，就那樣踏在淤泥與腐葉之上。不知為何那使她看起來更美了。
羅彬瀚覺得自己好像不怎么驚訝。
“美女，您也盛裝起夜呀？”他親切地問。
艾芭拿翩然走近，用手輕輕撫摸樹身。“這是我的樹。”她說，“過去它并不長成這樣，直到我成為使者時它才變為如此。”
“現在這樣挺好看的。”羅彬瀚說。他覺得艾芭拿離他未免太近了。在這個距離時，他甚至能看到對方的眼睛如貓一樣閃著光。他還聞到淡淡的，帶著些苦澀的花香。
艾芭拿憺然地微笑著。那是一種充滿神秘與高遠的，非常宗教性的表情。
“你們會怎么做？”她忽然俯身問道，“如果你們想研究這棵樹，你們會怎么做？把它移走？砍倒？切碎？把里面的每一塊木片拆分成更小的碎屑，看看里邊有沒有藏著黃金？”
羅彬瀚下意識地退了一步。“不敢不敢，”他客氣地說，“這么大的樹起碼得是二級保護，可不敢砍。”
艾芭拿在月下嫣然而笑。
“撒謊。”她撥開被風吹亂的碎發說。
羅彬瀚還想要說點什么，她卻抬起自己纏繞細蔓的左手。那纖纖玉指上棲著一只蜘蛛。它看起來如此眼熟，像是十分鐘前還待在羅彬瀚的床頂織網。
“呃。”羅彬瀚突然卡詞了。他倒不覺得之前和凱奧雷的談話有那么見不得人，然而艾芭拿的視線卻令他無法直面。
艾芭拿蹲下身，將蜘蛛放歸地面。隨后她在樹邊來回走動著，從不同角度觀察羅彬瀚。
“你和他們來自不同的地方，但也所差無幾。”她說，“思想，理念，欲望，你們有著同一種想要將樂園支離的氣息。假以時日你的故鄉將和他們走上相同的道路。”
她伸出右手，一塊太陽形狀的懷表在她指間搖蕩。羅彬瀚下意識地摸向自己頸間，那里空無一物。
艾芭拿打開懷表，里面沒有那四個表盤，只有一個漆黑的孔洞。洞內流出汩汩血水，打濕了她腳邊的土壤。
“這就是你們所做的。”她溫柔地說。
羅彬瀚轉身想跑。這時那棵橡樹突然活了過來。它用堅硬的枝條一把抓住羅彬瀚的胳膊，把他粗暴地吊在空中。
他有點崩潰地問：“至于嗎？”
“我沒打算殺你。”艾芭拿說。于是羅彬瀚決定暫時老實下來。他看著艾芭拿收起懷表，然后又從左手亮出一顆深藍的礦物。那看起來和她給荊璜的石頭很像，只是體積要小得多。
“歸鄉石。”她說，“它是星辰的眼睛，土地的記憶，浪潮的紋理，故鄉之歌，歸還之聲。它記錄宇宙的一切。可你們發現后就把它全挖出來，剝去表皮，切斷，腐蝕，砸爛，敲碎，包進鋼鐵與機械里，做成那種數字的儀器。”
“太不像話了！”羅彬瀚在樹上搖搖晃晃，義憤填膺地譴責道，“這么漂亮的石頭居然拿去做表，還有天理沒有？還有人性沒有？”
艾芭拿只是了然地微笑。
“你們并不懂得它正確的用法。”她說。
橡樹伸出枝丫，把羅彬瀚遞向艾芭拿。那如精靈般美麗的少女展開雙臂，攬住他的脖子。
“你會看到的。”她說。
她把嘴唇貼上羅彬瀚的額頭。那本該是美妙的體驗，羅彬瀚卻感到自己的意識正被飛速吸走。他的視野向上飄升，越過樹梢，越過云層，直到貼在那層漆黑的薄膜上。
他看到一個荒涼的星球，如此原始而寂寞，數萬年的時間里都保持著同樣的風貌。
緊接著它到來了。
純粹是出于偶然，它來到那漆黑的膜壁外，依附在表面向內張望。它覺得這是一個不錯的地方，于是流星便自火海上空墜落，穿入天壁當中。
星球自隕坑開始變綠。草木蔓延至每一個角落，昆蟲與動物也如爆炸般繁衍。大部分時間它都很滿意，只是偶爾對地形有所疑慮，于是流星再度墜落，制造出它認為合適的山脈、湖泊與海洋。
它離開了。有太多領地等著巡視，它只能偶爾回來察看。
幾個世代過去了。星球上的主宰種族換了又換。有時毀于內部紛爭，有時則是火海上嬉戲的群星不小心掉了下來。那些星辰太好動，偶爾就會鬧出事故。
它對此并不在乎，生命于它相當平等。無論是何種族主宰世界，它都選擇其中那些愿意追隨它的賜予智慧。它的使者們為它照料星球與族群，使草木繁榮，牲畜健康。
時間繼續流逝。
人類占據了星球。他們成立了部落，他們成立了村莊，他們成立了王國。
王國以獨立的、理性的方式運行，他們不需要它的使者，因而將那些人宣判為邪惡的巫師。使者們只好遠避他鄉，去庇護指引那些遠居世外的人。
其中有一個中等村落，平凡無奇，微不足道。它經歷了十五任使者。當第十五任終于疲憊于自己的工作，覺得自己是時候開始衰老時，村前的樹便變化形態，長成一位美麗的少女。那是第十六任使者艾芭拿。她一如前人那樣照料村莊。
昨天一艘船撞破天壁降臨了。船的主人飛來找她，借走一塊歸鄉石。他把船上的六人丟在一旁，自己獨自飛向森林中央，在那里有一片巨大的湖泊。那是很久以前它讓隕星制造的湖泊，至今仍殘留著星辰的氣息。
此刻，明月與星辰之下，紅衣的主人坐在湖畔。他用一柄墨玉小刀劃破掌心，然后把樹葉含在唇間，吹起一首古老的曲子。林中群鳥紛紛聞樂而來。
它們向他啾鳴朝拜，然后逐一啄食他掌心流出的血。沾在喙上的血被它們帶向湖周的每一個角落，繪制出奇特的符號與圖形。那些紋路如鳥爪蟲跡，在朝陽升起后閃閃發光。
羅彬瀚睜開眼睛。
天花板上殘留著蛛網。他的腿還搭在床上，可背脊和頭卻結結實實地挨著地板。他感到后腦勺疼得要死。
“什么動靜？”凱奧雷揉著眼睛從床上坐起來。他迷迷糊糊地看著羅彬瀚：“你干嘛睡在地板上？”
羅彬瀚摸了摸脖子。懷表還在他頸上掛著。
“……夢。”他說。