“你現在跟我談論時間，實在讓人感覺很滑稽。之前你為什么沒有想到要加快速度重整軍力？我承認的確在考慮財政問題的時候更多的偏重于國內產業，但我從未說過拒發軍費，或者沒必要重建軍隊之類的話。是你自己判斷錯誤，進而導致這一方面延緩。”
布拉克巴恩侯爵臉上的肌肉在抽搐，但他不得不承認財政大臣說的有一定道理。
巨人在北方戰役結束后的種種行為讓人看不懂。他們沒有順勢南下，也沒有派出使者與王國接觸，這一切都不符合常規。
布拉克巴恩侯爵因此減緩了重建軍隊的速度。他被戰爭慘敗所刺激，想要在重建過程中盡最大努力強化戰斗力，挑選最強壯的士兵，對撒克遜軍隊內部各種腐敗想象進行根治，同時也為了滿足財政方面對王國產業的扶持，以形成良好的征收循環……然而誰也沒有想到，北方巨人竟然在這個時候突然出兵，占領了莫倫特城。
“在我們當中，有巨人的奸細。”侯爵控制著怒意，強迫自己轉換問題：“哈特森就是最典型的例子，他帶領兩萬名精銳前往莫倫特郡協助防守，卻主動投靠了巨人。他現在被巨人任命為帝國治安維持部隊的一名將軍，據說他手下招募的士兵多達三萬。”
國王喬治目光陰沉：“他們是可恥的叛徒。”
“科恩也投靠了巨人。”財政大臣恨恨地說：“他以前是個被家族拋棄的廢物，卻有著封爵家族的直系血統。如果不是因為這個，他永遠不可能繼承爵位……該死的家伙，他曾經在歷代國王畫像錢宣誓效忠……他……應該被絞死！”
“現在說這些已經毫無意義。”布拉克巴恩侯爵的怒意稍有緩解，他用手指揉捏著兩只眼睛中間的部位，看上去整個人顯得很疲憊：“還是談談萊汶港吧，目前的整體局勢已經惡化，巨人先鋒軍距離倫敦還不到一百公里。”
聽到這里，國王喬治感覺心臟瞬間抽緊。
財政大臣盯著侯爵：“你有什么對策？”
“斥候回報，巨人先鋒軍不少于兩萬人，他們武器精良，攜帶著大炮。三十門，或者三十五門。斥候不敢靠得太緊，只能在遠處用望遠鏡觀察。按照巨人的行軍速度計算，他們今天已經進入了首都郡。”
“我已經征調了四萬軍隊向倫敦集中，加上這里現有的守備部隊，就是八萬人。他們都是受過訓練的正規軍，有著很強的戰斗力。除此之外，還有十二萬后備役朝著倫敦趕來，我們還可以在城內組織不少于十萬人參加戰斗。現在最大的問題是武器裝備不足，這二十多萬后備役的火槍裝備率還不到百分之十五。”
國王喬治插進話來：“可以讓他們充當長戟手。”
布拉克巴恩侯爵搖頭苦笑：“我在倉庫里只找到三萬支長戟。我讓下面的人臨時趕制了一批，差不多有五萬支。戟身質量肯定不如專用品那么強，不過加上緊急打造的槍頭倒也勉強可用。可就算把這些充數的武器發下去，還是有很多人空著手。”
財政大臣對此提出疑問：“靠這些人能守住倫敦？”
布拉克巴恩侯爵沒有立刻做出回答。他沉默了足足半分鐘，才不太確定地說：“如果從萊汶方向過來的巨人只有兩萬，他們就無法對倫敦構成威脅。但從昨天開始，直到半小時前我走進這個房間，所有情報都顯示巨人軍力比想象中強大。我估計實際軍力恐怕還得在這個數字上增加一倍，甚至更多。”
“如果是這樣的話，倫敦保衛戰會變得很殘酷。”布拉克巴恩侯爵并不隱瞞自己的觀點：“武器裝備不足，很多人都會死。”
國王喬治雙手緊握，他心中充滿了恐懼和憤怒，兩種情緒支配著大腦：“就沒有更好的解決方法嗎？下達緊急動員令，或者在短時間增加軍火產量？”
布拉克巴恩侯爵看了他一眼：“我已經就盡快增產的事情問過修昂兄弟公司。他們答復可以在明天傍晚前提供四千支火繩槍，但他們的要價很高……”
國王心中涌起一股不妙的預感：“他們想要多少？”
“每支槍七十五鎊。”布拉克巴恩侯爵早就因為這件事罵過人，他此刻再無憤怒，只剩下冷冷的譏諷：“以前的采購價只是三鎊五先令七又二分之一便士……這些黑心的家伙，他們想趁著這個機會好好撈一筆。”
撒克遜王國的體制很特別，國王在一些無關緊要的問題上可以獨斷專行，但具體的政務就必須由防務和財政大臣協商。這相當于縮減后的君主立憲制版本，王權在一定程度上得到限制。簡單來說，國王可以認定某人有罪，如果對方是平民，一句話殺了也就殺了。可如果身份特殊，比如貴族，或者伊麗莎白這種財富驚人的存在，國王就必須聽取重臣們的意見。手機\端一秒記住《》為您提\供精彩小說\閱讀 修昂兄弟鋼鐵聯合公司就屬于后一種。他們負責王國軍火專供，當然在某種程度上也擁有特權和封爵。盡管因局勢問題坐地起價這種事極不道德，也會因此引發國王的憤怒，但在資本力量看來這一切都可以無視，只有裝進口袋里的金鎊最重要。
房間里陷入沉默。
良久，文質彬彬的財政大臣認真地說：“我建議立刻抓捕修昂公司的主要負責人，收繳他們的所有財產，全部收歸國庫。”
國王喬治立即回應：“我贊成，早就應該這樣。”
布拉克巴恩侯爵沒有出聲，他思考了幾秒鐘，抬起眼皮，目光在國王與財政大臣身上掃了一遍，緩緩搖頭：“這件事沒有你們想象的那么簡單。修昂家族對軍方的滲透太深了，尤其是負責后勤的將軍和主管們。就算我們想要對付修昂家族，也會遭到來自下面的重重阻撓。”
他低下頭，在陰郁的心情中思考，發出長長的嘆息：“現在是對付修昂家族最好的機會，同時也是最糟糕的機會。”
因為憤怒，國王整張面孔都在扭曲，他發出低啞的嘶吼：“……他們……是王國的罪人。”
“但他們不是我們的敵人，至少現在不是。”布拉克巴恩侯爵在這件事情上看得更加深遠，也比國王要清楚得多：“北方巨人才是我們最大的敵人。我們必須堅持，一定要打贏這一仗。”
久久沒有說話的財政大臣緩緩張開嘴唇：“軍事方面你是專家，但我還是想說，現在的情況已經很糟糕，我們在莫倫特郡以南沒有可據守的地利優勢。如果死守倫敦，就算打贏了這一仗，恐怕對整體戰局也起不了太大作用。何況我們目前可用的兵力不多，再加上倫敦城過于龐大的規模，恐怕……”
勞倫特雖然不是將軍，卻不是完全不知兵。城市保衛戰有一個重要前提就是“城市規模”。若是城市規模太小，沒有足夠的容納空間，很容易被對方的炮火覆蓋，進而形成攻城方的直接碾壓。若是城市規模太大，會造成守城一方兵力分散，容易導致對手在單點進攻方向突破。
倫敦城就屬于后一種。這座城市足足有三百萬居民，因為城市發展所需，早在喬治前第七任國王在位的時候，就拆除了城墻，以街道對城市不同區域進行劃分。當然，作為拱衛且用于守護城市的軍事建筑，在城郊結合部仍有四十多個大小不等的塔樓，可那些建筑大多只是作為瞭望臺使用。更糟糕的是因為長期和平，撒克遜國內沒有戰亂，軍方沒有足夠的資金對城市防御系統進行維護，轉而將這些塔樓交給警察監管部門，當做武裝巡邏隊的駐扎休息區。
財政大臣之所以對這些事情印象深刻，是因為幾年前他奉命從上主之國出使回來，在進入倫敦主城的時候路過一個塔樓。當時身穿紅白色條紋制服的警察們正在拆除炮座配件。那是一種安裝在塔樓頂部的“t”字形鋼架，分為左右兩個，底部是一條鋼制滑軌，中間用于安裝火炮，可根據不同口徑與尺寸調節滑軌卡槽。這種裝置在各王國都很常見，是軍事要塞與城市防護地段的常見設施。
勞倫特當時對此感到不解，后來才知道這是時任警察總監的主意他認為戰爭無論如何也不可能波及到撒克遜首都，再加上火炮早已從塔樓內部撤除，留著這些鋼制配件也是無用，不如將其拆掉，當做廢鐵賣給修昂鋼鐵公司，由此換到的錢雖說不多，卻可以在當年冬天給分派在各塔樓執勤的警察買些取暖用的煤。
廢鐵當然不值錢，可那些鋼制配件分量十足，就算是回收價至少也能賣出五百鎊。
新造的概念就不一樣了，同樣數量和分量的鋼制配件，加上安裝的費用，至少需要兩萬鎊。
身為王國重臣，勞倫特與布拉克巴恩也是密友，他看過侯爵制定的軍事布防計劃……那些早已廢棄的塔樓被再次列入城市防御的重要組成部分。
這在財政大臣看來的確是一件很滑稽的事情，也是一件微不足道的小事。可他的心情也隨之產生變化，先是哭笑不得，然后變得憤怒。
他進而對撒克遜王國的將軍們，尤其是以布拉克巴恩侯爵為首的軍方集團產生了質疑你們到底懂不懂軍事？你們到底會不會打仗？
財政大臣覺得自己有著充分的質疑理由。
六十萬正規軍和比這更多的軍方輔助人員可不是從天上憑空掉下來的。無論組建還是維持這些人的編制都需要錢。北方戰役結束，軍部這些混蛋只是輕飄飄一句“我們輸了”。沒人站出來對此負責，甚至沒有人對此感到內疚。貴族軍官們似乎在這件事情上統一過口徑，無一例外全都聲稱：維京人敗了，金雀花人敗了，萊茵人敗了，就連號稱最能打的上主之國和教廷也敗了……所以我們也敗了。
勞倫特真的很想沖到軍部，指著那些不知羞恥的家伙們怒聲咆哮：你們心里還有一點點羞恥嗎？
然而，他沒有時間，也沒有機會這樣做巨人來得實在太快，先是占領了莫倫特城，接著又是萊汶港。接下來，就是倫敦。
說實話，他對布拉克巴恩侯爵的計劃感到懷疑。
以目前殘破腐朽的王國軍部，究竟有多大把握打贏倫敦保衛戰？
退一步，就算打贏了又能怎么樣？
從萊汶港過來的這支巨人先鋒軍只是兩萬人，可是從莫倫特城方向南下的巨人主力至少多達二十萬。就算中間有著包括剛鐸郡在內龐大區域與眾多城市的層層阻礙，巨人主力為此消耗的時間也就是一個半月至兩個月。這還是勞倫特對各地守軍戰斗力均為“a”級評價做出的預估。
何況擺在王國軍部面前的困難也很多。尤其是支援北方各郡，幾乎拿不出像樣的部隊。就算絞盡腦汁集中大量后備役人員，也無法給他們配備武器。
這樣的軍隊根本不可能突破巨人防線，派往前線除了給對手增加戰績之外沒有任何好處。
平心而論，撒克遜王國本身是很強大得。這些問題在承平時期無人察覺，因為無論裝備還是兵員素質，在貴族統治者看來只要達到某種平衡即可，沒必要追求最高最優最強。可一旦爆發戰爭，尤其是北方巨人這種不按照常理出牌，以優勢兵力和特殊手段在戰爭初期就取得優勢快速推進的野蠻瘋子，平時隱沒在水面之下的所有問題就會瞬間爆發，進而環環相扣成為群體效應，進而演變成可怕的災難。
國王喬治坐在王座上，他一直在低吼：“你們倒是想想辦法啊，我們不能就這樣空耗時間什么也不做！”
布拉克巴恩侯爵與勞倫斯伯爵不約而同把目光集中在他的身上。
只有無能的人才會在這種時候說出這樣的話。