從此，“卡西莫多”這個名字在教廷內部成為了圣職者代號，甚至在某種程度上與諸位天使平起平坐。
今天是本月十一號，所以這位獲準覲見者被臨時命名為“卡西莫多十一號”。
他詳細描述了北方戰爭從開始到最后，自己經歷過的一切。
“六號的戰斗力非常強大，我們沒有任何損失就攻占了鎖龍關。在那里，我們得到了大批戰利品。黃金、白銀、糧食、被服，應有盡有。”
“北方巨人很狡猾，他們避開了我們的兵鋒，主力收縮至北方不動，讓出大片的土地和空城任由我們占領。他們真正做到了毀滅一切，沒給我們留下一顆糧食，甚至就連水源也加以污染。金雀花王國和維京王國就是在這樣的情況下遭到失敗，徹底崩潰。”
“據我所知，萊茵王國的卡利斯公爵曾經就戰爭后期的進軍方向有過不同意見。卡利斯公爵傾向于從北方撤退，留下足夠的人手守住鎖龍關。但索姆森主教否決了他的意見。他們為此鬧得很不痛快。后來公爵率領萊茵王國主力先行南下，后來我們遭到攻擊，全軍南撤，與公爵會合。”
“上主之國背叛了聯盟，他們在我們最需要幫助的時候，從背后狠狠捅了一刀。陛下……您永遠無法想象那是何等可怕的場面，那些該死的異教徒竟然與巨人聯合。很多人被殺死，鎖龍關下真正是血流成河。那些尸體至死都沒能閉上眼睛，他們是真正的圣主信徒，是異教徒殺了他們。”
“索姆森主教帶著我們逃到神威要塞，這才發現那里早已被巨人占領。大峽谷擋住了我們回家的路，卡利斯公爵帶領萊茵主力不顧一切發起進攻……可惜太晚了，巨人已經追了上來。每一秒鐘都有人戰死，他們的炮火是如此猛烈，包圍圈越來越小，我們的糧食即將耗盡。很幸運，我趁著黑夜逃了出來，沿著峽谷底部往西走，避開了巨人騎兵的搜索。就這樣躲躲藏藏走了一個多星期，終于找到一處豁口爬上南面懸崖，這才活到現在。”
說到后面，中年人開始哭泣。他跪在地上，雙手按著地面，哭得是如此傷心。沒有親身經歷過那種慘烈的人永遠無法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下絕對不能撒謊。
良久，坐在華貴高背椅上的馬克西米利安發出長長嘆息：“起來吧，我的孩子。你做了該做的事，你已經盡力了，全知的圣主一直在注視著你。”
一名侍從帶著中年男人離開了覲見大廳。
教皇座椅擺放的位置雖是正中，周圍的環境卻偏于陰暗。窗戶設置在這幢建筑很高的位置，用的是琺瑯彩色玻璃，光線經過折射讓大廳內部保有一定亮度，卻并不刺眼，即便是白天仍有著如同置身于夜晚，被很多蠟燭環繞的感覺。
“那些黃皮膚的巨人……他們終于還是來了。”教皇面無表情喃喃自語。
約瑟夫蒼白的皮膚在黑色教袍襯托下顯得異常顯眼。他的聲音很低其中夾雜著毫不掩飾的譏諷：“這一切都是你們造成的惡果。如果不是因為你和你的前任們壓制科學事情根本不會變成現在這個樣子。”
馬克西米利安抬起頭用冷漠的眼睛注視著他：“你在教我做事？還是你覺得有指責我的理由？”
下載永久免費看書 約瑟夫冷笑著搖搖頭：“指責？如果指責有用的話我倒是很愿意那樣做。可問題是，戰爭已經失敗了現在來說這些，難道你不覺得有些多余？”
年邁的教皇沒有說話他渾濁的眼睛里釋放出銳利森冷的光，仿佛要把這個膽大包天的教士整個身體看穿。
教廷存在了漫長的歲月無論相關的人或事，都有著太多的秘密。
馬克西米利安曾經是個活潑可愛的少年十七歲的時候他愛上了一位少女，他們海誓山盟偷偷約定了終身大事。可是就在馬克西米利安決定對父親說明這一切，夢想著能在二十歲結婚的時候，心愛的女孩卻突患重病，早早離開了人世。
她得了一種很奇怪，也很可怕的病。整個人在短短幾天內迅速脫水，年輕豐滿的身體變得形容枯噶光滑豐潤的皮膚急劇干癟甚至比干枯的樹皮還要皴皺。眼窩深陷，整個臉頰上的肌肉變得萎縮，看上去簡直就像具活骷髏。
這是任何醫生都沒有見過的怪病，因此在當地民眾之間引起恐慌。他們找到少女的家人，要求盡快把當時尚未死去，仍然奄奄一息的少女“處理掉”。村長和地方官員甚至表示，如果少女家人實在下不了手，他們可以幫忙代勞。
馬克西米利安在愛人病榻前忙碌的結果，只能是眼睜睜看著她死去，無藥可醫。
他從此變得頹廢，終日混跡于酒館。后來被父親和兄長帶回家，苦心勸說，馬克西米利安終于決定報考神學院。
當時的他已經失去了對正常生活的興趣和信心。這不奇怪，所有遭受愛情打擊的年輕人都會覺得世界觀崩潰，生活中再沒有支持自己活下去的東西。他們對一切都變得冷漠，因為心中最美好的東西已經消散，無法找回。
父親有四個孩子，馬克西米利安排行老二，上面有一個哥哥，下面還有弟弟妹妹。上天對他給予了厚愛，馬克西米利安是這一代當中最聰明，也是領悟和學習能力最強的人。之所以做出報考神學院的決定，是因為父親對他的循循善誘，以及家人的勸導。
“你還年輕，不要輕易放棄一切，要對生活抱有希望。”
“仁慈的圣主在天上注視著你，他能給予你想要的一切。”
“親愛的弟弟，我們會幫你，盡全力幫助你。但你必須保證不做傻事。我知道你深愛著妮娜，可她已經死了，你得面對現實。”
重新選擇人生道路的馬克西米利安其實很喜歡自然科學。但他是個講究實際的人。教廷的存在成為了強大壓制力，他曾經見過貴族和官員在普通一名教士面前恭恭敬敬行禮，只為了得到所謂“圣主的寬恕”。年輕人都有一股子沖勁，那時候的馬克西米利安并不畏懼神靈，甚至對“圣主”也產生過懷疑。
文明時代的毀滅，使《紅與黑》這本書沒能流傳到現在。然而馬克西米利安與于連做出了完全相同的選擇。他們都不喜歡神學，卻在名利驅使下不約而同進入了這個領域。
他學習很刻苦，長篇累牘的福音書在短短一個月內被馬克西米利安熟記于心。他在第一次考試中就震驚了所有考官，隨后以神學院一年級新生的身份，得到了初級教士的榮譽頭銜。
要做就做到最好，為了目標必須全力以赴。馬克西米利安當時正是這樣做的。
按照正常程序，神學院學制為四年，畢業后還有兩年在各地教區的實習，然后才能以初級教士身份行走人間。
對馬克西米利安來說，在學院里的四年時間其實很枯燥，如果不是父親和兄長多次前來看望，他甚至懷疑自己會不會在單調枯燥的環境里喪失正常邏輯思維，變成一個專注于神學的執拗狂。
父親經營的農場收益情況正在變好，據說是一位貴族無意中來到農場，他對這里牛奶和乳酪的品質大為贊賞，于是對相關的乳制品開出了很高的價格，父親以此擴大經營規模，收益在一年后翻了四倍，無論農場面積還是牲畜的數量都有明顯增長。
大哥為人老實，以他這個年齡不可能再回到學校念書。他幫助父親認真做好一切，農場能有后來的規模與他密不可分。好名聲就這樣在周圍傳開，一個奶酪經銷商對常來送貨的大哥很滿意，把女兒嫁給了他，從此兩家產銷結盟，生意規模迅速擴大。
三弟很聰明，他在學校里的成績很不錯，尤其是數學。馬克西米利安在神學院上三年級的時候，他順利通過了郡級稅官考試，成為了一名被農夫們平時開玩笑所說“國王的仆人”，也就是文明時代的公務員。
最小的妹妹長相普通，但她性格溫順，也因此嫁了一個好男人————對方是個身份顯赫的貴族，一位真正的男爵。
大家的發展都很不錯，馬克西米利安以當年神學院名次第一的優異成績畢業，成為了一名年輕的二級教士。一年后，他得到所在教區主教的推薦，成為了一名教堂主持神父。
在接下來的幾年，馬克西米利安的人生仿佛開了掛，身份如火箭般迅速上竄，越過了地區主教、執事、大區主教、裁判庭執事、副審判長、二級紅衣主教等一個個令人羨慕的階位，以尊貴的身份前往萊茵王國擔任宮廷神父。也就是在那個時候，他與卡利斯家族結下了深厚的友誼。
父親的農場規模擴大了至少二十倍。因為向國王進獻品質優異的農產品，他與大哥甚至得到了“騎士”的頭銜。那一年，父親在給馬克西米利安的信中寫到：家里今年的收入不會低于十二萬鎊，甚至有可能達到十三萬。
這是一個非常可觀的數字。即便是一些老牌貴族，子爵甚至伯爵，他們通常的年收入大約為五萬鎊左右。
三弟成為了一名郡級主政官。他雖然沒有獲得爵位，卻掌握著很大的權力，甚至可以影響到更高級的省級行政長官做出某項決策。
小妹是幸福的，有一個深愛她的丈夫。他現在已不是男爵，而是一名子爵。
也就是在那個時候，馬克西米利安見到了跟隨教廷使團前往萊茵的約瑟夫。
他主動約了馬克西米利安私下密談。
對方的第一句話，馬克西米利安感到不可思議：“其實你是我的家人，呵呵，真正的直系后代。”
馬克西米利安第一感覺“這家伙腦子不太正常，是個瘋子。”
約瑟夫顯然看穿了他的想法，面帶微笑告訴了馬克西米利安更多的秘密。
按照血統排序，約瑟夫應該是馬克西米利安的曾祖，也就是他的第六代祖先。
那是很多年前，約瑟夫當時很年輕，他是一名負責研究的三級教士。
教廷從未放棄過對加百列城地下的探索工作。那片區域太大了，盡管很多地方因為大災變坍塌，被巖石和各種雜物封堵，教廷高層卻認為在這些阻塞物的背后還有更多秘密。他們從龐大的信徒群體當中挑選出信仰最虔誠的人組成工程隊，由教士們帶領，進入地下，挖掘并尋找著淹沒在時間長河的文明遺留物。
已經探明的地下區域由圣教軍負責守護，未知區域的探索進度非常緩慢。除了復雜且難以挖掘的古老地形，更重要的必須在探索過程中面對各種潛在危險因素。
比如照明就是一個棘手的問題。有些地方在開挖過程中莫名其妙發生爆炸，后來才知道這是因為挖開的封閉空間內部有瓦斯溢出，被照明用的油燈引燃……總之每次地下搜索都有人死去，連尸骨都找不到。
約瑟夫的運氣很糟糕，他在挖掘過程中從裂開的縫隙掉下去。那是一個巨大得空間斷層，漆黑的環境無光，站在斷層頂部的人們在這樣的情況下無法搜救，只能把約瑟夫列入失蹤人員名單。
他很幸運，正好掉在古老基地中下部分層的管道開口，剛好被柔軟的部位抵消了下墜力量，順勢滑入一具仍在運作的培養艙。
那是一臺以地熱為能源供應的古老儀器。小行星撞擊地球導致基地大部分區域被毀，但這臺培養艙剛好處于醫療區，周圍的外壁非常堅硬，外來撞擊沒有引發空間坍塌，只是引發了主控電腦程序紊亂，自動打開了艙門……就這樣，儀器在漫長的歲月里一直處于開機狀態，因為能量供應穩定，附帶的清理程序仍在持續著，不知疲倦維持運轉。