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第四百二二節 對策

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  正常情況下,獅族官員和貴族不會來到這個地方。畢竟這里什么都沒有,光禿禿的遍地亂石,就連充當柴火的雜草也寥寥無幾,窮人也不會白費力氣走遠路爬高山只為了節省幾個泥炭錢。

  山頂的這棵樹沒有樹葉,表面掛著零碎的黑色布條,隔著很遠的距離,乍看上去的確像那么回事,實際用途卻是與城內“盛興隆”商行分號暗中約定的信號。

  壯漢三下兩下把“樹”砍倒,小心翼翼塞進石縫中間,表面用積雪蓋住,以便下次備用。

  “消息樹”是文明時代的做法。只要是白天,東林城里的人每隔半小時就會朝著這個方向觀望。只要這棵“樹”仍然存在,就意味著安全。到了晚上,危險和安全的信號就變成“黑暗”與“火光”。只要看到山上有火光升起,城內的人就必須立刻撤走。

  城內,一個商行里的伙計手持單筒望遠鏡朝山頭方向看了近半分鐘,確定視野中沒有那棵熟悉的樹。他迅速收起瞭望工具,飛快跑進內堂,找到主持商行的管事,湊過去,壓低聲音,亢奮且緊張地說:“老大,山上的樹倒了。”

  管事是個性子平和的人,他微笑著點點頭:“通知其他人,實施第三套方案。”

  幾分鐘后,位于東林城西面的“盛興隆”商行忽然被大火籠罩,整個上空濃煙滾滾,各種尖叫與呼救聲混雜,打破了冬日里的安寧。

  “著火了,快救火啊!”

  “天哪,我的貨,我們所有的貨都在里面。”

  “發發慈悲吧,無論是誰,請幫幫我們。”

  “完了,這么多的損失,我根本就賠不起,一切都完了。”

  火勢迅猛,狂放的火焰從一間間庫房里躥出來,仿佛野獸用舌頭瘋狂舔舐著能觸碰到的一切物體。猛烈的火勢觸目驚心,可怕的高溫使人難以靠近,感覺就像一個大型火爐,正在瘋狂消耗著其中能量。

  周圍的民房被波及,寒冷的北風呼嘯,推動火焰燎過圍墻,點燃了新的區域。

  快救火!

  不用催促,人們在哭喊與求救中奔忙,尋找各種容器,從附近的井里打水,慌慌張張朝著火焰潑灑。

  東林城的城衛軍出動了,城主帶著巡邏隊率先趕到。火災并不少見,各城都有一套完備的應對方法。只是今天的情況較為特殊,起火點是“盛興隆”商行的泥炭倉庫,滅火難度很大。

  在大火和混亂中,一些新的謠言伴隨哭喊悄然產生。

  “這日子沒法過了。這場大火不是天災,而是人禍啊!城主上個星期就來找過我們管事,說是讓我們盡快準備二十萬斤泥炭。本來開門做生意,這是很正常的買賣,可你們也知道,現在誰也不敢收代幣。我們管事多了句嘴,說必須用黃金白銀才能交易。這話當時就惹怒了城主大人……”

  “我敢用鬧到打賭,這是有人故意放火!存放泥炭的倉庫每天都有人檢查,四個屋角還專門備有裝滿了水的大缸。就算不小心有火種落下,也不可能一下子燒得這么大。”

  “要說這事的源頭還是得歸在獅王身上。他以前發行代幣的時候說得好聽,與黃金白銀等值,可以自由兌換。現在呢?他根本不愿意拿出金銀,甚至連糧食兌換都全面禁止。非但如此,還命令咱們必須開店做生意,讓下面的平民想買什么就買什么。你說說這算什么事啊!到頭來咱們手里全是一堆廢鐵,好處全歸他獅王一個人,那我們怎么辦?”

  “難怪“盛興隆”的倉庫會無緣無故著火。我記得他們很早就公開抵制代幣。這種搞法,真正成了陛下的眼中釘。”

  “你就別說他們了。陛下連“盛興隆”這種有龍族背景的大商行都不放在眼里,我們又算得了什么?要我說,趁早把咱們手里的貨物處理掉,盡快藏起來。我有種感覺,陛下不會就此罷休,“盛興隆”只是一個警告,接下來他肯定要對付我們。”

  只要有了事實為依據,謠言的可信度也就成倍增加。看著癱在地上哭天喊地的“盛興隆”管事,周圍的人們,尤其是從附近聞訊趕來的商人們不由得聯想到自己,再加上來自身邊那些聽起來頭頭是道,卻叫不出說話人名字的合理分析,他們紛紛倒吸一口涼氣,變得膽戰心驚,略加思考就從人群里迅速離開,帶著說不出的惶恐和緊張安排后手。

  消息傳遞需要時間。雖然咆哮城與東林城之間不算遠,可現在畢竟是冬天,積雪降低了速度,信使傳遞消息無論如何也沒有白頭雕那么迅捷。等到傳令小隊忍受嚴寒進入東林城,跪在城主面前呈上獅王詔令的時候,“盛興隆”大火已經是昨天的事情,很多人早已離開東林城,朝著北方而去。

  東林城、平丘城、巨鼎城、碎金城……從南到北,每一座城市都發生了火災,被燒的商行都是“盛興隆”。其實他們早有準備,真正被燒毀的貨物不多,關鍵在于用活生生的現實給各城商人們上了一課,讓他們明白權力與資本的矛盾是如此冷酷,用“你死我活”來形容也絕不過分。

  生意人都有各自的人脈。分設各地“盛興隆”管事和伙計離開所在城市的時候,都會派人給熟識的客戶送去一封信。內容基本上沒什么變化,都是控訴獅王巧取豪奪的貨幣制度,唾罵獅王用廢鐵代幣搶劫金銀。在信的末尾,認真勸告對方:繼續呆在獅族已經沒有前途,認錢不認人的獅王絕不會放過我們。如果現在不走,以后想走都沒有機會。

  這些話絕不是毫無根據的構陷,商人們就算對獅王再怎么忠心,也要考慮自身利益。很多貨物被藏了起來,要么分散,要么挖坑填埋。還有人在荒僻的遠郊秘密建造倉庫,把布料之類的貨物偷運過去。

  大路上的商隊數量陡然劇增,大部分是前往北方的磐石城,也有少數前往虎族進行交易。這種情況在寒冬時節極為罕見,可是商人們已經管不了那么多,他們只想著盡快將手上的貨物賣掉。雖然龍族攝政王和虎王都是敵人,但他們仍有信用。尤其是龍族,他們新造的貨幣異常精美,更重要的含銀量充足,不要說是常規的“水檢測法”,就算用特制工具將硬幣鉸開,也能看到潔白耀眼的貴重金屬。

  所有的獅族城市都亂了。最直接的變化就是平民買不到燃料。“盛興隆”常年以低價向獅族傾銷泥炭,成功摧毀了原有的燃料供應系統。從砍伐木頭開始,到燒制木炭,以及運輸和銷售……獅族傳統的木柴供應流程遠不如來自龍族的泥炭那么廉價,勉強維持了短暫時間就徹底崩潰,然后消失。在那之后,“祖木老板”的名氣越發響亮,他藉此成為商鋪分店遍布所有部落的豪商,也是獅王此次下令必須抓捕的重要商人之一。

  沒人知道祖木在哪兒,獅族平民最最直觀的感受就是寒冷與恐慌。從這場商業風潮開始的時候,“盛興隆”就拒收代幣。但他們人不錯,愿意接受以糧食、布匹、肉干之類的東西等價交換泥炭。這相當于給各地平民開了一道后門。出于統治層面的考慮,再加上當時的局勢相對平靜,獅王也沒有對商人下狠手,各地城主也就對此報以沉默。

  信使終于抵達了東林城。

  城主一分鐘也沒有耽誤,立刻下令對所有商人進行抓捕,沒收其財產,所有貨物充公,清點歸類后納入控制,優先配發給城衛軍,穩定軍心,然后集結,派往咆哮城。

  抓到的商人不算多,大約只有城內在冊經營戶的三分之一。

  其余的人都跑了。他們很聰明,寧愿拋下城內的房產也必須離開。反觀留下來的這些人,他們長期處于觀望和猶豫之間,認為自己一直在跟風,大家拒絕接受代幣那我也不要,大家開門做生意我就跟著(以物易物)。他們不愿意離開城市,認為獅王不會對自己下狠手。畢竟我是獅族人,奉公守法。

  大規模的搶劫開始了。

  如狼似虎的城衛軍封鎖了整個街區,用重錘之類的武器砸開店門,將所有在他們看來有價值的東西全部帶走。

  無論商人們如何哭喊哀求,絲毫改變不了殘酷的事實。

  “你們這些該死的惡棍,立刻打開倉庫,把所有貨物都交出來。”

  “做生意的人都是騙子。碼的……老子以前去過白鹿城,一匹上好的棉布在那邊最多也就是一個銀質代幣。你們倒好,同樣品質甚至比那個更差的棉布,在這里一匹就得賣到三個銀質代幣,甚至四個。”

  “這些家伙都是吸血鬼,跟他們那么多廢話做什么。陛下有令,查抄所有倉庫。還有,派兩個小隊去他的家里,那邊肯定還有更多的商貨。”

  士兵不會講道理,他們只知道執行命令。

  城主平時與商人們關系很不錯,那是因為商人能帶來稅收,讓自己腰包膨脹,讓這座城市變得繁榮。“拒收代幣”在城主看來是一種可怕的行為,在這個問題上,城主與獅王站在同一邊。之前,他們對城內的混亂束手無策,尤其深恨“以物易物”的交易模式。那意味著無法以正常手段衡量稅收。

  抓人,查抄,封存……所有這些事情在城主看來都很合理,也能從根本上解決代幣問題。更重要的是,獅王在密令中一再強調:查抄商人的同時必須安定軍心,盡快派出增援部隊前往咆哮城集結。

  死死抱住貨物不讓查封的商人,格殺勿論。

  阻攔士兵抄家的商人,當場砍斷頭顱。

  污言穢語指責士兵的行為就更是無法容忍,帶隊查抄的軍官不會浪費時間做口舌爭辯,直接下令抓住對方全家,男性成員當眾處死,女性成員集中捆綁,交由城主大人發落。

  “盛興隆”燒了,很多商人得到消息提前逃了。

  盡管這些事情令人惱怒,但就目前的收獲來看,東林城主也頗為滿意。他粗略算了一下,可以用被查抄的商貨抵充軍餉,派出一萬人前往咆哮城。

  獅族領地,通往北方的道路上,一個雙人信使小隊正在策馬疾馳。

  從咆哮城而來的信使經歷長途跋涉早已疲憊不堪。按照慣例,東林城主派出兩名信使將獅王命令傳遞到下一站,也就是位于北面的平丘城。

  積雪不算厚,馬匹跑起來不算吃力。

  剛繞過大路拐角,兩名信使突然有種可怕的身體懸空感,他們隨即看到地面出現了一個巨坑,伴隨著馬匹嘶吼和人聲驚呼,用枯枝和積雪偽裝的地坑轟然塌陷,連人帶馬重重摔了下去。

  左右兩側樹林里沖出十幾個人,他們手持弓弩,對著墜入坑中的信使接連猛射。銳利的箭矢穿透了皮肉,撕裂內臟。不到三分鐘,信使和馬被活活射死,尸體身上密密麻麻覆蓋著多達上百支箭。

  伏擊者們分工默契,迅速挖土填埋。看天氣今晚必然有雪,只要大雪飄落,地上的蹤跡也就無法尋找。一切破綻得等到明年春暖花開才能被人發現。

  豪商巨富并非普通人所想的那么簡單。大家各有各的消息來源,就算沒有“盛興隆”的那場大火,東林城的一些豪商也早就開始尋找退路。在某個地方呆久了,對所在區域統治者的習慣性做法也熟記于心。豪商們雖然離開東林城,卻在城里安排了人手,第一時間向他們報告了信使京城、抄家、查封店鋪等一系列事情。

  提前出城的商人很清楚,獅王打算對自己……不,應該是整個獅族所有的經商者下手了。

  商人沒有軍隊,卻豢養著一群群聽話的打手。簡單來說,就是小規模的衛隊。這些人打不過正規軍,但私下搞點亂子,截殺信使,讓消息傳遞延誤,給自己爭取時間之類的事情,做起來倒也沒什么難度,頗為順手。

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