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第三百八二節 守將

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  一周后,天浩在雄鹿城向牛族全領發布命令————從即日起,牛族拋棄以往的圖騰,改名為“龍族”。

  這道命令在牛族內部并未引起太大反應,主要原因是工作隊。早在兩年前,就以雷角城和磐石城為核心,逐步在當時的雷牛部各城寨推廣“龍圖騰”概念。那是一幅古老的圖畫,有豕族的鼻、鹿族的角、螭族的身體、牛族的臂膀、獅族的鬃毛、虎族的爪子、鷹族的翅膀……畫面上的神物名字叫做“龍”。盡管從未有人在現實中見過,但他們對龍并不陌生,甚至可以說是熟悉。

  很多人曾在夢境中見過龍。黑角城的皇家檔案館里保存著好幾塊關于龍的泥模板。這些無法解釋的神秘使野蠻人對龍產生了敬畏,加上工作人員的詳細解說,他們紛紛恍然大悟。

  “原來龍是所有部落加起來的綜合體,是真正的神物。”

  “這才是我們真正的圖騰。再沒有什么牛族,也沒有虎族和獅族,只有唯一的龍族。”

  “攝政王雄才大略,他得到了神龍認可,他能帶領我們走向強大。”

  如果不是各地收集的數據表明百姓對“龍”的接納與承認達到峰值,遠遠超出傳統的牛圖騰,天浩無論如何也不會下這道命令。

  思維概念的轉換必須潛移默化,強行命令只會引發反彈和抵觸。更重要的是,天浩以充足的物資確保了后勤供應,整個牛族沒有因為缺糧引發各種社會矛盾。再加上對鹿族和螭族兩場具有決定意義的重大勝利,現在整個牛族內部對年輕的攝政王全是贊譽,就連兇牛部的牛凌嘯也不得不承認:天浩的所作所為的確超乎想象,獲得了從上到下壓倒性的支持。

  在其它族群看來,這道命令無異于宣戰布告。

  暫且不論“龍”這種該死的生物是否存在,光是牛族……哦,現在應該管他們叫龍族,打出來的這面旗幟就對其它部落充滿了敵意。

  豕族被滅了,所以旗幟上的龍有了豕族鼻孔。

  鹿族也完蛋了,那條龍得到了鹿角。

  螭族主動投降,于是龍得到了身體。

  再加上牛族的臂膀……見鬼,事情開始朝著可怕的方向發展,那條龍正在湊齊它目前缺失的部分。

  虎族的爪子、獅族的鬃毛、鷹族的翅膀,這是龍圖騰上缺少的重要組成部分。

  龍族到底想干什么?

  要開戰嗎?

  紅月城南面,虎族領地,虎牢關。

  站在城墻上,看著夜幕降下,整個世界逐漸從光明中脫離,漸漸隱入深黑色,虎澤生的心也仿佛朝著深淵緩緩墜入,有種說不出的感慨,以及想要極力擺脫現實的掙扎。

  (關于“虎”這個姓,很多地方念“貓”mao)

  去年紅月城戰役結束后,虎牢關的守將就換成了虎澤生。

  打了敗仗總得有人承擔責任。在前方統帥戰死的情況下,只能另外尋找新的責任人。很不巧,鋼濰城的城主也死了,總不能沿著后勤物資運送路線,把追責目標落在后方城市的某個城主身上。就這樣,多方博弈和討論過后,虎牢關的守將因“貽誤戰機,支援不力”的罪名被查處撤職,由虎澤生接替。

  五十六歲的虎澤生已經老了。他是一名萬人首統領。嚴格來說,他的戰功只能算是普通,之所以能當上統領則是因為穩重。年輕時候趕上虎族與獅族大戰,虎澤生因為小心謹慎,沒有像其它部隊那樣勇往直前。正因為如此,歪打誤撞沒有落入獅族的圈套慘遭伏擊。那一戰,他的部隊幾乎沒有傷亡,保持編制完整,防線后縮,成為了有能力守衛邊界的唯一一支機動部隊。

  他知道自己的弱點和強項。虎澤生對別人蔑稱“縮頭統領”的說法不屑一顧。他認為必須首先確保軍隊實力,然后才能談及進攻。何況虎牢關目前的態勢與往年不同,牛族人滅掉了鹿族,占據了紅月城。

  至于“龍族”這個名字,虎澤生從未承認過。尼瑪牛族就是牛族,哪怕你把尾巴翹到天上也改變不了這個事實。插在對面紅月城塔樓頂端的軍旗上繡著一只怪物,光是看看扭曲盤繞的蛇身,就讓人覺得丑陋不堪,想要嘔吐。

  虎澤生有種預感,牛族人很快就發動進攻。那位年輕的攝政王足智多謀,從紅月城進攻虎牢關是兩族征戰的必經之路。

  包括虎澤生在內,守衛關隘的所有虎族將士都沒有太大的把握。他們已經知道牛族人找到了硫磺,造出火槍和火炮。年輕人不知道厲害,去過鎖龍關的人就很清楚那是何等可怕的武器。哪怕再堅硬的巖石也擋不住炮彈;與長年累月訓練產生的弓箭手比較起來,一名火槍手最多三個月就能完成所有訓練科目。更可怕的是火槍手可以批量生產,他們在戰損補充方面擁有強大優勢,反觀自己這邊,弓箭手死一個就少一個,而且關隘與后方城市之間距離太遠,從快馬發出求援文書到增援部隊抵達,前前后后至少需要一個月。

  如果對面占據紅月城的家伙仍是鹿族人,虎澤生根本不會產生如此強烈的壓迫感。

  站在城墻高處,他將目光朝著東面移動,注視著已被夜幕籠罩的盤陀江。

  水軍是虎族的短板啊!

  去年那一戰,誰也沒有想到牛族人竟然派出船隊繞過虎牢關,攻占了鋼濰城,將儲備在那里大量物資付之一炬。

  這種做法非常惡劣,導致虎牢關的補給連續徹底斷絕。如果不是后方城市陸陸續續小規模運送了部分給養,虎牢關上早就變得人心惶惶,說不定還會因饑餓導致兵變。

  虎澤生真是非常理解自己那位被撤職的前任。別說是他了,換上任何人在那種情況下都難以維持。這不是能力的問題,而是對手的作戰方式根本不符合邏輯。

  所幸,虎王陛下痛定思痛,花大力氣在短時間內打造了一支船隊,定時在盤陀江上游弋,隨時警惕來自北方上游的敵人。

  副官站在虎澤生后面。作為親信,他很清楚這位老統領的想法。于是笑了笑,上前一步,勸慰道:“大人,虎牢關連續歷經多次大戰一直固若金湯,龍族人不會看不到這一點。只要依托地形,他們就拿我們沒辦法。”

  虎澤生緩緩轉身,蒼老的臉上神情冷肅。他冷冷“哼”了一聲,不置可否地說:“龍族人?”

  副官頓時被嚇出一身冷汗,他連忙改口:“對不起,屬下說錯了,牛族人……應該是牛族人。”

  虎澤生沒有在這個問題上繼續糾結。他很清楚,副官其實沒有口誤,而是牛族人的宣傳實在太到位了。

  所有族群合并,成為一條威猛強大的龍……這是何等激動人心的事?

  這意味著北方大陸上再沒有戰爭和動亂,徹底統一。

  沒人喜歡打仗,即便是在白人看來粗鄙不堪,沒有歷史,與“文明”兩個字不沾邊的北方巨人也一樣。

  就連虎澤生也不得不承認,第一次聽到龍族宣傳的時候,他也曾動搖過,產生了前所未有的期盼。

  動搖時間很短,思緒重新回到現實的一剎那,虎澤生感覺又驚又怒,他為自己居然產生類似的念頭感到屈辱,進而是對虎王陛下深深的懺悔。他不明白為什么這種該死的負面思維會出現在腦海深處,要知道牛族是自己的對手,是不共戴天的仇人。

  自己之所以能成為虎牢關的守將,固然是大人物們互相博弈的結果,另一個原因則是自己素來有“穩重”的名聲。

  以虎族的現狀,短時間內不可能發起大規模戰爭。位于邊境的虎牢關自然不會成為派遣軍的前出基地,只會成為一道穩固的防線。

  身為大將,站在比其他人更高的位置,虎澤生對虎族內部情況自然要清楚得多。

  曾經嚴守了千百年秘密的戰馬,竟然變成了普通貨物,頻頻出現在對外族的交易清單上。

  這種事情在以前根本不可想象。

  平心而論,虎澤生并不反對這項交易。他知道去年的戰爭給虎族造成了巨大傷害,尤其是隨著數量龐大的戰馬變成了牛族和鹿族的戰利品,虎族在馬匹方面的優勢也就蕩然無存。趁著兩族戰馬數量不多,尚未形成規模,強向占領市場,通過對外族交易換取高額利潤……這樣的做法不能說是有錯,可即便是虎澤生這種頭腦清晰的統領,仍然在觀念上覺得有些難以接受。

  聽說,大國師因為提出戰馬交易的計劃,觸怒陛下,被撤掉了。

  這些話頂多只能欺哄下面的平民百姓。站在貴族的角度,虎澤生不難理解這是高層權力者明爭暗斗的結果。出售戰馬不是一件小事,那相當于砸爛甚至徹底顛覆虎族祖先千百年來定下的規矩。第一個吃螃蟹的人是勇士,可一百個這樣的勇士通常只有一個能活到最后。死掉的那些人,不是傻逼就是犧牲品,尤其是后者,簡直死得莫名其妙。死到臨頭的時候,連他們自己都覺得難以置信。

  突然,一個模糊的身影從遠處跑來,來到近處,在火把光線照耀下,終于看清這是一名普通士兵。他跑得上氣不接下去,單膝跪倒在虎澤生面前,臉色煞白,氣喘吁吁地說:“……統……統領……呼呼……呼……”

  被人打斷思緒的感覺很糟糕,虎澤生回過神來,偏偏跪在面前的士兵喘息紊亂,連話都說不清楚。他不由得生出一股深深的厭惡,右手下意識去抓佩刀握柄,側著臉,避開火光,在黑暗陰影深處發出帶有威脅和恐嚇意味的低吼:“把話說清楚,到底怎么了?”

  如果這名士兵帶來的只是普通消息,虎澤生不介意砍下他的人頭,當做今天晚上額外的娛樂活動,還可以約上幾個關系不錯的舒識高級軍官,一起喝酒。

  士兵顯然沒有意識到自己正處于極度危險之中。他大口呼吸著,反手指向自己的來路,在驚恐和緊張中繼續報告:“江面上有船,是……是從北邊過來的。”

  虎澤生的身體立刻僵住,他終于明白腦子里那股時隱時現的危險預感到底從何而來。砍下士兵頭顱充作娛樂的想法瞬間拋之九霄云外,一股被恐懼支配的力量牢牢扎根于腦海深處。

  “混蛋,我就知道牛族人不會放過這種機會。”

  他罵罵咧咧。說是機會,其實連虎澤生自己也不明白所謂的“機會”是否存在。也許是指前任守將離開,也可能是自己成為虎牢關守將促使牛族人提前發動進攻,或者那位年輕攝政王的目標和胃口都很大,遠遠超出想象。

  “全軍戒備”這道緊急命令隨著長鳴的號角聲傳遍整個虎牢關。虎澤生帶著一干高級軍官和衛隊急匆匆趕往關隘東面,登上四十多米高的觀察塔樓,看到了已經行至江心的船隊。

  的確是牛族人!每一艘船上都插著紅色繡金旗幟,圖案是綜合了各部落特征的“龍”。只不過,目前還缺少虎爪、獅鬃和鷹翅。

  他們根本沒有隱藏行蹤的想法。所有的船只燈火通明,桅桿上掛著燈籠,船頭正前方甚至有人手持安裝著特殊照明裝置的射燈。那是用鏡子加燈籠的做法。因為技術限制,鏡面反射光線亮度只能算是一般,卻足夠照亮附近的江面。

  不知道為什么,虎澤生猛然覺得不寒而栗,所有憤怒、恨意、感慨和不安的想法頃刻之間消失得干干凈凈,只剩下無邊無際的恐懼。

  “他們要登陸了……該死的,他們竟然選擇這個時候登陸?”

  現在是夜里九點多。連日陰雨,厚厚的云層遮擋了天空,看不到星星,就連月亮也無法露頭。光線的唯一來源就是火。虎牢關是邊境關隘而并非具有生產能力的城市,這里的所有物資必須從后方運來,包括富含油脂的大塊松明,也就是制作火把的原料。

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