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第三百五九節 質問

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  他不想問什么過程,直接省去訊問,倒不是說已經掌握了某些證據,而是直覺告訴天浩————大國師的死與這個女人有直接關系。

  這句簡單的問話瞬間驅散了牛艷芳心中所有畏懼,她像被踩了尾巴的貓一樣怒聲尖叫起來。

  “你有什么資格對我說這種話?擺正你的身份,我是王女,是唯一的王位繼承人!”

  天浩對此的反應不是很強烈,可站在他身側從元猛和宗域卻驚訝極了。

  “什么?王位繼承人?”

  “這話是什么意思?”

  他們幾乎在同一時間張口發問。

  牛艷芳深深吸了口氣,帶著說不出的怒意張口叫囂:“你們以為這一切都是我愿意的嗎?大哥二哥都死了,大國師也死了,只剩下我一個人。我得到消息趕過來的時候一切都晚了,大國師被兇手捅了致命的一刀,他臨終前讓我繼承王位,這是他最后的要求!”

  天浩目光微閃。

  “等等!”元猛連忙走上前,急急忙忙地問:“阿芳,你把話說清楚,到底是怎么回事?”

  他與先王是同父異母的兄弟,是牛艷芳的長輩,有資格用“阿芳”這個稱呼。

  牛艷芳的回答有理有據。

  她從牛偉戰和牛偉方之間的矛盾說起,詳細描述了蘑菇宴上牛偉方的死亡經過,畢竟那時候她也在場,再到后來大國師趕到,牛偉戰被衛兵殺死,整個過程絲毫沒有遺漏。

  這一切都是公開的秘密,只要稍微了解一下就能知道自己沒有撒謊。牛艷芳深諳此道,她很清楚,如果要別人相信自己,最好的辦法就是說九句真話,然后夾雜一句假話。

  宗域的問題與天浩一樣:“大國師是怎么死的?”

  這件事情說起來就有些復雜,不過牛艷芳早就準備好腹稿,不慌不忙侃侃而談。

  “大國師那天約我過來談話,我趕到的時候他已經死了。現場很亂,大國師肚子上挨了一刀,他拼著最后的力氣告訴我,兇手是虎族人派來的,為了報復在紅月城的戰敗。大國師對兩位兄長之死感到愧疚,他很后悔沒能早點兒勸解大哥,以至于事情變得一發不可收拾。”

  “大國師說了:族中不可一日無王。按照規矩,應該是各部分族長共同推選攝政王。大國師對此很不放心,他認為族群內部有人與虎族暗中往來,否則兇手也不會輕易潛入。他要求我以王女身份暫代新王,等到五年后再次推舉,重新選出合適的牛王。”

  這其實根本不是牛艷芳最初的計劃。她想要一步到位,直接以王女身份登基,最好的辦法就是得到巫彭支持。她曾經信心滿滿,認為巫彭會站在自己這邊……原因很簡單,巫彭極其重視傳統,而且牛族歷史上曾出現過女王。如果照此進行下去,牛艷芳登基的可能性很大。

  她萬萬沒有想到巫彭看穿了自己的計劃,更推斷出兩位王子均死于陰謀,而不是表面上的相互仇殺。

  為了掩蓋大國師之死的真相,牛艷芳第一時間派出親信殺死國師衛隊隊長紹杰,并把所有罪名栽贓給并不存在的“虎族殺手”。她以黑角城最高統治者身份下令全城封禁,為的就是爭取時間,斬殺與自己意見不符的反對者,說服中立群體,從統領和輔政大臣中獲得更多的支持。

  這計劃雖然說不上完美,但實施性很高,更重要的牛艷芳占據著令人無法忽視的高度————她是先王的嫡親女兒,又是唯一的王室直系血親,更何況牛族歷史上的確出現過一位女王,只要不是男尊女卑深深烙印在骨子里的老頑固,誰也不會拒絕這樣的一個女人登基為王。

  假如時間能多一些,一個星期,或者六天,牛艷芳就有絕對把握控制黑角城,自上而下對整座城市進行整合。那樣一來,支持者會比現在多得多,城衛軍基本上能服從調遣。

  遺憾的是,大國師之前就派人發出召集令,各部族長紛紛抵達。措手不及之下,牛艷芳只能硬著頭皮強令關閉城門,派出手下,爭分奪秒進行部署。

  她很清楚,這是生死攸關之局。就算能把大國師的死亡真相掩蓋過去,可如果得不到城內權貴層的支持,之前所做的種種努力就等于白費。

  除了強行封城,沒有第二種辦法。

  盡管如此,還是出現了意外。一直沉默的國師衛隊突然發難,以蒙加為首,他們以欺騙和戰斗殺散了城衛軍,打開南門,放三族聯軍入城。

  至此,牛艷芳被迫再次修改計劃,不再執著于登基為王,而是放低姿態和要求,只希望以王族繼承人身份攝政。

  她很清楚,時間站在自己這邊。

  按照族規,在沒有王室成員即位的情況下,各分部族長只能以推舉的方式產生攝政王。這樣一來,相當于把自己擺在與組長們同等的位置上。五年時間可以改變很多事情,只要愿意砸錢,愿意脫衣服陪人睡覺,很快就能聚集起一大批支持者。牛艷芳雖然不再年輕,可半老徐娘另有一番滋味,何況王女的身份本來就充滿了誘惑力,男人從女人身上索取的不僅僅是發泄和快感,更重要的還是征服之后產生的愉悅。就像攀上崇山峻嶺最頂峰,俯瞰大地,那種強烈的掌控和滿足感簡直無法用語言形容。

  無論元猛、宗域、凌嘯、振峰這些人各自懷有什么樣的目的,牛艷芳都有絕對把握將他們一一拿下。說穿了不外乎是利益交換,大國師能給的她也能給,大國師不能給的她一樣可以給。五年之后,局勢會變得大不同。無論付出多少努力和代價,等到正式為王,所有的一切都能加倍收回。

  唯一的變數是雷牛部。牛艷芳絞盡腦汁也無法想出能以何種方法收買天浩。那個男人軟硬不吃,油鹽不進。看得出來他渴望權力,卻更愿意使用他自己的手段直接獲取,而不是通過自己給予,進而感恩。

  這是一道只能用排除法解決的難題。

  最終,牛艷芳舍棄了天浩。

  只要召開大朝會,是否能得到雷牛部的那一票就不再重要。與其費盡心力說服一個對自己抱有敵意的人,不如把資源和期望轉移到別人身上。狂牛、野牛、兇牛、公牛……四票對一票,穩贏不輸。

  她解釋得很透徹,元猛和宗域聽得清清楚楚,感到意外的同時,他們也產生了微妙想法。

  從來就沒有絕對的政治盟友,所謂合作,不過是在利益共同前提下所產生。

  他們聽懂了牛艷芳話里的潛臺詞。

  但僅僅只是聽懂,立刻轉換態度這絕對不可能。同盟建立在雙方合作基礎上,時間是最好的粘合劑。何況元猛和宗域已經從天浩那里得到太多好處,至于牛艷芳所說的這些……也許她真能做到,但支票和現金的差距很大,尤其是毫無金融概念的人看來,后者才意味著真實。

  房間外面的走廊上傳來腳步聲,混雜又密集。牛艷芳的位置正對著房門,她很快看見牛凌嘯和牛振峰及其衛隊出現在門口。他們的衛隊人數不多,加起來不超過五十人。

  牛艷芳心中大定,一抹不易察覺的冷笑從眼底閃過。

  她最早聯系的分部族長就是牛凌嘯。兇牛之王是一個很好說話的人,愿意合作,對牛艷芳在密信中所說的權益分配方案很感興趣。雖然雙方沒有面對面談過,牛凌嘯卻派人送來一封信,表示愿意服從。

  牛艷芳相信自己這邊的支持者會越來越多。

  可她做夢也沒有想到,接下來的一切驟然劇變。

  牛凌嘯剛走到門口,就看見天浩大跨步沖到牛艷芳面前,伸手扣住她的肩膀,右手握緊拳頭,對準那張帶著無限高貴與傲慢的面孔,狠狠砸了下去。

  這一拳分量十足,牛艷芳整個頭部朝著反方向偏轉,仿佛被一錘子砸中顴骨,腦袋“嗡”的一下爆發出無數響聲,繼而是無法分辨的麻木,過了幾秒鐘才感覺嘴里多了些液體,用舌頭觸碰嘗不出味道,只是觸到口腔內壁破裂,齒尖上有散碎的肉。

  “說,大國師是怎么死的?”天浩沒有松手,他緩緩地問,臉上籠罩著令人畏懼的陰影。

  牛艷芳徹底懵了,她下意識地張口回答:“是虎族人的殺手……”

  后半句話尚未說完,天浩劈手重重給了她一記耳光。粗糙的手掌猛擊面部皮膚,導致皮下組織瞬間破裂,光滑的臉蛋上裂開幾條縫隙,滲出一絲絲鮮紅的血。

  “大國師是怎么死的?”還是同樣的問題,天浩的聲音殘忍又冷酷。

  最初的麻木感已經過去,火辣辣的痛取代了一切。牛艷芳從喉嚨深處發出慘叫,她跳著、叫著,伸手去抓天浩的臉,卻被對方眼疾手快,一把抓住她的右手中指,牢牢握緊。

  天浩沒有絲毫的憐憫,他用力將這根手指向后反掰,當著所有人的面,“咔嚓”聲清脆無比,牛艷芳雙眼圓睜,嘴唇張開到極致,爆發出不似人聲的慘叫。

  “阿浩住手!”

  “你不能這樣,她是王女。”

  “阿芳是先王的女兒,快把她放開!”

  這一切發生得實在太快,天浩的行為舉動遠遠超出人們的邏輯范圍。宗域反應最快,卻也只是比其他人快了不到一秒鐘,等到眾人醒悟過來,紛紛上前勸阻,牛艷芳的手指已經斷了,被破損的皮膚拖拽著,以詭異的角度斜躺在手背上。

  牛艷芳雙眼瞪大到極致,差不多有超過一半的幅度從眼眶凸出,她拼命用另一只手去掰天浩的胳膊,想要得到少許空間,帶著傷痛根源遠離這個可怕的男人。

  她還是失算了。

  天浩沒有絲毫表情的面孔堪比巖石,他再次掄圓右臂,狠狠給了牛艷芳一記耳光,當場把她打得暈暈乎乎,反手抓住她那只手的食指,以令人心顫的狂暴與狠辣,重復了一遍剛才的暴虐過程。

  兩根手指,斷了。

  牛艷芳腦海里整個世界都在旋轉,她用盡渾身的力氣發出慘嚎,不故意一切如瘋了般跳著腳想要掙脫,卻被天浩鋼鉗般的戶口死死扣住。除了發出令人頭皮發麻的凄厲尖叫,她什么也做不了。

  “說,大國師是怎么死的?”天浩仿佛正在執行固定程度的機器,翻來覆去就這一個問題。

  元猛和宗域尚未沖到近前,就被十幾名強壯的豕人重步兵擋住。他們結為人墻,以堅固的圓盾不斷向外擋,內層的牛族步兵迅速變陣,多達數十枝步槍瞬間并排,以天浩身后三米為界,將黑洞洞的槍口對準每一個想要撲過來的人。

  “所有人退后,誰要是再敢上前一步,格殺勿論!”暴齒雙手端平步槍,瞄準沖在最前面的牛凌嘯,發出震耳欲聾的威脅:“不怕死就盡管上來,看看是你們的鎧甲硬?還是我的子彈更硬!”

  宗域畢竟年長,與天浩之間也頗有交情。他立刻原地站停,雙臂平伸,擋住后面正待有所動作的人。他臉色鐵青,死死盯住天浩的背影,放聲怒吼。

  “阿浩快住手。你不能這樣。阿芳是王女。難道你想造反嗎?”

  天浩仿佛沒有聽到他的質問,用兇狠的眼睛盯著牛艷芳,第三次給了她一記耳光,看著飽受摧殘的王女幾乎被打暈了,這才松手將她扔在地上,不等完全落地,抬起腿,朝著她肥厚的肚皮上狠狠一腳,巨大的力量推動她的身體,如脫膛而出的炮彈,筆直飛了出去,撞在對面墻上,伴隨著“哇”的一聲慘叫,反彈掉落在地。

  “把她捆起來。”

  天浩淡淡地吩咐著,幾名豕人從他身旁越過,把奄奄一息的牛艷芳揪起,用結實的藤繩和鐵絲捆綁,緊密又嚴實。

  緩緩轉身,視線越過排列在面前的雷牛部戰士,他靜靜地注視著對面,包括元猛和宗域在內的每一個人。

  “誰想替她出頭?站出來!”

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