從人群里抓住一個瘦弱的女人，像對待牲口那樣抓住肩膀，用力按在甲板上，抬腳將其踩住，揮舞長刀，剁掉她的一條胳膊。
赤鼻用巨大的左手按住正劇烈顫抖，渾身抽搐的女人頭頂，強迫著她的下巴頂住甲板，上下頜無法張開，只能從鼻孔發出痛苦到極點的“嗚嗚”聲。
“你們聽不懂我的話是嗎？還是覺得我這個人很面善，只要隨便嚷嚷幾句就能把你們放了？”赤鼻揚起血淋淋的刀，惡狠狠地沖著所有白人奴隸發出狂吼：“認清現實，擺正你們的態度，別以為我不敢把你們怎么樣。順便說一句，老子從今天下午就沒吃過東西，在海上這么多天，吃魚已經吃膩了，我很想換換口味。”
很少有人能在死亡威脅面前繼續保持勇氣和膽量，被販賣的奴隸們立刻噤若寒蟬，紛紛閉上嘴巴保持沉默。
赤鼻反手將佩刀斜插在肩上，他騰出手，從后腰上拉下一塊拴在那里的布條……這東西其實是一雙襪子，赤鼻單手扣住女人后頸，把其中一條襪子橫著塞進女人嘴里，然后拉直，緊緊捆住她的臉，在其腦后打了個繩結，用力栓緊。
做完這件事，他把受傷虛弱的女人從甲板上拉起，給她的斷臂涂抹止血藥粉。
按照雷牛之王的命令，必須把所有奴隸帶回去。當然，出于各方面考慮，允許在運輸與交接的過程中出現一定比例的死亡，但必須盡可能減少損耗。
奴隸們從多賽特郡上船的時候就服用過藥物，虛弱無力的他們沒必要用繩索進行捆綁。在全副武裝的野蠻人虎視眈眈押解下，毫無反抗能力的他們只能顫巍巍越過船橋，離開“黑曜石二號”，走上“大毒蛇號”的甲板。
很快，“黑曜石二號”的甲板上已經騰空。
赤鼻走到斯圖爾特面前，發出粗豪的笑聲：“你做的很不錯。”
斯圖爾特同樣笑了：“這是應該的，我愿意為殿下效力。”
這是標準的孢子移植體回答。
說著，斯圖爾特轉過身，迅速掃了一遍站在后面的五名水手，笑容比剛才越發甜膩：“都過來，領取你們的賞金。”
這話讓人充滿了希望。
關于大陸北方，流傳著各種傳說。最多的就是黃金和鉆石，據說那里遍地都是金礦和銀礦，隨便走幾步路就能撿到自然產生的金塊。為此，教皇和國王們每隔一段時間就會發動戰爭，可惜一直無法越過鎖龍關。
盡管對這些巨人抱有恐懼，但之前的經歷卻使水手們打消了心中大部分懷疑————北方巨人并非不可接觸，他們會說我們的語言，這就意味著雙方有了交流，甚至合作的基礎。
赤鼻獰笑著，拔出匕首，狠狠捅進走到面前水手的肚子，用力攪了幾下。他左手按住對方肩膀，看著那人雙眼圓睜，臉上全是難以置信的痛苦表情，樂呵呵地笑了。
“抱歉，你不是我們的人。”
這句話附帶的含義實在太豐富了，可惜只有很少的人才能明白。
刀砍斧劈，伴隨著聲嘶力竭的慘叫。蠻族的殺戮方式簡單直接，赤鼻抓住奄奄一息的瀕死水手大步走近船舷，反手抽出佩刀，狠狠砍下他的頭顱。
這不是殘忍，而是確保目標必須死亡的殺戮方法。五名水手全部滅口，尸體扔到海里喂鯊魚。
看著殘留在甲板上的大片血跡，斯圖爾特彎腰撿起一只被殺水手留在那的鞋，扔進海里，輕輕地說：“抱歉，你們注定了無法拿到酬金。”
赤鼻將拇指和食指塞進嘴里，捏圓，吹了個響亮的唿哨，只見六個身穿撒克遜王國特有水手服的青壯男子出現在“大毒蛇號”甲板上。他們順序走過船橋，越過“黑曜石二號”的船舷，來到斯圖爾特面前列隊站定。
“他們是殿下指派的人，現在歸你和伊麗莎白安排。”赤鼻用肥厚的舌頭舔著嘴角，陰沉沉地對斯圖爾特笑道：“他們經過挑選，忠誠方面沒有問題，可以放心使用。”
鎖龍關一戰，天浩帶回了包括佩里亞斯在內的數百名俘虜。長期監禁加上適當的接觸，其中一部分人的意識轉化非常明顯。天浩選擇了其中表現最好的八個人實施手術，兩人對孢子產生意識抗拒導致寄生失敗而死亡，其余的六個人成功存活。
斯圖爾特滿臉明悟，微微點頭：“他們和我一樣？”
孢子移植體雖然沒有手術的記憶，腦垂體卻會在同類相遇的時候分泌特殊激素，產生神秘的腦波碰撞，知曉彼此的身份。
“沒錯！”赤鼻活動了一下肩膀：“殿下就是這樣安排的，下次交貨的時間不變，如果一切順利，我會給你帶來更多的可用人手。”
停頓片刻，彪悍的豕人水手認真地說：“這是殿下的原話。”
斯圖爾特笑了：“我還擔心一個人很難把這艘船開回去，現在看來事情會變得很簡單，而且有人幫著我清洗甲板。”
白人奴隸是最重要的貨物，但“黑曜石二號”的船艙并未因此清空。
蠻族士兵們從貨艙里搬出一袋袋裝好的馬鈴薯，以及不同品種的植物種子，扛過船橋，裝進“大毒蛇號”的船艙。
卷心菜、西紅柿、甘薯、小麥、大麥、白菜、豌豆、蘿卜、花生……
所有這些都是天浩指定的貨物。
大陸南北的物種差異非常明顯，輻射導致的基因變異在植物身上得到了延續。同樣是白菜，北方品種個頭更大，但纖維很粗，口感遠不如南方品種那么脆嫩，甚至在菜幫位置有一層厚厚的外皮。
農作物品種改良需要漫長的時間，天浩認為必須盡快開始這項工作。雖然野蠻人在食物口感方面幾乎沒有要求，但美食對日常生活的影響非常大，如果運用的好，關鍵時候足以抵得上一支軍隊。
另一個船艙里塞滿了果樹種苗，它們生長期很長，是否能適應大陸北方的環境，還需要時間。
除此之外，“黑曜石二號”還裝載了幾十頭豬和羊。這些動物的體量遠不如獠齒豬和盤角羊，看上去很溫順，沒有攻擊性獠牙，也沒有令人望而生畏的堅硬盤角。
蠻族士兵從“大毒蛇號”上搬出一個沉甸甸的獸皮口袋，放在斯圖爾特面前。
“這是什么？”斯圖爾特好奇地問。他發現這個獸皮袋很精致，整體呈灰白色，表面光滑，只有經過多次鞣制的獸皮才會如此柔軟。
“這是殿下讓我交給伊麗莎白的貨物，非常重要。”赤鼻神情凝重，他懷里拿出一份卷起來的文件，外層用防水的獸皮包裹，系繩封口表面有火漆印，圖章表明這是雷牛之王親手加蓋。
“這是說明書。袋子里的東西很重要，值很多錢。”赤鼻鄭重其事的把文件遞給斯圖爾特，再三叮囑：“千萬不要讓別人轉手，你一定要親自交給伊麗莎白。還有，路上不要打開這個袋子，也絕對不要觸碰里面的東西。你、伊麗莎白、所有我們的人……記住，這是殿下的命令。”
他凝重的神情讓斯圖爾特感到驚訝，此前在磐石城漁村的時候，斯圖爾特與赤鼻相處得很融洽，他知道這個豕人的脾氣，粗豪直爽，從未見過赤鼻如此謹慎小心。
用力握緊了手中的文件，斯圖爾特猶豫片刻，問：“這東西總有個名字吧？”
他有些好奇。
“忘憂粉。”赤鼻低聲道：“很快你就會明白，它是神靈和魔鬼共同創造的產物。”
該做的事情已經結束，“貨物”也進行了安全轉移。赤鼻玩味地看了一眼斯圖爾特，轉身走過船橋，其他蠻族水手依序返回“大毒蛇號”，固定兩船的鐵鉤很快松開。
夜幕下，看著消失在茫茫海面上的“黑曜石二號”，赤鼻無聲地笑了。
過了半分鐘，他叫過一名衛兵，低聲吩咐：“看好船艙里那些白人，給他們弄點兒吃的。”
衛兵心領神會點點頭：“好的，要讓他們活著跟我們一起回到磐石城。”
“這是殿下的命令。”赤鼻加重了語氣。
衛兵臉上浮現出尊敬的神情，他的眼眸深處同時閃過一絲不解：“隊長，我不明白，剛才那艘船上的白人……他們真會老老實實聽話？”
赤鼻不想在這個問題上多做解釋：“他們是我們的人。”
衛兵很疑惑：“他們……你確定不會背叛？”
“這不是你該關心的問題。”赤鼻神情變得嚴肅起來：“去做你該做的事。還有，管住你的嘴，別亂說話。如果讓我知道消息從你這里泄露出去，你應該知道那會是什么樣的下場。”
鹿族領地，雄鹿城。
新王登基儀式遠不如鹿慶西想象中那么隆重。國師巫角對此解釋：先王新喪，四名王子和多位族長皆亡，整個族群局勢不穩，準備傳統儀式需時太久，與其在無用的禮節方面空耗時間，不如趁早即位。
平心而論，解除軟禁的時候，鹿慶西很想拔出刀子砍掉巫角的人頭。他從來就不是什么大度的人，也絲毫沒有以德報怨的想法。如果不是因為計劃安排，他早就離開雄鹿城，不受這個氣。
其實也就是心里隨便一晃而過的念頭，真正做起來幾乎沒這可能。巫角顧全大局，現在全力推著鹿慶西上位，看在這老貨是國師的份上，鹿慶西把心中的怒火狠狠壓下去，就算不高興也要擠出一副笑臉，先把王位坐穩再說。
大朝會的人很多。按照慣例，新王即位，所有城主以上的貴族都要參加儀式，共同見證登基。盡管信使傳遞消息花了很多時間，可是在尊重傳統的大國師巫角看來，一切都很值得。
鹿慶西的表現的確像一位王者。他沒有讓各部落上貢，而是要求炎鹿、白鹿、玄鹿和青鹿部落各自拿出五萬人，并入雄鹿一族。
這一手非常漂亮，就連大國師巫角也暗自叫好。他一直認為族群強大的基礎在于雄鹿部，也就是整個鹿族的主群體。各分族實力過于強大對整體族群沒有好處，只會削弱雄鹿城對周邊區域的控制。
這其實是鹿豐國以前最想做，卻無法做到的事情。他曾經很多次與巫角商量著要削弱其它分族實力，形成雄鹿部為尊，對整個族群擁有絕對掌控態勢的局面。
鹿慶西的確趕上了好時候，四大分部族長死于狼群圍攻，所有證據都表明這不是一場陰謀。除了國師巫角，所有雄鹿部的貴族都支持這項決定，在各分部繼承人短時間內無法掌控族群的情況下，他們只能服從來自雄鹿城的命令。
群臣覲見儀式結束，鹿慶西在偏殿單獨召見了巫角。
“我打算把牡鹿部與雄鹿部合并，成為一體。”鹿慶西神情嚴肅。
巫角輕撫著下巴上長長的白色胡須，微微點頭：“這想法不錯。”
這不是反話，身為國師，巫角對此很贊成。牡鹿與雄鹿兩部合二為一，強大的實力一躍超過其它分部成為整個鹿族翹楚。無論對周邊區域的控制還是內部生產綜合發展，都有著極其重要的影響。
平心而論，巫角對鹿慶西意外上位成為鹿王這件事，心里多少有些芥蒂。他認為優秀王者必須從小開始訓練，就像自己長期培養的四位王子，無論其中任何一個即位為王，都能帶領鹿族走向更加強盛的未來。
王死，王子繼任。
沒有王子，新王從各分部族長中間產生。
沒有族長，新王人員繼續往下，從分部族長已經成年的后裔當中進行選拔。
古老的習俗必須遵守，然而這樣卻產生了太多不穩定因素。過分偏袒原有分部，利益分配不均，對其它族群漠視甚至打壓……所有這些都是非正常繼承王位帶來的不良后果。
原先族群意味著新王的權力來源。
可如今，鹿慶西主動提出讓牡鹿部與雄鹿部合并……巫角很驚訝，他覺得自己之前看走了眼。