元猛踮著腳尖挪了一下椅子，把視線往牛凌嘯的方向略微偏轉，他饒有興趣地看著兇牛之王：“年輕人，你腦子蠻靈活的嘛，這種法子也想得出來。”
宗域對牛凌嘯歷來沒什么好印象，他順手輕撫了一把唇下胡須，似笑非笑著自言自語：“臭不要臉的東西，沒本事，沒膽子，比個娘們兒都不如。”
年齡界限決定了族長們的區別。無論元猛還是宗域，他們與牛凌嘯之間的關系都很一般，甚至可以說是惡劣。很大程度上是因為牛凌嘯，他鄙視族群里的老家伙，認為老族長們沒幾年活頭。他的態度非常放肆，而且狡猾，從不在公開場合譏笑嘲諷，總是在背地里罵個不停。
主要原因還是因為土地。
北方蠻族各部落的領地自古形成，彼此之間的區域面積都有邊界。為了爭奪人口和耕地，部族之間的戰爭是家常便飯。
平心而論，牛凌嘯是一個能力不錯的族長。他即位后，兇牛部得到了全面發展，然而族群天然缺陷也很明顯————兇牛部被野牛部和狂牛部緊緊包圍，現有的耕地無法維持族群人口繼續增長。想要改變這種狀況只有兩個方法：要么派出軍隊，越過野牛部、狂牛部和雷牛部的轄區，向南方的其它部族發起進攻；要么翻越北面的崇山峻嶺，尋找新的宜居地區。
多山，這是造成牛族發展困頓的重要因素。
在牛凌嘯看來，無論往北還是向南，都不是他所希望的選擇。往南面以戰爭方式擴大領地的做法難度極大，首先要解決的就是后勤補給，而且在族群邊緣地帶沒有前進基地的話，很難對周邊目標展開連續打擊。戰爭講究一鼓作氣，一旦攻擊停止，失去了戰場主動權，接下來就是被動挨打，甚至全面失敗。
何況兇牛部才二十萬人，實力遠不如野牛部和狂牛部。如果在戰爭中受損，牛凌嘯就很難維持族群統治，極有可能被其它部落趁機并吞。
往北發展就更不現實。在山嶺之間開挖道路難度極大，工程人員體力消耗嚴重，必須有充足的糧食才能維持。這樣折算下來，就算翻山越嶺好不容易找到一塊宜居地，以數千移民在那里新設城寨，也無法達到收入平衡，甚至還可能因為山高皇帝遠，各種命令難以傳遞，導致那邊的官員萌生反意……到時候，就真正是花錢替他人做嫁衣。
這是兇牛部面對的現實，幾乎無解。
如果族長是個安心守成，只想著穩定穩固的老實人，那么也就罷了，偏偏牛凌嘯素有雄心壯志，他認為自己是帶領兇牛部開創有史以來最美好局面的統治者。然而殘酷現實給了他一次又一次的慘烈撞擊，他覺得自己就像被困在籠子里的野獸，無論怎么做都出不去。
一個不安分的年輕人，夾在兩個實力強大的老人中間，自然是矛盾重重，起來我往的激烈故事不斷……作為當事人，元猛和宗域的嘲笑也就不難理解。
但誰也不能否認，牛凌嘯在年輕人當中很有號召力。尤其是那些人口數量尚未達到十萬，在五萬左右徘徊的小族長，他們很贊成牛凌嘯的做法，認為牛族的未來必須依靠戰爭才能獲取。
公牛部族長牛振峰就是其中代表。
牛凌嘯在亂紛紛的議論聲中變得惱怒起來。他再也坐不住了，猛然從椅子上站起，抬手指著天浩，惡狠狠地說：“反正我就是不同意你接替牛偉邦的位置。你沒有貴族血統，你手段殘忍，而且你沒有為族群做過任何貢獻。”
元猛不由得笑了，搖搖頭：“這話就不對了，阿浩還是很不錯的，他滅掉了豕族，還帶回了豕王的人頭。咱們牛族已經很久沒有得到部族之王腦袋做成的骨碗，是阿浩滿足了先王的心愿。”
宗域冷冷地看著牛凌嘯：“元猛說得沒錯，光是一個部族之王的人頭，就能讓他成為牛偉邦的繼任者。”
“我們能不能不要再玩這種愚蠢的游戲了？”面對兩大族長的質疑，牛凌嘯毫不畏懼。他直視著天浩，發出怨毒的笑聲：“你不過是扮演了一個稍微成功的角色，一個小人物爬上領主高位的劇目，僅此而已。你已經走到了人生的最高點，抬起你的腦袋，好好看看上面，已經沒路可走，也沒有梯子，這就是擺在你面前的現實。”
天浩沒有發怒，他很平靜，良久，慢慢地說：“巫源殺了牛偉邦，你不打算對此解釋一下嗎？”
“我不認識那個家伙。”牛凌嘯的回答極其蠻橫，他早已想好了關于這件事的應對方法。
天浩輕蔑地冷笑：“你說不認識就不認識？你手下的人都長著眼睛，都長著嘴。”
牛凌嘯攤開雙手，“哈哈哈哈哈”大聲笑道：“你打算弄幾個所謂的證人嗎？這跟我有什么關系？又不是我讓巫源殺了牛偉邦，你可以讓他當著神靈的面發個血誓，看看是不是我在后面指使？”
天浩依然平靜：“當然不是你。”
“這就對了。”牛凌嘯笑的很得意，臉上肌肉扭曲：“既然沒關系你還說那么多？”
“但你或多或少參與其中。”天浩豎起一根手指，緩緩落下，筆直指向神情張狂的兇牛之王：“你剛才說過，品性卑劣的人沒資格當組長，所以最好交出你的戒指，脫下你的衣服，從這里滾出去。”
如果牛王活著，場面根本不會如此混亂。無論天浩還是牛凌嘯，言行舉止都不會肆無忌憚。
大國師只是暫為監管，沒有決定權。失去了強有力上位者的控制，只能在爭吵與辯論中占領上風，從旁人那里得到支持。
“你……”牛凌嘯左手叉在腰上，說了這個字就用右手掩住嘴，似乎是在陰沉中思考接下來的話該怎么說。
他不想讓天浩成為雷牛之王。
得知巫源叛亂，殺死牛銅和牛偉邦消息的時候，暴怒的牛凌嘯砸碎了房間里所有東西。他很清楚局勢已經發生了變化，除了天浩，整個雷牛部有繼承資格的人都被巫源殺了……光是這一點，牛凌嘯就有足以懷疑巫源是天浩布置的暗子，是故意投靠自己，太知道背著自己都干了些什么的該死混蛋。
牛凌嘯很清楚，之前說的那些都不足以扳倒天浩，充其量不過是把水攪渾。大國師歷來顧全大局，他與元猛和宗域的私交非常好，這樣做并非出于個人利益，而是從長遠出發，將實力強大的族長們緊緊聚攏在牛王身邊。
這是好事，牛凌嘯雙手贊成。
可是現在，卻變成了狂牛部和野牛部兩大部族共同支持天浩的可怕局面。
“……你……你必須把雷牛部所有的土地都交出來。”
牛凌嘯下定決定，孤注一擲。他對天浩說出這句兇狠的話，立刻轉身面朝會場正中的王座方向，對兩位王子和巫彭拱手行了一禮，認真地說：“在下懇請大國師下令，收回雷牛一族的現有領地。”
這完全出乎意料之外，大王子牛偉戰怔住了，疑惑地插話進來：“為什么？”
“因為雷牛一族已經沒有繼承人。”牛凌嘯此刻就像一個撒潑耍賴的瘋子：“牛天浩沒有貴族血統，他無權繼位。”
兇牛之王很清楚，目前只有公牛族長牛振峰站在自己這邊，兩位王子態度不明，在這種情況下投票表決根本沒有贏的可能。
唯一的辦法就是以實際利益拉攏他們。
王權的基礎是什么？
不外乎土地和人口。
既然我得不到的東西，你也別想裝進口袋。
把咱們都想要的東西擺在臺面上，全部充公，交給大王。
這是巫源曾經用過的計謀，只是當時沒能奏效。
看著大王子牛偉戰眼里毫不掩飾的貪婪，牛凌嘯知道自己成功了。
“有道理！”
牛偉戰發出亢奮的大笑：“牛偉邦死了，他的家人也死了，按照法律，無人繼承的領地必須由本族收回。磐石領主沒有貴族血統，也就沒有繼承權……沒錯，就這么辦。”
他興奮地搓著手，眼里冒著光。
實力代表著權力，直轄領地面積與人口數量是爭奪王位最堅實的基礎。沒人會嫌棄口袋里鈔票太多，更不會拒絕從他人手中得到更多的機會，雖然那與搶劫沒什么兩樣。
巫彭神情嚴肅：“我不同意，這太荒謬了。磐石寨升級為城的時候，阿浩的身份就已經是城主。陛下當時親口允諾把阿浩的名字加入族譜，他從那時候起就已經是貴族。”
“他擁有的只是磐石領，而不是整個雷牛部族。”牛凌嘯彈了一下指甲，狡猾地說：“現在收回的只是牛偉邦下轄直屬領地，沒有涉及到磐石領。”
巫彭用力握緊椅子扶手，一字一頓地說：“牛偉邦臨死前把雷牛部交給阿浩，他得到了族長之戒。磐石領和雷牛部是一個整體，不能分開。”
他很想幫著天浩說點兒什么，可是現在不行。牛王殯天，兩位王子目前正處于被所有重臣和所有部族成員選擇的特殊時期。身為國師，必須站在公平公正的立場，尤其是在這種場合就更要讓人無可挑剔。
牛凌嘯表面看起來極其恭順，他膽子再大也不敢在這種場合公開忤逆大國師的意志。兇牛之王沒有爭辯，他轉向面對一直沒有說話的牛偉方：“二殿下，我想聽聽您的意見。”
哪有馬兒不吃草的？牛凌嘯對自己的計劃很有信心，最好的結果就是兩位王子各自分得雷牛部一半，只要自己從中繼續挑撥，他們接下來的矛頭肯定會瞄準磐石領。
“我覺得該說的都說了，大家還是投票表決吧！”牛偉方笑著回答。他的笑容很張揚，臉上充滿了亢奮與期待。
天浩用深黑色的眼睛盯著牛凌嘯，他身上透出極其令人畏懼的冷靜。沒有說話，絲毫沒有想要發表言論的意思，詭異的沉著讓牛凌嘯感覺有些不安。
殺手锏很有用，兩位王子顯然對“收回雷牛部領地”這一招都產生了濃厚興趣。
想到這里，惴惴不安的牛凌嘯緩緩控制住心跳頻率，沒有之前那么劇烈。他有種站在高處往下看的感覺，在兇牛之王眼里，天浩此刻的平靜意味著認命，他不可能有翻盤的可能。
兩位王子、大國師、野牛部的宗域、狂牛部的元猛、公牛部的振峰，再加上天浩和自己，總共有八個人參加這次會議。
二王子牛偉方提議投票表決的時候，牛凌嘯在心里默默的笑了。
只有票數達到五比三的情況下能通過決議。在旁人看來，會議結果不外乎兩個：要么天浩成為雷牛部代理族長，要么他失去繼承王位的資格。
牛凌嘯很清楚，天浩從一開始就得到了大國師的支持。這相當于在本就朝著天浩那邊傾斜的天平上增加了砝碼。與大國師為敵并不理智，而且兇牛部也沒有能力當面翻盤。元猛和宗域是族中老人，他們對大國師有種天然的親近感。換句話說，從會議開始，天浩這一方就穩穩拿到了四張贊同票，基本上立于不敗之地。
大國師很精明，他知道兩位王子因王位產生的爭端難以在短時間內彌補，因此很容易從中得到一張贊成票。巫彭畢竟是國師，位高權重，無論是誰得到他的支持，都將在接下來的王位爭奪戰中獲取優勢。
公牛部的牛振峰是個小跟班，牛凌嘯說什么他就做什么。兇牛之王對這個聽話的小跟班很滿意，可惜有資格走進這間偏殿，與自己站在同一立場的人太少了。
唯一的辦法，只能把雷牛部當做誘餌拋出來，給兩位王子當做點心。只要喂飽了他們，局面也將同時扭轉。四對四，只要把雙方票數拉平，在牛凌嘯看來就是勝利。
根本不需要五比三的壓倒性優勢，雙方票數持平意味著會談繼續，對雷牛部的處理繼續延期。