廖秋的問題更直接：“什么時候能出兵？”
天浩揚起頭，望著被濃密云層牢牢遮擋的天空，感受著觸及皮膚的寒意，黑色眸子里蕩漾著令人寧定的純凈：“差不多了，就這幾天。”
豕族領地，烈牙部，合山寨。
三千戰兵進攻一座兩千居民的村寨，戰斗結果毫無懸念。
豕人能征善戰，合山寨的豕人也不例外。可上至村寨頭領，下至普通平民，他們發誓這輩子從未見過如此強悍的牛族軍隊。
進攻步調整齊劃一，令人頭皮發麻的長槍陣無懈可擊，密集得就像一片移動森林。他們裝備精良，厚重的鎧甲覆蓋身，就連頭部防護面積也超過百分之九十，除了眼睛和鼻孔，找不到一絲縫隙。
可怕的盾牌厚度令所有豕人弓箭手感到絕望。人人都知道牛族善于冶煉和鍛造，卻從未想過他們擁有如此之多的鋼鐵。即便是殺傷力最強的三棱箭頭，仍然無法射穿牛族戰士排成橫隊步行前進的手持重盾。這種盾牌高大堅硬，表面呈弧狀。豕族弓箭手不知道數學，更不明白斜面防護比垂直防護堅固的道理。他們站在高塔和寨墻上，發出兇狠張狂的咆哮，將手里的長弓拉到極致，卻看到飛射的箭矢撞上盾墻，要么當場彈開，要么擦著半圓形拱面滑開，頂多在盾牌表面留下一個小淺坑或劃痕，無法對步步進逼的攻擊陣列構成威脅。
沉重的撞木輕而易舉破開了寨門，頂盔貫甲的牛族戰士如潮水般涌入。直到面對面肉搏的時候，合山寨的豕族人才愕然發現：手持屠刀利刃的對手竟然與自己一模一樣，都是獠牙外凸的同族。
“這不可能！”
“你們是誰？”
“住手，自己人，我們都是豕人啊！”
這個世界太大，北方蠻族村寨城市之間很少進行信息交流。除了商隊和每年運往族城繳納糧稅的隊伍，彼此之間很少來往。合山寨的人們聽說過獠牙城被牛族攻陷，也聽說過狂牙部被并吞，可那些事情距離自己實在太遠，慣性思維雖將牛族人看作對手，潛意識卻不認為被俘的同胞會成為敵人。
他們為此付出了代價。
帶隊進攻的天狂抓住了村寨頭領。盡管這個男人在戰斗中失去了右臂，但他血性仍在，咬緊牙關堅持掩護老幼和女人逃亡。只是運氣不好，被搜索部隊從死人堆里找出，外逃的村民也沒能走遠，被游走在外線的散兵小隊堵住，一個不少部抓獲。
戰兵屬于絕對精銳，合山寨最多能挑出不到一百名與其戰力對等的勇士。
天狂處理問題的方式簡單粗暴，從未變過。他左手抓住斷臂頭領的長發，右手握著匕首，發出令人心悸的獰笑：“老老實實投降，這是你們最好的選擇。”
失去一條胳膊的村寨頭領失血過多，臉色蒼白。他的雙眼飽含恨意：“你們殺了我兒子，他死了……他死了！”
他最初語調平淡，卻拼盡力吼出最后幾個字。
天狂用刀柄撓了撓發癢的頭皮，皺起眉頭問：“如果你兒子還活著，你就投降？”
這是一個非常復雜，令人難以選擇的問題。
雖然答案只有兩個。
奄奄一息的斷臂頭領雙目通紅，悲憤交加搖頭低吼：“已經不可能了，他……他死了。”
“那你狗日的還說這么多廢話！”
天狂猛然一刀捅出，刀尖深深扎入斷臂頭領的心臟。看著他怒目圓睜緩緩倒下，天狂罵罵咧咧拔出刀子：“想死早說啊，真他瑪浪費老子的時間。”
距離合山寨北面二十多公里的一處山坳，成為了磐石城大軍的臨時駐扎地。
這是一個位置絕佳的盆地，四面環山，有好幾個出口。天浩下令在四周山頭上設置觀察哨，外圍山坡設有游動哨和暗哨。任何想要接近的陌生人都被擋在山梁外圍，若是打不出事先約定的暗號，警戒人員毫不留情立刻將其斬殺。
面總動員對磐石城來說還是第一次。戰兵加上輔助人員，總兵力高達八萬人。除了兩萬后備部隊，天浩只留下三千戰兵，其余力量部派出，以這個臨時駐扎點為核心，分別攻擊烈牙部除族城外的所有城寨。
在規模化的軍隊面前，守住小型村寨的幾率很低。
曲齒和碎齒各自率領六千戰兵，加上已經攻占周邊村寨匯合的一萬八千名精銳，分別攻打烈牙部所轄的另外兩座城市。
豕人數量少，他們的城市居民就更少，除了族城，各個城市的平均人口約為一萬一，最多的一座不超過一萬三。
合山寨位置偏遠，天狂率隊押著豕人戰俘抵達山坳的時候，曲齒和碎齒已經完成了任務，這里聚集了來自狂牙部各村寨的大量俘虜，總數高達四萬以上。
巨大的帳篷頂部用木頭撐起，厚實的棉布為內襯，婦人們用針線將獸皮縫合，制成帳篷外層。盡管外面天寒地凍，燒起炭火的帳篷里卻暖意融融。衛兵從糧袋里掏出一塊塊肉干扔進大鍋，融化的雪水很快沸騰，朝著肉湯的方向緩慢轉變。
天狂從天浩手里接過一塊干面餅，用手捏著比石頭還要堅硬的餅邊，在通紅的炭火上開始烘烤，空氣中逐漸彌漫開一股麥面加熱后散發的濃香。
“這該死的天氣，真踏馬冷！”天狂左手輕輕揉捏著耳垂，那個部位幾乎凍僵了，感覺麻木，仿佛不屬于身體的一部分：“來的路上凍死了二十幾個，都是老人和孩子，我實在是沒辦法。”
天浩顯然對此并不在意：“你損失了多少人？”
“死了十六個，受傷二十二個。”天狂現在對數字尤其敏感，這得益于連續兩年天浩派出專人盯著他強背九九乘法表，甚至用餓飯的殘酷手段逼迫他學會了加減乘除混合運算。
在學習方面，除了真正有自我覺醒意識天賦的學霸，其實都是被逼出來的。
說著，天狂忽然來了興趣，他盤起腿朝天浩的方向挪了挪位置，連聲嚷嚷：“老三，同彪他們這次打造的盔甲質量棒極了，那些豕人傻大個用斧子都砍不爛。”
天浩微微一笑，沒有說話，深黑色眼眸透出一抹超越時代，只有他自己深知明悟的沉靜。
牛族工匠有著極高的鍛造技藝，他們能造出質量極好的鉻合金鋼板，卻不知道將這種鋼板以高溫加熱，在油或水中淬火進行硬化處理。經過此道程序處理的鋼板既硬又脆，還需要在四百至于六百五十度的火爐中進行數小時的回火，最后產品才能具有合適的適韌性度和剛性的均勻微結構。
這就是文明時代的均質鋼。這種鋼材可塑性非常好，可以阻止外來力量導致裝甲的裂紋延伸，表面硬度超過普通鋼材，能夠抵擋高速飛矢的沖擊。
豕族人自造的戰斧體積巨大，分量十足，質量卻很一般，甚至可以說是粗劣。經過天浩指導改良的鋼板無論硬度還是張力均遠超其上，尤其是盔甲，單純以人力沖擊、劈砍、直刺產生的力量很難將其破壞，穿戴者戰場生存概率自然成倍提升。
唯一的短板是產量。均質鋼對制造工藝要求非常嚴苛，盡管集中了磐石城所有技藝高超的鐵匠，仍只能在這次開戰前湊足八千套身甲（牛族專用六千套，豕人專用兩千套）。考慮到與汨水城之間親密的合作關系，同時也要兼顧雷角之王的想法，天浩將這些盔甲分成三份，三支大軍各取其一。
磐石城八萬，雷角城十萬，汨水城差不多也是八萬。如此龐大的軍隊，區區幾千套盔甲當然不夠分。但冷兵器時代的戰爭有其特點，沖殺在第一排的戰士必須擁有最好的裝備。雖然三座城市軍隊各自攻打的目標不同，卻都是襲擊，幾乎不可能遭遇開闊地帶的對陣，如此一來，可以確保一線士兵的裝備數量，只要首次沖鋒不敗，保持壓倒性的攻擊優勢，戰斗結果基本沒有什么懸念，傷亡率也很低。
烤熱的面餅微微有些變軟，天狂對站在側面的侍衛做了個手勢，后者會意地走上前來，從鍋里盛了一碗湯給他。天狂掰下一塊餅浸在湯里，看著干燥的食物吸飽了湯汁，這才用短粗的手指撈起，直接塞進嘴里，大口吸呵著燙嘴的熱氣。
“老三，你弄的那個極其真厲害。”天狂舔了舔大拇指，順手沖著坐在對面的天浩將手指高高翹起：“如果沒有那玩意兒，我們也沒有這么多的新鎧甲。”
河水流動產生的能量源源不斷，除了帶動磨坊，同時還連接著新設的鍛造廠。機械往復運動的原理很簡單，至少在天浩看來沒有任何技術難度。一套完整的均質鋼身甲大部分工作交給鍛造廠完成。尤其是胸部、雙臂、雙腿、前下腹與后臀等部位的護甲均可沖壓成型。流水線工作非常快捷，鎧甲關節與軟質連接部位就交給鐵匠鋪處理，效率自然成倍提升。
“照這樣打下去，我們會贏得很輕松。”天狂大口嚼著食物，黑色眼睛里放著光：“至少拿下烈牙部不成問題。”
“對了，你打算怎么收拾那些抓來的豕族人？”咽下嘴里的餅，略微停頓，他認真地問：“老三，你真要給他們吃飽？咱們的糧食可不多。再說了，等我們攻下豕族的王城，到時候幾十萬俘虜，養活他們可不容易。”
天浩和藹地拍了拍天狂的肩膀：“我是來拯救他們，當然要對他們好點兒。”
拯救？
這個詞兒鉆進耳朵，就像一只冰冷的爪子狠狠扼住天狂的脖子，引起神經驟然收縮，他被噎得一下子喘不過氣，臉膛憋得通紅，連忙抓起擺在面前地上的碗，慌慌張張灌了一大口熱湯下去，沖走卡住食道的面餅，氣息通暢，手撫著胸脯上下摸順了好幾遍，這才心有余悸地看著天浩，發出極其古怪的聲調。
“……老三，你管這種事情叫拯救？”
這明明是戰爭，是搶劫，是掠奪人口。
“當然是拯救。”天浩回應著淡淡一笑：“天底下所有事情都有其理由。人活著是為了什么？除了極少數思維極端的家伙，絕大部分都是為了過得更好。咱們接觸過的豕人很多，黑齒、曲齒、碎齒，還有干掉鯨魚的赤鼻……如果他們沒跟我們走到一塊兒，仍然呆在他們原先的村寨和城里，生活近況會像現在這樣嗎？”
天狂對此并不否認：“這倒是。他們那時候連飯都吃不飽，說不定現在已經餓死了。”
天浩笑著拿起擺在面前用作割肉的匕首，凝神注視著鋒利的刀刃：“手持刀斧，就意味著有了殺人之心。無論砍掉對手的人頭，還是挖出他的心臟，歸根結底都是一種骯臟的手段。因為有血，水可以沖刷紅色，卻無法徹底消除血腥。可如果我不殺了他們，死的就一定是我，還要拉上磐石城所有的人。”
天狂從干硬的面餅邊沿掰下拇指大小的一塊，沒有塞進嘴里，只是捏在手里緩慢滾動著，仿佛那是一個玩具。他若有所思：“類似的話你以前說過，戰爭與殺人，只是一種手段，而不是最終目的。”
天浩“啪啪啪啪”拍起手掌，發出滿意的贊嘆：“你已經想明白了。這其實不是什么深奧的秘密，只是邏輯概念的轉換。二哥，你現在有資格當一名城主，而不僅僅只是帶著軍隊沖殺的統領。”
天狂是一個容易受外界影響導致情緒變化的人。他被天浩兩三句話說的興致勃勃，滿足又興奮，可隨著腦海里最初的亢奮思維漸漸退去，他忽然感覺好像有什么地方不太對勁兒。
“老三，你剛才說到拯救……可是那些拒絕投降的豕族人已經死了啊！”
“這就是站在不同位置看到同一件事情帶來的差異。”天浩臉上蕩漾著迷人微笑：“他們是榜樣，用他們的腦袋才給別人以警示，同時還可以拯救他們的靈魂。”